一只羚羊在逃命时，脚上扎了一根钉子，它想了许多办法，都没有把它弄掉。同伴都为它担心，因为像它这样，随时都可能成为狮子的午餐。为了不至于失去一位好伙伴，大家向草原上的其他朋友求救。它们挂出牌子说，谁能帮忙拔出钉子，就能得到丰厚的酬谢。
正好，一只飞向南方过冬的白鹤得到了这个消息，它停下来，走近那只受伤的羚羊，用它又尖又长的嘴夹住钉子，一使劲拔了出来。羚羊们万分感激它，为了表达谢意，它们把它领到一个鱼虾最多的水塘边。白鹤饱饱地吃了一顿，带着美好的祝福继续向南飞翔。
在快要离开大草原时，白鹤决定休息一下。就在它准备找个地方落脚时，发现了一头狮子。这头狮子正躺在一块石头上，周围是狐狸、豺狼和众多的小鸟。原来这头狮子在吃一只羚羊时，被骨头卡住了喉咙。它非常难受，正向草原上的鸟兽发布告示：谁能把那块骨头弄出来，重赏。
白鹤从空中落到地上，摇摇自己的长脖子，心想，我的脖子这么长，肯定可以帮它这个忙。于是白鹤走近狮子，把脖子伸进它的嘴里，眨眼工夫，就把骨头衔了出来。狮子非常满意，大吼一声，跳下石头，伸手抓了一只狐狸就吞了下去。
站在一旁的白鹤见狮子没有理睬它，就问：狮子先生，我的奖赏呢？狮子一听，大为生气，咆哮着说：你难道没得到奖赏吗？你把头伸进我的嘴里，还能活着出来，这就是我给你的最高奖赏。
在善良人那里，我们常获得羚羊式的报答；而在恶人的面前，我们只能获得狮子式的奖赏。
帮助恶人是愚蠢的，如果帮助了恶人还希望从他那里得到回报，尤其显得愚蠹。
别期望从狗那里得到骨头，别期望从鳄鱼那里得到同情。