从来的统治者，都标榜自己是好忠正、恶陷媚、近忠贤、远小人的，是虚心纳谏的，可是有几个人是真正作得到的。任何伟大的统治者，其实也同常人一样，喜欢奉承，喜欢吹捧，听人当面指着鼻子数落自己的不是，与听着用恭敬、柔媚的声音说着皇上圣明，那感觉绝对是不一样的。奸佞之徒掌握了帝王们的这一精神上的弱点，便以谄媚之道来对付他，窥伺他的好恶，顺应他的意志，夸张甚至编造他的丰功伟绩，将他吹捧成天才、圣人，最大限度地去满足他好大喜功的虚荣心。这样一来，这条龙便能驯服得可以驾驭它。很少有统治者能逃脱这张用谄言媚笑织成的网。因此，在历代的官场上，谄媚之臣总是很得势。像自以为聪明绝顶的乾隆皇帝，最终也没能逃脱和精心编织的谄媚网。
和珅虽然家世不佳，但有股聪明劲，好读书，史书上说他少贫无籍，为文生员，在官学中读书四书五经。他对汉族文化和历史有所了解，对中原的地理沿革、风土人情、文坛掌故都很留心，而且生性乖巧，能说会道，还爱耍些小聪明。
和珅粗通中原文化，这点知识帮了他的大忙。还在给乾隆帝当銮仪卫听差时，就因读过五经四书而受到乾隆帝的喜爱。
有一次，和珅在乾隆帝的轿前听差。乾隆的大驾急于起程。仓猝间找不到黄龙伴盖。乾隆帝发了脾气，问道：是谁之过欤？銮仪卫的轿夫、侍卫你看我、我看你，不知怎么回答，也不知该怎么办好，这时和申却应声答道：典守者不得辞其责！
乾隆看了这个说话的人，见他长得眉目清秀，仪态俊雅，回答得口齿清楚，语言文雅，对他就颇有几分好感。心想，听差的行列中，竟有这样才气的人。问起来，才知道他是满洲官学的生员，名叫和珅。
清代，从圣祖康熙就很重视程朱理学，很重视文化教育和思想统治的作用。学堂里一律把《论语》、《大学》、《中庸》这四部书（即《四书》作为必读教材，科举考试的经典。
此时，乾隆坐在銮舆内，一边走着，一边询问了和一些四书中的问题，和珅一一作了回答。乾隆听了，十分满意。从此，乾隆就让和珅总管仪仗队，又升为侍卫。这官虽然不算大，但很重要，宫中的事务差不多都由他管理。
和珅升为侍卫之后，常常在乾隆身边，他对乾隆的性情喜好、生活习惯，甚至一言一语、一举一动，都处处注意，留心观察。时间一久，把乾隆的脾气、心理、爱憎等等，了解得十分清楚。乾隆什么时候想要什么东西，什么时候该办什么事情，他一看乾隆的脸色，就能猜得出个八九。有时不等乾隆开口，他早已把该要的东西准备好了。因此，和珅费尽心机，在各方面都使乾隆非常满意。
乾隆还有一个特点：爱听奉承话，但又不喜欢看到人们是在当面捧他，就是说吹捧奉承需要技巧。他非常喜欢谈文讲史，对文史的整理工作很重视。相传文庙时刊印二十四史，乾隆怕有外谬，常亲自校核，每次核出一件差错来，觉得是作了一件了不起的大事，心中很是痛快。大臣们为了迎合他的心理，就在抄写给他看的书稿中，故意于明显的地方，抄错几个字，以便宸翰勘正，这是变着法儿让乾隆高兴的。这样做，比当面奉承他学识高深，能收到更好的效果，当然，书稿中也有乾隆改正不到的，但经他改定的书稿，就没有人敢再动了。所以，今天见到的殿版书常有讹舛，有不少是这样形成的。
和珅最了解乾隆的这个特点，他在任何事情上，都曲意承迎，选取最恰当的方法，博取乾隆的欢心，因此也最得乾隆的宠信。
和珅除了对乾隆曲意承迎外，对乾隆身边的人，特别是对乾隆喜欢的人，更是百般讨好。
十公主是乾隆最小的女儿，后来被封为和孝公主。乾隆非常疼爱他这个小女儿。他常说：我这小女儿长得像我，一定有福气。你可惜不是个男孩，要是男孩的话，我一定立你为太子。十公主性格刚毅，不像一般的女孩子，她有些力气，据说十多岁就能拉弯十石硬弓，乾隆对这个小女儿提出的任何要求，总是百依百顺。她说的话，乾隆听来句句顺耳。
和珅为了讨好乾隆，就特别想法讨好这位十公主。和珅知道，博得十公主的欢心，也就是博得乾隆的欢心！
有一次，乾隆去圆明园游玩，和珅随驾，十公主也女扮男装一起前往。圆明园建造十分华丽，有厅园之园的美称：。圆明园福海之东有同乐园，皇帝每年赐大臣在这里观剧。乾隆年间，每到新年，园中还设有一条买卖街，这条街上，凡古玩估衣，茶馆酒肆，一一切应用之物，应有尽有。这些走买坐卖的，都是那些专门为宫中办事的皇商经营。
和珅跟随乾隆和十公主来到买卖街，走到一家店铺门前，见有一件大红呢夹衣挂在那里。十公主看了，微露喜欢之色，十公主脸上这细微的变化，一般人不会去注意，即便注意，也不一定看得出来。可和珅却极善于察言观色，而且一看就能猜出人的心理活动：，这时他看在眼里，想在心里，转眼之间，就去以二十八金的高价把那件衣服买了下来，进献给公王。
和珅还用许多小恩小惠，贿买在乾隆身边工作的一些太监。大监虽然没有什么地位，但他们天天在宫中进进出出。他们无意间的几句话，有时在皇帝和皇后面前会起很大作用。心眼极多的和珅深谙此道。
据清朝野史记载，二十年前，世宗雍正有一个妃子，长得很漂亮。乾隆那时年方弱冠，有事情进宫，恰好从这妃子身边经过。妃子正在那里梳妆，乾隆觉得好玩，就去和她逗趣。他走到妃子背后突然伸出两手蒙住妃子的眼睛。妃子以为是宫女来和她逗闹，顺手抡起手中的梳子向后击去。不巧，偏偏打在乾隆的前额上，脸上打破了一块皮，留下了梳子的齿痕。当时乾隆也没拿它当一回事。
第二天是初一，乾隆照例得去谒见皇后。皇后看到他脸上的伤痕，问他是怎么打破的。乾隆吱吱晤晤不肯实说，架不住皇后严加追问，他只好说出实情。皇后听了，十分生气，怀疑这妃子调戏皇子，降下懿旨，赐妃自尽，乾隆再辩白，说明她的冤枉。谁知越辩白，皇后的火气越大。乾隆没法。只好偷偷地跪在神灵前祷告：是我害了你啊！倘若你的灵魂有知，二十年后再来和我相聚。我诚心诚意等你，我若负心，大地共鉴。
二十年后，和珅以满洲官学生员出身，在銮仪卫听差。乾隆第一次看到他时，就觉得和珅相貌和二十年前那个冤死的妃子十分相似。说来也巧，和珅的脖颈上有一道暗暗的红印，这红印俗称上吊绳印。乾隆认定，和珅脖子上的这道红印，就是那个妃子上吊的绳印。间起他的年庚来，恰又和妃子死的年月相合，乾隆就更加认为和珅就是那个妃子的后身。从此，对和珅特别宠幸。乾隆四十年，和珅二十五岁，乾隆让他直干清门，又提拔他为御前侍卫，兼副都统。兼内务府大臣，乾隆对他专意任用毫不怀疑，又让他兼步军统领，充崇文门税务监督，总理行营事务。
户部侍郎、军机大臣、内务府大臣、步军统领等，这些官都较有实权，而崇文门税务监督，则是个来财的职务。许多官员都明着暗着向他送礼纳贿。和珅借着这个机会，狠狠地捞了一把。
和珅揣摩了乾隆的心理，他见乾隆处处以康熙为自己的楷模，就投其所好，常常借着歌颂康熙的威德来赞颂乾隆的恩泽四海和武功盖世。
一次，他见乾隆说起上有天堂，下有苏杭的话，就趁机向乾隆描述了江南的山光水色，还讲了康熙皇祖下江南的盛况。他在讲述这些的同时，忘不了以适当的方式称颂乾隆的盛德，说：万岁的文治武功在百姓心中，和皇祖的一样。现在是太平盛世，如果万岁也能像皇祖那样南巡，乃是万民的幸福。
乾隆被和珅说得有些飘飘然了，就决定也要效法圣租巡游江南。
和珅借机行文到沿途各省、抚台、衙门，让沿途地方官赶修行宫，疏浚水道，整修旱道，作好各种准备，迎接圣驾。
各地方官接到和珅的行文，个个吓得战战兢兢，深怕迎接圣驾不周，惹下滔天大祸。他们都争着向和珅行贿，让和珅从中周旋。他们知道和珅是乾隆的宠臣，只要买通了和珅，这一关就能过得去，因此，不惜用最珍贵的宝物来打通关节。和珅借此又公开向他们索取贿赂。乾隆这次南巡，其排场之大，大大超过了当年康熙南巡的规模。和珅借着南巡，把自己的私囊填得更加饱满了。
乾隆四十五年，和珅因查办云南总督李侍尧贪私案，再次受到乾隆的恩宠，还在往北京回走的路上，就被擢升为户部尚书、议政大臣。和珅回到北京，当面向乾隆汇报了云南盐务、钱财、边事等。他尽拣乾隆受听的说。乾隆听了他的汇报，很合心意，夺奖他能干，说他提出的办法可行。授御前大臣兼都统。赐婚其子丰绅殷德为和孝公主额驸，待年行婚礼。
从此，和珅和乾隆又加了一层新的关系，即儿女亲家的关系。和珅除了上述官职外，又授领侍卫内大臣，充四库全书馆正总裁，兼藩院尚书事。至此，和珅在清廷的权势达到了极盛。