小李到裱画店当学徒已经一年多了，技术学到不少，生活起居也都满意，唯一困扰的是师傅姑息养奸的态度。
那被养的奸是老鼠，小李活到二十岁，还从来没见过那么肥大又猖狂的老鼠。他在桌上裱画，老鼠就在桌下追逐，且发出吱吱地叫声；尤其令他痛恨的，是每天晚上刚躺下，就听见老鼠跳上裱画桌，喝那盆里的浆糊，且还得意地打饱嗝。
每当小李说要清除鼠患，师傅都笑：反正它又不咬画，浆糊多得是，让它们吃一点也没关系，这些老鼠挺知趣，你几时见它们在浆糊里拉过半粒屎？
听这番话，小李就更有气了，因为浆糊是他调的，变成他在伺候老鼠。有一回被老鼠吃消夜的声音吵得睡不着觉，拿着扫把下去追，居然还被师傅训斥一顿，说如果碰伤了画，岂非连老鼠都不如。
报复的机会终于来了，师傅在乡下的家里有事，带着老小离开一个星期。
当天晚上，小李就把剩下的浆糊全倒了，并把盆子里外刷得一干二净。又拿裱画刀，将那桌边沾到的干浆糊全刮掉。
把你们饿扁，看你们滚不滚！小李得意地想。
夜里，他很清楚地听见老鼠们跳上跳下和吱吱讨论的声音，又梦到人鼠大战的场面。当然，最后是小李获胜。
师傅终于回来了，一进门，小李就报告自己清鼠的成绩，没想到师傅顿时蹙了眉，先是低下头沉吟，跟着叫小李把立在墙边的裱画板全翻过来。
才翻开第一块，小李就吓呆了，豆大的汗珠从额头渗出来，滴在那被咬得面目全非的画上。