厚黑学，是我在满清末年发明的，分三卷，上卷厚黑学，中卷厚黑经，下卷厚黑传习录，民国元年，在成都公论日报，逐日登载，读者哗然。中卷仅及其半，我受友人劝告，遂中止。同时我还做有一篇我对于圣人之怀疑，更不敢发表了。后来底稿已不知抛往何处。十六年，刊宗吾臆谈，才把两文大意写出，刊入其中。廿三年北平友人，从臆谈中，将厚黑学三卷抽出，刊为单行本。廿五年，在成都再版，旋即售罄。兹因索阅者众，再重印。民国六年，成都国民公报社，曾将上卷，刊行一小册，唐倜风，中江谢绶青，作有序跋，兹亦一并载入。
我生平读书，最喜欢怀疑。我心中既有此种疑点，继续研究下去，迄今已三十年之久，得出一种同一的结果，最近着一书曰心理与力学算是此种疑点之答案。凡事有破坏才有建设，厚黑学与我对于圣人之怀疑，所谓破坏也；心理与力学，所谓建设也。我对于圣人之怀疑与厚黑学，是同一时期的文字，特附载于后，以见我思想之过程。
世界是进化的，厚黑学可分三个时期；上古时人民浑浑噩噩，无所谓厚，无所谓黑，纯是天真烂漫的。孔孟学说，提倡道德，梦想唐虞，欲返民风于太古，是为第一时期。后来人民知识渐开，机变百出，黑如曹操，厚如刘备之流，遂应运而生，斯时也，孔孟复生，亦必失败，是为第二时期。今则已入第三时期了，黑如曹操，厚如刘备者，滔滔皆是，其技术之精，虽曹刘见之，亦当惶然大吓。卒之，失败者多，成功者少，侥幸而成功者，或不旋踵而乃归失败，其故何哉？盖今为第三时期，曹刘又成过去人物了，此时期之人，必须参用孔孟的道德，似乎回复到第一时期了，实则似回复非回复，而成为一种螺旋式之进化。换言之，必须以孔孟之心，行曹刘之术，方与第三时期相合。方今孔孟复生，必归失败者，为其无曹刘之术也，曹刘复生，亦归失败者，为其无孔孟之心也。我辈所处之世，是第二时期之末，第三时期之始，施行厚黑而侥幸成功者，第二时期残余之物也，虽成功而仍归失败者，受第三时期之天然淘汰也。
尧舜是第一时期人物，孔孟的书，是第一时期的学说。曹刘是第二时期人物，鄙人所著的厚黑学，是第二时期的学说。我最近所著心理与力学，是第三时期的学说，希望有第三时期人物出现。所以读我的厚黑学者，不可不读心理与力学。
物以少见珍，最初民风浑朴，不厚不黑，忽有一人又黑又厚，众人必为所制，而独占优势。众人见了，争相仿效，大家都是又厚又黑，你不能制我，我不能制你，独有一人，不厚不黑，则此人必为众人所信仰，而独占优胜。譬如商场：最初的商人，尽都货真价实，忽有一卖假货者，参杂其间，此人必大赚其钱。大家见了，争相仿效，全市都是假货，独有一家货真价实，则购者云集，此人又当大赚其钱。故商场情形，也可以分三个时期：第一时期的货物内容真实，表面不好看，第二时期，表面好看，内容不真实，第三时期，则表面好看，内容又真实。我的厚黑学，是第二时期的产物。读我厚黑学的人，果照书行事，遭了失败，我是不负责的；只怪他自己迟生若干年，商场情形，业已改变了。问：如何才不失败？曰：请读心理与力学。
民国二十七年二月十二日富顺李宗吾于成都