有一年夏天，拉姆的父亲叫他去为自己的农场买些铁丝和修栅栏用的木材。当时拉姆十六岁，特别喜欢驾驶自家那辆追猎牌小货车。但是这一次他的兴致可不是那么高，因为父亲要他去一家商店赊货。
十六岁是满怀傲气的年龄，一个年轻人想要得到的是尊重而不是怜悯。当时是一九七六年，美国人的生活中到处仍笼罩着种族主义的阴影。拉姆曾亲眼目睹过自己的朋友在向店老板赊账时屈辱地低头站着，而商店的老板则趾高气扬地盘问他是否有偿还能力。拉姆知道，像他这样的黑人青年一走进商店，售货员就会像看贼一样地盯着他。拉姆的父亲是个非常守本分的人，从来没有欠账不还的情况。但谁知道别人会不会相信他们？
拉姆来到戴维斯百货商店，只见老板巴克．戴维斯站在出纳机后面，正在与一位中年人谈话。老板是位高个子男人，看上去饱经风霜。拉姆走向五金柜台时，慌张地对老板点了点头，拉姆花了很长时间选好了所需要的商品，然后有点瞻怯地拿到出纳机前。他小心地对老板说：对不起，戴维斯先生，这次我们得赊账。
那个先前和戴维斯谈话的中年人向拉姆投来轻蔑的一瞥，脸上立刻露出鄙视的神色。然而戴维斯先生的表情却没有任何变化，他很随和地说：行，没问题。你父亲是一位讲信用的人。说着，他又转向中年人，手指着拉姆介绍道：这是詹姆斯．威廉斯的儿子。
就是在那一天，詹姆斯．威廉斯的儿子，一个十六岁的少年，发现一个好名声竟然能够给一个人带来如此意想不到的收获。他父母所获得的好名声，不仅使他们全家人赢得了邻居们的尊敬，而且还为他将来的创业奠定了良好的基础。
好名声是一笔财富，它的价值是任何数字都无法表达的。