第52章 年轮之谜
从树墩上，可以看到许多同心轮纹，一般每年形成一轮，故称年轮。这年轮是怎么形成的呢？原来，在树皮和树干之间，有一层特别的细胞，能不停地向内向外分裂出新细胞。春夏季节，它分裂出的细胞颜色浅，秋冬季节分裂出的细胞颜色深，所以就出现了深深浅浅的年轮。
树木的年轮有何用途呢？年轮不仅可以告诉人们树木的年龄，它还可以记录大自然的变化，像气候状况、地震或火山喷发等都会反映到年轮上。一八九九年九月，美国阿拉斯加的冰角地区曾发生过两次大地震。科学家经过对附近树木年轮的分析研究，发现树木这一年的年轮较宽，说明树木这一年生长速度较快。科学家认为，这其中的内在联系是地震改善了树木的生态环境。
火山爆发在树木年轮上的记录则与地震相反。科学家们发现，火山爆发时喷射出来的大量烟云和灰尘可以一直上升到同温层，并在那里停留二｜三年之久。那些细小的尘埃微粒阻住了阳光，使很大一部分地区气候变冷。只要连续有两个夜晚的气温降到负五度，针叶松树干年轮上就有一圈细胞被冻得发育不良。
专家们发现针叶松上古老年轮的记录时间与历史上一些著名火山爆发的日期十分吻合。公元前四四年，义大利埃得纳火山爆发，这与古树在公元前四二年形成的年轮十分吻合烟云要经过二年左右才能到达美洲大陆。历史学家还曾为桑托林火山爆发的时间争论不休，但古松树的年轮证明，这次火山爆发在公元前一六二八｜前一六二六年之间。
现在，人们利用一种专用的钻具，从树皮直钻入树心，然后取出一块薄片，上面就有全部年轮，科学家们由此便可以计算出树木的年龄，了解到气候的变化，以及是否发生过地震或有过火山爆发等等。