爱丽丝七点二十分就到了。他醒来时浑身热烘烘地，听到有人轻轻敲门。他翻下床，在腰间包了条湿毛巾，赤脚轻轻走过肮脏的地毯，打开门。爱丽丝站在门外，他看着她，她摇摇头。李奇看了外面的夕阳余晖一眼，黄色车子停在停车场上，他转过身走回房间里，她跟了进去。
能试的我都试过了。她说。
她换上了律师服，黑色裤子搭配西装外套。裤子腰身很高，几乎与运动内衣连在一起，但中间露出一吋古铜色腹部。除此之外，她看起来很像样，只是李奇想不出这一吋皮肤，对卡门这种处境的人会有什么样的重要性。
我问过她，是因为我吗？爱丽丝说。她想换别人吗？老一点的？男的？西班牙裔的？
她说什么？
他说她谁都不要。
实在太离谱了。
对啊！爱丽丝说。我跟她说她的处境艰难，免得她还没弄清楚状况，但还是一样。
把她说的每句话告诉我。
我已经说了。
李奇包的毛巾让他很不舒服，太小了。
先让我把裤子穿上。他说。
他把裤子从椅子上拿起来，走进浴室。裤子湿湿黏黏的，他穿了上去，拉起拉链，走了出来。爱丽丝已经把外套脱掉，放在椅背，就在他的湿衬衫旁边。她坐在床上，手肘撑在膝上。
能试的我都试了。她又说一次。我说，给我看看妳的手。她说，要干什么？我说，我要看看妳的血管有多粗，因为他们会把死刑药剂从那里打进去。我跟她说，她会被绑在轮床上，跟她描述人家会对她打什么药，告诉她会有人在玻璃后面看着她死。
然后？
一样没用。我好像在对着墙壁讲话。
那妳逼得多紧？
稍微吼了一下，不过她无动于衷，还是重复之前说过的话，就是不要。李奇，我们最好得面对现实。
这样符合规定吗？
当然啊！没有法律规定一定要有律师，它只说有提供给你的必要。
这能算精神失常的证据吗？
她摇摇头。不算。她说。不然每个谋杀犯都拒绝聘任律师就好了，再用无行为能力辩护了事。
她不是谋杀犯。
她似乎不太想证明这点。
有别人听到吗？
还没有，可是我很担心，因为从逻辑上来讲，她的下一步就是把她的意愿写下来，到时我就连门都进不去了，其他人也一样。
那我们该怎么办？
得用点技巧，只能这样。比如完全忽视她的意愿，继续在背地里代替她跟沃克周旋，如果可以让他不提起告诉，那么不管卡门需不需要我们，她都已经自由了。
他耸耸肩。那就这么办，可是实在太奇怪了，不是吗？
当然。爱丽丝说。我从来没听过这种事。
一百英里外，两个男的吃完饭后回到汽车旅馆。他们也吃了披萨，可是配的是大杯冰啤酒而不是开水跟咖啡。女人已经在房间里等着，保持警戒，来回踱步，这表示有新的消息进来。
怎么？高的那个问道。
追加工作。她说。
地点？
佩科斯。
这样妥当吗？
她点点头。佩科斯还算安全。
是吗？黑的那个又问。
等你知道他付多少钱，想法就会不一样了。
什么时候？
要看前一个任务怎么样。
好。高的那个说。目标是谁？
某个家伙。女人说。等我们做完另外那件事，我再跟你们说。
她走到门边。待在房里，好吗？她说。去睡个觉，我们明天还有很多事要忙。
这房间实在很寒酸。爱丽丝说。
李奇看看四周。是吗？
糟糕透顶。
我住过更差的。
她停了一会儿。你想吃晚餐吗？
他的肚子里还塞满披萨跟冰淇淋，不过她露出来的那吋肌肤很迷人，背后那吋也一样，而且后面的还有道深深的凹陷，裤子腰带就像座小桥，跨过这道凹陷。
好啊！他说。去哪里吃？
她又稍停一下。我家可以吗？她说。我没办法在这附近用餐，我吃素，所以通常自己煮。
德州的素食者？他说。妳离家可真是远了。
我确实有这种感觉。她说。那么如何？而且我的冷气比这里好。
他微笑道。女人烹调的食物，加上更强的冷气？听起来很不赖。
你吃素吗？
我什么都吃。
那就走吧！
他穿上潮湿的衬衫，爱丽丝跟着拿起她的外套。李奇穿上鞋子，把门上锁，跟着她到车边。
她往西开了几英里路，到了一个平均高度不高的住宅区中。这个住宅区盖在有很多树的土地上，前后各有一条四线道马路，建筑群有着灰泥墙，漆成沙色，还有很多黑色斑纹的木柱作为装饰。那儿总共约四十间出租套房，看起来都不怎么光鲜亮丽，因为高热，所有东西都失去了色泽。她租的房间在正中央，夹在另外两房中间，就像都市里的三明治式小公寓。她把车子停在门外一块裂开的水泥地上，裂缝里还有晒干枯萎的沙漠野草。
不过房间里却是透心凉，中央空调大力吹送着冷气，李奇还能感受到机器形成的气压。房里有个小小的客厅，后面一块是厨房，左边是楼梯，都是便宜的出租家具，很多书，但没电视。
我要去洗个澡。她说。你自便。
她上了楼，李奇看看四周，大部分的书都是法律文献，德州民法与刑法，有些是宪法评论。一支电话放在旁边桌上，上面有四个速拨按键。第一个按钮标示的是工作，第二个是家里（J ），第三个是工作（J ），第四个是爸妈。有个书架上面放了银框相片，里面是对登对的夫妻，年纪大概五十来岁，背景是在城市里随意拍摄的户外照，大概在纽约。男的有着黑色头发，长长的贵族脸蛋；女人看起来有点像老年版的爱丽丝，有着同样的头发，只是发色淡一点，比较没那么活力旺盛。毫无疑问，是住在公园大道的父母，爸爸跟妈妈，他们看起来很不错。李奇在想，J应该是男友的名字，他四处看看，不过没有他的照片，或许放在楼上，就在床边。
他坐在椅子上。十分钟后她下来了，头发湿湿的，梳理整齐，又换上短裤，身上的T恤大概写着哈佛足球队，但洗了太多次所以字样已看不清楚。短裤很短，T恤又薄又贴身，她把运动内衣脱了，所以看得很清楚。她打赤脚，看来十分诱人。
妳是足球队的？他问。
我的伴侣。她说。
他对着这句警告微笑。那他还在玩吗？
你说的他是个女的，茱蒂丝（Judith）。我是同性恋，没错，她还在玩。
她还行吗？
以伴侣的身分而言？
玩足球。
玩得很好，这会让你觉得困扰吗？
足球？
不，同性恋。
为什么会？
爱丽丝耸耸肩。对某些人就会。
我对这个没意见。
我还是犹太人。
李奇微微笑。那么，是妳家人买那把枪给妳啰？
她看着他。你发现了？
当然。他说。好枪一把。
她点点头。一个从纽约来的女同性恋素食者，而且是犹太人，他们觉得我应该要随身带着。
李奇再次微笑。我比较惊讶的是他们怎么没买机关枪或榴弹发射器给妳。
她也笑了起来。我确定他们真的考虑过。
看来，妳对妳的回馈之旅是认真的，妳一定跟我当年在黎巴嫩四处游荡的感觉一样。
她笑了出来。其实这里没那么糟。德州是个相当不错的地方，大体上来看是这样，有些人真的很不错。
茱蒂丝是做什么的？
也是个律师，现在密西西比。
同样的理由？
爱丽丝点点头。五年计画。
那么律师这个行业总算还算有点希望。
所以你真的不介意？她说。只是跟新朋友吃顿饭，然后自己回汽车旅馆？
我从来没想过还会有什么。他在说谎。
这顿饭相当好吃，而且他原本就不很饿，所以好吃的程度算是上等。爱丽丝做了某种自制软式西点，把压碎的坚果仁加起司和洋葱包在一起，大概含有丰富的蛋白质，应该也有维他命。他们喝了点酒，也喝了很多水。李奇帮她收拾干净，两人继续聊到十一点。
我开车载你回去。她说。
可是她已经打着赤脚待在舒适的家里，所以他摇摇头。我走路回去就好。他说。走个几英里路可以帮助消化。
可是外面还很热。她说。
别担心，没什么问题。
她没有激烈反对。李奇跟她约好早上在律师事务所见面，然后道别。外面的空气跟汤一样浓，这趟路花了他四十分钟，回到旅馆时他的衬衫又湿透了。
李奇很早就醒了过来，他把衣服洗一洗，趁还湿的时候穿上。走到事务所时衣服已经干了，湿气消失，炙热的沙漠空气把衣服上的所有水分抽干，让衣服跟帆布一样硬挺。天空很蓝，完全无云。
爱丽丝已经坐在她的桌子后方，身上穿着黑色A字形无袖女装。一个墨西哥人坐在其中一张客户椅上，对着爱丽丝小声说话，她则在黄色便条纸上做纪录。海克．沃克办公室的那个年轻实习生耐心地在墨西哥人身后等着，手里拿了一个薄薄的蓝橘色联邦快递包裹。李奇就站在他身后，爱丽丝突然意识到有很多人在排队，抬起头来看了一下，惊讶地在空中比画了个只要一分钟的手势，继续低头跟客户交谈。最后她终于把铅笔放下，静静说着西班牙语，那家伙脸上一副禁欲式的沉着，站起身来，转身离开。实习生往前移动，把包裹放在桌上。
卡门．古瑞尔的验伤报告。他说。这是原件，沃克先生已经影印过副本，他希望九点半时召开会议。
我们会到。爱丽丝说。
爱丽丝把包裹慢慢拉过去，实习生跟着墨西哥人走出去。李奇在客户椅上坐下，爱丽丝看了他一眼，手指放在包裹上，脸上露出困惑的表情。他耸耸肩，包裹的厚度远比他预估得要薄。
她把袋口打开，往内压下包裹边缘，让信封口像嘴巴一样打开。她转个方向把里面的东西倒出来，里面有四份不同的报告，松散地绑在一起，分别用绿色封面区隔。每个封面上都注明卡门的名字、社会安全码跟病历号码，每个封面上也都有日期，从现在到六、七年前都有。日期越久的封面颜色越淡，好像随着岁月逐渐褪色了。李奇把椅子拉到爱丽丝旁边，她把四份报告按日期顺序叠好，最久的放最上面。她打开报告，往左放在两人中间，椅子稍微挪动，肩膀刚好与李奇微微碰触。
好。她说。谜底揭晓。
第一份报告是爱莉出生纪录，详细记载了所有细节的发生时间。一长串扩张与收缩的纪录，胎儿监视纪录也附在上面。凌晨四点十三分，施行硬脑膜脊椎麻醉，根据判断四点二十分时已完全发挥效用。六点，待产室人员换班，待产时间持续到午餐时间，催生剂已施打。一点，施行外阴切开术，爱莉于一点二十五分出生。没有并发症，胎盘正常排出，手术伤口立即缝合，婴儿状况一切良好。
没有提到脸部瘀青或嘴唇裂开，也没有牙齿松脱。
第二份报告记载肋骨裂了两根，时间是春天，小孩出生后十五个月。里面附了张X光片，上面显示她上身躯干的左半边。肋骨部分是亮白色，其中两根有小小的灰色裂痕，左边乳房形成一个整齐的黑色形状。负责的内科医师记载道：病人说是因骑马摔落，重击牧场篱笆最上方的栏杆。一般对于肋骨受伤能处理的不多，只能把骨头接回去，交代病人多休息。
你觉得怎么样？爱丽丝问。
可能有蹊跷。李奇说。
第三份报告是六个月后，夏天即将结束之时。上面写着卡门的右脚下侧有严重瘀血，同一位内科医生记载：卡门说是骑马跨越障碍时从马上跌落，小腿撞击障碍物上的杆子。对于挫伤有很多专业医学描述，以及垂直、水平的测量数据。受伤区域是斜椭圆形，四英寸宽、五英寸长。有拍摄X光，骨头无断裂，医生开给她止痛剂，第一天的剂量由急诊室药局记载。
第四份报告，时间又过了两年半，大概是史路普进监狱前九个月。右边锁骨断裂，档案里的人员都是新的，急诊室似乎全面换血。主治医师名字换了，她对于卡门声称从马上摔落台地没有任何评论，对于伤痕有很多细腻描述，写得很彻底。有张X光片，显现卡门脖子的弧度以及她的肩膀。锁骨从中间整齐断裂。
爱丽丝把四份报告凑在一起，反过来放在桌上。
怎么样？她说。
李奇没有回应，只是摇摇头。
怎么样？她又说一次。
或许有时候是到别的医院去。他说。
不对，我们也会收到报告。我跟你说过了，每家医院我们都发过消息，这是例行性作法。
或许他们开车到隔壁州去。
查过了。她说。家暴案会把邻近各州纪绿囊括在内，这也是例行性通报准则。
搞不好她用别的名字。
医院只管社会安全码。
他点点头。这样不够，爱丽丝。她跟我说的不只这样，现在有了肋骨，有了锁骨，可是她说他也打断过她的手，还有下巴，她还重新植过三颗牙。
爱丽丝没说话。李奇闭上眼，试着用以前办案的方式思考，变回那个老经验的调查员，头脑精明，附带十三年扎实的实战训练。
两种可能。他说。一，医院系统出了问题。
爱丽丝摇摇头。可能性很低。
他再次点头。同意。所以，二，她说谎。
爱丽丝沉默了很长一段时间。或许是夸大。她说。你也知道，为了留住你，确定你能帮她。
他点点头，动作不太明确。他看看手表，已经九点二十分，他身子往前倾，把那叠报告收回联邦快递信封里。
我们去听听海克有什么想法。他说。
杀人团队的三分之二异常安静地往南离开佩科斯，第三个成员则在旅馆房间内等候，陷入沉思。现在是在冒险，干这行十二年来，他们不曾在一个地方待这么久。就以前来说，这种作法太过危险，进与出、快速明确，是他们较偏好的方式，可是现在却开始偏离这种作法，而且幅度很大。因此这天早上没有任何对话、没有笑话、没有嬉闹，没有执行任务前的兴奋，只有各自紧张，出神地想着自己的事。
不过他们仍旧按照计画把车子以及所有必需品备好。早餐吃了一半，静静坐着，看看手表。九点半。那女人终于开口。时候到了。
沃克的办公室里已经有位客人，大约七十岁，体重超重，气色极佳，不过在高温下显得十分辛苦。冷气机拼命运转，风扇声还比压缩机来得大，桌上的文件几乎要飞了起来，可是室内温度仍在九十几度上下，热得让访客拿着一条白色大手帕擦着额头。沃克脱掉西装外套，端端正正坐在自己的椅子上用手撑着头。桌上并排着那些验伤报告，他的视线盯着那些报告，仿佛报告是用外文写的一样。他抬起头，眼睛无神，对着陌生人比了个模糊的手势。
这位是科文．布雷克。他说。著名鉴识医学教授，还有许多其他头衔，顶尖辩护专家。这大概是他头一次到检察官办公室里来。
爱丽丝走上前握了那人的手。很高兴认识您，先生。她说。久仰大名。
科文．布雷克没有说话，爱丽丝介绍了李奇，三人稍微调整椅子，围着桌子形成半圆。
今天早上第一份进来的报告就是这个。沃克说。全德州有记载的都在这上面，不过实际上只有一家医院，其他州的都没有，新墨西哥、奥克拉荷马、阿肯色、路易斯安那，统统没有。我自己亲自把所有东西影印一份，然后马上把原件送去给你们。布雷克先生半小时前才到，已经看过影本。他想看看X光片，但那些是我没办法影印的。
李奇把包裹递过去给布雷克，他跟爱丽丝一样把东西倒出来，然后拿起那三张片子，肋骨、腿、锁骨。他借着窗户透进来的光线仔细察看，一张张看清楚，每一张各看了几分钟，再把它们整整齐齐地塞回各自的档案里，看来似乎是个精准有序的男人。
沃克往前坐。那么，布雷克先生，您能为我们提供初步意见吗？
他的声音听起来很紧张，也很正式，好像他已身在法院。布雷克拿起第一份报告，年代最久、颜色最淡、有关爱莉出生的那份。
这一份里什么也没有。他的声音低沉、十分宏亮，就像老电影中让人喜爱的老爷爷，很适合站上证人台。这里面都是寻常的妇产医学纪录，唯一有趣的是，一个德州乡下医院在近十年前就已经有最顶尖的水准。
没有任何不寻常的地方？
完全没有，可以假定怀孕是老公造成的，除此之外，没有任何证据显示他对她做了任何一件事。
其他的呢？
布雷克换了个档案，这次是受伤的肋骨。他再次抽出X光片，拿在手上准备。
肋骨长在那里是有原因的。他说。肋骨会形成坚硬的骨架，保护脆弱的内脏不受伤害，可是那并不是硬邦邦的架子，因为这样的话就太笨了，而演化绝对不是愚蠢的过程。肋骨骨架是个复杂的结构，如果骨架是硬邦邦的结构，那只要受到任何重大冲击就会折断，可是实际上它还有精密的韧带悬吊设计，就在每根肋骨的终端。于是这个骨架的第一个反应是断裂与扭曲，目的是为了把冲击力道有效分散。
他把X光片拿好，在上面指来指去。这里的情况就是这样，他说，整个韧带都有明显拉扯跟撕裂，表示是由宽大的钝器造成的扩散冲击。冲击力道由骨架的弹性吸收，可是就算这样，也足以让两根肋骨产生裂痕。
什么样的钝器？沃克问。
长的、硬的、圆的，宽度大约五到六吋，差不多就是篱笆栏杆之类的东西，这是我的判断。
不可能是踢伤的吗？
布雷克摇摇头。很显然不是。他说。如果是踢伤的话，会对一块小区域产生大量冲击，靴子尖端的边条大概有多大？或许一英寸半长、四分之一英寸宽？这样的大小基本上算是利器，而不是钝器。这种冲击会非常突然、非常集中，让缓冲效应无法发挥，当然还是会看到肋骨裂痕，可是就完全不会有韧带拉扯的痕迹。
会不会是膝盖呢？
膝盖撞击肋骨？那效果跟用拳头差不多，算是钝器。基本上会产生圆形冲击点，韧带的拉扯会是完全不一样的模式。
沃克的手指在桌面打鼓，他已经开始流汗。那么有任何人为的可能性吗？他问道。
布雷克耸耸肩。如果他是柔软的体操选手，或许吧！如果他可以让他的整条腿变得僵硬，然后跳起来用侧边踢打的话，或许有可能，那就会像围篱栏杆一样，不过我认为这根本不可能发生。
沃克安静了一下。那瘀青的小腿呢？他问。
布雷克把手上的档案换成第三份，打开报告，再次看着挫伤描述，然后摇摇头。
瘀青形状是关键。他说。一样是长条形、坚硬的圆形物体会造成的伤害，就像围篱栏杆之类的东西，或是水管，以斜角打击小腿正面。
他有可能拿水管打她吗？
布雷克又耸耸肩。理论上，我想，他说，如果差不多是站在她身后，以某种角度构到她，往下用力挥击，以几乎接近平行的角度打中她的脚，或许有可能。这得用上两只手，因为没有人可以一手拿起直径六吋的水管，大概还得站在椅子上，同时叫她以某种特定角度站在椅子前面。不过这不太可能，是吧？
不过还是有可能？
不。布雷克说。不可能。我现在这样说，发过誓后我更得这样说。
沃克安静了一下。那锁骨那份呢？他问。
布雷克拿起最后一份报告。这些纪录非常仔细，他说，很显然是位优秀的内科医生。
那么内容到底说些什么？
典型的伤痕。布雷克说。锁骨就像电线的断电开关，一个人摔倒了，会想减缓跌势，手自然会伸出去，这时全身的重量就转变成强大的物理冲击力道，以冲击波形式从僵硬的手臂往上传递，穿过僵硬的肩膀关节，再往上。这时如果没有锁骨的话，冲击力道最后会传到脖子上，大概会让脖子断裂，造成瘫痪，或什至传到头盖骨，造成昏迷，或是变成植物人。不过演化是聪明的，它会选择最轻微的伤害，让锁骨断裂然后抵消力道。当然会很不方便、很痛，可是不会有生命危险。那是个力学断电开关，世世代代骑脚踏车的、溜直排轮的、骑马的，都该好好感谢有这东西存在。
跌落应该不是唯一的原因。沃克说。
是主要原因，布雷克说，而且几乎是唯一的方式。不过偶尔我也看过其他情形，比如球棒瞄准头部往下敲，但没打中，结果打中锁骨，或是发生火灾时，建筑横梁倒塌，掉下来打中肩膀，但这种情况是发生在消防队员身上。
卡门．古瑞尔不是消防队员。沃克说。也没有证据显示其他时候曾出现过球棒。
没人说话，冷气机发出的怒吼在整个办公室中回荡。
好。沃克说。我这样说好了，我需要证据证明这个女人遭受过暴力的身体虐待，这里面有这些东西吗？
布雷克安静了一下，然后摇摇头。没有。他说。在合理的范围内没有这种可能。
完全没有吗？连一点点都没有？
没有，很遗憾。
那么超过合理范围外呢？
还是没有。
如果用不合理的方式去推呢？
还是没有。她的怀孕过程很正常，骑马时运气不太好，我看到的只有这样。
没有合理怀疑的空间？沃克说。我只需要这样，只要一点点就行了。
没有。
沃克停了一下。医生，请您容我带着最大的敬意这么说，好吗？从检察官的观点，您的存在就像芒刺在背，令我痛苦的次数远超过我的记忆，对我跟对这整个州的同事都一样。有很多时候，我们都猜不透您到底在打什么主意，几乎每件事情您都能想出最古怪的解释，所以我求您，拜托，到底有没有任何方法可以用不同方式来解释这东西？
布雷克没有回答。
我很抱歉。沃克说。冒犯您了。
其实没有。布雷克说。事实上，我从来没有对任何一件事提出过古怪的解释，如果我能找到无罪开释的方法，我会在法庭上说出来，这是确定的。可是你显然不了解的是，如果连我也找不到生路，那我就会干脆闭嘴。我跟你的同事在以往遭遇的冲突其实只是冰山一角，很多没有胜算的案子根本连审判过程都免了，因为我会建议被告直接认罪，恳求减轻量刑。而我看过很多、很多没有胜算的案子。
就像这件？
布雷克点点头。恐怕是这样。如果我是被艾伦小姐直接聘请的话，我会告诉她，她的客户所讲的话不能信，而且你说得对，我很不愿意这么说，许多年来我一直都站在被告一方，而且纪录辉煌，但我很爱惜这个名声，尽管会有惹恼检察官的风险，但只要我活着一天，我仍打算继续维持这项纪录，虽然日子可能不多了。这该死的高温快把我热死了。
他暂停了一秒，看看四周。
因为如此，我现在要离开了。他说。很遗憾不能帮上忙，沃克先生。真的，如果真能帮上忙的话，我会十分满意。
他把报告收在一起，放回联邦快递的包裹中交给坐得最近的李奇，然后起身走向门口。
一定可以找到什么。沃克说。我不相信找不到，这辈子我第一次希望科文．布雷克能一鸣惊人，可是他却做不到。
布雷克摇摇头。我很久以前就想通了这点，有时候他们就是真的有罪。
他做了个短促的手势，有点像浑手，又有点像敬礼，然后慢慢走出办公室。冷气机吹出的风把门往前压，在他身后砰地一声关了起来。爱丽丝和李奇没说话，只是看着沃克坐在桌子后方。沃克用双手撑着脸，眼睛闭了起来。
走吧！他说。滚出这地方，让我静一静。
楼梯间的空气很热，外面人行道上情况更糟。李奇把包裹换到左手，用右手抓住爱丽丝的手臂，让她在人行道边停下脚步。
镇上有没有好的珠宝店？他问。
应该有。她说。要做什么？
我要妳调出她的私人物品。妳现在还是她的律师，至少大家还这么认为，我们把她的戒指拿去鉴定，那我们就能知道她到底有没有说过任何一句实话。
你还在怀疑？
我在部队受过训练，要检查再检查。
好。她说。照你说的办。
于是两人回头，走进巷子里。爱丽丝签了份表格，上面注明这两件东西是关键证物，然后借出卡门的蜥蜴皮皮带跟戒指。他们去找珠宝店，步行离开便宜店家聚集的街道后，在高价精品店区走了大约十分钟，终于找到一家。展示橱窗内因为过于拥挤而看起来不怎么高尚，不过从价格标签看来，老板的眼光应该不差，不然也只能乐观以待了。
要怎么做？爱丽丝问。
就说是卖遗产。李奇说。说是妳奶奶留下来的。
店里的家伙又老又驼，四十年前可能看来十分精明干练，不过，他的反应倒是依然精明。李奇看到他的眼神中闪过一瞬，警察吗？然后老板自己否定了这个问题。爱丽丝看起来不像警察，李奇也不像。一般人对李奇的这种错误印象曾经让他占过很多便宜，而接下来，老板开始评估这两个新顾客到底有多聪明，他的心思昭然若揭，至少在李奇眼中是如此。他早已习惯看着别人鬼鬼祟祟偷偷算计，他也看出老板最后还是决定先小心行事。爱丽丝拿出戒指，告诉他这是家族传下来的东西，她想要卖掉，所以想问一下价格如何。
那家伙把戒指放在台灯下，眼睛前面挂了片放大镜，仔细端详。
色泽、清晰度、切工、克拉数。他说。我们主要想知道这四样东西。
他把宝石左右转动，在灯光照耀下发出闪光。他拿了张硬卡片，上面打了些圆洞，从最小的开始，逐渐变大，以用来比对，直到找到大小完全相同的。
二又四分之一克拉。他说。切工很漂亮，色泽也很好，或许刚好介于完美到偏黄的临界点上，虽然清晰度不算完美无缺，不过也差不多了。这颗宝石质地不错，非常不错，妳想卖多少？
就看值多少。爱丽丝说。
我可以给妳两块。那家伙说。
两块什么？
两万。那家伙说。
两万块钱？
那家伙举起手，手心向外，做出防卫姿态。
我知道，我知道。他说。大概有人跟妳說价格不只如此，或许零售价真是这样，但那也要到大规模的精品店，比如说达拉斯这些地方才会有。可是这里是佩科斯，而且妳是要卖，不是要买，总得让我赚一点。
我考虑考虑。爱丽丝说。
两万五？那家伙说。
两万五？
那家伙点点头。我最高只能开到这样，总不能让我赔钱吧！我还得养家活口。
让我考虑考虑。爱丽丝说。
那，不要考虑太久。那家伙说。市场行情会变，而且我是镇上唯一的珠宝商，像这种等级的珠宝，会把其他人吓跑的。
他们就在珠宝店外的人行道上停下脚步，爱丽丝手里拿着戒指，仿佛它会发烫。她打开皮包，把戒指放到拉链夹层里，用指尖把戒指压到最底下。
像这样的家伙开两万五，那实际上一定超过六万。李奇说。搞不好更多，搞不好多很多，我想他绝对不是优良商店代表。
反正比三十块多很多就是了。爱丽丝说。赝品？立方晶系的锆石？她把我们当笨蛋耍。
李奇轻轻点了点头。他知道她的意思，把你当笨蛋耍，只是她客气没说出口。
走吧！他说。
他们穿过热浪往西走，经过法院，沿着铁轨走回廉价商店街。这段路大约一英里长，但他们走了三十分钟，因为天气实在太热，两人没办法走太快。李奇一路上都没说话，心里继续像以往一样天人交战，想着什么时候才是该放弃的最后关头。
到事务所门口时，李奇又拉住爱丽丝。
我想试最后一次。他说。
为什么？她问。
因为我在部队受过训练。他说。检查、再检查后，还要最后确认。
她叹了口气，有点不耐烦地说：你想怎么做？
妳得开车载我去。
去哪？
有个目击者，我们可以去跟她谈谈。
目击者？在哪里？
在学校里，回声郡。
那个小孩？
他点点头。爱莉，她很精明。
她才六岁大。
如果确有其事，我敢打赌她一定知道。
爱丽丝原地不动，待了整整一秒钟，看着窗内。事务所里都是人，因为高温而无精打采，因为人生中的打击而闷闷不乐。
这对他们不公平。她说。我得继续办别的案子。
就这最后一次。
我可以把车再借你，你可以自己去。
他摇摇头。我需要妳的意见，妳是律师，而且没有妳我也进不了校门，妳才有资格，我没有。
我不能去，这要花掉一整天时间。
从牧场老板那里把钱要回来，原本要花多少时间？需要多少收费时数？
我们不是按时收费。
妳知道我在讲什么。
她沉默了一下。好。她说。交易就是交易。
这是最后一次，我保证。
到底为了什么？她问。
他们坐在黄色福斯里，沿着没有车辆的道路往南离开佩科斯。李奇完全没看过这条路上的景色，因为当初坐在警车后面从反方向来时是深夜。
因为我是个调查员。他说。
好。她说。调查员专门调查，这点我懂，可是他们难道不会停下来？我的意思是说，都不会吗？甚至已经知道结果的时候？
调查员不是用知道的。他说。他们用感觉、用猜测。
我以为他们只看事实。
不尽然。他说。我的意思是，到最后还是要看事实。不过百分之九十九的时间里，有百分之九十九的部分是跟你感觉如何有关，对人的感觉。一个优秀的调查员对人的感觉会持别灵敏。
感觉不能把黑的变成白的。
他点点头。确实不行。
你以前都没有感觉错误的时候？
当然有，很多次。
可是？
可是现在我不认为我错了。
那原因到底是什么？她又问一次。
因为我很了解人，爱丽丝。
我也是。她说。比方说，我知道卡门．古瑞尔把你耍了。
李奇没再说什么，只是看着她开车，看着前方的景色。远方有山，那里就是卡门追校车的地方。联邦快递包裹就放在膝上，所以李奇拿来扇风，放在手指上玩平衡游戏，漫无目的地翻来翻去。他看看包裹前面，看看后面，看看橘色、蓝色的商标设计，看看标签，看看上面满满的无意义的文字：寄件人、收件人、特急件、商品标示、尺寸大小十二英寸乘十英寸、重量二点六、费用、收件人联络方式、隔夜送达、无邮政信箱号码、托运人需检查项目：本件不含危险物品。李奇摇摇头，把包裹往后丢到后座。
她身无分文。他说
爱丽丝没有回话，只是继续往前开，以快速但省油的方式驾驭这辆小车，李奇感觉得到此刻爱丽丝对他十分怜悯。
怎么了？他说。
我们应该回头。她说。这真是浪费时间。
为什么？
因为爱莉能说什么？我的意思是，我能理解你的想法，如果卡门的手真的曾被打断，那她一定得打上六星期的石膏。爱莉是个聪明小孩，所以她一定会想起来，下巴的事也一样，如果下巴断了，一定会用铁丝固定，那小孩一定会记得这件事。那还是如果这些事真有发生的话，还不能隔太久才足以让她记得。
可是？
可是我们已经知道她从来没打过石膏、知道她的下巴从来没用铁丝固定。我们已经取得她的验伤报告，记得吗？东西就在这辆车上，每一项就医纪录都包括在内，还是你认为接骨这档事可以自己来？你觉得马蹄铁匠可以在馬廄里搞定这档事？所以爱莉最多只能确认我们已经知道的，而且很有可能她根本什么也不记得，因为她只是个小孩，所以走这一趟等于双重浪费。
还是去吧！他说。都已经走到一半了，她有可能想起一些有用的资讯，而且我想再看看她，她是个好孩子。
我确定她一定是。爱丽丝说。可是饶了你自己，好吗？因为你还能怎么样？收养她吗？她是这整件事最无辜的受害者，你最好认清这个事实，把她忘得一干二净。
他们没再说话，车子一路开到餐厅、学校和加油站的十字路口。爱丽丝跟卡门停在一样的位置上，两人下车，走进外面的高热。
我还是跟妳去比较好。李奇说。她认识我，我们可以把她带出来到车上讲话。
他们穿过金属网校门，走进学校操场，然后经过一道门，进入校舍建筑，小学的味道扑鼻而来。一分钟后，两人又出来了，爱莉．古瑞尔不在那里，而且昨天也没出现。
我大概能够理解。爱丽丝说。这对她来讲会是严重创伤。
李奇点点头。那我们走吧！继续往南再开一小时就到了。
太好了。爱丽丝说。
他们回到车上，继续跨越干燥空旷的六十英里路，但两人都不发一语。其实全程不到一小时，因为爱丽丝开得比不甘愿回家的卡门快很多。李奇认得路上的景色，左边遥远的地平线上有个老旧的油田，古瑞尔三号。
快到了。他说。
爱丽丝把车速放慢，红漆栅栏取代了铁丝网，大门从朦胧中逐渐浮现。爱丽丝踩下煞车，转弯穿过大门。这辆小车在院子里跳动得很厉害，车停在熟悉的门廊阶梯前，熄掉引擎。整栋房子静悄悄的，完全没有人类活动的迹象，不过应该有人在家，因为所有的车都在车库里。白色的凯迪拉克在，却洛奇吉普车也在，还有新的货车、老的货车，全部都停在阴影中。
两人下了车，在车门后站了一下，好像车门能够提供某种保护。外面一点风也没有，温度比刚才更高，至少有一百一十度，搞不好更高。李奇带头走上阶梯，走进屋顶的阴影下，敲敲门。门几乎马上打开，罗斯缇．古瑞尔站在那里，单手拿着一把点二二来福枪。她沉默了很长一段时间后瞪着他看，然后她开口了：是你。她说。我还以为是巴比。
连他也不见了？李奇说。
罗斯提耸耸肩。他出去了，还没回来。
李奇回头看了车库一眼，车子都在。他说。
有人来载他。罗斯缇说。我在楼上，没看到他们，只听到他们的声音。
李奇没说话。
反正，罗斯缇说，我完全没料到还会看到你。
这位是卡门的律师。李奇说。
罗斯缇转过头看了爱丽丝一眼。她就只能找到这种律师？
我们要找爱莉。
做什么？
目击证人。
小孩不能当目击证人。
这点由我决定。爱丽丝说。
罗斯缇对她微笑。爱莉不在这里。她说。
那她在哪里？李奇说。她也不在学校。
罗斯缇不说话。
古瑞尔太太，我们要知道爱莉在哪里。爱丽丝说。
罗斯缇再度微笑。我不知道她在哪里，律师小姐。
为什么？爱丽丝问。
因为社会局的人把她带走了，这就是为什么。
什么时候？
今天早上，他们来接她。
妳就这样让他们把爱莉带走？李奇说。
为什么不行？我又不要她，反正现在史路普也走了。
李奇瞪着她。可是她是妳的孙女。
罗斯缇做出轻蔑的手势，来福枪在她手上随之晃动。
我从来不这么认为。她说。
他们把她带到哪里去了？
大概是孤儿院吧！罗斯缇说。会有人领养她，如果真有人要的话。不过我想应该没有，混种小孩大概很难安置，好一点的人家通常不会想领养豆子垃圾。
一片沉默，只有干枯的地表在太阳下干裂的声音。
我诅咒妳得肿瘤。李奇说。
他转过身走回车上，完全不等爱丽丝。上了车，他用力关上门，坐在车里瞪着前方。他的脸上发热，巨大的双手不断握拳、张开，随后爱丽丝也上了车，发动引擎。
赶快载我离开这里。他说。然后，车子在一阵烟尘后扬长而去。两人不发一语，一路开回到佩科斯。
他们回来时已经下午三点，事务所里是半空的，因为温度实在太高。爱丽丝的桌上照例出现大堆便条纸，其中五张来自海克．沃克，而这五张依序整齐排列，每张都比前一张更紧急。
要去吗？爱丽丝问。
不要告诉他钻戒的事。李奇说。
都结束了，你还看不出来吗？
确实如此，李奇看到沃克的脸时就知道了。他的脸已经放松，有种一切已成定局的表情。结束，某种宁静。他坐在他的桌子后方，桌上摆满文件，分成两叠。一叠较高，一叠较矮。
怎么了？李奇问。
沃克不理他，把一张纸交给爱丽丝。
她放弃米兰达权利的同意书。他说。仔细看，她拒绝聘请律师，而且她说这是完全出于自愿，还附加说明她从一开始就拒绝妳的代表。
这样的话，我就得怀疑她的行为能力。爱丽丝说。
沃克点点头。我同意妳的怀疑，不过现在已经没有任何疑问了，所以让你们来纯粹只是出于礼貌，可以吗？两个都一样。
然后他把较矮的那叠文件递过来，爱丽丝接手，把文件摊开，而李奇靠向右边和她一起看。这些是电脑列印文件，上面有一大堆数字跟日期，那是银行交易纪录、存款余额跟交易明细表，还有资产跟负债。似乎有五个不同帐户，两个一般支票帐户、三个货币市场存款帐户，而户名是古瑞尔非授权帐户信托#1到#5。余额是正数，而且还不少，有个地方写着总资产价值将近两百万元。
艾尔．尤金办公室把这些资料快递过来。沃克说。请直接看最后那几张。
爱丽丝翻动文件，最后几张用回纹针夹了起来，李奇从她肩后往前看。上面有很多法律文字，全部加起来凑成了一份正式信托契约内容，另外还有份公证过的契约附在上面，以较浅显的文字叙述着，到目前为止只有一位受托管理人对于史路普．古瑞尔的所有资产有绝对控制权，而这位唯一的受托管理人就是史路普．古瑞尔的合法妻子，卡门。
她有两百万元存在银行里。沃克说。都是她的。
他讲得没错。她说。
现在，看看契约内容最后一条。沃克说。
爱丽丝翻了翻，看到最后一条记载着信托归还。信托资产会回复为可支配状态，资金重回史路普掌握，时间则由史路普将来指定，除非一、他永久丧失心智能力，或二、死亡。在这两种条件下，所有余额都会变成卡门的资产，若为第一种情况则为既定契约，若为第二种则视为财产继承。
这些都清楚吗？沃克问。
李奇没说话，不过爱丽丝点点头。
然后沃克把高的那叠交给她。
现在看看这个。他说。
这是什么？她问。
誊本。沃克说。她的自白。
三人陷入沉默。
她自白了？爱丽丝说。
我们把过程录了下来。沃克说。
什么时候？
今天中午。我的助理接到财务报告后马上去看她，我们本来想先找妳，不过找不到，然后她跟我们说反正她也不要律师，所以我们就请她签放弃同意书，之后她就把所有事情统统讲了出来。我们把她带上这里，请她再说一次，录下整个过程，但实在不怎么好看。
李奇半听半看着文件。确实不怎么好看，无庸置疑。一开始都是例行公事，保证出于自愿，绝对不是出于强迫之类的，然后她开始自报姓名，一直讲到她在洛杉矶的日子。她是个非婚生子女、当过妓女，上街游荡，她是这么说的。李奇心想，这真是奇怪的西班牙语说法。然后她不再上街，开始当脱衣舞娘，所以就把称谓改为性工作者。后来她缠住史路普，就像沃克说的。我的饭票，她这么叫他。后来她开始不耐烦，在德州无聊到快发疯，于是她想离开，可是她希望口袋里有钱，越多越好。史路普被国税局抓到刚好是天上掉下来的礼物，信托帐户里的钱很诱人，她本来希望在监狱里弄死他，她朋友跟她说这是有可能的，不过后来她发现，没有守卫的联邦监狱根本不可能达成她的目的，所以她等待，一听到他要出狱时，就去买了那把枪，想找人来动手。她利用身上的几个伤疤编故事，说遭到家暴，其中她也提到李奇的名字，那是最后一个。不过他拒绝帮她，所以她只好自己动手。因为已经编了家暴的借口，所以她打算用这借口当作辩护理由，或者至少尽可能用来减轻刑责。不过后来她想到，她的就医纪录会是一片空白，于是只好自白，希望检察官能从轻量刑。每一页下方都有签名。
爱丽丝的阅读速度很慢，所以李奇看完整整一分钟后她才看完。
很遗憾，李奇。她说。
一阵沉默。
你的选举怎么办？李奇问。
沃克耸耸肩。依照德州法律，这是唯一死刑，谋财害命。我们的证据多到可以噎死一只猪，而且我也没办法当作没看到这份自发性自白，对吧？所以几小时前我非常沮丧。可是后来我想到，事实上，自发性告白反而对我有利，自白认罪可以帮纳税人省掉审判开销，这也让我可以光明正大地求处无期徒刑。依我看，在一份有这种情节的自白书里，她会是个很坏、很坏的女人，不管她是什么人种都一样。所以如果我不要求死刑，那么相对之下，我就变得非常有雅量，甚至是慈悲为怀。白人当然会有点不爽，不过墨西哥人会很满意，这样懂了吗？整个情况现在颠倒过来了。以前她是好人，我是坏人。现在相反所以我想应该没问题了。
又沉默了另一分钟，只有冷气机无所不在的吼声持续着。
我这边有她的财产。爱丽丝说。一条皮带跟一个戒指。
把它们拿到储藏室去。沃克说。待会我们要把她送走了。
哪里？
监狱，我们不能再让她待在这里。
不是，我是说储藏室在哪里？
跟太平间同一栋，记得要拿收据。
李奇跟她一起走到太平间，心思已经完全飘走，感觉不到自己在走路，感觉不到热气，没有尘土、没有噪音、没有人车、没有街上传来的气味。他觉得自己飘浮在人行道上一吋高处，体内穿了件隔绝感知的衣服。爱丽丝偶尔跟他讲话，不过他完全没在听，唯一能听到的只有脑中一个极微小的声音，说着：你错了，完全错了。这种声音以前出现过，不过并没有因为这样就比较容易注意到，因为在他的调查员生涯中，他要求自己必须尽可能不要听到这种声音。那就仿佛他的脑中有个计分板，而他的平均成绩刚才遭到了重大挫折。这让他感觉很郁闷，不是虚荣心作祟，而是他觉得把事情搞对是自己应该承担的专业责任。
李奇？爱丽丝说。你没在听，对不对？
什么？他说。
我刚问你，要不要吃饭？
不要。他说。我想坐车。
爱丽丝停下脚步。现在怎么了？还要做第四次确认？
不是，我的意思是说离开这里。我想到别的地方，越远越好，听说现在这时候南极洲还不错。
巴士站在回事务所的路上。
很好，我会去搭巴士，因为我已经受够了搭便车。妳根本不知道会被什么牛鬼蛇神载到。
太平间是栋低矮的工业库房，座落在街道后方的铺石院子里，以前可能是机械工厂或轮胎仓库。那儿有着金属墙、铁卷车门，建筑尽头有个人员出入口，入口前有两层阶梯，阶梯两侧有钢管扶手。太平间里的温度非常低，工业用空调正全力运转，这儿感觉很像肉品冷冻库，不过从某个角度来看，其实也的确是。大厅左边是道双开门，直接通往太平间里面，门没关，李奇可以看到尸体解剖台。里面还有很多不锈钢制品、白色磁砖、日光灯。
爱丽丝把蜥蜴皮皮带放在接待柜台，然后伸手到皮包里拿戒指。她告诉接待员这些东西属于卡门．古瑞尔案。他转身离开，拿证物盒回来。
不是，这是私人物品。她说。不是证物，不好意思。
那家伙给她一个为什么不早讲的脸色，转身准备离开。
等等。李奇叫道。让我看看那个。
那家伙暂停一下，然后转过身来，把盒子滑过柜台。盒子上没有盖子，其实就只是个硬纸板盒，大约三英寸深。有人在前面边缘用马克笔写上古瑞尔，Lorcin手枪装在塑胶袋里，上面有证物编号，两个铜弹壳则装在另一个塑胶袋里。小小的点二二弹头，分别装在两个袋子里，弹头是灰色的，稍微扭曲。一个袋子上标着颅内#1，另一个标着颅内#2，两个都有对照编号和签名。
病理师在这里吗？李奇问。
当然。柜台人员说。随时都在。
我要见他。李奇说。马上。
原本以为他会反对，不过这家伙只是指指那道双开门。
在那里。他说。
爱丽丝没跟上来。李奇直接走进去。他本来以为里面是空的，不过后来发现远方角落里有道玻璃门，门后是间办公室，有个穿绿色手术衣的人坐在办公桌前。他正在处理文书工作，李奇敲敲玻璃门，那人抬起头来，嘴形说着进来，李奇便走了进去。
有什么事吗？那家伙说。
史路普．古瑞尔的身上只有两颗子弹？李奇说。
你是谁？
我跟犯人的律师一起来的。李奇说。她在外面。
犯人在外面？
不是，是律师在外面。
好。那家伙说。你说子弹怎么了？
总共有几颗？
两颗。那家伙说。我花了好大工夫才拿出来的。
我可以看尸体吗？
为什么？
我担心会有处理失当的情形。
这句话对病理师通常管用，因为一般情况下都会有审判，他们得接受传唤出庭作证，而他们最不希望的就是在交叉质询时遭到辩方羞辱，这样他们的专业形象就会遭质疑，自尊也会受损，所以他们会希望在事前就解决所有问题。
好。他说。在冰柜里。
他的办公室后方有另一道门，通往一条阴暗的走廊，走廊尽头是个隔热铁门，就像肉品冷冻柜一样。
里面很冷。他说。
李奇点点头。总算有个会冷的地方了。
那家伙转动把手，两人一起进去。灯光很亮，整个天花板都是日光灯，远方墙上有二十七个不锈钢抽屉，一层九个，共三层。其中八个有人，标签放在前面的小盒子里，跟办公室档案柜一样。里面的空气很冷，李奇呼出的气都变成烟。病理师看看标签，拉开一个抽屉，顺着悬臂流畅地滑出。
得把他的后脑盖整个掀起来。他说。再用汤瓢几乎挖光他的大脑才找到这两颗子弹。
史路普面朝上，全身没有衣物。看来渺小而塌陷，皮肤灰灰的，就像没有烧过的陶土因为低温而变硬。他眼睛没有闭上，空洞地瞪视着前方，额头上有两个洞，大概间隔三英寸，洞口干干净净，边缘瘀青凸起，好像工匠刻意钻出来的一样。
典型的点二二手枪伤痕。病理师说。子弹进去没问题，可是进去后就没再出来了。速度太慢，火力不足，只能在里面乱窜，不过效果一样。
李奇闭上眼睛，然后露出微笑，笑得十分灿烂。
当然。他说。效果一样。
有人在打开的门上敲了敲，声音很轻，似乎是某种软软的关节敲在坚硬的钢铁上。李奇再次睁开眼，爱丽丝站在那里，全身发抖。
你在做什么？她对着他叫道。
第四次检查之后还有什么？他回叫道。
他吐出的气凝滞在空中，好像一朵云。
第五次检查。她说。为什么突然这么说？
之后呢？
第六次。她说。怎么了？
因为我们现在得要做很多检查了。
为什么？
因为问题可大了，爱丽丝，妳过来看。