李宗吾曰：不薄谓之厚，不白谓之黑，厚者天下之厚脸皮，黑者天下之黑心子。此篇乃古人传授心法，宗吾恐其久而差矣，故笔之于书，以授世人。其书始言厚黑，中散为万事，未复合为厚黑；放之则弥六合，卷之则退藏于面与心，其味无穷，皆实学也。善读者玩牵而有得焉，则终身用之，有不能尽者矣。
天命之谓厚黑，率厚黑之谓道，修厚黑之谓教；厚黑也者，不得须臾离也，可离非厚黑也。是故君子戒慎乎其所不厚，恐惧乎其所不黑，莫险乎薄，莫危乎白。是以君子必厚黑也。喜怒哀乐皆不发谓之厚，发而无顾忌，谓之黑！厚也者天下之大本也，黑也者天下之达道也。至厚黑，天地畏焉，鬼神惧焉。
右经一章：宗吾述古人不传之秘以立言，首言厚黑之本源出于天而不可易，其实厚黑备于己而不可离；次言孝养厚黑之要；终言厚黑功化之极；盖欲学者于此，反求诸身而自得之，以去夫外诱仁义，而充其本然之厚黑，所谓一篇之体要是也。以下各章杂引宗吾之言，以终此章之义。
宗吾曰：厚黑之道，易而难，夫妇之愚，可以与知焉，及其至也，虽曹刘亦有所不知焉，夫妇之不肖，可以能行焉，及其至也，虽曹刘亦有所不能为。厚黑之大，曹刘犹有所憾，而况世人乎。
宗吾曰：人皆曰子黑，驱而纳诸煤炭之中，而不能一色也；人皆曰子厚，遇乎破弹而不能不破也。
宗吾曰：厚黑之道，本诸身，征诸众人，考诸三王而不谬，建诸天地而不悖，质诸鬼神而无疑，百世以侯，圣人而不惑。
宗吾曰：君子务本，本立而道生，厚黑也者，其为人之本与？
宗吾曰：三人行必有我师焉，择其厚黑者而从之，其不厚黑者而改之。
宗吾曰：天生厚黑于予，世人其如予何？
宗吾曰：刘邦吾不得而见之矣，得见曹操斯可矣；曹操吾不得而见之矣，得见刘备孙权斯可矣。
宗吾曰：十室之邑，必有厚黑如宗吾者焉，不如宗吾之明说也。
宗吾曰：吾子无终食之间进厚黑，造次必于是，颠沛必于是。
宗吾曰：如有项羽之才之美，使厚且黑，刘邦不足观也已！
宗吾曰：厚黑之人，能得千乘之国，苟不厚黑，箪食豆羹不可得。
宗吾曰：五谷者种之美者也，苟为不熟，不如夷稗；夫厚黑亦在乎熟之而已矣。
宗吾曰：道学先生，厚黑之贼也，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入曹刘之道，故曰：厚黑之贼也。
宗吾曰：无惑乎人之不厚黑也！虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有诞生者也。吾见人讲厚黑亦罕矣！吾退而道学先生至矣！吾其如道学先生何哉？今夫厚黑之为道，大道也，不专心致志，则不得也；宗吾发明厚黑学者也，使宗吾诲二人厚黑，其一人专心致志，惟宗吾之言为听，一人虽听之一心以为有道学先生将至，思窃圣贤之名而居之，则虽与之俱学弗若之矣！为其资质弗若欤？曰：非也。
宗吾曰：有失败之事于此，君子必自反也，我必不厚；其自反厚矣，而失败者犹是也，君子必自反也，我必不黑；其自反而黑矣，其失败犹是者也，君子曰：反对我者，是亦妄人也已矣！如此则与禽兽奚择哉！用厚黑以杀禽兽，又何难焉？
宗吾曰：厚黑之道，高矣善矣，宜若登天然，而未尝不可几及也。譬如行逮必自迩，譬如登高必自卑；身不厚黑不行于妻子，使人不以厚黑不能行于妻子。
我着厚黑经，意在使初学的人，便于讽诵，以免遗忘。不过有些道理，太深奥了，我就于经文上下，加以说明。
宗吾曰：不曰厚乎，磨而不薄；不曰黑乎，洗而不明。后来我改为：不曰厚乎，越磨越厚；不曰黑乎，越洗而越黑。有人问我：世界那有这种东西？我说：手足的茧疤，是越磨越厚，沾了泥土尘埃的煤炭，是越洗越黑。人的面皮很薄，慢慢的磨练，就渐渐的加厚；人的心，生来是黑的，遇着讲因果的人，讲理学的人，拿些道德仁义，蒙在上面，才不会黑，假如把它洗去了，黑的本体，自然出现。
宗吾曰：厚黑者，非由外铄我也，我固有之也。天生庶民，有厚有黑，民之乘彝，好是厚黑。这很可以试验：随便找一个当母亲的，把她亲生孩子抱着吃饭，小孩见了母亲手中的碗，就伸手去拖，如不提防，就会被他打烂。母亲手中拿着糕饼放在自己口中，他就会伸手把母亲口中糕饼取出放在他自己的口中。又如小孩坐在母亲的怀中吃奶，或者吃饼的时候，哥哥走至面前，他就要伸手推他打他。这些事都是不学而能，不虑而知的，即是良知良能了。把这种良知良能扩充出去，就可建立惊天动地的事业。唐太宗杀他哥哥建成，杀他的弟弟元吉，又把建成与元吉的儿子，全行杀死，把元吉的妃子，纳入后宫，又逼着父亲，把天下让与他。他这种举动，全把当小孩时，抢母亲口中糕饼，和推哥哥，打哥哥，那种良知良能扩充出来的。普通人，有了这种良知良能，不知道扩充，惟有唐太宗把它扩充了，所以他就成为千古的英雄。故宗吾曰：口之于味也，有同嗜焉，耳之于声也，有同听焉，日之于色也，有同美焉，至于面与心，独无所同然乎？面与心所同然者？谓厚也，黑也，英雄特扩充我面与心之所同然耳。
厚黑这个道理，很明白的摆在面前，不论什么人都可见到，不过刚刚一见到，就被感应成篇阴骘文，或道学先生的学说，压伏下去了。故宗吾曰：牛山之木尝美也，斧斤代之，非无萌孽之生焉，牛羊又从而牧之，是以若彼其濯濯也。虽存乎人者，岂无厚与黑哉！其所以催残其厚黑者，亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之，则其厚黑不足以存，厚黑不足以存，则欲为英雄也难矣！人见其不能为英雄也，以为未尝有厚黑焉，是岂人之情也哉？故苟得其餐，厚黑日长，苟失其养，厚黑日消。
宗吾曰：小孩见母亲口中有糕饼，皆知抢而夺之矣，人能其抢母亲口中糕饼之心；而能胜用也，苟能充之，足以为英雄，为豪杰，见之谓：大人者，不失其赤子心者也。苟不充足以保身体，是之谓自暴自弃。
有一种天资绝高的人，他自己明白这个道理，就实力奉行，秘不告人。又其一种资质鲁钝的人，已经走入这个途径，自己还不知道，故宗吾曰：行之而不着焉，习矣而天察焉，终身由之，而不知厚黑者众也。
世间学说，每每误人，惟有厚黑绝不会误人，就是走到了山穷水尽，当乞丐的时候，讨口饭，也比别人多讨点。故宗吾曰：大自皇帝以至于乞儿，亦是皆以厚黑之本。
厚黑学博大精深，有志此道者，必须专心致志，学过一年，才能应用，学过三年，才能大成；故宗吾曰：苟有学厚黑者，期月而已可也。三年有成。