《再闹一次吧，费曼先生！ 》吴程远
有一件很有趣、令人惊讶的事情，当时恐怕没有太多人注意到，注意到之后，现在也可能已经泰半淡忘掉了。
话说一九八八年七月间，美国国家科学基金会进行了一项调查，透过电话采访了两千零四十一位年龄在十八岁以上的美国成年人，问了他们七十五有关基本科学常识的问题。结果发现，美国可能有数以百万计的成年人，是属于科学文盲之列，例如：
●被问及到底是地球围绕太阳运行，抑或是太阳绕着地球跑时，百分之二十一的受访者回答错误，百分之七说不知道答案。但早在十六世纪，约四百五十年之前，波兰天文学家哥白尼便已提出了地球围绕太阳运行的说法！
●在回答地球绕行太阳一周需要多少时间时，百分之四十五选对了一年这个答案，然而有百分之十七的受访者说答案是一天，百分之二说一个月，百分之九的人根本不知道答案。
●只有百分之四十三的人说对了电子比原子小，另有百分之三十七的受访者茫无头绪。
●被问到雷射是不是靠聚拢声波而成时，有百分之二十九回答是，百分之三十六晓得这是错误的。而事实上雷射是靠聚集光波、波与波之间互不干涉而成的。
●此外，虽然有百分之七十六的人知道光的速度比声音的速度快，但仍然有百分之十九的人以为声波的速度比光波快。
●有些错误还可能会导致危险，因为百分之六十三的人错认为抗生素可以杀死细菌及病毒，但其实抗生素只能将细菌杀死。因此如果医生告诉某个人说他体内有病毒，而他家里刚巧有抗生素，也许他就径行吞服了。
●还有，大部分的受访者不知道当时美国总统辩论中候选人提到的星际大战计画、酸雨或温室效应到底是些什么东西。
基本上，这个调查估计，约有百分之九十三到九十五的受访者属于科学文盲，缺乏基本的科学常识，不懂科学语言、科学方法，更不了解科学对近代社会的影响及所带来的冲击。而在这个调查三年之前的一九八五年间，他们进行过类似的调查，当时发现美国的科学文盲率为更高的百分之九十五。 （过去十年来，却好像没听过类似的调查报告。但想到十年树木，百年树人的道理，如果目前再做一次调查，结果或许也好不太多！）
了解到这个背景，就不难想像，为什么再往前十五年，即在一九六三年间，当费曼应华盛顿大学之邀，担任丹兹讲座主讲人时，会既调皮又深沉地喟叹：这个不科学的年代！
可是，历年以来，美国不是拥有诺贝尔奖得主数目最多的国家吗？如果美国的科学文盲率是如此之高，那么美国的科学成就以及科学传统从何而来呢？
有趣的是，费曼在这三场演讲中，事实上无意之中，间接地已经提出了解开这个矛盾的答案。噢，不，费曼在这三场演讲中，从头到尾都没有要回答为什么在这个不科学的年代中，美国却有辉煌的科学成就这个问题的意思，他甚至没提起过类似的问题。可是假如你仔细读过这三篇演讲纪录，好好思索一番，那么也许也会受到很大的启发。
我知道我不确定
首先，费曼从最基本的问题讨论起，即科学的本质，特别要强调的是牵涉其中的存疑和不确定性。
费曼指出，存疑和不确定性是好处，不是坏处，是科学的本质，也是进步的泉源。
他进一步说，在科学中，观测、数据才是判断某个想法是否包含真理的终极大法官，因此，在科学世界中也没有权威这回事，一个想法是好是坏，不是由权威人士来决定。
带着听众（或读者）这样走了一圈，大致了解他所谓科学到底指的是什么东西之后，向来瞧不起哲学家的费曼却做出一番哲学式的省思：
因此，科学家早已习惯面对存疑和不确定性。所有的科学知识都是不确定的。这种与疑惑和不确定性打交道的经验十分重要，我相信其中潜藏着巨大的价值，而且这种经验超越科学，往外延伸。我相信，要解开任何从未被解开过的难题，你必须让通向未知的门半开半掩地，容许你可能没全弄对的可能性。否则，假如你早己抱有定见，也许就找不到真正的答案。
作为一个知道无知哲学的伟大价值、更知道这套哲学可以带来巨大进步的科学家，我觉得我肩负一种责任。我觉得我有责任大声疾呼，宣扬这种自由，教导大家不要害怕疑惑，而是要欢迎它，因为它是人类新潜能的可能来源。如果你知道你不很确定，你就有改进现状的机会。我要替未来的世代争取这自由。
也许可以笼统地说，相较之下，美国比别的国家更能提供这种自由，而因此在科学发展上，近数十年来始终领先其他国家。费曼说：美国政府成立之初，开国元老乃是本着一种没有人懂得如何建立政府、甚至如何治理国家的信念来进行的。大家都不知道应该怎么办的结果，就是创造出一套治理国家的制度，方法就是容许新想法在这套制度之中诞生、试试看是否行得通。草拟美国宪法的人都了解怀疑的价值。怀疑和讨论是进步的重要因素。
科学精神比科学知识更重要
回到前面提过一九八八年的调查报告，也许我们不应单凭调查的结果贸然下结论说，美国民众的科学水准十分之低，说我们的国中、国小学生如果回答那七十五个题目，分数大概都会更高之类的话。这是因为懂得一堆科学名词及科学事实，并不代表懂了科学。记不记得费曼在巴西教书时碰到的学生？ （请参阅《别闹了，费曼先生》<美国佬在巴西>一章）事实上，重点在于能否实践科学精神。毕竟几百万年以来，原始人从来不晓得地球绕太阳一圈要多久、谁绕谁等，更不晓得原子电子的分别，却依然不停地演化进步！
因此，有可能从事科学研究的美国人口数只占全美人口的一小部分，但这少数对科学有兴趣、有天分的人，却得以在自由的环境中发挥他们的才能，发展科学。
此外，西方文明之中，科学传统其实是很重要的一部分。费曼对这方面也有很清楚的论述，他说：我觉得，西方文明乃是立足在两大传统之上。其中之一是科学的冒险精神闯荡到未知世界里；重点是：你必须承认及了解这未知世界的未知本质，才能进行探险，它要求的是宇宙所有无法解答的谜题继续维持无法解答，保持一种一切皆不确定的态度。用一句话作总结：知识份子的谦卑。
也许我们现在要体认到，就科学这件事情上，中国人是在跟西方学习。而我们要嘛不学（继续扮演原始人的角色？），要就好好地了解、学习、吸收这种科学精神，落实到日常的生活态度中，内化而成为中国文化的一部分。
不过，我们也不需要太严肃，正如费曼说的：我不担心世界上有不科学的事物。世界上有不科学的事物并不真那么糟我的意思是说，在生命里，在欢愉中，在激动的时候，在人世间的快乐及追寻中，以及在文学里等等，都不需要多科学化，更没理由科学。在这些情况中，大家必须放轻松，享受生命。
在第一讲跟第二讲里，读者也许会蛮讶异地发现，其实费曼也是一个严肃的人。虽然他演讲时语气幽默，偶然也会嘲讽一下自己或别人，但在科学与社会、科学与宗教以及科学与哲学等问题上，他的确思索过颇多，演讲时候条理分明，将他要讲的想法讲得很清楚动听。
需要的还是科学态度
讲完了第一场及第二场，费曼在第三场演讲中突然回复他那顽皮风格。他说，原先准备讲三场的材料，在两场演讲里便讲完。不过，对于这个世界，我还有许多不安的感觉和想法现在唯一能做的，就是把我这些杂七杂八，并不太有条理的不安想法告诉你们。
不过，费曼这些杂七杂八的想法却适足以显示他厉害的洞察力以及涉猎广泛。在这第三场的演讲中，他提到的议题包括了：
●政治选举。他觉得，这是一个很不科学的层面，而如果这方面能稍微更科学一点的话，大家都会好过些。接着，他举了一个很滑稽的例子。
●观心术士，心电感应等。怎样用科学态度来面对、探讨这些玄之又玄的事物呢？费曼对此有很精采的论述。他强调的是，真理应该愈检验愈明显的，而且要是这些现象都是真的话，那就很有趣了。
●飞碟、幽浮。面对这问题时，也牵涉到科学态度。
●奇迹。怎样用科学态度看待奇迹呢？费曼会告诉你。
●电视的收视调查、广告、记者的报导。费曼讨论到这些议题时，十分愤慨也十分滑稽。但在嬉笑怒骂当中，他阐释了做调查或报导时应注意的事项，需要的还是科学态度。
●星座、迷信。费曼说，如果这些都为真，那保险公司的人就最高兴了。因为
●房地产经纪、卖药者不太高明的骗术。
●种族主义。他谈到他的一些有趣经验，回应前两场演讲中提到的自由主义论点。
●核弹试爆、辐射。这牵涉到科学家的诚信及责任感等。
●太空探险。听完这部分，你会恍然大悟，为何一九八八年挑战者号太空梭意外发生之后，美国政府会找费曼参与调查意外发生的原因。
●利用太空进行军事行动。记住，费曼说这话时，苏联的人造卫星才刚发射不久，美国要再过六年，才登陆月球。
●英语教授、心理医师与巫医。
●在不久的将来，生物学的进展会造成前所未见的问题。当然，他读过赫胥黎所写的《美丽新世界》。现在，问题开始浮现了，你可想想桃莉羊、复制人等等的话题。
费曼这一生，著述以专业论文居多。但他喜欢讲故事、喜欢演讲。也幸亏如此，经由别人替他整理之后，才能出版了像《别闹了，费曼先生》、《你管别人怎么想》和《物理之美》等饶富深意的书。而每一次，我们都跟他学到不少东西。这本《这个不科学的年代！ 》，事实上一直被埋没了很久，前几年出版社的科学主编在一堆费曼的档案里发现演讲的相关资料，整理之后才于一九九八年出版英文版。
我们实在应该很庆幸，现在费曼又能再闹一次！