唐开元二十九年，御史中丞张利贞视察河北，平卢也是一站。安禄山感到这是向朝廷表现自己的好机会，他正要寻找通往京师的阶梯，只愁无门可进，现在朝廷使者来到跟前，何不巧施一招、疏通疏通呢？他吩咐部下百般讨好朝廷大员张利贞，迎来送出，殷勤周到。不仅如此，他还让人悄悄地给张利贞及其左右随员口袋里塞金银玉器等贵重东西。这位张大人受了贿赂自然在皇帝面前，大大夸赞安禄山一番。其他随员也是这个口径，都说安禄山有才干，是朝廷应该重用和可以信任的战将。美名带到了朝廷。时隔不久，这年八月，安禄山一身领营州都督、平卢军使、顺化州刺史三要职，可谓位尊身荣。
唐玄宗时期，滥设使职，其名目之多，是空前绝后的，既然如此，也就不免常常有各种名号的使者从长安、从皇帝身边来地方督察一番。安禄山从上次张利贞来平卢一事当中，进一步看到了来使对自己的用处。一次，他对一位吃了贿的使臣说：卑职远离朝廷，皇上对我等不能了解。大人常接近圣上，万望在朝廷和圣上面前多多美言。使者回朝，又是一番吹捧举荐。唐玄宗听得多了，心中自然有了安禄山的一个位置。天宝元年，将平卢军使升格为节度使，安禄山随之升任平卢节度使，兼柳城太守，充两蕃（奚、契丹）、渤海、黑水四府经略使。
节度使，这是唐王朝首创的一个官职名称。它是由最初的屯防边将发展而来。节度使既管边防军务，又管屯田、度支、安抚、观察等政务，是边疆军政、财政、行政的长官。这是一个非常重要的职位，非皇帝亲信之人是不得委任的。安禄山荣升平卢节度使，执掌一地的军、政、财大权，春风得意，仿佛眼前展现出一条金光灿灿的前程。
次年正月，唐玄宗第一次召见安禄山，这是何等荣耀之事！他要十分珍惜这个机会。首先他想到的是如何讨得皇上、朝臣们的欢心。即令部下从当地搜刮稀奇、珍贵之物，如貂裘、虎骨、鹿茸、蜃香、人参、宝石，良马、珍禽之类，精选一部分作为进京孝敬皇上的礼品。人到礼也到，玄宗看了安禄山送的这形形色色的稀奇东西，面带笑容，不由得产生几分好感，初次交谈也很投机。安禄山说：去年秋天，营州害虫吃庄稼苗，臣焚香祈求天神说：臣若操心不正，事君不忠，愿神灵使虫食臣心；若无愧对神灵之事，愿神灵使害虫散去。即刻，就有群鸟从北方飞来，吃尽害虫。玄宗听了，龙颜大悦。接着，安禄山请求皇上将这件事传达给史官，以铭记青史，永垂千秋。玄宗立即准其所请。
玄宗感到自己与这位出生营州的安禄山有些投缘，因此对他宠待甚厚，常常召见他。特别是玄宗觉得无聊时，让人将他召进宫中，彼此不拘礼节地交谈。玄宗总是问这问那，海阔天空，漫无边际。安禄山反应灵活，对答如流，显得无所不知，有时言语中夹杂一两句诙谐的语言，逗得玄宗开心之极。玄宗对边疆少数民族的风土人情颇感兴趣，安禄山也很熟悉这方面的知识，讲者津津乐道，听者滋滋有味。
这次上朝，安禄山给玄宗留下了难忘的印象，也为自己捞到了真正的本钱，玄宗的宠爱，这是日后获得高官厚禄的大本钱。
大宝三年三月，原范阳节度使裴宽升为户部尚书，留下空缺。谁来补此肥缺？玄宗心里虽早有意向，却故意间他的近臣李林甫、裴宽和礼部尚书席建候。席建候极力称赞安禄山有才干，处事公平，为人正直，是张守圭之后又一个最适宜的人选。李林甫、裴宽也顺旨称其美。
令人不解的是，口有蜜，腹有剑的李林甫也居然称赞安禄山，极力举荐他，对他获得什厚的恩宠而不红眼。
原来李林甫有自己的考虑和心思。唐初，有一条不成文的规矩：边帅皆用忠厚名臣，功名卓著者往往入为宰相。李林甫担心有名望的儒臣以战功入相，于已不利，想杜绝边帅入相之路。但又不敢直截了当，只好拐了一个弯子，使边帅先不用忠厚名臣，而用胡人蕃将。因为这些蕃将只知兵刀，不大识文墨，易于控制，对自己的荣位不构成太大的威胁。所以，他对玄宗进言：文臣为将，怯当矢石，不若用寒族胡人。胡人则勇决习战，寒族则孤立无党，陛下诚以恩洽其人，彼必能为朝廷尽死。玄宗非常赞赏他的话。安禄山正是胡人出身，又属寒族，曾经多次战斗考验，表现出勇决习战，他基本上具备了李林甫提出的、玄宗赞赏的几个要素。安禄山巧遇良时了，成为李林甫新政策的最早和最大的受益者。难怪他年年都有喜讯从京城来，年年都得到升官晋爵呢。
安禄山开始并不知道李林甫的恩典，自恃战功，又得到玄宗皇帝的宠爱，对李林甫不仅不感激，而且在他面前表现出几丝傲慢，让李林甫好生心思，心里说：我李林甫谁都不敢轻慢，该让你安禄山知道知道我的厉害。眉头一皱，计上心来。一天，李林甫托言有事召请御史大夫王洪来见他。王洪，以每年负责向府库搜进亿万巨财，保证供给宫中宴赐和皇家挥霍而深得玄宗的宠信，官至御史大夫并兼二十余使，中外畏其权。就是这个王洪大夫得知李林甫有请，急忙前往，见到李林甫，趋步上前行礼，显得诚惶诚恐，毕恭毕敬。李林甫有意让安禄山在场目睹了这一切。安禄山惊恐，面堆羞色。李林甫看得清楚，召他进内宅交谈。李林甫能揣其意，迎剖其端，使安禄山十分惊骇。
从此以后，见到李林甫必点头哈腰，而且敬畏得身冒冷汗。李林甫乘机拉拢安禄山，安禄山深受感动，内心尊重、敬佩李林甫，呼他为十郎。他安排在京师的联络员刘骆谷每当奏事回范阳，安禄山总要问：十郎怎么样？如果听到的是李林甫的好话，安禄山喜形于色。如果李林甫说：告诉安大人一定要好自检点。安禄山就吓得要命，反手据床，说：噫嘻，我要死了！著名的音乐家李龟年曾在玄宗面前表演了安禄山的这一表现，玄宗看了，一笑而置之，并不往心里去深想什么。
安禄山善于用花言巧语来表示自己对朝廷的忠诚，实则蒙骗皇上，以售其奸。他在一份奏书上说：臣讨伐契丹到达北平郡，梦见先朝名将李靖、李责向臣求食。安禄山的用意是想把自己与唐初功勋卓著、德高望重的名将李靖、李责相提并论，让玄宗产生比较和联想。可是，玄宗似乎没有去联想什么，只是下令专门建造一座祠庙，以供奉向安禄山求乞的李靖、李责魂灵。祠庙建造完毕后不久，安禄山又向玄宗进奏：祠庙落成举行奠祭典礼那天，庙梁上生长出了罕见的灵芝草。再次大放荒诞之词。可是，玄宗信而不疑。这些编造的迷信色彩极重的谎言，使皇帝和朝廷获得一种心理上的满足，天人感应，本朝廷所作所为得到了天神的肯定和赞许。无论是神鸟食害虫，还是庙梁产灵芝，都表明天神是相助，而不是惩罚，玄宗感到自己是顺天应人。这种对朝廷和皇帝的间接称颂，比辞藻华丽的颂扬文章不知要强多少倍。这大概是安禄山的良苦用心，而且，玄宗也越来越愿意听这类荒诞无稽之言。
唐玄宗李隆基，本是个多才多艺的皇帝，史书说他性格英武，善骑射，而且通音律、历象之学。他在位的前期被称为唐朝的全盛时期，即所谓开元盛世。但到后期，他不理朝政，不听忠谏，亲信李林甫、杨国忠这类奸臣，政治日益腐败。他本人不出官闱，深居简出，相信一些子虚乌有的东西。安禄山了解皇上的脾气，所以，一次再次地在奏折中塞进玄宗爱好的荒诞内容，故弄玄虚，以讨玄宗欢心。