有一年过了独立纪念日，尼克同乔．加纳一家子坐了大篷车，很晚才从镇上赶回家来，一路上碰到九个喝醉的印第安人。他记得有九个，因为乔．加纳在暮色中赶车时勒住了马，跳到路中，把一个印第安人拖出车辙。那印第安人脸朝下，趴在沙地上睡着了。乔把他拖到矮树丛里就回到车厢上。
光从镇子边到这里，乔说，算起来一共碰到九个人了。
那些印第安人哪，加纳太太说。
尼克跟加纳家两个小子坐在后座上。他从后座上往外看看乔拖到路边的那个印第安人。
这人是比利泰布肖吗？卡尔问。
不是。
看他的裤子，怪像比利的。
所有的印第安人都穿一模一样的裤子。
我根本没看见他，弗兰克说，我一样东西也没看见，爸已经跳到路上又回来了。我还以为他在打蛇呢。
我看，今晚不少印第安人都打蛇呢，乔．加纳说。
那些印第安人哪，加纳太太说。
他们一路赶着车。从公路干道上拐入上山的坡道。马拉车爬坡很费劲，小伙子们就下车步行。路面全是沙土。尼克从校舍旁的小山顶回头看看，只见皮托斯基的灯火闪闪，隔着小特拉弗斯湾，对岸斯普林斯港也是灯火闪闪。他们又爬上大篷车。
他们应当在那段路面上铺些石子才是，乔．加纳说。大篷车沿着林间那条路跑着。乔和太太紧靠着坐在前座。尼克坐在两个小伙子当中。那条路出了林子，进入一片空地。
爸就是在这儿压死臭鼬的。
还要往前呢。
在哪儿都一样，乔头也不回地说，在这儿压死臭鼬跟在那儿压死臭鼬还不都是一码事？
昨晚我看见两只臭鼬，尼克说。
哪儿？
湖那边。它们正沿着湖滨寻找死鱼呢。
没准儿是浣熊吧，卡尔说。
是臭鼬。我想，我总认得出臭鼬吧。
你应当认得出，卡尔说，你有个印第安女朋友嘛。
别那样说话，卡尔，加纳太太说。
唉，闻上去都是同一种气味呢。
乔．加纳哈哈大笑了。
你别笑了，乔，加纳太太说，我绝不准卡尔那样说话。
你有没有印第安女朋友啊，尼基？乔问。
没有。
他有的，爸，弗兰克说，他的女朋友是普罗登斯．米切尔。
她不是的。
他天天都去看她。
我没，尼克坐在暗处里，夹在两个小伙子中间，听人家拿普罗登斯．米切尔打趣，心里感到大大高兴，她不是我女朋友，他说。
听他说的，卡尔说，我天天都看见他们在一块儿。
卡尔找不到女朋友，他母亲说，连个印第安妞儿都没有。
卡尔一声不吭。
卡尔碰到姑娘就不行了，弗兰克说。
你闭嘴。
你这样满好，卡尔，乔．加纳说，女朋友对男人可没一点好处，瞧你爸。
是啊，你就会这么说，大篷车一颠，加纳太太顺势挨紧乔，得了，你一生有过不少女朋友啦。
我敢打赌，爸绝不会有印第安女朋友。
你可别这么想，乔说，你最好还是留神看着普罗迪【注】，尼克。
【注】普罗迪是普罗登斯的昵称。
他妻子同他说了句悄悄话，他哈哈大笑。
你在笑什么啊？弗兰克问。
你可别说，加纳，他妻子警告说。乔又笑了。
尼克尽管跟普罗登斯做朋友好了，乔．加纳说，我就娶了个好姑娘。
那才像话，加纳太太说。
马在沙地里费劲地拉着车。乔在黑暗中伸出手扬扬鞭子。
走啊，好好拉车。明天你得拉更重的车呢。
大篷车一路颠簸不停，跑下长坡。到了农舍，大家都下了车。加纳太太打开门，到了屋里，手里拿着盏灯出来。卡尔和尼克把大篷车后面的货物卸下来。弗兰克坐在前座上，把车赶回牲口棚，归置好马。尼克走到台阶上，打开厨房门，加纳太太正在生炉子。她正往木柴上倒煤油，不由回过头来。
再见，加纳太太，尼克说，谢谢你们让我搭车。
哎，什么话，尼基。
我玩得很痛快。
我们欢迎你来。你不留下吃饭吗？
我还是走吧。我想爹大概在等着我呢。
好吧，那就请便。请你把卡尔叫来好吗？
好。
明天见，尼基。
明天见，加纳太太。
尼克走出院子就直奔牲口棚。乔和弗兰克正在挤奶。
明天见，尼克说，我玩得痛快极了。
明天见，尼克，乔．加纳大声说，你不留下吃饭吗？
对，我不能留下了。请你转告卡尔，他妈妈叫他去。
好，明天见。尼基。
尼克光着脚，在牲口棚下面草地间那条小路上走着。小路溜滑，光脚沾到露水凉丝丝的。他在草地尽头那边爬过篱笆，穿过一条峡谷，脚在沼泽泥浆里泡湿了，接着他就攀越过干燥的山毛榉树林，终于看见自己小屋里的灯光。他翻过篱笆，绕到前门廊上。他从窗口看见父亲正坐在桌前大灯光下看书。尼克开门进屋。
嘿，尼基，父亲说，今天玩得开心吗？
我玩得痛快极了，爹。今年独立纪念日真带劲。
你饿了吧？
可不。
你的鞋呢？
我把鞋留在加纳家的大篷车上了。
快到厨房里来。
尼克的父亲拿着灯走在前头。他站住揭开冰箱门。尼克径自走进厨房。他父亲端来一个盘子，里面盛了一块冻鸡，再拿来一壶牛奶，把这些都放在他桌上，再放下灯。
还有些馅饼，他说，够了吗？
妙极了。
他父亲在铺着油布的饭桌前一张椅子上坐下，厨房墙壁上映出他的巨大身影。
球赛哪队赢了？
皮托斯基队。五比三。
他父亲坐着看他吃，提着壶替他在杯里倒牛奶。尼克喝了牛奶，在餐巾上擦擦嘴。他父亲伸手到搁板上拿馅饼。他给尼克切了一大块。原来是越橘馅饼。
你干了些什么来着，爹？
我早上去钓鱼。
你钓到了什么？
只有鲈鱼。
他父亲坐着看尼克吃饼。
你今天下午干了些什么？尼克问。
我在印第安人营地附近散散步。
你看见过什么人吗？
印第安人全在镇上喝得烂醉。
你一个人也没见到？
我看见你朋友普罗迪了。
她在哪儿？
她跟弗兰克．沃希伯恩在林子里。我撞见他们。他们在一块儿好一阵子了。
他父亲没看着他。
他们在干什么？
我没停下来细看。
跟我说说他们在干什么？
我不知道，他父亲说，我只听见他们在拼命扭动。
你怎么知道是他们？
我看见他们了。
我还以为你说没看见他们呢。
哎，对了，我看见他们了。
是谁跟她在一块儿啊？尼克问。
弗兰克．沃希伯恩。
他们可他们可
他们可什么啊？
他们可开心？
我想总开心吧。
他父亲起身离开桌边，走出厨房纱门。他回来一看，只见尼克眼巴巴看着盘子。原来他刚才在哭呢。
再吃些？他父亲拿起刀来切馅饼。
不了，尼克说。
你最好再吃一块。
不了，我一点也不要了。
他父亲收拾了饭桌。
他们在树林里什么地方？尼克问。
在营地后面，尼克看着盘子。他父亲又说，你最好去睡睡吧，尼克。
好。
尼克进了房，脱了衣服，上了床。他听见父亲在起居室里走来走去。尼克躺在床上把脸蒙在枕头里。
我的心都碎了，他想，如果我这么难受，我的心一定碎了。
过了一会儿，他听见父亲吹灭了灯，走进自己房里。他听见外面树林间刮起一阵风，感到这阵风凉飕飕地透过纱窗吹进屋来。他把脸蒙在枕头里躺了老半天，再过一会儿就忘了去想普罗登斯，终于睡着了。半夜醒来，听到屋外铁杉树林间的风声，湖里湖水的拍岸声，他又入睡了。早上，风大了，湖水高涨，漫到湖滨，他醒来老半天才想起自己的心碎了。