古人早说过：当你骑的是一匹笨驴，羡慕别人骑的是八尺的肥马，别人步轻蹄快，很快就超越到你的前面。这时你只要回头看看，还有赤着脚趾、挑着重担，远远跟在后头的樵夫，你就气愤全销。
但是有人偏不这样看，姚合有一首诗道：
晓上上方高处立，路人羡我此时身，
白云向我头上过，我更羡他云路人！
原来自己在上方立着，正受到脚下路人的羡慕，那知一阵白云从高处飘过，想青霄的云路上更有飞黄腾达的人，使自己原先的得意，霎时化为乌有，心里全不是味道，姚合这样的人，真是何苦呢？
所谓人比人，气死人就是指姚合这一类喜欢往上比的人。古来的圣哲教人见贤思齐，何尝不主张往上比，不过往上比的是精神、品德、学问的层面，这方面的浅深高下，自己不该不明白，精神的天空是无穷的，鸡群中的鹤，虽然卓然独立，但是飞得高的还有鹄，鹄之上还有鵾鹏，其上更有千仞的翔凤。精神的层面，只有智者会自觉太少，愚者才自觉太多，觉得太少的所以智慧日增，觉得太多的所以愚蠹日甚。
至于物质、欲望、境遇的层面，最好往下比，骑驴者的内心有余裕，就是智慧。不然八珍九鼎，仍不满足于甘饴适口；满身锦绣，仍不满足于光彩耀眼；欲海溺人，将永远遑遑然感到欠缺不够的。所以这层面，自觉够的智者，能安分知足，是真正的富有；常觉不足的愚者，日夜营营扰扰，是永远的贫穷。
德业方面不满足，才有进步；物欲方面能满足，才有幸福。清代的刘因之，在《谰言琐记》中提出学业上比，境遇下比的想法，是处世的金针，他说：
处学问取上等人自厉，则终身无有余之日。
处境遇取下等人自况，则随地无不足之时。