毫无预警之下，有个家伙跃过窗下，在街心跳起可笑的回旋舞。彼得和我跑到屋前去看。恶魔用尾巴摆出淫荡的姿势，凡是接近他的人都受到一番嘲弄。
不一会儿，就有一票小孩子围着他，开始刁难他。恶魔企图逃跑，往一只只伸得长长的手臂下面一钻，朝大教堂跑去，后面跟着嘘声和口哨声。
几乎是紧接着，一队难看的骷髅一个个脸上涂了粉，眼睛画得黑黑的，胸膛上画出一根根的肋骨开始沿着铺了麦秆的街道走过来，挨家挨户敲着附近人家的墙，要求屋里的人出来加入死人的行列。来吧，所有的人都来吧！他们一边唱着，一边击棍，神气十足从这扇门走到那扇门。时间已经到了！众人都将受审！
美因兹的市民像一只只温驯的羊，从木造房屋里出来，加入游行队伍，一致朝同一个方向而去：城门外的墓地。有些人身上穿着特地为这个庆典缝制的华服，扮成国王与王后，还有人戴着面具遮住脸，也有将日常衣服前后反过来穿的。奇装异服的人将牛铃绑在短裤上，哞哞学牛叫，年纪轻一点的孩子一起敲着锅碗瓢盆欢呼或大叫。半裸的杂技演员沿着街道前前后后翻筋斗，耍着五颜六色的旗子，在一片混乱之中添加笑声。
同时，乐手奏起乐器。风琴、维奥尔琴、鲁特琴，古竖琴齐鸣，人群之中响起合唱，声音穿进穿出，大家放开喉咙大声唱：
国王或皇后，教宗或骑士，
在神的眼中一概平等；
法官、律师、医师、弄臣，
无一逃过死神最终的支配；
商人、乞丐、修士、窃贼，
不论贫富贵贱开始伤心难过；
赔偿的时候已到，
人类的审判日。
人群慢慢拖着脚步向墓地移动，自成一个队形行过市区，成千上百人的脚步声如雷响应。
最后的审判开始了。
古腾堡先生从我背后不声不响地上前来。
你不去参加庆典吗？他问，伸出一只手搁在我的肩上。大家都认为不参加死亡之舞是会触霉头的，晓得吧。
我转身。师傅从头到脚穿着红黄两色的格子布，像个丑角，他这身不搭轧的服装通常会让我嘲笑，可是我现在心情沉重。我耸耸肩。我心知肚明，自己在美因兹的时间很快就要结束了，事情无法扭转。我的报应已经来了。
死亡之舞继续在跳着。外面的街道上有一个肉贩，把他戴着的猪鼻子拉到眉头，和女侍发生推挤。
不要游手好闲，不要费力争取，合唱的歌词唱着，手牵手，此刻，牵起在你身边的人
街上的人手挽手，蜿蜒迤逦如一条蛇，穿越拥挤的城市。这是春天最热闹的一场盛会。家家户户的门上和窗上都装饰着色彩鲜艳的花环，令人心情一振的气味和远处浓浓的烤肉味混在一起。古腾堡先生脚步一前一后，踏着他自己发明的捷格舞，和音乐完全不合拍。他正准备加入人群，但是被我伸手留住。他看看我说，你看起来一副末日即将来临的样子，担忧的口气之中充满了同情，怎么了？他弯下腰伏到我身边，指着人群里一张张兴高采烈的脸庞，这是在庆祝，恩狄米翁。你应该要开心。死亡之舞不过是提醒我们，感谢所有的一切。没什么好怕的。
他亲切地拍拍我的头。几乎是当下，我的嘴唇开始颤动，仿佛要开口似的。
别理他，彼得突然说，掣住我的手肘，把我拖回屋里去，他的服装还没有弄好，如此而已。还有几个小地方需要修改。我会处理的。他的手像老虎钳一样紧紧抓着我。
古腾堡先生抬起头来。那么，快点吧，他说，尤其是你，彼得，不准迟到。
彼得点头，脸上写着心满意足的表情。今年的庆典上，他和克莉丝蒂娜被指派了最值得骄傲的职务：扮演最重要的角色亚当与夏娃，带领死者进入墓地，然后对他们歌颂他们的死亡。等到美因兹全体市民列队象征性地死去，神就会下凡来令众人复活。接下来真正的玩乐才算开始：跳舞，尽情吃喝，直到深夜。
而我不会在这里寻欢作乐
别担心我们，彼得说，我们会在城门口和你碰面。
我无助地看着古腾堡先生颔首离去。那张蓄着胡须的长脸几乎顿时消失在摇头晃脑跳着舞的人头之中。他不知道我不会从墓地回来了。我必须撑住双眼，免得热泪滚滚而下。
喏，彼得说着，塞了一只浅口木碗在我手里，这样一来你的造型就很完美了让你可以沿途讨钱。只要对你有帮助的你都需要。
他对我眨眨眼，努力哄我开心，然后退后一步评估自己的手艺。
我畏缩地瞄瞄墙上的镜子。一个老人凝眸回视我。彼得小心翼翼把我扮成基督教世界里最穷的乞丐。一件粗麻布斗篷套在我弯腰驼背的小小骨架上，背后松松垂着一顶长长、尖尖的兜帽，像弄臣戴的帽子。我的眼睛又圆又大，显得很不自然，我的背是畸形的。
外表的改变令我心中那股不祥的预感更为强烈。我要往牛津去。即将展开在我面前的是一片未知的土地：北边天寒地冻，东、西两侧的城市很神秘，土耳其人则在南部的某个地方烧杀掳掠，我必须找到的那座岛屿周遭还有一片无垠的水域。我两条腿在发抖。我已经茫茫然不知所措。
我一直盼着彼得能够陪伴我，他走过大江南北，遇到杀人劫财的歹徒和强盗还可以保护我，可是我低估了他对克莉丝蒂娜的爱。事实证明她才是最大的诱惑。彼得亏欠她老爸起码在他自立门户，娶得这位美娇娘之前是这样。彼得保证会照顾古腾堡先生，有需要的话也会保护他。
我抓起短木棍，它半是手杖、半是武器，跟着彼得走向壁炉边。
四天前从法兰克福回来以后，我们已经将这一刻排练过好几次了，但当时机终于来临时，排练并没有让事情变得比较容易。我们同时带着一股疑虑，靠近那口开开的箱子。
龙皮纸仿佛预知将有一场重大的旅程等在前头，松散的纸张经过极大的转变，从蛇牙里退了出来，自动装订成一本不可思议的书：看起来重得无法携带，实际上却轻得惊人。一对新的爪子紧紧扣住这本书，书的外面包着一层银绿色的锯齿状鳞片。福斯特被它的转变吸引住，但是无法解释这项突如其来的形态变化。他丝毫不知我即将离去。他还是读不出所以然来；故事展开了，但只进行到一半；解药是出现了，但是少了重要的那一两味，无法发挥最大的效力；所有通往未来的门仍是封住的至少目前是这样，除非他发现我把不见的那几页藏在我的工具包里。这只是时间早晚的问题而已。
彼得凝视箱子的内部，窗户是敞开的，外面嘈杂的人声从窗下传来。
但愿有别的法子就好了。彼得一边叹气，一边拿出那本神奇的龙皮纸变成的书，塞进勉强凑合着用的挽具里。他把带状的挽具系在我背上，这下子我的背看起来就更驼了。那个工具包则藏在我的腰带下，连彼得都不知道，安全得很。
彼得不肯正眼看我，只是不停地忙着，有条不紊地绑紧我身上一条条的布，然后再用那件黄色的粗麻布斗篷裹住我的全身。他的想法都闷在肚子里，好像说出来就表示懦弱。
我试着想像下回福斯特往箱子里一看，发现龙皮纸不见时，脸上是什么表情。他铁定会怒不可遏！一想到此我就发抖。他会不会追我追到天涯海角，把它找出来呢？我还能够回到美因兹吗？
我的膝盖一弯，彼得伸手扶住我。
准备好了吗？彼得问我，对我露出一个伤心的笑容，这是他目前表现出来最亲切的动作。我还来不及反应，他就拉起我身上斗篷的兜帽替我罩上，这么一来我就看不到两旁的东西，只能直直往前看。他以为那样我就看不到涌上他眼里的泪水。
可是我看到了。
克莉丝蒂娜蹦蹦跳跳从街那头跑来见我们，令我们大吃一惊。一头秀发飘啊飘的，看得出她很苦恼。
爸爸知道了！她大叫，声音越过了一片喜气洋洋的嘈杂人声。我努力瞒着他，却还是被他知道了！他正过来找你！
她又推又挤，从那一大群跳舞的人当中杀出一条路来。彼得拜托克莉丝蒂娜占据福斯特的注意力，让我们有时间为我的出发做准备，可是福斯特这个人防得紧，千方百计从他女儿嘴里套出真相。他的嫉妒心和怀疑心简直无止无尽。就在这个时候，远远地可以看到他的人就在街尾，奋力挤过人群。克莉丝蒂娜凭着一股意志力，抢在她的父亲之前先找到我们。
我的心在胸口狂跳。我紧张万分地左看右看，绝望地想找个方法逃走，可是腿软得不行。一个个肉身把我们困在屋里出不去。远处传来一声声有贼！小偷！的呼喊，福斯特的声音清清楚楚地超出人群的喧哗。
快！没时间了！克莉丝蒂娜尖叫，你非走不可了！她就像只发狂的母鸡，挽起裙子，开始发出嘘声驱赶人群，然而这个动作只是让人群更加喧闹。
幸好，彼得心生一计。他抓住我的胳臂，把我推进一小撮狂欢作乐的人群中。
快！装作在跳舞的样子！他对着我吼，戴着面具的国王、王后、骑士和弄臣围着我们起舞，面具一团模糊。我跟在彼得后面有样学样，学他蹦蹦跳跳的，但学得不像，跟不上他热情的脚步。我假装微笑，其资暗地里吓得动作僵硬。我笑得像个骷髅头。
福斯特很快就逼近了，戴满宝石的手将人群推到两旁。
我们的掩护策略总算开始见效。大多数狂欢的人认出了亚当和夏娃这两个主角，朝着他们舞过去，然后停下舞步，指指点点，看得目不转睛。
你们在这里等什么？彼得大声叫，指示最近的旁观者开始列队前往墓地，我们出发吧！
这话似乎解开美因兹市民身上的咒语。人群大声欢呼，从我们后面涌上来，一路舞着，全体朝着同一方向前进：位于这座城市边缘的墓地。在我们前面的陌生人跳到路旁，让我们通过，然后拍着手，跳进队伍的尾部，投入狂欢的气氛。整条街道一片混乱。
停！我听到福斯特大声嚷嚷，因为有越来越多的人挡住他的去路，让我过去，你们这些笨蛋！他们偷了我的书！
我瞄瞄背后。虚荣的福斯特扮成教宗，是整个行进队伍中地位最高的一个。虽然有人嘲弄他、取笑他，但其他人倒是欠身为礼，让他通行无阻。要说有什么差别的话，那就是人群把他推得距离我们更近了。
克莉丝蒂娜感觉到我的动摇，抓紧我另外一只手，我们一起冲过大街小巷，零零星星的人相继跟上队伍。我跳得气喘吁吁、头晕目眩，紧抓着我的救援者不放，他们俩把我推到那栋玫瑰色大教堂的阴影下，走上通往北门那段铺着鹅卵石的小路。
突然，从城墙的高处传来一阵欢欣鼓舞的喇叭声，迎接我们，就像一群声音洪亮的天使袭击我们。乐手沿着胸墙疾走，一边跳舞一边奏乐。天启之火照在我们身上！喇叭与号角在阳光下闪闪发光，挂在城门上红、金两色的三角旗如丝光舞动。已经有一大群人聚集在那座高高的塔楼下，就在靠墓园的边上。我们一出现，从人们的言语里爆出了歌声。
福斯特紧追着我们，丝毫没有松手的迹象。他的叫骂声像一只狗在吠，穷追不舍。
绝望之余，我搜寻着古腾堡先生的身影，但是在一团混乱的脸孔当中并没有看到他。我们从人群之中穿过。
在我们前面赫然耸立着那扇大大的木门，再过去就是墓园的入口。如果不小心的话，我们很快就会被挤进墓园，永远困在那里，让福斯特逮到我们。
彼得和克莉丝蒂娜似乎得到一致的结论。他们毫无预警地把我甩开，抛进一堆等待的手臂之中。我腾腾跳跳，从这个人身上跌到那个人身上，直到呼吸急促、一身青紫地落在那片庞然的石砌外墙附近，属于城墙里边。我筋疲力竭地弓着身子，挣扎着调匀呼吸。我的全身酸痛，突然觉得压在背上那本书太重了。等到我抬起头来，彼得和克莉丝蒂娜已经走了，消失在墓园里。
我在原地站了一会儿。我周遭的人都在呐喊、鼓掌、跳舞，我听不进去他们唱的歌，也感受不到他们的喜悦。我惊愕得呆住了。我没想到彼得会如此粗暴地把我抛开，如此没有感情，连道声再会都没有。我晓得他为什么会这么做，是为了给我时间逃走，但我还是有遭到背叛的感觉。我不希望事情如此结束。我慢吞吞地肩起负重，开始在人群中小心翼翼找路走。泪水使我看不清去路。
狂欢的群众突然静了下来，好似感觉到我的心情。一阵静默像条蛇一样窜过人群。狂乱的乐声变弱了。
福斯特到了。
他就站在几乎是投石可及的距离内，在一大群旁观的人之中巡行，非把我找到不可。我蹲在墙边，努力让自己隐于无形。福斯特并没有被彼得的伎俩骗了。他八成看出我逃走。他要来拿回那本书
我屏住气。
群众被他激烈的举动吓一跳，颤巍巍让出一个圈在他前面，他那举动不再是出自一个无辜的旁观者。福斯特的眼睛眯成黑黑的细缝，鼻孔一掮一掮的，像只野兽要用鼻子把我嗅出来。
幸好，有个勇敢的号手不巧地打了一个嗝，打破寂静，人群中传出一阵神经质的笑声。福斯特驻足，怒目瞪视那一圈惹他生气的脸。
笨蛋，他啐道，只管笑吧，你们不知道将会发生什么事！
少数几个窃笑的人住嘴。扮成亚当的彼得大步上场。他光着胸膛，英姿勃勃，面对他的主子。在一片称许声中，克莉丝蒂娜走到彼得背后，像夏娃一样，性感地伸手缠住彼得的腰。
装扮成教宗的福斯特指着他们数落。
你们！他嘶声道，再也无法抑制他的怒火，这一切都要怪你们两个！都是你们的错！
有两三个旁观的人误以为这是演出的一部分，轻轻笑出声。
福斯特气得脸色发青，戴着戒指的指头转而指着那几个人，傻瓜！他再次咒骂，手指上的珠宝被光线一照像着了火，你们都是该死的蠢人！
这么做只是增加欢乐的气氛。人群之中突然爆出一片笑声与辱骂声，奚落这位教宗。
彼得和克莉丝蒂娜连忙举起手，止住这场骚动。他们开始轻声唱了起来，声音之中带着一股淡淡的哀伤：
国王或皇后，教宗或骑士，
在上帝眼中人人平等。
尘归尘，土归土，
我们来索你的灵魂：约翰．福斯特
福斯特厌恶地看着他们，顿时明白自己的处境，于是嘴角一扭露出一个轻蔑的冷笑。
不！我不去！你们不能逼我去！
彼得和克莉丝蒂娜亚当和夏娃重复唱着那几句，强调福斯特所扮演的教宗是队伍中最重要的一员，要头一个被带进墓园。他们在唱的时候，一群骷髅从藏身处出现，悄悄朝福斯特走过去，准备带走第一个牺牲者。一旦被叫进墓园，福斯特就得顺从地静静等待死亡直到美因兹的全体市民，上自高贵的骑士下至贫穷的乞丐，都躺到他身边。最后，在一场象征性的舞蹈结束后，上帝会下凡来，唤醒全部的人到那个时候我已经走了。
一个接一个骷髅上前向福斯特鞠躬，邀请他加入死亡之舞。
福斯特变得歇斯底里，不！我不去！绝不！你们不能把我带走！
他从人群的这边跑到那边，恳求人家让他过去，乱摸一通，可是旁观的人如今已经围成一堵人墙，挡住他的去路。
彼得和克莉丝蒂娜坚决地越走越近。
福斯特再度尝试逃走，可是一个淘气的恶魔警觉到，冲到了他背后，踢了他的臀部一脚，害他跌倒。他四肢并用，像婴儿一样爬行，从女儿和他选的女婿身边爬开。
尽管如此，那群骷髅还是挡住他的路。
彼得和克莉丝蒂娜无动于衷，旁观福斯特被别人抓住手脚拖走。福斯特激烈地挣扎，抗拒死亡的耻辱。群众大声叫嚣表示嘉许，恍如天崩地裂，城墙上的演奏者奏起乐器。我最后一眼看到福斯特时，他被一大群妖魔鬼怪按在地上，留在死亡的国度，被迫静静躺在一座挖开的墓穴旁边不能动。他在恶魔的蹄子和爪牙下拼命扭动，试图来追我，取回那本书。
彼得和克莉丝蒂娜摇摇头，扫视一张张脸，寻找下一个加入死亡之舞的人。我渴望他们俩能够在一堆人头中挑出我，不过我强迫自己走开。
我盲目而踉跄，挤过兴奋的人群一个丝毫不引人注意的乞丐，被背上的重担所束缚朝大教堂那片保护的阴影而去。我只回头看了一眼，当时我听到彼得的声音像天使的歌声，越过人群传来：
我们赤身而来，赤身而去看
这副躯壳如何迅速衰败
天佑那旅途上的可怜儿
别怕，有朝一日我们会再见
我转过身，孤独地穿过这座突然阴郁起来的城市，走向我的未来。