第23章 人鱼

从古希腊科学家亚里士多德开始，许多人对鱼的形象描绘则是大致相同的。典型的人鱼形象是：具有双目，眼睛和人一样长在头的正面，手的大拇指与其他四指相对，可掌握劳动工具；大脑袋，会说话，有着发达的头脑；身体下部没有肢，长着类似鱼的尾鳍。画家们作画时往往把人鱼身体的下部皮肤画成鱼鳞状。事实上，其身体下部显然是被角质化了的皮肤皱褶所覆盖。皮肤下面没有厚厚的脂肪层，这是人鱼与其他海洋捕乳动物的不同之处。由此看来，人鱼只能生活在暖海之中。 根据大量人鱼目击者叙述及描绘的资料，可以作出结论：世界存在三种人鱼，最常见的一种生活在地中海、西班牙和葡萄牙的大西洋沿岸。第二种是印第安人鱼，生活在美洲的大西洋沿岸浅海，这是自然科学家Ｋ．杰涅留斯跟随哥伦布作第三次环球航行时首先发现的。厄里特里亚人鱼属第三种，主要生活在红海及阿拉伯海，在印度尼西亚附近海域也有发现。这三种类型的人鱼都生活在没有淡水注入的暖海沿岸水区。

显然，人鱼是杂食动物，它们以海藻、软体动物、鱼类为食（有人鱼手中拿着鱼的绘画为证）。不少资料都谈到，每到夜晚人鱼便爬到水浅的地方，用迷人的歌声把人诱骗到身边，可以想见，有的著了魔的人就会被弄到水下，成为人鱼的美餐。 关于人鱼的繁殖问题，首先要提醒注意的是雄性人鱼比较罕见，无论是目击者的叙述还是绘画，人们所描绘的绝大多数是雌性人鱼，见到雄性人鱼的机会还不及雌性人鱼的五十分之一。根据综合材料，成年人鱼的体重比人稍轻，因此，可以认为，其怀孕期比人略短，约为八个月。从雌人鱼乳房的数量判断，它们通常一胎只生一个，生两个者较少。 尽管具备较发达的大脑和劳动的能力，人鱼的社会文明却未能高度发展。这是因为在水中生活有所限制，使它们不能利用火，因而也就不可能得到金属和陶器。另一方面，海洋中缺乏可供纺织用的纤维植物，因而人鱼不可能发明织物和服装。不过，从某些资料看，人鱼对海洋的利用程度还是比较高的。它们繁殖并培育出许多食用的软体动物和植物。遗憾的是，我们已不可能找到它们的水下菜园遗迹。原因之一是，这些水下菜园建在水不太深的近岸海域，人鱼灭绝以后，因缺乏照料而逐渐被拍岸浪涛毁掉。另一个原因是，从人鱼消失的年代开始，海岸线业已大大改变。这使我们根本无法知道到什么地方去寻找人鱼的遗址，这也是迄今为止没有发现人鱼骨骼的原因所在。

人鱼究竟是何时灭绝的呢？在没有发掘物可供研究的情况下，要对这个问题作出回答，只能依靠目击者们的叙述记录。从地理大发现至今，人类遇见人鱼的机会愈来愈少，到现在这种机遇几乎为零了。这种愈来愈少见到的人鱼现象可以有各种解释，如最初是帆船，而后是轮船的发明和航海方法的不断完善等，这使水手们从可能遇到人鱼的沿岸航行转到外海航行。其次，随着教育的发展和科学的普及，不少目击过人鱼的人不想被人当作传播愚蠢和迷信的顽固分子，因而保持沉默，所以有关人鱼的信息自然越来越少。不管怎样说，一个可悲的事实是这些海中人鱼如今已经灭绝了。看来，这一切还是发生在不久以前，在上个世纪的中叶或末期。 人鱼灭绝的原因可能是沿海地带捕鱼业的发展及海洋污染的增加，其结果是海蜇大量繁殖。亚速海和里海的例子可以看出这一点。生活在这种环境中的人鱼，由于它们的皮肤，特别是它们身体的上半部分的皮肤比较细嫩，难以经受众多海蜇的刺蛰。