大雨成了毛毛细雨，云层却变得更厚更黑，表示雨还会下。老妈整个人贴在起居室的窗户上，好奇的目光差点烧光我的眉毛。她一发现我在看她，立刻拿起抹布开始猛擦玻璃。做得好，我对凯文说：谢谢你。
他匆匆瞥我一眼，说：感觉很怪。
从前到店里帮他偷洋芋片的哥哥，如今却是如假包换的警察。看不出来，我称许他说：简直像个专家。你很有天份，你知道吗？
他耸耸肩：接下来呢？
我要趁麦特．戴利改变心意之前，将这玩意儿放到我车上，我一手托着手提箱，一边朝老妈挥手，咧嘴微笑。然后，我要去找过去认识的一个人聊聊，而你要帮我搞定老爸和老妈。
凯文吓得瞪大眼睛：啊，天哪，不要，绝对不行。她一定还在生早餐的气。
好嘛，小凯，为了伙伴勒紧裤头，上吧。
伙伴个头啦。是你先惹毛她的，现在却要我回去挡炮火？
他气得头发直竖。宾果，我说：我不想让她骚扰戴利家，也不要她四处张扬，起码不是马上。在她搅局之前，我只需要一小时左右，你做得到吗？
万一她决心出门，我该怎么办？擒抱她吗？
你手机几号？我捞出手机，联络手下和线民的那一支，发了简讯给小凯，就一个嗨字。喏，我说：要是老妈跑了，回传简讯给我，由我亲自擒抱她，这样总行了吧？
妈的！凯文嘟囔一声，抬头瞄向窗户。
很好，我朝他背上拍了一下说：真是条好汉。我一小时后回来找你，晚上请你小酌几杯，如何？
我看几杯肯定不够。小凯丧气地说，随即挺直肩膀朝炮火前进。
我将手提箱安安稳稳藏在后车厢，准备拿给鉴识科一位可爱女士我正好知道她家地址。一群头发稀疏、没有眉毛的十岁小鬼无精打采地靠在墙边，仔细打量四周车辆，想用衣架下手。等我回来，手提箱肯定不翼而飞。
我屁股靠着后车厢，整理指认用的无名相片，抽了根烟，思索国家前途，直到危机解除，那群小鬼滚到不会有人找他们麻烦的地方乱搞为止。
戴利家的格局和我家左右相反，没有地方藏匿尸体，起码不可能久藏。要是萝西死在屋里，戴利家只有两个选择。假设戴利先生非常带种，这点我不排除，他可以将尸体包好，从前门离开，扔到河里、废弃工地或谢伊热心建议的养猪场。不过，自由区毕竟是自由区，这么做很可能被人看见、记在心里或讲给人听，而戴利先生看起来不像喜欢赌运气的人。
比较不冒险的选择是后院。这年头的后院或许半数会种灌木，加装铺板和各式各样的铸铁小玩意儿，但在当时，后院往往荒凉破烂，乏人问津，不是短草皮和泥土，就是木板、破家具和歪七扭八的坏脚踏车。除了上厕所或夏天晾衣服，没有人会去。所有活动都在前面，在街上。
当时很冷，但土壤还不至于结冻。晚上一小时挖墓穴，隔晚再花一小时完成，第三天晚上弃尸填平，没有人会看见。后院没有灯，夜黑时上厕所只需要一把手电筒。也没有人会听见，哈里森姊妹的耳朵和篱笆一样聋，薇若妮卡．克洛帝住在地下室，后窗架了木板防止热气流失。其他人的窗户一定关得很紧，阻挡十二月的严寒。完工之后，白天在土堆上盖一块铁皮或旧桌子之类的东西，没有人会多看一眼。
没有搜索令，我就进不了后院，但我得有类似犯罪迹象的证据才能申请。我将烟随手一扔，回到忠诚之地去找曼蒂．布洛菲。
曼蒂是第一个毫不掩饰、毫不假装、真正开心见到我的人。她的尖叫声简直快把屋顶掀了。我知道老妈一定又会贴到窗边。法兰西斯．麦奇！天哪，老天爷！她重重捶我一拳，用力拥抱我，抱得我都瘀青了。你差点让我心脏病发，我以为再也不会在这一带见到你了。你来这里做什么？
曼蒂已经变成妈妈身材，头发也是妈妈头，但一对酒窝还在。随便晃晃，我报以微笑，说：现在回来看看大家过得怎么样似乎不错。
我得说，来得正是时候。快进来。嘿，妳们两个两个黑发圆眼的小女孩趴在起居室地板上。上楼回自己的房间玩，让我和叔叔安静说话。快去！她挥手嘘赶女孩离开。
她们长得和妳一模一样。我脑袋朝两个女孩撇了撇。
她们是一对火战车，真的是，把我累坏了，不骗你。我妈说这是我的报应，谁教我小时候老是让她提心吊胆。她将衣服穿了一半的洋娃娃、甜点包装纸和断掉的蜡笔从沙发上扫开。过来坐，我听说你去当警察了。很稳重的工作，真没想到。
她怀里捧着玩具，抬头对我微笑，但那双黑色眼眸既锐利又警戒。她在试探。还用妳說，我低头给她一个最坏男孩的笑容。人都会长大的，就这么简单，跟妳一样。
曼蒂耸耸肩说：是啊，我是始终如一，看看四周就晓得。
我也是。你可以让人离开忠诚之地
却不能让忠诚之地离开心里，她谨慎的眼神又多留了一秒，接着她点点头，脑袋微微一低，用她的娃娃腿指着沙发说：去那里坐着，你要喝杯茶吧？
我过关了，没有什么密码比过去更有用。喔，天哪，不了，我才刚在家里吃完早餐。
曼蒂将玩具扔进粉红色的塑胶玩具箱，猛力阖上盖子。你确定吗？那你介不介意我一边聊天一边折衣服？免得晚点两个小夫人下来，又把这里搞得天翻地覆。她说完一屁股在我身旁坐下，将洗衣篮拉近。你知道我嫁给葛尔．布洛菲了吗？他现在是大厨。葛尔从小就喜欢食物，真的是。
葛登．兰赛是吧？我朝她邪恶一笑。告诉我，妳要是不听话，他会不会拿锅铲回家处罚妳？
曼蒂尖叫一声，捶我手腕说：你这个下流鬼。你还是跟以前一样，是吧？哎，葛尔不是葛登．兰赛，他在机场其中一家新旅馆工作。他说顾客多半是错过班机的家庭或想找乐子又不想被抓到的生意人，没有人在乎食物。有天早上，我发誓他真的无聊到在早餐里加了炸香蕉，看他们会有什么反应。结果根本没人说话，半个字都没有。
他们一定以为是新菜色。干得好，葛尔。
我不晓得他们怎么想，但所有人都吃掉了。鸡蛋、香肠和香蕉。
我说：葛尔是个好人，你们过得不错。
曼蒂啪的一声，抖开一件粉红色小运动衫。哎，是啦，他还可以，人很好笑。总而言之，一切都是命中注定。我们跟老妈说我们订婚了，她说打从我们包着尿布，她就知道了。就跟她匆匆抬头瞄了一眼：就跟这里大部分婚礼一样。
换作从前，曼蒂这时一定已经听说提箱的事，外加巨细靡遗的血腥传言。不过，小道消息的管道早已凋零，家里又有伙伴凯文堵住老妈的嘴，因此她既不紧张，也不战战兢兢，只有一点谨慎，不想挑起我往日的心伤。我轻松地靠着沙发，享受难得的此刻。我喜欢杂乱的家，每一寸地方看得到女人和小孩的痕迹：墙上的指印、壁炉台上杂七杂八的粉染发蜡和美发用具，还有花香与烫衣服的味道。
我们闲聊了一会儿：她爸妈、我爸妈、邻居谁结了婚、谁搬到郊区，还有谁得了什么莫名其妙的怪病。伊美达还住在附近，哈洛斯巷，从这里走路两分钟，但曼蒂嘴角的变化显示她们已经很少见面，因此我也没问。我只是一直逗她笑。能让女人笑，要她开口就不难了。她笑起来依然像泡泡破掉一样咯咯咯咯，让你忍不住跟着笑。
过了十分钟左右，曼蒂才随口提起：所以，告诉我，你有没有萝西的消息？
一个屁也没有，我用一样轻松的语气说：妳呢？
没有，我还以为她又瞄我一眼：我还以为你可能有，就这样。
我问：妳知道吗？
她眼睛盯着手上卷的袜子，但睫毛眨了一下。知道什么？
妳和萝西很亲近，我以为她也许会跟妳說。
说你们想逃跑？还是她
随便。
她耸耸肩。喔，拜托，曼蒂，我说，语气里加了一点幽默：都过了二十多年，我跟妳保证，我绝不会因为女孩子之间的悄悄话而大动肝火，我只是好奇。
我完全不晓得她打算分手，我对天发誓，真的一点概念都没有。老实告诉你，法兰西斯，我后来听到你们两个不在一起，除了惊讶还是惊讶。我以为你们一定会结婚，生了半打小孩，逼你们把脚步放慢下来。
所以妳知道我们计画一起离开。
你们两个是同一晚消失了，谁都猜得出来。
我朝她咧嘴微笑，摇摇头说：妳說分手，妳知道我们还在幽会。我们保守秘密将近两年，起码我是这么认为。
曼蒂沉默片刻，接着朝我做了一个鬼脸，将袜子扔进洗衣篮说：机灵鬼。她没有向我们掏心掏肺，并没有。她始终没有吐露半个字，直到你和萝西离家出走之前的一个星期，是不是碰面喝了几杯？我想在镇上，是吧？
皮尔斯街的欧尼尔酒吧。萝西两手各拿一大杯啤酒走回桌边，所有大学男生全都转头看她。我认识的女孩只有她喝大酒杯，而且绝对喝干。对，我说：没错。
就是这个。你瞧，萝西跟她老爸说她和我和伊美达出去，但却没跟我们说，让我们帮她圆谎，你懂了吗？我说过，她对你的事三缄其口，我们都一无所知。但那天晚上我和伊美达没有很晚回家，被戴利先生在窗边看到，发现我们走进家门，萝西不在。她直到很晚才回家，曼蒂朝我露出酒窝：你们一定有很多话聊，对吧？
嗯。我说。贴着三一学院围墙亲吻告别，我攫住她的双臀将她拉近怀里。
总之，戴利先生等她回家。萝西隔天来找我，就是星期六，说他抓狂了。
事情又回到大坏蛋戴利先生这边。一定的。我说。
我和伊美达问她去哪里，但她怎么也不肯说，只说她老爸火冒三丈，所以我们猜她一定是和你见面。
我一直很好奇，我说：麦特．戴利到底讨厌我什么？
曼蒂眨了眨眼。哎，我完全没概念。他和你家的老头子处不来，我猜或许是这点。不过，这很重要吗？你已经不住这里，再也不用见到他
我说：萝西甩了我，曼蒂，断得干净俐落，毫无预警，我到现在都不晓得为什么。要是有原因，无论什么，我都想知道。我想知道有没有什么事，任何事，要是我当初做了，一切都会不同。
我挤出一堆坚强但挫折的表情，曼蒂面露同情，嘴角线条柔和下来。唉，法兰西斯你很清楚，萝西从来都不在乎她老爸对你有什么看法。
也许吧，但要是她担心什么或有什么瞒着我，甚至害怕什么他对她到底会发多大脾气？
曼蒂的神情是困惑还是谨慎，我无法判断。什么意思？
戴利先生非常火爆，我说：他头一回发现萝西和我约会，整个忠诚之地都听见他的吼声。我一直在想他只有吼她吗，还是呃，还是他会打她？曼蒂伸手捂住嘴巴。天哪，法兰西斯！她有跟你说过什么吗？
没有，但萝西不会说的，除非她希望我把她老爸揍昏。我只是觉得她或许会跟妳或伊美达说。
喔，老天，没有，她一个字也没提。有的话，我想她应该会说，不过你也无法保证，对吧？曼蒂陷入沉思，一边抚平怀间的蓝色制服长外衣。
我想他没有动过萝西一根指头，最后她说：我这么说不是为了安慰你，戴利先生的问题一半来自他始终无法适应萝西长大的事实，你懂我的意思吗？萝西来找我的那个星期六，就是她被老爸抓到深夜晚归的隔天，我们那天晚上本来要去公寓区，结果萝西不能去，因为，我不骗你，因为她老爸没收了她的钥匙，仿佛她还是小孩，而不是每周拿薪水回家的大人。他说他十一点绝对关门，要是她赶不回来，就得睡街上。但你也晓得，公寓区十一点才开始热闹。这样你懂了吧？他生气不会甩她耳光，而是叫她到角落坐着，就像我家小孩胡闹，我也会让他们罚站一样。
就这样，戴利先生不再是聚光灯下的焦点，拿搜索令搜查他家后院不再要紧，而窝在曼蒂家温馨舒服的小角落也不再有趣。
萝西那天没从前门出现，不一定是因为她想躲我，或是被老爸逮个正着，家里发生使用钝器的伦理大悲剧，而是因为她别无选择，如此而已。前门被锁了，后门用门闩，上厕所不需要钥匙，也不怕被锁在门外。没了钥匙，萝西无论想躲我或找我，都得从后门出去，翻墙踩过别家院子。嫌疑就此向外蔓延，远离三号公寓。
从手提箱上取得指纹的机率也开始变低。假如萝西知道必须翻墙，一定会事先将箱子藏好，离开镇上之前再拿。要是有人中途拦她，他或许根本不晓得手提箱的事。
曼蒂略微担心望着我，想知道我听懂她说的话没有。有道理，我说：但我实在很难想像萝西会乖乖受罚。她有没有试着做点什么，例如将钥匙从她老爸身边偷回来之类的？
没有。就是因为这样，我们才觉得她一定有什么事情。我和伊美达都跟她说，操他妈的，妳就和我们出门，要是他把妳锁在外头，妳就睡我们家。但她说不行，她不想让他发火。我们说，妳干嘛在乎？就像你说的，这不是她的风格。萝西说，没关系，反正也不会太久。我们注意到这句话，两人立刻放下其他话题缠着她，想知道她究竟在搞什么，但她不肯说。萝西的样子好像她老爸很快就会还她钥匙似的，但我们晓得不只如此。我们不清楚什么事，只晓得一定不是小事。
妳们没有多问细节吗？例如她计画什么，哪时执行，是不是跟我有关？
喔，当然。我们追问了很久，我戳她手臂，伊美达用枕头打她，想让她开口，但她完全不理我们，逼得我们只好放弃，乖乖打扮出门。她老天，曼蒂笑了，笑得很轻很低，带着一丝诧异，整理衣服的轻快双手停了下来：我们坐在那儿，我家的饭厅，从前是我的房间。我是唯一有自己房间的，所以我们三个总是在我房间碰面。我和伊美达在弄头发，向后反梳哎，我们那副模样，还有青绿色眼影，你还记得吗？我们以为自己是手镯合唱团、辛蒂．露波和香蕉女皇芭娜娜．拉玛的混合版。
妳们很美，我说，而且是真心的：妳们三个，没见过更美的了。
曼蒂朝我皱了皱鼻头，奉承我没好处，但她的眼神可不是这么说的。我们臭骂萝西，问她是不是想当修女，说她穿修女服一定很好看，问她是不是爱上了麦葛瑞斯神父萝西躺在我床上，抬头凝视天花板，咬她的指甲。你应该知道她怎么咬吧？永远只咬那一只。
右手食指。萝西努力想事情的时候，就会咬指甲。离家前的那几个月，我们碰面拟定计画，她有几回咬到流血。我记得。我说。
我看着她，从梳妆台的镜子。是萝西没错，我还是小贝比就认识她了，但刹那间，她却像变了一个人，仿佛比我们还要年长，一半的她已经离开这里，去了其他地方。我觉得我应该给她什么，也许一张告别卡或圣克里斯多福徽章，保佑她旅途平安。
我问：妳有跟别人提过这件事吗？
不可能，曼蒂立刻回答，语气参着一丝不悦。你应该比谁都清楚，我绝对不会出卖她。她身体坐直，神情愠怒。
我知道，宝贝，我朝她微笑说：我只是想确定一下，这是职业病，别理我。
我和伊美达谈过，我们都认为你们打算私奔，觉得真是浪漫到了极点。你也知道，青少年嘛但我绝对没有跟别人说，从那之后。我们是你们这一国的，法兰西斯，都希望你们幸福。
那一刻，我感觉只要转身就会见到她们，在隔壁房间：三个女孩蓄势待发，仿佛一切即将展开，闪耀着青绿色的光芒，充满了刺激与可能。谢谢妳，亲爱的，我说：我很感激。
我不晓得她为什么改变心意，真的不晓得。知道的话，我一定会告诉你。你们俩是天生一对，我以为她话声渐弱。
的确，我说：我也是。
曼蒂柔声说：老天，法兰西斯她双手依然抓着那件制服长外衣，一动不动，语气里带着难以磨灭的哀伤。唉，真是好久、好久以前了，不是吗？
马路安安静静，只有阵风扫来细雨拍打窗户，以及一个小女孩和另一个小女孩说话，乐音般的声响从楼上传来。是啊，我说：不晓得为什么要这么久。
我没有告诉她。让我老妈去做，她每一秒都会很享受。我们在门口拥抱告别，我亲吻曼蒂的脸颊，答应很快再来找她。她身上有股甜蜜安详的味道，我已经不知道多少年没有闻过。梨子香皂、廉价香水，还有卡士达酱。