纵观历史我们可以发现，在中国的政治舞台上，后宫实在是一股不可小视的政治力量，像吕后、武则天、慈禧这些直接跳到前台的女人姑且不论，那些一直隐身后宫的女人们，对朝廷政治的影响实在也是不可低估。皇帝活着时，他们因受宠爱，自然可以左右皇帝；皇帝死后，他们以皇太后的身份，通过其父兄（即外戚）依然可以操纵大权，而中国的皇帝多是短命的，皇太后干政的事便也特别的多，几乎可以说，在中国历史车轮或前或后的转运中，或隐或显的，总可以发现一些女子的纤纤玉手。
除了后妃之外，其他一些与后官关系密切的女子，如公主、甚至皇帝皇后的奶妈，有时也会对场之事横插一手。
也正因为如此，那些阿谀溜须的家伙，在巴结上司时，就不一定把目标直接对准上司，因为有的领导高高在上，不一定有机会接近，有的领导标榜贤明，对露骨的吹捧奉承保持警惕，所以拍马家们来个迂回包抄，曲径通幽，将主要精力放在上司身边的小蜜上，也就是走夫人路线，把个小蜜们侍候得舒舒服服，然后通过小蜜们向上司吹枕边风。这种方式，有时还能一举两得，既升了官，发了财，又能顺手牵羊，成为风骚小蜜的情哥。
唐朝玄宗时期著名奸相杨国忠，本是市井上一个无赖小混混，日日狂嫖乱赌，打架斗殴，没钱的时候就到处小偷小摸或者借钱赖帐，显然是一个不成气候的败家之子，当时的杨家地位也很低，年满三十岁的杨国忠在家乡无所事事，且仇怨不少，只得不远万里去投奔军伍，想在行伍中混出个名堂，结果两三年也是一无所获，到处漂泊浪迹，日子过得很狼狈。
杨国忠本名杨钊，国忠是唐玄宗赐给他的名字，杨国忠本人嫌钊字凶气太盛，有金刀之恶，易犯嫌疑，于是那位沉溺于女色的皇帝也就是他的堂妹夫给他赐了一个动听的名字。杨国忠与这位自小分离的堂妹（再从妹）搭上关系，是从一个商人鲜于仲通开始的。杨国忠与日后因色相而大红大紫的杨太真（玉环）关系本很疏远，只是她父亲病死时，杨国忠前去帮助料理丧事，而就在伯父丧葬期间，杨国忠还与杨玉环的姐姐即后来的虢国夫人私通，从这件苟且之事上，就可看出，杨家姐妹的德性很不良淑。
鲜于仲通是个亦官亦商的人物，他很有识人的眼光，见杨国忠很是落魄，但人很精明，阅历广，而且诡计多端，或许是日后多留一条路的缘故，鲜于仲通收留了他，并提拔他为扶凤尉（县团级军官）。这时，鲜于仲通的上司剑南节度使章仇兼琼与当朝宰相李林甫闹了矛盾，章仇节度使很害怕；就要部属鲜于仲通想办法，鲜于仲通很快想到了杨国忠，因为这时杨的妹妹已由玄宗的儿媳变成了贵妃，走夫人路线肯定是条捷径，于是杨国忠就成为重要使者，带上价值万缗的宝物特产，前往京师打通关节。
到了长安，杨国忠很顺利就找到了杨氏姐妹，献上礼物，特别是旧日的情人、如今的虢国夫人刚刚新寡，杨国忠马上添上了空缺，两人很快如胶似漆起来。有这两位美人的帮助，迅速得到玄宗的宠信，不仅圆满完成了任务，章仇兼琼即升为京官，当上了户部尚书兼御使大夫；而且自己还当上了金吾兵曹军，成为皇帝的近侍，杨国忠从此平步青云。
一个沦落蜀地的无赖、赌徒，不想因为一个远房的妹妹成了贵妃，而身价倍增，成为蜀地最高长官巴结的对象，而他自己也由此夤缘而上，一直进入最高权力的中心，成为皇帝的左右，而被更多的人所媚事。
魏忠贤由一个不识丁的赌徒、无赖，而成为权倾天下的宦官，号称九千岁、九千九百岁，也是走的夫人路线。
魏忠贤出生于宦官的高产区河间肃宁，早年家里十分贫寒，不好读书，但好打架斗殴，酗酒赌博，练得一手好箭法，因赌博输光了全部的家产，走投无路，就按当地流行的习惯，自阉入宫，改姓李，这一年魏忠贤二十二岁，其妻子冯氏也改嫁他人。
魏忠贤人宫后，充分展示出了他投机钻营、机智诡辩、有胆有识、记性过人、办事利落的特点，很快就博得后宫第一红人，熹宗的乳母客氏的青睐与欢心。客氏本是魏朝的对食者。所谓对食者，是明朝宫中的一种惯例。明朝太监都要轮流在干清宫值班。可是，他们又是不能在宫中做饭吃。而宫女们却有伙房烧饭，于是太监都结交一名宫女，请她供给饭食。这种关系，被称为假夫妻，公开则称为对食者，也还有叫菜户的。按现在说法，就是搭伙的。魏忠贤过河拆桥，一下子抓住了客氏，从魏朝手中夺取了客氏，两人成了对食者。
魏朝对魏忠贤非常不满，但魏忠贤颇能笼络客氏，使客氏愈来愈疏远魏朝。他俩人相处得十分亲密。魏朝为了争风吃醋，竟然不顾一切，在干清宫的暖阁子里破口大骂，对打起来。这事弄得不可开交，连熹宗皇帝也知道了，只好出面干预了这场纠纷。客氏向熹宗明确表示讨厌魏朝，喜欢魏忠贤。皇帝便把客氏配给了魏忠贤，魏朝灰溜溜地退了出去。
客氏原为京城近郊农民侯二的妻子，十八岁时选入宫中，由她哺乳熹宗。客氏生得标致，又会巴结，使太后非常喜欢她。在她进宫二年后，其夫侯二死去，她就被长期留在宫中。熹宗自幼受她乳育，对乳母感情颇深。继位之后，没有一个月，便封客氏为奉圣夫人。并晋封其子侯国兴和弟客光先为锦衣卫千户。
魏忠贤得到客氏的帮助，日益得到熹宗的信任。不久，魏忠贤便从惜薪司升任司礼监秉笔太监，兼提督宝和三店。司礼监秉笔太监是皇帝身边最亲近的人，要代皇帝阅批大臣奏章，但魏忠贤大字一个不识，本不应充任此职，可在客氏的支持下，终于得到这个职位。魏忠贤大权在手，与客氏相勾结，恣意横行宫内。
魏朝在与魏忠贤的较量中失败，被熹宗逐出宫廷，放到凤阳去守皇陵。魏忠贤和客氏却不肯放过这个倒霉蛋，派人跟到凤阳，害死了魏朝。从此，他们舒舒服服地做了假夫妻。
皇后对魏忠贤与客氏紧密勾结擅作威福，很是不满，曾多次向皇帝告发他们的劣行，甚至以皇后的身份，叫来客氏，想依法惩处，对此，魏、客两人怀恨在心，便设法整治皇后。
客氏侦知皇后有了身孕，她便布置自己心腹宫女，设法使皇后流产，造成熹宗无后。魏、客又诬告皇后不是其父张国纪的亲生女。他们买通死刑强盗孙二，让他胡说皇后是自己的亲生女。以此来诬陷张皇后出身不正，怂恿熹宗废后。但熹宗与张皇后感情很好，其奸计才未能得逞。后来，又诬告皇后父亲张国纪谋反，想以此株连皇后，废掉皇后，再把自己侄女册立为后。不料，这一恶招又落了空。嘉宗听到后只是下了道旨意，让张国纪改过自新了事，未肯深究。当然更不肯株连皇后。
张皇后虽没有被废掉，但所生的三男二女，都被魏忠贤暗害，一个也没有活成。至于其他嫔妃，魏忠贤拿她们更是愿杀则杀，愿废则废。光宗的赵选侍，仅是魏忠贤一道假圣旨，便被逼自尽。裕妃有了身孕，魏忠贤和客氏得知后，瞒着皇帝和皇后，硬是把裕妃囚禁起来，连一口水也不给喝，活活给饿死了。马贵人死得更惨。有一天，马贵人得机在皇帝面前，说了一句魏忠贤的坏话，皇帝前脚离开，魏忠贤跟着就派人来假传圣旨，将马贵人赐死。魏忠贤勾结客氏，操纵后宫一意孤行，达到了无以复加的程度。熹宗后宫的后妃的生命，全操在魏忠贤的手里。
杨国忠、魏忠贤走夫人路线，从拍马案例看，还不算最典型的，但从效果看，则是相当成功的。流风余韵所及，在后世的官场上竟出现了抢夫人的闹剧，某一地方官携夫人走马上任，尽管这位官夫人原不过是位抱抱孩子做做饭、整天围着锅台转的平庸角色，却被下属的一些小头目视作香饽饽，纷纷委以要职，酬以高薪，争着抢着要由自己来供奉。他们明白，只要能得到这位夫人的青睐，他们便会受宠、高升了。