他被黑暗与尖叫声包围。有双手紧紧抓住他的右手臂，指甲戳进他袖子的布料。
一幅地狱景象出现在杰夫眼前：啜泣的孩子一边尖叫一边踉跄地奔跑，逃不过头顶黑色有翅生物的攻势，它们不断向下俯冲，对着孩子们的脸、嘴和眼睛猛啄
接着有个冷冰冰的金发美女将两个小女孩拎进一辆车里，让她们逃过猛烈攻击。他正在看电影，杰夫明白过来，正在播的是希区考克的片子，《鸟》。
杰夫手臂上的压力随着画面的惊悚程度而渐渐变小，他转头看见茱莉．高登脸上露出少女的羞赧微笑。左手边是夏拉的朋友宝拉，正紧紧偎依在年轻的马汀．贝利臂弯的保护中。
一九六三年，一切又重头开始。
亲爱的，你今天晚上怎么特别安静？电影散场后开往莫伊与乔伊酒馆途中，茱蒂坐在马汀的考威尔（译注：Corvair，一九五九至六九年间由通用汽车的雪佛兰车厂生产的车款。）后座问。你该不会认为，我吓成这样实在太蠢了吧？
不是，一点也不。
她将两人的手指交缠，头靠在他肩上。那就好。我担心你把我当成傻瓜了。她的发丝充满清新、干净的气息，纤细、苍白的脖子上也洒了几滴浪凡香水。她身上的甜香和二十五年前在杰夫车里度过的那个尴尬夜晚一模一样而在那之前，几乎半世纪以前的同一个夜晚，她身上也飘散着同样的味道。
他完成的每件事都一笔勾消：一手打造的财金帝国、达奇斯郡的豪宅最惨痛的损失是，他失去了他的女儿。葛丽倩的一切都消失了，她的修长身材、举手投足的小女人模样，和聪明、深情的眼睛死了，或者比死更惨。在这个现实中，她根本不曾存在过。
在他漫长破碎的人生中，他第一次完全明白李尔王对考狄利娅之死的哀悼：
汝芳踪已绝，永远、永远、永远、永远、永远不复返。
你说什么，亲爱的？你刚刚有说话吗？
没什么，他低声说，将女孩拉近胸前，只是不自觉把想着的事说出来了。
嗯，告诉我你在想什么。
他想着眼前女孩宝贵的纯真，对这疯狂世界造成的伤害一无所知，也是一种恩宠。
我在想这里有妳，对我的意义有多重大，还有我多么需要抱着妳。
这是他就读过的一家里奇蒙外的寄宿学校，这里跟埃墨里一样，校园景色一点也没变。但有些地方跟他记忆中稍微有点出入：建筑物看起来矮一点、公共食堂比他记忆中还要靠近湖边。他原本就预期会有些小小的不一致，甚至早就决定当成记忆误差，而不是以为事物本身有了具体改变。这一次，距离他最后一次来这里已近五十五年，相隔着近五十五年的褪色记忆。时间被劈成了两半，里面还包括了他的整个成人时期，现在，一切又重新开始。
大学生活过得还不错吧？布兰登夫人问道。
还不错。只是觉得离开学校一阵子了，想回来看看。
这个丰满娇小的图书馆员慈爱地咯咯笑道，你毕业还不到一年呢，杰夫。这么快就开始念旧啦？
我想是念旧了。他微笑道。我觉得自己好像离开了很久。
再等个十年或是二十年，那时你会发现这一切多么遥远。我怀疑到时候你会想回到这里看看我们呢。
我确定我会。
我真的希望啰。知道孩子们变得怎样了，知道你们在外面的世界适应得如何，这些都是好事呢。我想你会过得很好。
谢谢你，夫人。我正在努力。
她看了看表，注意力被吸引到图书馆前门去了。那么，我三点得和一群明年度的新生见面，为他们做个简单导览。你离开前会去看看昂布鲁特博士，对吧？
一定的。
下次经过我家进来坐坐，我们一起喝杯雪利酒，好好聊聊往事。
杰夫和她道了再见，穿过书架从边门出去了。他本不打算和任何教职员说话，但开车来这时，他早就料到总会碰巧遇到一、两个。整体来说，他认为自己和布兰登夫人应对得不错，但谈话为时不久就结束，还是让他如释重负。这类偶遇在埃墨里，他已经有自信能应付，但要在这里处理这种情况就困难得多。他对这地方以及这些人的记忆已经太遥远了。
他漫步在图书馆后的一条小径上，走进静谧的维吉尼亚松林，他在四周被松林包围的校园里渡过青少年到青年的岁月。某个东西吸引他来，某个比乡愁更强烈、更无法抗拒的东西。天，他已承受太多强加在身上的旧日时光，再也没有怀旧的兴致了。
在对他有重要意义的生活情境中，这里是最后一处不曾重演的地方，模样也跟他记忆中一模一样。他已经回到童年时期在奥兰多的家，也曾经两次回到埃墨里。但是，他刚离开大学后生活过的地方那时他还是个年轻的大学毕业生，接着他娶了琳达都不包含在现在以及最近才刚活过的人生中。但是在这里，他是存在别人的回忆里。他曾经在这所学校里烙印下属于个人的小小印记，就像在此这所学校也曾对他产生很大的影响。也许他只需要跟这里联系，确定他的存在，提醒自己曾经有过一段时光，这段时光里的现实安稳且从不重复。
小径上有棵枝头低垂的榆树，杰夫伸手将突出的枝桠向后拨，不期然中，他看见始终让他心头萦绕罪恶及羞耻的小桥。他站在那里，凝视着五十年来始终在梦中困扰他的景象。那座横跨小溪的木造人行步桥规模不大，结构简单，不到十呎长，但杰夫抑制不住看见时胸口升起的惊慌。他不知道这条小径通往这里。
他松开榆树枝桠，缓缓走向有手锯木板条以及用爱心打造的三脚栏杆的小桥。桥当然重建过，杰夫始终这么认为。不过自从那天起，他就没再来过这地方了，尽管他仍在学校就读。
他坐在桥旁的小溪边，用手抚摩着风化的木桥。小溪对岸有只松鼠啃着捧在脚掌间的一枚橡实，用沉着且警觉的眼神看着他。
在学校的头一年，杰夫不算是个腼腆的男孩。他安静、认真于课业，不过绝不是怕羞。他很快就交到几个朋友，闹翻天地在寝室玩乐，例如刮胡膏大战、在同学房间里挂满卫生纸之类的事也总是有他。至于女孩子，杰夫的经验就如那纯真年代的人对十五岁男孩的期待，不多也不少。杰夫念初中最后一年时曾有过一个固定女友，但直到这时，周末从里奇蒙过来参加校园舞会的高中女孩没有一个特别吸引他，所以直到十六岁时，他才和一位名叫芭芭拉的女孩有过值得回忆的邂逅。
但是在这里就读的第一年，杰夫恋爱了。他全心全意爱上了他的法文老师，一名叫做戴尔德．朗黛的二十五岁女人。他并不是唯一一个迷上法文老师的人；在这所男校里，几乎百分之八十的男孩都爱上了这位苗条的褐发女郎，她的丈夫是教美国史的。每次晚餐时间，公共食堂里朗黛老师那一桌的六个位置都是所有人抢破头的目标。每个礼拜总有两、三个晚上，杰夫会设法帮自己抢到一个位置。
他相信朗黛老师对自己特别不一样，不同于她对其他学生那种明朗的温暖。她和他说话时，他确信自己看到她眼中有股特殊的神采。有一次在班上，她带领全班学生朗诵波特莱尔，她站在他背后慢慢、随意地按摩他的脖子。对他来说，那时刻有着强烈的情欲吸引力，同学们全对他投以忌妒眼神。有好一阵子他不再对着《花花公子》的中央折页海报手淫，当他私下想她时，他将性幻想的位置保留给戴尔德，只给她一个人。
那年十一月底，朗黛夫人怀孕之事已显而易见。杰夫尽力忽视，因为这意味着她和丈夫的婚姻关系健康良好，即将成为母亲的喜悦，为她的脸庞带来了美丽的光彩，他把注意力集中在这上面。
她的产假在冬天，在她回来教书前，课由另一位老师暂代。二月中时，孩子出生了。四月时她回到公共食堂他们夫妇的餐桌上，她的胸部因为奶水的缘故高高隆起。她没将婴儿抱在手上时，就放在携带式的婴儿摇篮中；她的丈夫不时从她旁边位置上对她做出爱怜的举动。这一大一小的两人几乎无时无刻占据了她的关爱与注意力；她难得才对他露出笑容，杰夫再也无法想像自己能接收到她笑容中的秘密爱意。
朗黛夫妇住在校园外的一栋房子里，位于图书馆后方树林的另一边。出太阳的日子，朗黛夫人喜欢穿过偷树和桦树的宁静树林，步行往返学校与家中。有条踏旧的小径衔接两地，但中间被一座小溪隔断。秋天时，她可以轻易涉水而过；但现在，用婴儿车推着孩子，小溪成了很大的障碍。
她的丈夫辛苦花了六个礼拜盖了小桥。他在学校商店里用带锯机将木板锯成适当大小，辛苦地把木头刨成平滑不扎手，更将迷你桥拱的托梁和横梁打造得比实际所需更坚固一倍。木桥落成那天晚上，朗黛夫人在公共食堂的餐桌上公开亲吻了丈夫，是个深长而充满爱意的吻。她从来没有在男学生面前做出类似举动。杰夫盯着他一口都没动的食物，感觉胃冷得缩了起来。
隔天他独自散步到树林，想驱逐走笼罩住他的糟糕情绪，但当他经过那座桥时，某个念头突然自心中升起。
当他从河床上捡起第一块大石时，不寻常的愤怒席卷了脑海，他使尽全力将石头扔向木造栏杆。他不断、不断地扔着他能找到及举起的最重石块。桥的拱壁最坚硬难以摧毁，它建造时就考虑到要能持久，但是横梁终究不敌杰夫的愤怒攻击，连同其他残存碎片一起落入溪中。
结束后，杰夫站在那里盯着桥湿透的残骸，他因为用尽力气以及极度苦闷而气喘吁吁。然后他朝上一瞥，看见朗黛夫人站在小溪另一边的小径上。她看见他时，那张他迷恋数月的脸像戴上面具般面无表情。他们眼神交会了几秒后，杰夫便飞奔离去。
他以为会被开除，却没有人提起过这件事。杰夫再也没坐过朗黛夫妇那一桌。他尽可能避开和他们俩人碰面的机会。在课堂上，她对他始终维持礼貌甚至是亲切的态度，那一学年结束时，他的法文课得了最佳等第的成绩。
他朝缓缓流过的河水扔了块石子，看着它从一块岩石弹起再扑通落入溪水中。毁桥的行为卑鄙且不可原谅，尽管朗黛夫人原谅、回护他，甚至明理地从未提起过对他的原谅，以避免进一步羞辱他。她必定了解导致他这极端行为的孤独、愚蠢的愤怒，也必定从这孩子气的举动中看出，他将她对丈夫及孩子的爱视为最深刻的背叛。
从杰夫扭曲的迷恋观点来看，那的确是背叛。他第一次尝到到希望破灭的滋味。
现在他知道是什么吸引他回到学校，回到他年轻时犯下错误的静谧林间空地。他必须再次面对无尽失落带来的空虚，只是这次的层次更复杂。这次他知道，他不会在难以承受痛苦的压力下失控了。已经没有桥可以摧毁，尽管他女儿的死让他深受折磨，杰夫必须学习向前走，学习在知其为不可能的情况下去开创与建立。
礼拜五晚上十点四十五分，哈里斯学院外至少有二十对情侣在阴影中拥抱。他们脸贴脸地环抱彼此，在警觉的女舍监把年轻女孩们叫进宿舍的最后几分钟前享受火热的亲密接触。杰夫和茱蒂坐在离这些依偎的情侣有段距离的石椅上。她的心情有点糟。
都是因为法兰克．梅道克，对吧？都是他出的主意吧？我知道是。
杰夫摇摇头。我告诉過妳，是我跟他提议的。
茱蒂根本没在听。你不该跟他混在一起，我就知道会发生这种事。他以为自己很酷，以为他是世故的成人。他在装腔作势，你看不出来吗？
亲爱的，那不是他的错。整件事都是我的主意，而且会有好结果。等到明天妳就会知道了。
喔，你怎么知道的？一阵寒冷夜风吹来．她将手从他手中抽出，拉紧她的兔毛外套。你甚至还没有大到可以自己去下注呢，还得叫他帮你。
我很清楚我在做什么。杰夫笑着说。
当然，你清楚知道要把所有钱都投进去，清楚知道要卖掉你的车。我还是没办法相信，你竟然把车卖掉去赌马。
我明天下午就会买一辆新的了。妳可以和我一起去，帮我挑挑。妳喜欢什么车，积架还是考威特？
别说傻话，杰夫。你知道，我一直以为我很了解你，但是这次
夜风刮起一个凋落的山茱萸花苞，落在茱蒂的头发上。他伸手拿下花，动作成了爱抚。她因为他的触碰而软化，他将白色花瓣滑下她的脸颊，轻轻在她的唇上压了一下，然后点一下自己的唇。
喔，亲爱的，她轻声低语，身体更靠近他，我不是故意责备你。只是这件事让我很担心，我不能
嘘，他边说，边用双手握住她的脸庞，没什么好担心的，我保证。
但是你不知道
他用一个吻使她安静下来，直到一个尖锐的女声打断，门禁时间还有五分钟！
他陪她走向灯火明亮的宿舍前门，一路上有许多女孩从他们身边匆匆经过。那么，他说，妳明天想跟我一起去买车吗？
唉，杰夫，她叹道，我明天下午得完成一个学期报告，如果你大约七点钟过来，我会在杜利餐馆先帮你买个汉堡。如果你输了可别太沮丧，至少是个好教训。
知道了，女士。他露齿微笑。我一定会好好记下来。
穿着红色制服外套的泊车小弟替他们将积架停妥在皇家马车餐厅。杰夫塞给侍酒师一张二十美元小费，当他点了大瓶的酩悦香槟时，没人问起茱蒂的年龄。
敬夏多克。香槟倒进杯中后，杰夫举杯庆贺。
茱蒂犹豫了一下，握住的酒杯停在半空中。我宁可为今晚干杯。她说道。
他们互碰酒杯后啜饮美酒。茱蒂今晚看起来美极了，她穿了件为春季正式社交场合而买的深蓝色低胸长礼服，模样看起来介于玩妆扮游戏的女孩以及极具性感魅力的女人之间。他之前太早放弃她了，那时他想找的是人生经验可以匹配的女人。这当然是不可能的。现在他满心欢喜地沉浸在这份温暖率直中，而这正来自于她的天真无邪，这和夏拉廉价的情欲或黛安冰冷、世故的举直截然不同。这纯真值得好好珍爱，不是去拒绝。
这家餐厅提供的是典型高档美式餐点，菜单上没有持别新奇的菜色，但茱蒂似乎很感兴趣，显然正尽力表现得像个成熟的大人。杰夫帮她点了龙虾，自己点了上等牛肋。她注意看他用哪只叉子来吃沙拉和开胃菜，杰夫就爱她那毫不伪装的笨拙。
晚餐后喝着甜香酒时，杰夫递给她一个克劳德． S．班奈特珠宝店的盒子。茱蒂拆开，瞪着切割完美的两克拉钻石戒指好一阵子，然后哭了起来。
我不能收。她小声说，然后小心翼翼地阖上盒子，放回杰夫前面的桌上。我就是不能收。
我以为我听到妳說妳喜欢。
我喜欢，她说，喔，该死，太喜欢了。
那么哪里不对劲？如果妳觉得我们还太年轻，我们可以等一、两年，但是我想要现在就变成正式的计画。
她用餐巾擦干眼泪，把她化的一点薄妆弄花了。杰夫想吻掉她脸上的泪痕，想让她完全陶醉在他的吻里，像舔着小猫的大猫。
宝拉说你好几个礼拜没去上课了，她告诉杰夫，她说你甚至可能会被退学。
杰夫开心地笑了，他握住她的手。没别的了吗？亲爱的，这不要紧。反正我不念大学了。我才刚赢了一万七千块，到十月时还可以赢听着，没什么好担心的。我们会有很多很多钱，我能打包票。
怎么办到的？她挖苦地问。赌博？我们要靠赌博维生吗？
我会投资，他告诉她，完全合法的商业投资，像是IBM、全录还有
实际一点，杰夫。你这次赌马的运气真的很好，但现在你突然觉得自己可以在股市里走运赚大钱了。好吧，如果股价下跌呢？如果经济萧条或发生其他事情呢？
不会的。他静静地说。
你料不到的，我爹地说
我不在乎妳爹地说什么。不会有事
她放下握住的餐巾，将椅子往后推开。好吧，我在乎我父母怎么说。我什至不敢去想，如果我告诉他们我要嫁给一个辍学去当赌徒的十八岁男孩，他们会有什么反应？
杰夫无言以对。当然，她是对的。在她眼里，他看起来一定像个不负责任的傻瓜。向她解释他正在做的事是个可怕的错误，他已经尝过教训了。
他将戒指塞回外套口袋。我不会放弃，他说，也许我也会再次考虑辍学。
她的双眼再次湿濡，蓝色瞳孔透过泪水闪闪发光。拜托你重新考虑，杰夫。我不想失去你，尤其不想因为这种疯狂的理由。
他捏捏她的手。有一天妳会戴上那枚戒指，他说，妳会为它也为我骄傲。
一九六八年六月，他们在田纳西州洛克伍德的第一浸信会教堂结婚，那是杰夫拿到企管硕士学位的一个礼拜后，就在他和琳达相遇的四天前。他们曾在他的其他人生中相遇两次，结局却截然不同。洛克伍德是茱蒂的家乡，婚礼结束后，她父母在位于华特拜湖附近的避暑屋举行了大型的烤肉宴会。杰夫注意到他父亲的咳嗽越来越严重，他抽宝马牌香烟总是一根接一根，但那时他还不会听从儿子的恳求戒掉这习惯。要到他诊断出得了肺气肿时才戒除，但那也是距今多年后的事了。杰夫的母亲看起来比在他和琳达及黛安的婚礼上还高兴，虽然她对这两个场合当然没有记忆。他的妹妹，十五岁戴着牙套的害羞女孩，马上就接受了茱蒂。
高登一家人也一样全心全意地接纳杰夫进入他们的圈子。他已经让自己成功转型成完美女婿的形象：二十三岁、受过良好教育、勤奋、有责任感的年轻人。他们为新婚夫妇留了一小笔储蓄金，还有一个保守但获利稳健的股票投资组合，登记在他和茱蒂的名下。
这并不是件容易的事。五年学校生活够他受的了，他得强迫自己重温早就丢掉的东西，读书、交报告、考试等等，但最困难的是设法让自己不要变得太有钱。上一次的他在这年纪时已经是个财金界的青年才俊，一家极有势力的企业集团主要合伙人。但是，突然被庞大财富包围会让茱蒂不知所措，或在两人中间造成重大问题。所以他彻底放弃贝尔蒙特马赛以及世界大赛的赌局，煞费苦心地拒绝了许多高获利的投资，他原本可以轻易透过这些投资赚进数百万美元的财富。
这次，他和法兰克很快就在肯德基德贝马赛后分道扬镳。毫不知情的法兰克只和他合作了一次，就尝够了攀上成功高峰的滋味．他已经完成了哥伦比亚法学院的课业，现在是匹兹堡某家公司的年轻律师。
杰夫和茱蒂用抵押方式借钱，在亚特兰大崔郡桥路买了栋舒适的仿殖民风格小房子，杰夫在他曾拥有的一栋靠近五星区的大楼里，租了一个有四个房间的办公室。一星期五天，他穿西装打领带茱蒂开车进城，和秘书、同事说过早安后就把自己锁在办公室里，他在里面读书。他读索福克里斯、莎士比亚、普鲁斯特、福克纳所有他早该读过，却一直没时间好好咀嚼的作品。
一天结束时，他会匆忙写些备忘便条交给合伙人，建议或许他们不必冒险投资一些实力尚未被市场证明的公司，像是新力，但仍应秉持持续成长的原则投资在一些安全标的上，像是美国电话电报公司。杰夫小心翼翼地引导这家小公司绕开会让财富暴增的投资，确保他和同事可以舒适地稳居于中上阶层，而不招来过多注目。他的合伙人经常听从他的建议；建议不被采纳时，损失通常可以由获利弥补，因此净效应始终符合杰夫的期待。
晚上他会和茱蒂窝在他们的小窝里一起观赏《爆笑生活》或是《不败法则》之类的电视连续剧，在上床前或许玩个拼字游戏。天气暖和的周末，他们会到莱尼尔湖上划船、打网球，或是去卡拉威花园的自然步道健行。
他们过着平静有序、十分正常的生活。杰夫非常地满足。没有狂喜的时刻他不曾体验看着女儿葛丽倩在达奇斯郡庄园中成长的彻底陶醉感，却感到幸福，而且平静。他那冗长而混乱的人生，第一次可以用极简及缺乏骚动来形容。
杰夫将脚趾戳进沙里，用手肘支起身子，一手在额前挡住阳光。茱蒂在他旁边的毯子上睡着了，弯曲的手指仍紧抓着一本《大白鲨》小说。他轻吻了她半开的嘴唇。
来点菠萝鸡尾酒吗？当她舒展着四肢醒来时，杰夫问道。我们还剩半瓶。
嗯，我只想这样躺在这里，躺个差不多二十年吧。
那妳最好大约每半年翻个身。
她转头看看她的右肩，看见它已经被晒红了。她翻身脸朝上靠近他，他又再吻了她，这次吻得更久更深。
几码外的另一对夫妇正听着收音机，音乐忽然停了，一个牙买加口音的播报员开始播报约翰．狄恩在水门案听证会上的证词，这才打断了杰夫的吻。
爱你。茱蒂说。
爱妳。他一边回答，一边碰碰她被太阳晒成粉红色的鼻尖。他爱她，天知道他有多爱她。
杰夫每年放六个礼拜的假，是为了配合他假装的规律工作日程。这被强加的限制，反而让这段时间过得更甜美。去年他们骑脚踏车穿越了苏格兰，而今年夏天计画乘热气球游览法国酒乡。但是此时此刻，与这位为他分崩离析的生命带来清醒与喜悦的女人待在一起，他想不到有哪个地方比牙买加北海岸的渡假胜地奥乔．里欧更吸引他。
先生，为漂亮女士买条项链吗？项链漂亮得不得了。
兜售项链的牙买加男孩年纪不会超过八、九岁。他的手臂上挂着几十条精致的贝壳项链、手环，绑在他腰际的一个布袋上，插着由同样色彩缤纷的贝壳制成的耳环。
这条多少钱呢？
八先令。
一镑六先令我就买了。
男孩扬起眉头，一脸困惑。喂，你疯啦，先生？你该杀价而不是出更高的价钱。
那就两镑吧。
我不会跟你争的，先生。这条项链是你的了。男孩急忙从手臂上拿下项链递给茱蒂。还想买的话，我的货很多。海滩上每个人都认识我，我叫雷纳。
好的，雷纳。很高兴和你做生意。杰夫交给他两张一镑小钞，男孩的脸上露出了笑容，蹦蹦跳跳地走到别处去。
茱蒂戴上项链，摇摇头装出不高兴的样子。
丢脸哪你，她说，竟然占一个小孩子的便宜。
我还可以做得更狠呢。杰夫笑着说。再过会儿，我可能会出价到四、五英镑了。
茱蒂低头调整项链的位置，眼神与杰夫再次交会时却充满了忧伤。你这么有孩子缘，她说，我唯一的遗憾就是我们没有
杰夫轻轻将手指放在她的唇上。
妳就是我的宝贝，我需要的一切。
他绝不会告诉她或什至让她有机会猜到，在一九六六年他们开始做爱后没多久，他就去做了输精管切除手术。他也绝不会再创造出新生命，就像他曾创造出葛丽倩，只为了平白看着她存在的一切被抹消。除了杰夫以外，葛丽倩甚至不存在任何人的记忆里。在微乎其微的机会下，他的人生或许注定要再次重来过，他不愿意将自己爱过、创造过的人留在被绝对遗忘的国度之中。
杰夫，我一直在想。
他回望茱蒂，并设法掩饰心中的伤痛与罪恶感。哪方面的事？
我们或许可以不要马上回答，给自己一点时间考虑我在想我们可以领养孩子。他看着她，好一会儿说不出话来。他看见她脸上浮现的爱意，看见她是多么渴望能用任何方式来表达这份爱。
他想，领养的孩子或许不会像自己亲生的那样带来深刻伤痛。即使他渐渐爱上那些孩子，也不需要为他们诞生到这世界上负责。不管他们是谁，他们本来就已经存在、出生了。最糟的情况可能发生，而他们仍将继续活下去，尽管会有个不一样的人生等着他们。
好，他告诉她，好，我很乐意。
登艇处位在叫恩斯福待的地方，大阿帕拉契森林的南缘，靠近南与北卡罗莱纳州与乔治亚洲北尖交会处。总共有六艘橡皮艇：外观黑色、笨重的东西在基地充完气后，才被奋力拖到夏图加河河边。杰夫、茱蒂、他们领养的孩子和一个漂亮的灰发女人以及导游同船，导游看起来约是大学生年纪，脸庞及两臂都被太阳晒成棕色。
当橡皮艇滑进悠悠流动的清澈河水中时，杰夫伸手系紧爱波单薄身子上穿的救生衣。杜恩看见这充满父爱的举动，也系紧自己的救生衣，稚气的眼里浮现一抹男子气概的坚定。
爱波是个迷人的金发小女孩，以前曾受到亲生父母严重虐待；她哥哥是个热情、开朗的男孩，父母都在一场交通事故中身亡。孩子的名字不见得是杰夫或茱蒂想取的，不过他们被领养时一个六岁、一个四岁了，所以最好还是不改名，以免扰乱他们的自我认知。
爹地，看！是鹿！爱波的手指着较远的河岸边，脸上散发出兴奋的光彩。那头鹿满足地回头看着他们，一副有需要时就要跑走的模样．但显然并不想只因为看见这些奇怪的人就中断了用餐时刻。
两旁林木蓊郁的河岸地势很快地开始升高，渐渐成为布满岩石的山峡。随着峡谷逐渐加深，河流的流速也变快了，橡皮艇小队不久就进入了第一段激流地带。随着小船在下冲的河水里上下翻腾、摇摆，孩子们发出欢快的呼喊。
小艇通过湍急水域而再度平稳地顺流漂浮后，杰夫看着茱蒂。他心满意足地看见，她焦虑的脸已经变成和孩子们一般欢乐。她原本十分忧心带孩子们来这里，但杰夫不希望剥夺孩子享受这振奋娱乐的乐趣。
探险队在一个小岛上岸，茱蒂把装在防水盒里的午餐拿出来。杰夫边嚼着鸡腿、喝着冷啤酒，边看着爱波和杜恩探索这座楔型小岛。孩子的好奇心与想像力总是让杰夫著迷；透过他们的眼睛，他开始重新评价这陈腐的世界。当他和茱蒂决定领养他们时，他在正确的时机进场买了些苹果和雅达利（译注：Atari，是进入电脑游戏、家庭游戏机和家庭电脑产业的先驱。）的股票，数量刚好够让他们的家庭收入提升几个等级。他们在西派费瑞鹿买了一间大一点的房子。房子有很大的后院，院里有池塘还有三棵大橡树。对孩子们而言是最佳的环境。
橡皮艇队伍再次出发，往下航行约一哩左右冲进了另一段更大的激流地段。即使是在航程的蓝色区域，水流也比刚才湍急许多，但杰夫看见妻子已经抛下对河流的恐惧，沉浸在它的美与惊险刺激中。当小船飞速通过牛水门瀑布时，她紧紧握住杰夫的手，然后泛舟行程就接近尾声了，河水再次恢复平静，太阳渐渐隐没在松树后。
看到巴士停在那里等着将他们载回亚特兰大时，爱波和杜恩显得很难过，但杰夫知道，他们的冒险行动才刚开始呢，就像夏天一样。他不久就要带着家人去渡假两个月，要开车悠闲地穿越法国和义大利。明年他计画了一趟日本之旅，还要带他们到才刚开放的中国去，看看这广阔的国度。杰夫希望他们能够见到这一切，彻底体验这世界能给予的壮丽与惊奇。然而他还是暗自害怕，这些记忆以及他给予的所有的爱，将很快被一股莫名的力量消灭。
三天后，他胸部贴住电极的地方痒极了，但他绝不让心电图检查的电极松开，一分钟也不行。
护士们对他的态度充满了轻蔑；杰夫知道他们的心情。他们以为自己不在他听力范围内，就会一起嘲笑他。他们对自己得照顾一个完全健康却还占据宝贵病床的忧郁症患者感到愤慨。
他的医生多少也有类似的感觉，而且也讲得够明白了。但杰夫还是做了同样的强烈要求。最后对医院兴建基金捐献了可观金额之后，他终于得到一个礼拜的住院许可。
一九八八年十月的第三个礼拜。事情如果会发生，就是在这时候了。
嗨，亲爱的，你觉得怎样？茱蒂穿了件赭红的秋季外出服，头发松松地堆高在头顶上。
痒痒的，其他都很好。
她笑中带着一丝在她纯真无邪的脸庞上不太寻常的狡猾。
哪里要我帮你抓抓吗？
杰夫大笑起来。我也想。但我想我们得再等几天，等到我被松绑了才行。
好吧。她说，手上仍提着两个购物袋，分别是牛津书局和甲鱼唱片的袋子。这些可以让你在这段期间有点事情做。
她带来最新的查维斯．麦基系列小说，狄克．法兰西斯的推理小说（这是他在这段人生培养出的阅读嗜好），加上一本安德烈．马侯的新传记、一本冠达邮轮公司的历史书（译注：查维斯．麦基是美国侦探小说家约翰．D．麦当劳所创造的小说人物，职业是私家侦探；狄克．法兰西斯（Dick Francis），英国退休骑师、赛马犯罪小说家，出版过数十部以赛马为背景的小说；安德烈．马侯（Andr Malraux），法国著名作家，也是具有相当影响力的政治人物、文化人。作品《人类境况》（la Condition humaine）曾获法国龚固尔文学奖；冠达邮轮公司（Cunard shipping line）是世界上历史最悠久的跨洋邮轮公司之一，二○○五年被并购，以Cunard为名的船运公司目前已不存在。）。另一个袋子里装了十几张盒装音乐光碟，从巴哈、韦瓦第到数位技术转录的《胡椒中士》专辑（译注：《胡椒中士的寂寞芳心俱乐部乐团》（Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band）是英国乐团披头四一九六七年发行的第八张录音室专辑，录制时使用的仍是磁带式录音机设备。）。她将一片闪亮亮的音乐光碟放进随身播放器中，放在他床边，帕海贝尔D大调卡农的美妙旋律便在病房中回荡。
茱蒂他的声音不能连续。他清了清喉咙后再开口。我只想要妳知道我一直是多么爱妳。
她以慎重的声调回答，却藏不住眼神中的警觉。我希望我们会一直相爱，到很久很久以后。
很久很久。 ，茱蒂皱皱眉头，想说话，但被杰夫的嘘声制止了。她俯过身亲吻他，当她的手和杰夫的相遇时，它正颤抖着。
赶快回家，她在他耳边低语，我们甚至还没开始呢。
茱蒂离开病房到医院的咖啡厅吃午餐后约一小时后，事情就发生了。杰夫很高兴她没有在场目睹。即便处于痛苦中，杰夫还是看得见心电图狂跳时护士脸上的惊愕表情。但她随即做出专业反应，丝毫不耽误地召集医师做紧急救命处理。不出几秒，杰夫就被整个医疗团队包围，他们边在他身上急救，边大声下达着指令并回报状况。
一西西肾上腺素！
碳酸氢纳两安培？给我三百六焦耳电击！
后退后退砰！
心搏过速！血压八十有脉搏反应。两百瓦特电击，静脉注射利卡因七十五微克，开始！
注意心室颤动。
重复注射肾上腺素、碳酸氢纳，去颤器三百六焦耳。后退后退砰！
一次又一次，急救人员的声音和光线渐渐微弱。杰夫想要怒吼，这一切并不公平，这次他还没有完全准备好。但他叫不出来，甚至哭不出来，除了再死一次，他什么也不能。
杰夫再次醒来，他坐在马汀．贝利的考威尔后座，身旁是茱蒂。十八岁的茱蒂、一九六三年的茱蒂，那时他们甚至还没相恋、结婚、建立家庭。
停车！
等一下，老兄。我们快回到女生宿舍了。我会
我说停车！现在就停车！
马汀困惑地摇头，把车子停在历史大楼后的奇果圆环。茱蒂将手放在杰夫手臂上想让他冷静下来，但他猛地甩开她，然后一把推开车门。
老天，你在搞什么鬼？马汀大吼，但杰夫已经冲出车子奔跑起来，他也不管什么方向，只是狂奔，去哪里不重要。
一切都不重要了。
他飞快跑过四边形院落，经过化学和心理大楼，年轻强壮的心脏在他胸中用力敲打着，仿佛在几分钟前以及二十五年后的未来，心脏都不曾也不会背叛他。他不由自主地让双脚带领自己经过了生物大楼、穿越皮尔斯道一角及亚客来特路。最后他踉踉跄跄地跪倒在足球场中央，抬头用朦胧的双眼看着天上的群星。
肏你妈的！他用尽全身力气朝着无情的天空高喊，喊出他在临终病床上无能为力表达的绝望。禽你妈的！你为什么要这样对我！