满脸的胡须挡住了哈特曼教授的面孔，使他看上去像一位很凶、很难接近的老师。
学期第一个专题报告发下来，只有十分的作业，竟被老师扣去了二分，小约翰心里一阵沮丧。突然，他紧盯住手中的作业，无法相信自己的眼睛。老师刚刚宣布下课，小约翰已经冲到他的面前。还没来得及开口，老师却说：我的课已经结束，有问题请与我的助手预约，明天上午我会在办公室里一对一回答你的问题。
哈特曼教授办公室的门半开着，还未看到老师的面孔，已经听到教授说：请进来。小约翰匆忙地推开门，哈特曼看了看墙上的时钟说：你迟到了两分钟。
对不起，第一次来，刚才走到另一个方向去了。教授不耐烦地摇了摇头：难道这跟我有什么关系吗？我只在乎我们已经约定的时间。好，你今天的问题是什么？小约翰拿出考卷，平放在老师的桌上，说：对不起，我把Hartman写成Hartmen，把ａ写成ｅ，今后我会注意。可是，这个作业总共才只有十分，因为一个字母就被你扣去了二分。
还有其他的问题吗？
没有。
如果是这样，请让我第一次也是最后一次来回答这个不成问题的问题。
哈特曼教授在书桌上一笔一画用大写字体写下了ＨＡＲＴＭＡＮ，用手指在上面敲了敲：这是一个人的姓名，写错了，就好像一只狗被称为猫。你认为这样的问题不严重？
我保证不会再发生此类错误，对不起。
我接受你的道歉。但成绩我不会更改！我有我教课的原则。如果一个学生将一只狗叫成了猫，而我还说他是正确的，那恐怕就是最大的错误了。
这是二十年前的一段经历，在这漫长的二十年中，小约翰忘记了许多旧事，但这件事却永远记得。或许正是哈特曼教授关于一只狗叫成了猫的训斥，使他在走向成功的路上少犯了许多错误。
把ａ写成ｅ似乎无关紧要，可是如果将狗叫成了猫会是什么结果呢？
人们从来认为大错是错，小错便不是错。殊不知，千里之堤，溃于蚁穴，有时小错恰恰会导致更惨重的败局。