有一句老生常谈的话：不识字能吃饭，不识人就不能吃饭。认为立身处事，识人比识字还重要。要想识人，最基本是要懂得观人。
观人最直接简易的方法是相面，善有善相，恶有恶相。中国人可能是世上最早讲究看相术的，汉朝初年就有人替刘邦全家看相，贵不可言，也替韩信相背，教他背叛就贵不可言，这种以貌相人，常常产生许多错失。
到了魏代初年，刘劭的人物志，以五行五质，分人为筋骨血气肌五类，金型的人筋劲而精做事勇敢，木型的人骨植而柔秉性弘毅如此观人，只能看见人的类别才性，想由此而窥测心事的善恶，还远不如先秦时孟子教人从眼神中去了解心事来得精准呢！
口吻目睫，本来是最好观察人的地方。新任一个职位，不问利弊兴革，只问升迁的途径，有谁照管，有谁阻抑，就明白这人心志的卑下了。批评一件事物，只看到缺点毛病，对其优点长处，不问不闻，就明白这人的刻薄无情了。大体上说，言辞隐约纠缠的人，胸中常不可测；言谈爽直认真的人，胸中青天白日，识人必先善于听人说话。
当然，人是难以了解的，真正贤俊的人，也许被人批评狂，真有独见的人，也许被人批评不智，所以要观察人，最好从私下多方面留心。 《汉书》杜钦传里主张从六方面看：当他显达的时候，观察他提拔些什要人；当他富有的时候，观察他怎样花钱；当他穷困的时候，观察他哪些事是不为的；当他匮乏的时候，观察他是否坚守不取的原则；和他接近时观察他日常做什么事；和他远离时观察他主张些什么事，这六方面可以决定人品。
人是善于伪装的，在泛泛之交时，觉得他温美可亲，一旦共事面临切身利害，奸狡才豁露出来。也有听他说话真是肝胆相照，一旦付诸实际行动，就面目全变了样。所以观察人最好与他有过金钱上的往来，就明白这人的好歹；有过事业上的挫折困顿，就明白这人品格的高低。更有人主张同他一齐喝酒，三杯下肚，原形毕露；喝酒仍不露原形，同他一起赌博，几番胜负，脾气丑态，无不裸露；赌博仍不露原形，同他到有异性美色的地方，酒色财气之中，没有狐狸不显原形的。
恣之以财、醉之以酒、临之以色，以及长时间的观察固然重要，短时间的乍见也不可放过。当我和他还两不相识，他对我没有遮掩，我对他没有成见，一种真相，在瞥然初见的一刻，忠厚险奸，常常在毫不防备矫饰的时刻，一览无遗。所以有人主张观人之法，莫妙于初见，这是说不经意的第一个印象，也是极重要的。