理查到达挖掘场，看到庞希富．琼斯博士正蹲在工头身边，手中拿着小耙子在一截断墙上轻轻敲打。
庞希富．琼斯博士随意和理查打了招呼。
喂，理查，你回来了。我还以为你星期二才会到，不知道竟这么早。
今天就是星期二，理查说。
真的？庞希富．琼斯博士说，语气嗅不出丝毫在意。你下来看看，告诉我你怎么想。我们才挖了三呎深，几截完整的墙就露出来了。我觉得上头还有油漆的痕迹。你过来看看，说说你的想法。我看是大有可为。
理查跳进沟里。整整十五分钟，两个考古学家大谈专业问题而乐在其中。
对了，理查说。我带了一个女孩过来。
噢，是吗？她是做什么的？
她说她是你的侄女。
我的侄女？庞希富．琼斯博士经过一番努力，才把心神从那几堵泥砖墙上拉回来。我好像没有侄女。他说，不过语气并不确定，仿佛认为自己或许有侄女，只是自己把她给忘了。
我想，她来是参与你的挖掘工作的。
噢！庞希富．琼斯博士脸上的疑窦一扫而空。对，对，一定是维萝妮卡。
我记得她说她叫维多莉亚。
没错，没错，是维多莉亚。艾默森从康桥大学写信给我，信上有提到她。据我所知，是个很能干的女孩，是人类学家。我想不通，为什么有人会喜欢当人类学家。你想得通吗？
我是听你说过，有个女的人类学家要来。
目前为止，我们的工作和她的专业并没有关联。当然，我们才刚开始。事实上，我记得她说她过半个月才会来。不过，她那封信我没细看，后来又弄丢了，所以我其实不记得她信里到底是怎么说的。我太太下个星期会到还是再下个星期？咦，她的信我放到哪里去了？我一直以为维萝妮卡会跟她一起来。不过，说不定我全搞错了。好吧，我相信我们一定用得上她。不久会有不少陶器出土。
她这人没什么古怪的地方吧？
古怪？庞希富．琼斯博士瞥他一眼。你是指哪一方面？
噢，她没得过神经错乱之类的毛病吧？
我记得艾默森是说过她前一阵子很辛苦，好像是为了毕业考还是学位之类的。不过，我想他没说过她有神经错乱。你为什么这么问？
噢，我是在半路上碰到她的。当时她正一个人在那里晃荡。事实上，就在离我们开车到转弯处一哩左右的那个小土丘上
我记得，庞希富．琼斯博士说。有一回我在那个土丘上捡到一块努祖时期的陶器碎片。在那么南方的地区找到这样的东西，真不寻常。
理查不希望他把话题岔到考古上去，硬是自顾自地继续说：
她告诉我一个匪夷所思的故事。她说她去洗头发，有人用三氯甲院把她麻昏过去，接着把她绑架到曼达利，关在一个人家里，后来她半夜逃了出来真是闻所未闻的荒唐故事。
庞希富．琼斯博士摇摇头。
绝无可能，他说。伊拉克平静得很，治安也好。这个国家从来没有这么安全过。
一点也没错。这些显然是她编造出来的。所以我才问你，她是不是得过神经错乱。她一定是那种会说教堂牧师爱上她或是医生强暴她的神经质女孩。她会替我们带来不少麻烦。
噢，我想她会平静下来的，庞希富．琼斯博士乐观地说。她人在哪里？
我要她先梳洗一下，说到这里，他犹豫片到。她什么行李也没有。
是吗？这倒是个难题。你想她该不会希望我把睡衣借给她吧？我只带了两套睡衣，其中一套已经破得很厉害。
在下周我们的卡车进城之前，她得想办法将就。我真不懂，她一个人孤零零地在荒郊野外做什么？
现在的女孩都很令人不解，庞希富．琼斯博士语焉不详地说。在什么地方都会出现。每当你希望事情有所进展，她们就跑来碍手碍脚。你还以为这个地方够偏远了，不会有访客，可是你会很惊讶地发现，在你最不需要的时候，车子和客人简直络绎不绝而来。老天，工人都收工了。一定是午餐时间到了，我们回去吧。
心里七上八下等待着的维多莉亚发现，庞希富．琼斯博士和她的想像迥然不同。他矮矮胖胖，头顶半秃，眼睛炯炯有神。他一面朝维多莉亚走过来，一面伸出双手，令她大为意外。
噢，维妮夏我是说维多莉亚，他说。真是惊喜。我还以为你下个月才会到。不过，你来了我很高兴。艾默森最近如何？气喘不严重吧？
维多莉亚赶紧把走失的魂魄收回来，小心翼翼地回答，艾默森的气喘不算严重。
艾默森把脖子包太紧了，庞希富．琼斯博士说。这是个大错误。我早告诉过他。这些待在大学里大门不出的学者，老是对自己的健康过于关心。别去想它，这才是健康之道。噢，希望你好好住下来，我太太下星期会到还是再下个星期？你知道，她最近有点不舒服。我非把她那封信找到不可。理查告诉我，你的行李不见了。那你怎么办呢？下星期才会有卡车去巴格达！
我想我能应付到下个星期，维多莉亚说。事实上，也只好这样。
庞希富．琼斯博士咯咯笑起来。
我和理查没有多少东西借给你。牙刷倒是没问题，仓库里有一打；如果你需要，还有脱脂棉和呃，让我想想还有爽身粉。另外，还有几双短袜和手帕。其他恐怕就没了。
没问题，维多莉亚说，露出开心的笑容。
我们发掘出来的，并没有你感兴趣的古墓，庞希富．琼斯博士提示她。出土的只有几截完整的墙，远处的沟里也发现了大量的陶器碎片。说不定我们也会挖到几块腿骨。无论如何，我们会让你忙得很。我忘了问，你会拍照吗？
会一点，维多莉亚小心地说，心头一阵宽慰。还好庞希富．琼斯博士提到的摄影她确实有工作经验。
那好。你会冲洗底片吗？我还是老办法，用感光板冲洗。我们的暗房很简陋。你们年轻人习惯用新设备，常会觉得简陋的设备不够好。
我不会介意的，维多莉亚说。
维多莉亚到考察队的仓库里挑了一把牙刷、一管牙膏、一块海绵和一些爽身粉。
而她的脑袋依然旋风似地转着，努力厘清自己目前的立场到底如何。她显然被错认为一个名为维妮夏的女孩。那女孩是个人类学家，即将到来加入挖掘工作。维多莉亚连人类学家是什么都不知道。如果附近有字典，她一定会去查查。那女孩至少还要一星期才会到。还有一星期，好吧在她到达之前，或是在汽车或卡车开进巴格达之前，自己就是维妮夏．萨维尔，而且要尽可能保持抬头挺胸。她不怕似乎糊涂得令人发噱的庞希富．琼斯博士，可是对理查．贝克难以放心。她不喜欢理查望着她的沉思眼神。她觉得自己只要一个不慎，贝克立刻就会看穿自己的伪装。幸运的是，她曾在伦敦的考古研究所当过短时间的打字秘书，当时零零落落学到的一点考古学词汇，现在可派上用场了。不过，她必须非常小心，不能露出一点马脚。不过，维多莉亚又想，还好男人一向瞧不起女人，所以即使她出了差错也不会受到怀疑，至多只是一个证据，证明女人实在蠢得可笑！
她觉得这段时间正是她亟须的，有如暂缓执行了她的死刑。因为从橄榄枝协会的角度来看，她的突然失踪会让他们仓皇失措。她虽然从囚狱中逃了出来，可是之后发生了什么事她无从得知。理查的汽车没有经过曼达利，所以谁也想不到她现在身在艾斯沃土丘。确实，在他们看来，维多莉亚就像是凭空消失在空气中。他们可能会认为（非常可能）维多莉亚已经死了。她走进沙漠，迷了路，最后筋疲力竭而死。
好，就让他们这样想。当然，遗憾的是，爱德华也会这么想！唉，只好让爱德华受这个罪了。反正他不会受太久的罪。她会在他因为要自己和凯瑟琳交好而懊悔伤心之际，突然出现在他面前起死回生，只不过原来黑发的维多莉亚成了一个金发女郎。
想到这里，她又开始思索，他们（不管他们是什么人）为什么要把她的头发染成这样？维多莉亚想，这么做一定有原因，只是她想破头也想不出究竟是什么原因。而且，她的头发不久就会长长，到时候露出黑色的发根，看来一定怪得很。头发被染成白金色，还不能擦粉和涂口红！落魄到这种地步，哪个女孩比她更倒楣？算了，维多莉亚想，我还活着，不是吗？而且我想不出任何理由不该快快乐乐过日子。不管怎么说，总有一个星期可以开心度日！能够进入考古队伍看看他们做些什么，实在是桩有趣的事。只要她保持警觉，把戏演好，别露出马脚就行了。
她发现，这个角色演来并不容易。只要涉及人名、出版品、建筑风格和陶器种类，在在都得小心以对。幸好，好的倾听者一向受人欢迎。对于庞希富．琼斯博士和理查这两个男人，只要他们一开口，她就是绝佳的听众，而且听着听着，轻易就学到了不少考古术语。
每当她独自在房间里，就偷偷摸摸地拼命看书。考察队营地有一大堆考古学的书籍和杂志。她很快就学到这门学科的点点滴滴。意外的是，她发现这里的生活令她着迷。每天清晨，有人为她送来茶点，吃完后就上挖掘现场。她为理查摄影；把陶器集拢，贴上标签；站在一旁看人工作，欣赏他们的技术和细心；快乐地看着那些跑来跑去、提着框篮把土倒入土堆、一面又唱又笑的小孩。
她摸熟了历史时期的分际，能够辨识出土遗物的等级，也知悉了前一期挖掘工作的内容。她唯一害怕的，是哪天真的挖出古墓来。她读的书刊杂志里，丝毫没有提及被当成人类学家的她应该有些什么样的动作。要是哪天真的挖出骨头或古墓来，维多莉亚对自己说。我非得重感冒不，是严重的胆疾发作，而且还卧床不起。
可是，他们一直没有挖出坟墓来，倒是慢慢挖掘出一座宫殿的墙壁。维多莉亚为之心驰神迷，而且那完全没有表现才能或特殊技巧的必要。
有时候，理查．贝克望着她的眼神依然带着疑问，而且她觉得其中透着批评，虽然他没说出口。不过他的态度倒是和善亲切，而且对她的热情打心底赞许。
你从英国初次到这里来，一切都觉得新鲜，有一天，理查对她说。我还记得我第一次参与挖掘工作的时候，心里也是兴奋莫名。
那是什么时候？
他露出微笑。
很久了。十五年不，十六年前了。
那你对伊拉克一定很了解。
噢，我不光是在伊拉克工作。还有叙利亚和波斯。
你的阿拉伯语说得很好，没错吧？你如果穿上阿拉伯服装，能不能以阿拉伯人身份骗过别人？
他摇摇头。
噢，不行。没有那么简单。我想没有半个英国人能够装扮成阿拉伯人朦骗过关，不论伪装多久。
劳伦斯（Thomas Edward Lawrence，英国军人及作家，第一次世界大战期间成功地在阿拉伯人中从事间谍活动，世称阿拉伯的劳伦斯）可以吗？
我不认为劳伦斯可以装扮成阿拉伯人而不被看出来。据我所知，只有一个人可以。他的伪装和本地人几乎毫无差别。这人在本地出生，他父亲担任过驻喀什格尔等几个偏远地区的领事。他从小就会说各种稀奇古怪的方言，而且我相信，他一直都没有忘记。
他后来怎么了？
毕业后我和他就失去了联络。我们以前是同学。大家都叫他行者，因为他可以打坐入定，动也不动。我不知道他现在在做什么。不过，我可以猜个八九不离十。
你毕业后就没有见过他？
说也奇怪，几天前我竟然和他不期而遇在巴斯拉。这件事想来颇为离奇。
离奇？
没错。一开始我没认出他来。他打扮成一个阿拉伯人，裹着头巾，身穿条纹长袍，外罩一件旧军衣。他戴着一串阿拉伯人有时会戴着的琥珀念珠手环，指头不停拨弄着珠子只是，你知道，他其实是在用军事密码发送讯号，也就是摩尔电码。而且竟然是发讯号给我。
讯号怎么说？
说了我的名字噢，其实是我的绰号，还有他的绰号，接着他要我准备行动，表示可能会有麻烦发生。
结果真的有麻烦发生吗？
没错。他站起身正打算往外走，一个外表不起眼、安安静静像是从事商旅的人掏出一把左轮枪来。我把他的手臂架住，卡麦柯就逃走了。
卡麦柯？
他听到维多莉亚的口气，立刻把头转过来。
那是他的真名。你怎么会你认识他？
维多莉亚心想，如果我说：他死在我床上，这话听来多么怪。
是的，她缓缓说道。我认识他。
你认识他？怎么会？难道他
维多莉亚点点头。是的，她说。他已经死了。
什么时候？
在巴格达，蒂欧旅馆，她随即又说。这件事被压下来，没有人知道。
理查缓缓点点头。
原来如此。是那种行业。可是，你他看着维多莉亚。你怎么会知道？
我被卷了进去完全是个意外。
他若有所思地盯着维多莉亚看了半晌。
维多莉亚突然问：
你在学校的时候绰号叫魔鬼，是不是？
理查似乎很惊讶。
魔鬼？不是。他们叫我猫头鹰，因为我总是戴着闪闪发光的眼镜。
你在巴斯拉认识的人当中，有没有一个叫做魔鬼的？
理查摇摇头。
魔鬼，黎明女神之子，堕落的天使。他又说。或是一种旧式的涂蜡火柴。如果我没记错，这种火柴的优点是在风中也不会熄灭。
他一面说，一面仔细端详维多莉亚，可是维多莉亚还是紧锁着眉头。
我希望，她说。你把在巴斯拉发生的事一五一十地告诉我。
我已经告诉你了。
没有。我的意思是，事情发生的时候你在什么地方？
噢，我懂了。是在领事馆的接待室里。我在等着会见领事克莱顿。
接待室里还有什么人？有那个从事商旅的人及卡麦柯。还有别人吗？
还有好几个。一个又瘦又黑的法国人，也可能是个叙利亚人；还有个老头，我相信他是波斯人。
那个从事商旅的人掏出左轮枪，你架住了他的手臂，卡麦柯就逃出去了他是怎么出去的？
他先是朝领事办公室走去。办公室在走道的另一端，近旁有个花园
她打断了他。
我知道。我在领事馆住过一两天。事实上，我到的时候你刚离开。
是吗？
他又仔细端详维多莉亚，只是维多莉亚毫无所觉。她脑中正想着领事馆那条长长的走道，不过门在另一端，开向葱绿的树林和阳光。
噢，我刚说过，卡麦柯先是朝那边走，接着他突然一个转身，往反方向疾奔，跑进大街。后来我就没再见过他了。
那个从事商旅的人后来怎么了？
理查耸耸肩？
我记得他当时胡诌了一大套，说他前一天晚上遭人抢劫，结果把领事馆的那个阿拉伯人错认为强盗。后来如何我就不得而知了，因为我随后就搭飞机到科威特去了。
当时有哪些人住在领事馆里？
一个叫克罗比的，在石油公司做事。其他就没了。噢，对了，我相信还有一个从巴格达来的人，不过我没见到。我不记得他叫什么名字。
克罗比，维多莉亚暗忖。
她忆起了克罗比上尉，想起他的五短身材和有一句没一句的无厘头对话。一个很普通的人。为人正派，没什么心眼。而且，卡麦柯到达蒂欧旅馆的那天晚上，克罗比已经身在巴格达。卡麦柯之所以放弃了去总领事办公室的念头，突然转身逃到大街上，可不可能是因为看见走道尽头克罗比在阳光下的侧影呢？
她反覆思索，仿佛忘了神。等她抬起头来，发现理查．贝克正细细地看着自己，不由得又吃惊又心虚。
你为什么要知道这件事的所有细节？他问。
我只是好奇。
还有问题吗？
维多莉亚问：
你认不认识一个叫做莱法奇的人？
不认识。我不记得有这么一个人。男的还是女的？
我也不知道。
她又想起克罗比。克罗比？魔鬼？
难道魔鬼就是克罗比？
那天晚上，维多莉亚对庞希富．琼斯博士和理查道晚安就寝后，理查对博士说：我可不可以看看艾默森写的那封信？我想知道他到底是怎么说这个女孩的。
当然可以，亲爱的，当然可以。我就放在这附近什么地方。我记得我还在信封背面记了点笔记。如果我没记错，他对维萝妮卡的评价甚高。他说她非常精明能干。在我看来，这女孩挺可爱的，其实是非常可爱。行李丢了她也随遇而安，很有种。要是别的女孩，多半都会坚持第二天就搭车去巴格达买一套新行头。我觉得这女孩很上道。对了，她到底是怎么把行李弄丢的？
她被人用三氯甲院麻醉后遭到绑架，监禁在一个本地人家里，理查冷淡地说。
噢，老天，没错，你告诉过我。我想起来了。真是难以思议。这让我想起咦，让我想起什么？啊！对了，想起伊丽莎白．坎宁，那还用说。你记得吧，她失踪了两个星期，后来再度露面的时候，也说了一个难以置信的故事。说辞前后矛盾，非常有意思。如果我没记错，她编的是吉卜赛人的故事。不过她长相平庸得很，应该不会有男人牵连在内。而我们这位小维多莉亚维萝妮卡我老是叫错她的名字，可是个漂亮出众的小东西。这其中很可能涉及一个男人。
她如果不染头发会更好看，理查说，口气带着嘲讽。
她有染头发？没错。这方面你懂得还真不少。
先生，关于艾默森的信
当然，当然，我不晓得放到哪里去了。不过如果你愿意，尽管到处找。我也急着找这封信，因为我在它后头做了笔记，还替那串念珠画了张素描。