作者序人生职责的最高峰 一八五六年我写成《自己拯救自己》（Self-Help）一书，三年后的一八五九年，我把它付梓出版。这本书的创作动机，显然是由一次并不怎么引人注目的事件所激发的。当时，我给利兹市一些苦难无助的年轻人作了几次有关人生问题的讲座，这些讲座都是在一个曾经被辟为临时霍乱病房的地方举行的。在演讲中，我尽力让他们明白：在人生的历程中，人们的幸福生活在很大程度上要依靠人们自身的努力依靠自己勤奋、自我修养、自我历练和自律自制；但首先是依靠诚实、正直和不折不扣地履行自己的职责。正是这些品行塑造了人类坚毅果敢的人格品行。 这些演讲的效果之好远远超出了我所预期的程度。后来，我发现那些曾经听过我的讲座的许多年轻人，在他们长大成人后，都走上了一些讲信用、负责任和对社会有益的工作岗位；他们之中的一些杰出人物，甚至把自己在人生中取得的巨大成就归因于我的那些讲座对他们的启发，他们甚至称我的那些演讲内容成了他们一生的精神导师。

受到这种情景的鼓励，我准备对上述主题撰写一本书，毕竟，书籍要比口头语言流传更广。于是，每当白天的繁杂事务结束之后，我就把晚上的闲暇时光用于写作本书的准备工作了。我把自己要写的书取名为《自己拯救自己》，因为当时我发现没有比这一名称更切合主题的词语了。尽管相互帮助也像自己拯救自己一样是一个很好的词语，但我最终还是没有采用它。 当《自己拯救自己》一书于一八五九年十一月在英国首次出版后，该书立即获得了我始料未及的欢迎和赞誉。在当年的十二月，该书在英国连续再版四次；接着被翻译成各种文字在欧洲每个国家出版发行，在印度和日本也被翻译出版。一八七一年在日本首次出版时，发行量竟达一百五十多万册，成为日本人民最喜爱的书。在美国，《自己拯救自己》一书的出版次数和读者群远远超过英国。本书刚在英国出版，在美国就马上出现了该书的盗版，而且对该书的盗版可以说是泛滥成灾。但作为该书作者的我对此无能为力，因为盗版行为受当时美国法律的保护。

在《自己拯救自己》一书出版后，我又投入其他书的写作中。接着，我写作了《品格的力量》（Character）一书，并将它在一八七一年出版。在这本书里，我把那些曾在人世间生活过的最优秀的男女的高贵而壮丽的人生图景展示在年轻人面前，力图给他们的心灵以震撼力。这似乎是一种影响和塑造年轻一代高贵的心灵素养的途径。某些人主张，伊沙克．迪士雷利先生说，不要去了解作家的个人经历，只要阅读作家的著作就行了；然而，我却经常发现作家个人的经历比作家的作品更加妙趣横生。这种说法正是我一直在追求的著书模式。普卢塔克曾说过：从许多杰出人物的辉煌功绩里，很难发现一个人的德行或邪恶，相反地，从一个人说话的口气、简短的言论或某些玩笑中，却能找出他那区别于伟大功绩的真实人格品行来。

五年后的一八七五年，《金钱与人生》写作完毕并出版了。在这本书里，我赞美了劳动的尊荣，建议人们勤俭节约以获得经济上的独立，并为他们的家庭提供一个幸福的基础，为此，人们应该过一种清白的、有节制的和坚毅果敢的生活，避免暴饮暴食带来的灾祸。此外，我也建议人们不断修养和提高自己的优点、德行和宗教情感，这不仅是个人和家庭幸福的基础，也是社会得以和谐运转的条件。 在《金钱与人生》出版五年后的一八八○年，我又写成并出版了《人生的职责》一书这是我写的人生丛书的最后一本。我希望这本书也像前几本书一样受人们喜爱。我力求尽我最大努力去做好任何事情。细心的读者将会发现，在《人生的职责》一书里，我详细列举了在人类历史进程中，那些最优秀而勇敢的男女为世人做出的杰出人生典范。

伟大的功绩都是伟大的遗产，后代将从中受益无穷。透过了解我们的先人的所做所为，我们就能知道人类在未来能够完成什么样的功绩。一个伟大的人生，尽管会随着生命的结束而终结，但是，它将永远是展示人类力量的里程碑。谁能登上人生职责的最高峰，谁就是他所属的族群中最杰出的人物。 人生的职责像天空的星光一样照耀着大地； 那抚慰、救治人类并给人类带来福音的慈爱之心 就像大地的鲜花一样撒满人间。 一八八○年十一月于伦敦