我和白素互望，神情有点苦涩，提出了一个可接受的假设，并没能使事情有进一步的发展，而是产生了更多的疑问！
各人都沉默了片刻，都在设想着刘根生第一次见到那容器的情形。
我的设想是，不论刘根生是在什么地方见到那容器的，一个一百年前上海小刀会的头目，在太西洋上见到了那容器的可能性，虽然小之又小，但也不是绝无可能。
可是，他见到了那容器之后，要弄明那容器的功能，并懂得一一使用，是绝无可能的事。
别说是他这个一百年前的帮会头目，一百年之后，我、白素、白老大、戈壁沙漠，以及那工厂中的那么多人，可以说全是聪明才智之士，有的更具有现代科学专业知识，可是面对着这古怪的容器，也有原始人面对大型电脑的感觉。
由此可知，刘根生绝无可能无师自通，弄明白这容器的许多功用。
而如果有一个人，肯悉心指导他，他要学会，倒也不是难事。那两排按钮，控制着一切功能，只要记性好，记住如何循序，按动哪几颗按钮，就可以产生什么功能，谁都可以学得会。
当然，学会施展那容器内许多功能是一回事，要了解何以那容器会有这样的功能，又是另一回事这就像谁都可以按下一个掣钮，令一台电视机出现画面，但是要明白电视机何以会出现画面，那是另一回事一样。
而且，也有足够的理由相信，刘根生只会使用那容器，不明进一步的道理，所以，其实他对那个容器，存在着相当程度的恐惧感，这才使他一再告诫碰都不能碰、一碰就会闯祸。
刘根生对那容器，根本只是知其然而不知其所以然，他绝不是容器的第一手主人。
我一想到这里，立时把自己想到的叫了出来。
温宝裕立时同意：你们上当了。
他不说我们上当了，而说你们上当了，那相当可恶，暗示他当时不在现场，又暗示如果他在现场的话，可能不会上当。
我冷笑一声：上什么当？他虽然不明白原理，但容器能发生什么作用，他总是知道的。
我脸色不善，温宝裕也知道自己刚才的态度太过分了一些，所以缩头缩脑，不敢抢着发表意见。胡说忽然笑了一下：情形很古怪，极可能，当刘根生发现那容器的时候，一打开，里面也有一个人走出来，那个人是若干年之前进去的，那情形就像
温宝裕终于忍不住了，抢着叫了起来：情形就像哈山看到刘根生从里面出来一样，所以，当然是那个人教会了刘根生一切。
我也有同样的想法，只是疑惑：真奇怪以刘根生当时的知识程度而言，如何接受这种不可思议的事实那时，连汽车都还未曾有。
这个问题，自然也无法有答案，白素继续她的想法：他可能一直在学习如何使用这个装置，一直到最近，所以，他才会一见哈山，就急急离去，那当然是有十分要紧的事，等着他去做。
温宝裕摇头：那事情未必重要，若是重要的话，他一定早去做了。
白素笑：这情形有点像武侠小说中的情节：得到了武功秘笈的人，为秘笈的内容所吸引，如痴如醉，专研武功，什么事都可以放得下，等到武功有成，才觉察到时光的飞逝。
听得白素打了这样一个比喻，虽然由于种种谜团，真相无从得知，心中十分郁闷，但是我也禁不住哈哈大笑：近朱者赤，近墨者黑，真是不错，和小宝来往多年，说话就有他的作风。
白素微笑：我的譬喻不合格？
我想了一想，倒也挑剔不出什么不是来。白素又道：在这个过程中，我相信刘根生一定通过容器中的装置，得到了极其丰富的现代科学知识，说不定已远远超过了现代人类的科学水准，也正因为如此，才能吸引他继续钻研下去。
白素这一番话，有相当的说服力，我失声道：我们太小看他了，只当他是一个有了一段奇遇的人，没想到他在这段奇遇之中，已脱胎换骨，再也不是当年的小刀会头目，而且有可能是地球上最出色的人。
温宝裕不住眨着眼，我尽量回想和他在一起时的情形，却又感觉不到他有什么特别之处，所以我对自己的推测，又不禁疑惑起来，有点无可奈何：看来，问题又兜回来了，仍然需要刘根生出现来解答一切问题。
温宝裕打了一个哈哈：矛盾之极，他已说过什么都不会说的。
我闷哼了一声，用力挥手，真有点后悔当日他出现的时候，没有用一切方法使他说出他的经历来。
不过，那时我虽然有点设想，却没有现在这样具体现在已经有了时间停顿、分段生命等的假设，也假设了刘根生在初见这容器时，容器中有人，这个人给予他很多知识等等。
有了这些假设，软硬兼施，逼他说出实话来，自然容易得多了。
无论如何，刘根生已消失无踪，再要找他，十分困难，我们所作出的假设，就算再接近事实，也于事无补，至多只有一直假设下去。
一想到这一点，我的神情，不禁大是沮丧，白素笑了一下：如果他的生命，离不开那容器，那么他始终会再利用那容器。
温宝裕直跳了起来：对啊！他会带着动力装置，回到容器中去，就算他一进入容器，就会冲天飞走，他也必须先接近容器。
我明白温宝裕和白素的意思，笑了起来：这使我想起守株待兔的寓言。
白素道：大体相同，肯定了刘根生不能永远离开这容器，只要守着它，就始终有等到他出现的一天。
我深深吸了一口气，这个说法，相当有理，温宝裕又问：那动力装置的体积有多大？
我比了一下：大约比普通的压缩空气筒细一点，一共由四个圆柱形组成，他取下来之后放在外衣下面，就颇为吃力。
温宝裕拍着手：那他当然不能带着这样的东西去这里去那里，我们可以双管齐下。
他说着，就取过电话，放在我的手中，我略想了一想，觉得那双管齐下的方法，并没害处，所以就拨了法国那工厂的电话。
那电话号码是临走时戈壁交给我的，那具微型流动电话是他和沙漠的杰作，二十四小时不离身，要和他们联络，十分容易。
不一会，就听到了戈壁的声音，我先问：有什么进展没有？
戈壁的声音听来十分苦涩：一点也没有，我们尝试在几个接触点上，接通电压不一的电流，但是一点反应也没有。
我有点骇然：小心一点，别冒险使用太高的电压。
戈壁苦笑：我想不会有危险，也不会有作用，不然，那个百岁人魔，也不会放心把这东西留在我们这里了。
听他称呼刘根生为百岁人魔，我不禁有点啼笑皆非，可是温宝裕在一旁，却已鼓起掌来，大声道：百岁人魔，可圈可点。
戈壁又叹了一声：我们也只是死马当活马医，实在不想放弃。
我顿了一顿：我们商量下来，有一个双管齐下的可行之法。
戈壁对我十分有信心，忙道：好极了，说来听听。
我道：这两个办法，倒有一个是温宝裕想出来的，让他来和你说。
我把电话交给了温宝裕，他大喜过望，一手接过了电话。
多半是由于兴奋过度，温宝裕手心在冒汗，一手又在褂子上用力擦了擦，开始向戈壁叙述我们的假设，和要做的事情。
他说的双管齐下的进行方法，的确十分合乎情理，才说到一半，就听到有许多掌声、喝采声传来。温宝裕更是高兴，俊脸胀得飞红，把应该进行的事，说得十分详细。
他一说完，戈壁就道：没有问题，立刻可以进行探查被带走的动力装置的行动，至于守着这容器我想我们每天抽出几小时来，假装不研究，看起来像是没有人，但布置人暗中监视。这百岁人魔不出现则已，一出现就很难再逃走。
温宝裕也兴奋得像是已等到了刘根生，竟然念起戏白来：且看老夫手段，手到擒来。
我一直以为这是没有办法中的办法，并没有寄以多大的希望，当然也不会那么兴奋。等到胡说和温宝裕走了之后，我另外有一点事要做。温宝裕走时，说他会负责把这件怪事告诉在瑞士求学的良辰美景，也会向原振侠医生转述一下，以听取更多人的意见，集思广益云云。
我和白素在书房中对坐了片刻，我来回踱步，白素自然在我的行动中，可以看出我另有主意，她静静等着我发表意见。
我把自己所想到的整理了一下，才道：假设那东西每隔一百年出现一次，或是一百一十年、一百二十年才出现一次，又假设这东西在地球上存在已久，那么，这应该多次出现过，我想广泛地查一下历史上的各种正式记录或是裨史野闻，看看是不是有相类似的记载，提及一个这样的容器。和一个百岁人魔的。
白素皱着眉：这是一项极其繁重的工作。
我笑：当然不是我们自己来进行，可以委托多个有电脑储存资料的机构进行，有结果最好，没有结果，也不见得有什么损失。
白素侧着头想了一想：好，你阁下贵人事忙，就交给小可去办吧。
我紧紧地拥抱了她一下：多谢娘子！
白素瞪了我一眼，我忽发奇想：这个容器，可以轻易把人的寿命
我本来想说：可以把人的寿命延长，可是一想，延长这个形容，不是十分恰当，因为处于时间停顿状态之际，人和死了差不多，一个人，该活八十岁的，还是八十岁，并不能延长寿命。
所以我想了想，觉得用拉长一词，比延长这个词好得多。
我改口道：这容器可以把生命拉长，要是我们一起挤进去，处在时间停顿状态之中，过十年出来一年，岂不是可以看到一两百年之后的情景？
我说得十分热切，可是白素的反应冷淡：那不见得有趣，人总是属于自己的时代的，退后和超前，都是十分痛苦的事。
我还想说服她，如果有机会玩这样的游戏的话，要她和我一起进行，不然，我一个人成了百岁人魔，她却早已生命结束，那真是悲惨之极了。可是不等我开口，她就淡然道：还记得伟大的宇宙飞行员革大鹏吗？他是那么出色，我们遇见他的时候，他是一百年以后的人，他有机会回到我们这个时代，可是他坚持要回到他自己的时代去，尽管前途茫茫，他也要去冒险。
我叹了一声，自然未曾忘记下一世纪地球上的宇宙航行员革大鹏。他在宇宙航行之中，遇上了不可测的一种震荡波，把他震回了一百年前，遇到了我和白素，以他的一百年之后的知识和能力而论，如果他在我们的这个时代留下来，那他不折不扣是个超人。可是他坚决要寻回属于他的时代。
可知时间和生命之间，有着难以分隔的关系：是这个时代的生命，就必须在这个时代之中生长和结束，不能跨跃这个时代。
（伟大的宇宙航行员革大鹏，和我和白素的故事，记述在《原子空间》这个故事之中。）
白素又道：我不觉得刘根生超越了时间一百年，会有什么快乐。
我不禁机伶伶地打了一个寒战，想想我就算能和白素，出现在一百年之后，那时，什么亲人朋友都没有，我们是两个和时间完全脱节的人，哪里还有什么人生的乐趣可言。
当然，我立即打消了这个念头，而我又生出了一个新的疑问：可是，刘根生看来十分起劲，并不感到有什么痛苦。
白素秀眉微蹙，她的这种神情，十分动人，我伸手在她的眉心轻抚了一下。
她道：我料想刘根生一定有一宗十分重要的任务没有完成，他心中只想完成这任务，没有时间感到不适应。一等这件任务完成，他可能会感到失去时代的痛苦！
白素的假设，纯粹从心理学的观点出发，相当空泛，我不是十分同意，用怀疑的口吻问：你的意思是，他如今正在进行那项任务？
白素笑了起来：这只是我不成熟的想法，希望他能再出现在我们面前！
当天，对这件事的讨论，到这里为止。
以后，每一天，不用我和戈壁沙漠联络，温宝裕每天都向我报告。
开始两天，温宝裕对戈壁沙漠还很客气：和他们联络过了，没有发现。
接着，他开始称他们为这两个人，进而为这两个家伙，一个星期之后，戈壁沙漠变成了这两个笨人、笨蛋
我在两个星期之后，忍不住斥责他：小宝，你怎么能这样子称呼他们？
出乎我的意料，温宝裕道：不是我要这样称呼他们，那是他们的自称他们找不到那动力装置，就这样责备自己。
我苦笑：或许我们的估计不对！
温宝裕道：不，我们的估计是对的，刘根生绝不可能带着那动力装置到处走，譬如说到上海去，他一定将之藏在什么地方，只不过我们找不到。
我叹了一声：可能藏在几百公里之外，并不真正在工厂的附近。
温宝裕默然无语。
而在我这方面，搜寻资料的工作，也进行得并不顺利，得到的资料，连《聊斋志异》上的，在半夜海上忽然大放光明的记载都有了，就是没有类似的一个容器可供人坐进去的或同类的记载。
事情全然没有进展！
连白老大和哈山，在离开了之后，也音讯全无，不知道他们在上海的寻根，是不是有成绩。
我在提到寻根这个通用的名词之际，温宝裕哈哈大笑：真是名副其实的寻根他们要找的人，名字就叫刘根生。
温宝裕很想也到上海去，和那两个老人家一起去疯疯颠颠，可是他父母说什么也不让，而不久之后，他倒替我去了一次台北，这是题外话，表过就算。
在接下来的几天之中，我和白素自然不会是闲着等这件事的发展，而是另外有许多的事在忙，可是这件事，并没有什么进展。
倒是在这期间，在没有我们参与之下，另外有一些事发生，很和这个故事有关。
还记得那个倒霉的船长吗？
我称那艘大轮的船长为倒霉的船长，自然大有理由。在哈山和白老大的打赌行动之中，哈山由于对他的信任，所以他成了唯一知道哈山躲进了那容器的人，结果，他却经不起半条船的巨大利益的引诱，把哈山的秘密，出卖给白老大。
白老大和哈山的打赌，后来产生了那样意料不到的变化，大家早已把这场打赌的胜负忘记了。白老大和哈山有这样的交情，再加上他们的性格，自然不会再把什么赌注放在心上，早就把整件事当作没有发生过一样，他们的兴趣，转到了小刀会的身上去了。
也就是说，我既不必陪哈山去说八十天的故事，哈山也不必把那艘豪华大邮轮转名到白老大的名下。
整件事都过去了，唯有那位倒霉的船长，却完全改变了他的命运。
哈山知道船长曾把秘密告诉白老大，任何人，在一开始知道自己被信任的人出卖时，当然会不高兴，哈山也不能例外。
可是哈山立即原谅了船长，再加上整件事情已告一段落，哈山也没有任何责备加在船长的身上，还是继续让他当船长。
看起来，好像一点也不倒霉！是的，如果船长不是那么自责的话。
在整件事中，船长虽然由于本身的缺点，不能坚决拒绝引诱（有多少人能受得住这样的引诱？）但是他是事件的受害者他什么也没有得到，却损失了他的人格。尽管没有人责备他，他却深深自责。
船长算是一个十分正直的人，如果是奸佞小人的话，才不会感到什么痛苦，正因为他一生正直，从来也没有做过对不起人的事，所以在这种情形下，他才会觉得难过之极，再也无法从那种精神状态之中解脱出来。
于是，他开始喝酒。
（当白老大和白素商量着要用天文数字的金钱收买船长的时候，我曾经竭力反对过。）
（看来我的反对十分有理。）
（别去测试人性，千万不要！像刘根生警告别去碰那容器中的按钮一样，一碰也不要碰！）
一艘大客轮的船长，工作十分繁重，责任也十分巨大，几乎要二十四小时都保持百分之一百的清醒。而船长由于精神上的负疚，在短短一个月之内，就变成了酗酒之人，如何能负此重责？
而且更可怕的是，由于自责和酒精的双重刺激，船长患上了急性精神病。这种急性精神病，正式的名称是酒狂症，患上了这种病的人，比普通的癫狂症更可怕，它间歇性发作每当体内的酒精积聚到一定程度时，一个平时十分正常理智的人，就会突然变得疯狂，完全无从防范，而且行为怪异，完全和这个人平时的行为不同。那是酒精完全破坏了人脑的正常运作，使人彻底改变行为的结果。
船长的酒狂症第一次发作时是在船上，恰好是八十日航期中的第四十天，他忽然和两个也喝了酒的水手大打出手，弄得鼻青脸肿。
船上的医生已经诊断他酗酒过度，于是严禁他喝酒，可是只禁了两天，他不知道从哪里弄到了一大瓶伏特加，一口气灌进了肚里，满脸通红地在餐厅中发表演说，粗言污语，听得连最没有教养的人也不能忍受，几个绅士起来制止，船长又和人大打出手。
等到酒醒之后，他隐约知道发生过什么事，懊丧到了极点，不知如何向人道歉，他把自己锁在船长室中足足两天，当然，那是一个恶性循环在这样的情形下，他更需要酒精的刺激，于是又有了第三次的酒狂症的发作。
这一次，他竟然坚持说两个艳丽的女乘客是妓女，要把她们赶下船去。
那时，船才离开新加坡不久，正航行在汪洋大海之上，发狂的时候，他倒没有忘记自己是船长，充分行使他船长的权力。而被他指责的两位女士，一位有着男爵夫人的头衔，另一位是著名的女时装设计师。
这件事，发展到了船长揪住时装设计师的头发，又打碎了玻璃，硬要把女设计师从窗口塞出去的程度当然，他又被制服，这一次，他不被当成船长看待了，由几个身壮力健的船员轮流监视，不准他出船长室半步，船上两个医生商量之后，还是供给他酒，让他喝醉，但不让他和别人接触，他的酒狂症自然也只好害他自己。
高级船员在开会之后，向总公司请示，由于哈山不在，船长又是十分高级的人员，总公司方面也没有主意，只好指示：到下一个港口时，请他上岸，而由大副代理船长的职务。
看，故事圆兜圆转，又兜回来了，下一个港口，就是我长住的城市。
也不是船长一上岸就立刻和故事衔接上的，这个城市有船公司的分公司，分公司的负责人自然不知道船长何以会变成这样，只知道船长是哈山十分敬重的人，所以不敢怠慢，把公司招待宾客的一幢小洋房拨出来给他住，派了司机、仆人给他。船长索性大喝了七八天，喝得天昏地黑，然后，他又觉得一个人喝酒，十分无趣，所以每天都到一个专供高级海员喝酒的俱乐部去消遣。
那个俱乐部之中，几乎什么样的消遣都有，但是船长去了，目的自然只是为了喝酒。有些酒量好的人陪他喝酒，而且全是同行，话题投机，酒自然也喝得格外畅快，酒狂症间中发作，反正大家全是酒鬼，各有轻重程度不同的酒狂症，所以大家也不以为意。
那一天下午，船长照例和几个人，一杯在手，在俱乐部的一个起居室中喝酒。那起居室的布置，十分古典，沙发全是那种很硬的真皮，钉上了铜钉的那种，光滑得可以当镜子来刮胡子。
也不知是怎么开始的，先是进来了三个人，很明显，三个人之中，两个人在不断巴结另一个人，那个被巴结的人，约莫四十上下年纪，一看就知道是一个长期在海上讨生活的人，衣着随便，可是趾高气扬，说话声音极大，一来就吩咐酒保：拿最好的酒来！要找最好的女人，该到哪里去找？
酒保懒洋洋地答应了一声，却没有什么行动，另外两个人向酒保一瞪眼：听到了没有，快去，拿最好的酒来，要最好的！
酒保是一个六十左右的老人，在这家具乐部服务已超过三十年，什么样的阵仗没见过，他双眼向上翻，望也不望向那三个人，却向船长望来：船长，请问你还要酒吗？我们这里，讲话都要先说一个请字，对不对？
船长也看着那三个人讨厌，一听得酒保这样说，就哈哈大笑了起来。
那三个人立时大怒，满脸通红，其中有一个抡起拳头来想去打那酒保，可是看到另外至少有七八对愤怒的眼光射过来，令他不敢轻举妄动。
船长这时还不是很醉，所以他不想事情闹大，他挥了挥手：你们另外找地方去喝酒吧，这里不适合你们。
那第一个开口要酒的人还不服气：为什么？我们有的是钱
讲到这里，他忽然有点气馁，改了口，讲话的声音也没有那么大了：我很快就有的是钱。
他这句话一出口，起居室中所有人，连酒保在内，都忍不住哈哈大笑起来。
谁都可以分得出有的是钱和很快有的是钱之间的分别有多大。酒保在大笑之后，甚至叹了一口气，摇了摇头，表示同情。
那人的脸胀得更红，用力挥着手，宣布：至多三天，我们就可以捞起那艘沉船来。
一个坐在角落中的人用十分不礼貌的语气道：哦，三位原来是专来打捞沉船的？那人拍着胸口：怎么，那不是海员吗？
有几个人，大大地打了一个呵欠，另有人道：只有会员才能签帐，据我所知，这里最好的酒，每瓶价值五千美元以上，请问三位用现金来支付，需要多少瓶？
那人的脸色难看之极，可是他还是十分有信心，哼地一声：三天之后，沉船中的财富，可以使我买下整个俱乐部来！
看他的神情语气这样肯定，一干人等，倒也不再去取笑他，都互望着，他们全是十分有经验的海员，自然对于一切海上活动，也十分留意，可是这时，看他们的神情，显然都不知道在附近的海域之上，有什么大规模的打捞沉船工作在进行。
凡是航海者，对沉船都有一种特殊的敏感。每一个航海者都知道，不论现代科技把船只制造得多么安全坚固，可是事实上，任何在海上航行的船只，在不可测的大海之中，都随时有变成沉船的可能自然，那也代表了每一个航海者的生命，随时都有被大海吞噬的可能。
那并不危言耸听，核子动力的潜艇，应该是人类造船技术的最高峰了吧？可是近三十余年来，沉在不可测的海底，永远没有再见天日的机会的核子潜艇，超过十艘之上，有的，连出事的原因，都无法查明！
再加上，沉船上的财货，也很动人心弦，若是打捞起一艘沉船，船上载有价值可观的财宝，自然可以使人突然之间成为富翁。
由于有这两点吸引，所以一时之间，起居室中，有了一个短时间的沉默。然后，才有一个人问：附近有人打捞沉船？好像没听到什么消息？
这人这句话一出口，那冒冒失失进来的三个人，脸色陡地为之一变。本来，可以看得出他们嚷叫着要拿最好的酒来的时候，已经有点酒意了。
（不是有了几分酒意，谁会叫出拿最好的酒来这种妄话？）
这时，看来他们的酒意也消退了，甚至还有点慌慌张张，他们三个人齐声道：没有，没有，当然没有人在附近打捞什么沉船！
三个人忽然改了口，倒令得别人十分惊讶，他们不但否认，而且立时再也不想停留，转身就向外面走去，他们三个人才一出去，就有两个人，心血来潮一样，也跟着向外走去。
船长在这时候，陡然喝：站住！别出去向他们追问有关沉船的事！
那两个人在门口给船长喝住了，神色很是尴尬，看来他们正是准备去向那三个人追问有关沉船的事，他们一起向船长望来，船长先一口喝干了杯中的酒，然后，哈哈大笑了十来秒钟，才道：你们出去一问，这三个家伙一定先神神秘秘不肯说，后来才勉强透露，说他们在海底发现的沉船中，看到金块，只怕有八十吨，不过他们没有本钱投资打捞
船长说到这里，其余的人，也明白船长想表达什么了，也跟着哈哈大笑起来。
在门口的那两个人，也耸肩笑着：如果我们投资的话，永远也不会有机会看到那些黄金，是不是？
船长打了一个呵欠，一面向杯中倒酒，一面道：是，这种把戏，是上几个世纪的玩意儿了，想不到现在还有人在玩，而且，也几乎有人要上当。
在门口的那两个人，满面通红，讪讪地走了回来，其中有一个，年纪较轻，脸上有点挂不住，低声说了一句：或许是真的，也说不定。
谁料就是那样的一句话，却激怒了船长船长的精神状态真的处于一种十分可怕的情形之下，他的行动之激烈，简直超乎想像，他陡然吼叫了一声，直跳了起来，手中的一杯酒，连杯子向那人掷了过去，那人绝想不到会有这样的变故发生，叭地一声响，杯子已在他的额上碎裂，有少量的血流出来，杯中的酒，也洒了他一头一脸。
船长接下来的咆哮声，即使是讲惯粗话的航海者，也听得惊心动魄，他骂道：你他妈的贱种，不相信我的话，只管去找那三个狗娘养的，看你口袋里那些钱是不是会只管去，不去的是
这一连串要说明一下，像是《洁本金瓶梅》之类的删节本一样，全是删去了的脏话。
那人没来由地挨了这样一顿臭骂，又受了伤，还被酒淋了一身，僵在那里，不知如何才好，其余的人也绝料不到会有这样的事发生。一时之间，也吓得呆了。
可是，船长还不肯就此罢休，他操起酒瓶来，一扬手，酒瓶顺手砸在一张几上，碎裂了开来，他竟然挺着破酒瓶，就向那人冲了过去！
如果不是我恰好在这个时候出现，相信船长的下半生非在疯人院度过不可。