复杂科学的研究，近年来由涓涓细流而渐渐汇成大河长江，波涛壮阔而变幻多姿，令人目不暇接。天下文化出版公司精选的这本复杂，在国外发行时已深受好评，它深入浅出地介绍了这些新知灼见的缘起与发展，并成功地描叙了各科专家学者所以会专心钻研这门学问，而至废寝忘食的心路历程。
凡为学有成者，都必经多年的动心忍性。世间人大多汲汲于名利，而支持这些学者忍耐寂寞，心无旁骛进行基本研究的动力，经常只是一股求真的热情。这股热情在本书译者的生动文笔下跃然于纸上，读者若仔细读来，仿佛也能感受到它所发出的光和热。
复杂科学在经济学和社会科学上的应用正方兴未艾。过去十年来，经济学二百年所发展出来的思考方法，已多为政治、法律、社会等各方面学者所采纳，有人将这套涵盖各学门的犀利方法统称之为理性选择理论。这套研究架构的主要观点，是将社会看作一个由多个理性选择的决策单位所组成，各单位的理性选择经由各类管道，在经济或社会体系内产生互动，从而决定体系内各决策单位所得配置的均衡状态。这套思考方法促成了社会科学上很多可观的进展，但也埋设下不少思想上的桎梏，大部分学者受其局限多年而不自觉，直到复杂科学出现，才及时提供学界一个反省思考的机会。
真学者，大智慧
书中描述的史丹福大学人口与经济学讲座的亚瑟教授，和诺贝尔经济学奖得主艾罗教授，就是有大智慧、会深思明辨的真学者。他们曾是建立理性选择架构的健将，但不为其所限，勇敢地质疑理性和均衡这两个基本建构支柱是否合宜，并以复杂系统作为再思考的出发点。
首先，面对繁杂的经济体系，个人有限的理性思考终究不足以追寻外界的无穷变幻而尽得其貌；他们认为演绎思考式的理性选择必须改弦更张，学者必须重新检视有限理性下的归纳式思考和学习机能。其次，他们主张经济或社会体系是一个活的系统而非死的均衡。在复杂系统内，往往难以厘清各类互动关系而获致简单均衡的结论，复杂系统中常有其自发而生的秩序。来自牛顿力学中的均衡思考方式自有其局限，学者必须重视本书所讨论的正回馈或报酬递增因素会如何造成这种乱中有序的现象，从而掌握繁杂系统所呈现的形态和秩序。
复杂科学的兴起，提供我们很多思考的素材，它的应用近年来已渐渐成为主流经济学的一支，目前美国经济学会年会都将之列入议程。读这本书可以让我们了解，这场学术革命是如何兴起和成就的，颇富趣味。
我曾负笈史丹福大学，有幸跟随艾罗教授撰写博士论文，也曾经受亚瑟教授教诲，深觉真学者除有大智慧外，还要秉持赤子之心来追求真理。他们两位教授早已成名多年，但从不放弃大胆提出新问题，从不间断寻求答案。皓首穷经而欢喜自得，人生境界至此不是也很善很美吗？希望经由阅读这本书，我们都可以感受他们发出的光和热，都能够体会到学问宫殿之美。
一九九四年十月于台大商学院
（本文作者现任台大经济系客座教授）