第38章 鹦鹉说话之谜

一九八四年三月，美联社曾报导一则新闻：在美国德克萨斯州的贝敦，某人家夜晚被撬窃。受害者报告警察说，他家被盗窃时，有一只鹦鹉在场；被盗以后，鹦鹉不断重复一句话：到这儿来，罗伯特，到这儿来，罗尼。根据鹦鹉提供的这两个名字，加上从现场取得的指纹，警察很快就破了案，抓住了两个惯窃犯，一个名叫罗伯特，一个名叫罗尼。 更有趣的是一位叫朱．海特的英国妇女饲养的一只鹦鹉。一九八○年的一天，这只鹦鹉在树林中飞迷了路，被一个农民捉住。鹦鹉到了农民家之后，反覆念叨一个六位数字。农民感到很奇怪，心想，莫非这是个电话号码？他试着按这个数字拨电话，果然找到了鹦鹉的女主人！ 一九八一年，美国曾举行过一次别开生面的动物说话比赛。赛场上，数千只各色鸟儿竞相学舌，最后，一只名叫普鲁德尔的非洲灰鹦鹉夺得冠军。它一口气说了一千个不同的英语单词，被誉为最会说话的鸟儿。

这种种故事，常常使人们感到迷惑：这些聪明的鸟儿，是否真的懂得所说的话的含义？ 由于动物学、生理学、解剖学等研究，使得大多数科学家对此持否定态度。他们指出，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种仿效行为，也叫效鸣。鸟类没有发达的大脑皮层，鸣叫的中枢处于比较低级的纹状体组织。因而它们不可能懂得人类语言的含义，也不可能运用这些语言，他们做了一系列实验都证实了这一点。 然而，还有少数科学家在继续探索这个问题。美国帕杜大学女心理学家爱伦．皮普伯格就是其中的代表。 爱伦认为，过去的实验方法有一个共同的缺点：研究者都用实物来奖励鹦鹉学习，这就使得它们为取得食物而学舌，形成单纯从声音上模仿的条件反射。这样，实验中就反映不出鹦鹉是否能理解所学语言的意义。

动物行为学家们发现，幼小的鸟开始学习鸣叫时，和婴儿咿呀学语的情形很相似。起先，它们着重于发音的模仿，并不注意鸣声的含义。以后，通过亲鸟对话，交流信息，才逐渐掌握各种鸣声的含义。根据动物行为研究的这一最新成果，爱伦设计了新的实验方法。一九七八年，她和学生们从当地的小动物市场中选购了一只年龄十三个月的非洲灰鹦鹉，取名叫爱列克斯，并开始对它进行实验。 爱伦设计新教学法，叫做对话｜竞争法。在教学中，由两个人分别担任不同的角色，一个当鹦鹉的教师，另一个当鹦鹉的竞争者通过对话来进行教学。 每一次，都通过对话的方式，通过实物显示来教单词，这样避免鹦鹉单纯从声音上模仿，为帮助它理解词的含义创造条件。

在教鹦鹉学生词时，研究者总是挑选鹦鹉感兴趣的东西，像闪闪发光的钥匙、鹦鹉爱啄的木片、软木等，这样能提高它的学习兴趣。研究者还通过变换句型，用不同的句子来强调要教的同一个词，例如，教它讲纸这个词，就运用这是一张纸、这是你的纸、好大的一张纸等等句子。 对爱列克斯的正规教学一天四个小时，其余的时间让它生活在人们中间，让它自由自在地玩、说话、听话。 研究小组避免用食物奖励鹦鹉，使鹦鹉的学习和吃食不发生直接联系。有时爱伦也奖励鹦鹉，当它正确地说出一样东西的名称后，就给它玩这样东西，以提高鹦鹉说话的积极性。经过一年教学之后，研究小组取得了可喜的进展。 一九七九年，爱列克斯已经能正确地识别和说出二十三种东西的名称，如纸、木片、钥匙等。把这些东西放在面前，它能一一识别，并分别说出它们的名称。它还认识和能说五种不同的颜色：红色、绿色、蓝色、灰色、黄色。能识别和说出四种形状：两角形（橄榄球形）、三角形、四角形（正方形）、五角形（正五边形）。它能数五以内的数字，还会说喂！过来！不！这是什么？什么颜色？多少？等。它会把要和一样东西的名词组合起来，把要去和一个地方的名词组合起来，提出要什么或要去什么地方。

爱列克斯认识了木片、纸、皮革之后，无论是大张大块的纸、木片、皮革，还是零碎的，它都能识别。它认识了颜色和形状之后，会说出从未见过的东西的颜色、形状，例如研究人员衣服上的纽扣。这表明它已经具有初步的分类概念。 在研究中，爱列克斯还表现出惊人的自学能力！ 有一次，爱列克斯瞧着镜子发呆。它面对镜子里自己的映像，自言自语地问道：这是什么？什么颜色？旁边的研究生就回答说：这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。研究生把这一回答重复了三遍，没想到爱列克斯就此学会了灰色的这个词。以后，它凡是见到灰色的物体，都能用灰色的来描述。这说明它已牢固地掌握了灰色这个概念。 爱列克斯学习说不的过程也很有趣。起先，在教学中，每当它不愿意再学下去时，总是嘎嘎乱叫，或是把它识别的东西扔在地上。教学的第二年，可能因为常常听到人们说不这个词，它也开始用很含糊的发音说：不。起先是不分场合的，后来它就把不用到和人们的对话，如果用得正确，就会得到人们的称赞。不久它就能正确地使用不。每当它不愿意再学习下去，或对提出的问题、出示的物体不感兴趣时，就会回答一声：不！

学会不少词汇后，爱列克斯能把词组合起来，用来描述新奇的东西。它第一次看到蓝色封面的笔记本，就叫它蓝色皮革。 在爱列克斯所有的能力中，智力水平最高的大概是它的数学能力。据研究，在鸟类中，鹦鹉的数学能力最强，在对实物个数进行比较的实验中，它们能区别出七个和八个。鸽子最多只能区别四与五。鸡的能力更差。只能区别一和二。在以往的实验中，鸟类是通过某一训练的动作（如啄地面），来表示自己的判断。爱列克斯与它们不同，它能用语言来数数。能准确地说出五以内的数，能说出三张纸、四块木片等数量和名词结合起来的短句。然而，它有时也会把三块木片和三角形木片混淆起来。难度最大的测验是把一些形状、颜色都很接近的物体混放在一起，例如把绿色的三角形木片和蓝色的正方形皮革放在一起，让它一一识别。爱列克斯的成绩也在八十分上下。

在教动物说话的实验中，科学家碰到最大的困难，是动物不具备对语言进行分解的能力。它们虽然能学会一些句子，但不能把句子分解成一些相互独立的单位，再把这些单位组成千变万化的句子。它们有的能做一些换词练习，把我要纸换成我要木片、我要钥匙等等。可是不能把我是波利、我想吃巧克力、那是香草巧克力三个句子分解成波利想吃香草巧克力的新句子。爱列克斯也没有这样的能力。 爱伦希望，通过这些研究，人们将彻底揭开鹦鹉学舌之谜，弄清它们这种不寻常的行为在生存竞争中的作用，从而对鸟类和动物的学习行为有更深刻的了解。