不出所料，马吉率人前来，就是要在元家的婚宴上闹场。一直找不到李大胖要收房的柯慧儿，今儿个她总跑不掉了吧？马吉计画得很简单，就是上门闹一闹，闹完，把新娘掳走。宣扬自己的威势之余，且能达成使命，一举两得，了不起。
率了八名熊腰虎背的家丁，马吉站在元家大门口对里头的人吆喝：
把人交出来！不必多说其他，我是不会相信你们说什么人不在这里的鬼话。今天要是不把人交出来，我定要闹得你们鸡犬不宁！
站在庭院中的，自然是元家母女。相较于别人的来势汹汹，她们显得势单力孤。
元大娘虚应地笑着：
哎唷，马大爷，什么交人不交人的，我一点也听不懂哪。
少装蒜！你们别想偷偷摸摸的完成婚礼。有我马吉在，今天这里是别想娶媳妇！不屑的瞄了四下贴着的喜字。
元初虹要笑不笑地：
谁说今天有什么婚礼来着？黄历上写着今天的日子又冲又克的诸事不宜，只宜出殡，谁会找这种晦气的日子办喜事啊？我们连家门都没敢出了。
今天又冲又克的不适合出门吗？马吉悄声问一边的家丁：今天日子不好吗？
家丁低声应道：
可能哦，我刚才一出门就跌了一跤哩。
刚在街口我也险些被人泼到水马吉心中一惊，当下涌起了打退堂鼓的想法但，不行，李大爷还等他送小妾上门呢。壮了下胆子，他叫道：
不管好日还是坏日，总之我听说你们今天就是要把柯慧儿娶进门。你们想都别想！要知道那小妞已经是李大爷的人了，你们强抢民女，眼中还有没有王法啊！
王法？这两个字打他口中说出怎么没给噎死？元初虹撇了下唇角。
王什么法？你有何凭据证明我们强抢民女？你才是作贼的喊捉贼，羞也不羞！
马吉冷笑一声，从怀中掏出一张凭据。
瞧，柯家小妞捺的手印，赖不掉了吧！告上了官府，你们肯定吃不完兜着走！
可耻，他们都知道原本柯慧儿为了还清家中债务，央马家代为找差事，职称是织娘。差事没找着，钱也没拿到，但马家人牙生意向来是叫人先签下卖身契，再把人剥削殆尽，用这一招不知坑了多少老实人去做白工。而今马吉居然敢用这张契书来威胁人
元初虹最痛恨这种牙中败类，偏偏这些败类往往势力庞大，作威作福到没天理的地步。
她上前一步，冷笑道：
随随便便一个手印，就说是柯慧儿捺下的，谁知道是真是假？
当然是真的！不信叫她出来比对，我马吉好歹也是宛平县的一号人物，会做假唬人吗？
会！她很肯定、很坚决的应着。
马吉当下气歪了胡子，这个平庸到没男人肯娶的女人竟敢当面扯他脸皮，让他下不了台，太可恨了！
叫她出来，叫她出来！再不出来，我让人进去搜了！抓狂大吼，全身肥肉抖来抖去，都要抖出猪油了。
光天化日之下，你敢强闯民宅？元初虹喝着。
元大娘呼道：
哎唷！有话好说，就告诉你们了嘛，人不在这儿啦，把这儿掀翻了也没用，你就信我吧！
你当老子是蠢蛋会信你吗？
元初虹抢着道：
你当然会信。
为什么？傻傻地发问。
因为你就是蠢蛋啊。
砰砰砰砰！火气像元宵节的烟火一颗一颗爆发，星火四处乱窜，肥肉起落有致的猛抖，啵啵啵地像海潮、像波浪，非常壮观
来来人给我搜，把人搜出来，看你有什么话说！老子不一状告到官府去，让你吃一辈子牢饭，老子就不姓马！要不是她闪得快，他早一把掐死她！
形势比人强，元家母女也就任人去翻箱倒柜了。两人一搭一唱的道：
我说女儿，咱们来想想，马大爷不姓马之后，该改什么姓？
一般家里饲养的除了马之外，还有猪、牛、羊嘛，好多姓可以由著他挑哩。真方便，哪像我们要是哪天撂狠话要改姓，也找不出合适的。
幸好我们对元这个姓很满意。元大娘拍拍胸口。
元初虹作状的叹息：
是啊，要是我们不小心姓了马，可能成日要想着改姓了。
唷，那是为什么？
元初虹指向外头，站在门口看热闹的一群闲杂人等也跟着回头看。那边，有一辆马车。
瞧，马大爷驾马车前来，当马大爷手持马鞭，驾着马车，一马在上，一马在下，真个是：本是同根生，相煎何太急哪。
嗟！您别挨骂了。一个巴掌虚打过去。
然后，就像在瓦舍表演杂扮（相声的一种）的人一般，装模作样地道：
元大娘，
元初虹，
一同躬身：下台一鞠躬！
好！有人一时搞不清楚状况，拍手叫好。
气得皮皮相抖到天边的马吉大吼：
谁在叫好的？给老子滚出来！
内外看热闹的一群人全缩着脖子噤声。虽期待更多的好戏可以看，但也深谙明哲保身的道理。
这时翻遍元宅内外的八名家丁全回来覆命，答案非常一致：老爷，没有找到人。
马吉怒指向元大娘：
还不把人交出来！
元大娘唉声叹气：
稍早不就说过了，人不在这儿嘛。你硬要搜，也搜遍啦，你欺凌我这寡妇还不够吗？
还给老子装蒜？ ！你儿子呢？叫他出来！
元初虹无奈的语气：
两天前他就载了一批人往开平县去了，马大爷不是无所不知吗？怎么没打听到这消息？
马吉大吼：
一个今天要成亲的人怎么会出门工作？别想骗我！
没人说我弟弟今天要成亲啊。
你敢说他没有要娶柯慧儿？街坊每个人都知道了，你别想狡辩！看看这一屋子的喜字，还想诓我！
马大爷，我们哪敢诓您呢？我家再虹真的去开平县了嘛，他也真的没有要在这种七煞日娶妻啊。元大娘简直像要指天咒地外加斩鸡头来证明了。
这些喜字
这是两天前贴上的嘛。元初虹随手撕下一张。婚礼呢，已经是两天前的事啦，你们想道贺是迟了些，但心意我们还是会收下的。
马吉气晕了
好你个元初虹，来人！给我打死她们
宛平县衙的监牢内，平常空荡荡用来养老鼠的空间突地塞进了八、九人，是挤了些。尤其这群人又那么的有份量。
牢里牢外，两样光景。
马大爷，里边待得还舒适吧？脸颊肿得半天高的元初虹笑笑地问。
哼！等明天我出去后，看老子怎么整治你！一夜不得好眠，马吉浑身邋遢脏臭不堪。
明天的事明天再说喽。倒是有件事，我好心的现在告诉你。
什么事？马吉咬牙问。
元初虹道：
今儿个一早，我前去拜访李大庞老爷子，想向他老人家解释柯慧儿这件事。您猜猜怎么着？原来人家大爷出了二百两要买小妾，竟给人中饱私囊去喽！听说你还要求事成之后拿四十两佣金哩。啧啧！马大爷您无故闯民宅又欺凌我这妇孺，县太爷判你坐牢三天，罚金十两，马上就出来了嘛，恭喜恭喜！不过我好心劝你，趁现在多想想出去后怎么对李大爷交代吧。老爹子怪您呢，原来只拿二十两去买妾，莫怪柯慧儿不从，而且还跑掉了。我们元家无啥财势，娶人家过门可也花了五十两聘金。听说李老爷调来了不少打手，不知想做什么哩，您保重喽！
快意的欣赏完马吉死灰的脸色，她探监完毕，走人。
出了县衙，见到她的马车旁站了个高挺男子，她笑着走过去
年回，不是说今天要回西平县吗？怎么还没启程？
一个时辰之后，驿车才走。看着她被掴肿的脸，胸日仍有怒意，双手紧握成拳，声音闷闷的。
昨日那一团混乱，终结于年回的及时到来。
元家母女没料到马吉敢在光天化日之下打人，并且还打她们这种手无缚鸡之力的弱女子，情况彻底失控了。幸而年回带来县衙捕快，一举将这些正要大肆逞凶的人全捉了起来。
当然不是因为年回有何权势能说得动县令派人过来，而是恰巧年回此趟回乡，顺道代主人送来一批县太爷购买的货品，冲着赵老爷与县令的这一点交情，以及趁他对那批名贵珍珠欢心不已时，开口央求相助，自然成事，才能及时抵达，没让元大娘母女吃太多苦头。
一同上来，我们去喝茶。元初虹跃上马车，邀他同行。
他俐落的跳上去，坐在她身边。
去衙门办事？他好奇地问。
不，去探望马吉。她笑。
他皱眉
为何要去招惹他？这种小人，避开好些。
我不想这样。我不希望看到这种人作威作福，永远得意洋洋、无人能制。
他隐怒地道：
看看你的脸，虽然你口才便给，但人家有拳头，怎么说吃亏的都是你，你能如何？
她伸手盖住浮肿的左颊，没好气的瞄着坐在她左手边的他：
你就不会坐到我右手边吗？换边坐啦！虽然她不美，但也不希望给人看了觉得丑。
他完全不了解女儿家爱美的心事，看了看日头，他们现在往北走，日头落在西方，坐在左手边正好可替她遮挡炎热的阳光，所以一动也不动。
坐这边就好了。
你就爱看我脸上的肿包吗？有什么好看的？
知道不好看就别逞强，下回记得要先保护自己。转回正题，口气又差了：仗着一些恶势力，日后马吉恐怕不会善罢甘休，你怎么只安排再虹夫妻离开，母女俩却留着任人欺凌？
元初虹悄悄伸手抚着脸颊，不想让他对她这张变形的脸看得太仔细。道：
我不做落荒而逃的事。
你该明白自己屈居于弱势
所以我一定要变强！她截口道。
他望着她，不明白其意。
她笑了笑，轻道。
自小，我就决定当牙婆，刚开始只因为这工作可以让我们一家子享受到丰盛的食物；我嘴馋，不希望再过回三餐不济的日子。而后，跟着我娘奔走，看到了各形各色的人，恶主、恶仆、吃人不吐骨头的人牙子等等。你算幸运，没遇到马吉那样的人，也没给卖入会虐待佣仆的人家。但有好多好多人却没你的幸运，被人牙子剥了一层皮之后，又被主人苛待；有些女子更可怜，明明说要进城当丫鬟的，不料却给卖入勾栏院，我好生气好生气她深吸了口气，握着缰绳的手指都泛白了。现在，我还是想当牙婆，即使再虹长大了，我娘也反对我一个姑娘家成日抛头露面，闺誉都荡然无存。不必再为温饱担心，我要当牙婆，是因为看不惯马吉那样的人。
你如何斗得过恶势力？他一针见血地问。
她想了下，笑：
所以，我得坐大，成为一个有势力的牙婆。
你受得了与那些土豪劣绅勾结？他不信。
不，我要从官夫人下手。我要当官牙！
嘎？ ！他诧然。
她看向远方。
如果有官府的力量撑腰，马吉这类宵小就不敢使下流手段暗算我，到时我就能大展身手了。我要成为山西省第一牙婆，童叟无欺，让每个人适得其所，让穷人不必被剥削，定要教那些害群之马再也无法坑人！
灿亮的双眼燃着熊熊的壮志，那是一种无坚不摧的坚毅，明知不可为而为之的独断。
茶栈到了，她停下马车，对他道：
想吃些什么？我请。
他没动，还是看着她，眼睛眨也不眨的。
看啥啊？都给看别扭了！别是觉得她刚才那番话是胡吹大气，听得他直想笑吧？她柳眉一竖，就要兴师问罪
我说你
你只说了伟大志向，那婚姻呢？你摆在哪里？他严肃地问着。
她一楞，干笑：
我没想过。反正反正也没人敢娶。我自己知道不是相夫教子的贤良性子，当然也就没男人看上眼。觉得口吻带着自怜，她连忙以不屑的腔调道：
何况，我要丈夫做什么？一旦有了丈夫，我哪能完成自己的理想？当牙婆可是一辈子的事，我不要这种烦人事拖累我！
但是他有些着急，欲说更多，但却教人打断了谈话。
几个妇人发现了元家的马车，围了过来七嘴八舌道：
哎，初虹，正想问你呢，你们什么时候跑长平县？我要回娘家探亲，到时载我一程哪！
元小姑娘唷，最近有人家中缺仆妇吗？我什么都能做的。
初虹哪
年回站在一旁，吞下了所有未竟的话。
原本他想趁回去之前，打探一下她的意愿的
如果，她想嫁人，想问她若目前没对象也许可以考虑一下他
但她却说，不想嫁人。
她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里，没有丈夫这词儿的立足之地
心口凉凉的，什么也说不出了。
她不要任何男人。
花了几天时间，终于将家里打理干净了。暂且搁下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面钻营。差别只在于以往是替大户人家找佣人，现下是替官府找衙役佣仆，同样是跟夫人们建立良好关系，不困难的。
元大娘也学聪明了，决定搬家。等她打点好官方的关系之后，一定要在县太爷家的隔壁买宅子，不管多贵也要买。如此一来，看谁还敢来她家闹事！
那个马吉，最近可真是焦头烂额了。被李大胖放话要揍他之外，又不慎错打到邻县恶霸的儿子，人家说要卸下他一只手臂呢。也好，我们落了个清静。元大娘缝补着衣服，一边与女儿聊天。
元初虹蹲在菜园里摘菜叶，顺道浇水。
那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那么久而不出岔子。捞油水捞得那般过份，莫怪那些大户人家要生气了。
想想不免要叹气了，元大娘道：
初虹，不是娘要逼。你想当牙婆，我反对也是没用，可你这样孤家寡人没个主儿，出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦！已婚的身分对你有益无害，谁还敢看咱们母女好欺负，随便出手打人的？忍不住捶了捶尚在隐隐作痛的肩背，那天她也挨了几巴子，可痛得咧。
元初虹闷声道：
嫁人就没事了吗？如果丈夫反对我出门呢？如果公婆要求我成日操持家务呢？娘，我不想把人生交在一个陌生人手上，由著他颐指气使。但为人妻似乎就是这样，一切都要听男人的。
元大娘咕哝着：
你又哪是任人使唤的性子了？
所以与其当不称职的小妇人，不如就当个嫁不出去的一流牙婆，这不是很好吗？
冷不防地，元大娘问出一句：
那年回呢？你不挺钟意那小子的？
什么啊！我和他只是同乡友谊，没其他意思的！她瞪大眼，不知娘亲干嘛扯他这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在，讨厌谈到这个。
这些年，我瞧你们一直有往来，这次他还特地上门拜访哩，不是对你有意思又会是什么？
心里懊恼，口气不觉坏了起来：
不是那样的，我们只是朋友，您别扯些有的没的，人家对我压根没意思，别再说这种让人尴尬的话了，教我们以后怎么自在聊天交朋友？你女儿又不是天仙绝色，随随便便就能让男人心仪。
唷！口气那么坏做什么？元大娘叉腰瞪过去。我是瞧他上门得勤，八成有那么点意思。你不给人家机会，只会说不要不想的，再好的姻缘线也给你踩断了。
元初虹捧着一手的菜，气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶，水声哗啦啦的，泼溅了自己一身。
不理女儿的闷气，元大娘接着道：
唉，真想不到六年前那小耗子似的男孩，会长成如今这般魁伟模样，而且还挺有成就的呢。有人当了一辈子奴才，也得不到主人的赏识提拔，可见他是个努力又上进的孩子，能在京城大户人家当上管事，多么了不起，真是光宗耀祖哪。此番回来，媒婆怕不踩平了他们家门槛喔。西平县是个苦哈哈的农业县，除了县城还算热闹繁华外，其他八村、六屯、五庄，都被这些年的天灾给折腾得苦哈哈。而年回算是所有出外工作的青年中，大有成就的人，家里的破宅子翻修了好几遍，还添了三间房，全赖他寄回来的银子。
别说他长相端正了，光他现在赚了大钱、未婚，才十八岁，就已是所有少女眼中心中的第一佳婿人选了。附近几个穷县，有哪户人家是月收入三、四两以上的？年回目前一年就可赚到五、六十两的天价，可不要羡煞人又吓死人吗？
他来吃喜酒那天，我私下问他，这次回家，老爷给了多少盘缠？我的天哪，一出手就是二十两，这还不包括赵老爷吩咐要给年家二老的礼呢！可见他被倚重到什么程度，将来前途无限呀！她家这种普通程度，一年所花用的有时还不到二十两，一般穷人更别说了，一个月一两银子还有得剩咧。
娘，别说了，他发达是他的事，与我们无关。
怎么无关？家中有待嫁闺女的母亲，都会注意他的。我瞧他日后还会更好，不趁现在身分相当缔结姻缘，等他更发达，眼光就不会放在我们这种小家小户身上了。到时多得是千金小姐由他娶哩，我们可高攀不上。
不想再谈，她冷淡作结：
男人一旦发达了，哪个不薄幸？到时对糟糠妻怎么看怎么的不顺眼，恨不得一休了事，好立即去娶个如花美眷回来，成日看着好不舒心快意。娘啊，我们是什么姿色？没那个清闲富贵命的。
讪讪地，元大娘意兴阑珊的咕哝：
我生的女儿又多丑了？
但也不美就是了。
元初虹摸了摸已消肿的脸颊，生平第一次为了自己长相平凡而感到些许惆怅
当男人有条件去做选择时，眼光投向的，自然是娇妍丽色，而非平凡的小草。
她一向务实，所以从不自欺，知道自己的斤两，也知道他，对她一点意思也没有。
三保太监郑和领皇命将要第二次出使外洋！
这至大的消息飞快的传遍全国上下。
第二次下西洋的日期是永乐五年的十二月，仍是从苏州的刘家港出发，不仅率兵二万余人随行保护、宣扬国威，并且欢迎商人同行出海做生意
这对年回来说简直是天大的机会！
由于出海不易，所以任何由海外买回的货品都被哄抬成天价，人人抢着要。要不是倭寇、海贼横行，有其安全上的顾虑，每一个商贾恨不得常常出海到各国做生意以赚取暴利。
有官方的军力保护，此趟出海可说是万无一失，不必愁海贼们的掠夺了，所以全国回应的商人非常多。当然，人一多，货也就多了，于是连带的必须雇请大量工人帮忙运货、搬货事宜。
而出海过两次，略懂外国语言的年回还没亲自去找差事前，便已教赵大爷快马召了回去。他现在已是自由之身，尚未与赵家签合同，赵大爷生怕他先让人聘雇过去，于是高薪请他一同出海之外，更给了他一笔钱办货，同意他在帮赵氏商号管理货物的同时，亦可自个儿做些小生意，得以在这趟长途旅行中赚取更多利润。
十二月就要出海了，现在已是八月，时间非常急迫，让年回什么私己事也没能做，可以说才回家住了两天，床还没睡热，饭也没吃几顿，甚至来不及应付第一个踏上门说亲的媒人（以及其他更多的媒人），就要打包上路了。
赵大爷非常的急，所以派来的千里快马送来了信，也是要载他回去的，等不及让他搭驿站马车，一站又一站的牛步行程，要采办的东西可多著呢！
跨上了快马，迅捷的蹄声敲击在石板路上，故乡的景物飞快自他眼帘下掠过，他心中有一些难受
就这么走了，一出海就要两年，他连说珍重的时间都没有。
但，能说些什么呢？一去要两年呢。
原本他想再去拜访她的，想再确认她的意思，明白的问她：嫁给他可好？愿不愿意当他的妻子？他不会阻碍她的牙婆志向，愿意支援她的
两年呀他没有资格要求她等他，没有权利耽误她，谁知道他能不能平安回来呢？要是她同意嫁她，岂不是要害她守寡？如果他有个万一的话
嘶
倏地勒住缰绳，一人一马停伫在宛平县城外，遥望着城门
该去吗？去道别。但见到又如何？要是他忍不住脱口说出要她等他的话呢？不，不行。
叱！脚下一踢，千里马像飞箭般的奔驰，转眼已数十里。
眯着眼，抵挡强烈的风势，却抵挡不住胸口一阵阵的闷疼，什么都没来得及说，就要错过了吗？
错过了，错过了
才知道心中的影子来自牵挂的原由，却得割舍。
错过了啊！
那疼，必须时间来冲刷。
冲刷得淡了后，就叫
遗忘。