第24章 24假面
某地社交俱乐部，出于为慈善事业募捐的目的，举办了一次假面舞会，或者用当地女士们的说法，就是化装舞会。
已是午夜十二点。几个没有跳舞、不戴假面的知识分子（他们一共五人），围坐在阅览室里一张大桌旁，把鼻子和胡子藏到报纸里，在看报、打盹，而且，据京都报纸驻本地记者，一位颇有自由派倾向的先生的表述，在思考。
从大厅里传来卡德里尔舞曲纺车的乐声。在门外，不时有仆役跑过，响起嗵嗵的脚步声和杯盘的叮当声。阅览室里却十分安静。
看来这里更舒服！突然响起一个低沉而喑哑的声音，这声音更像是从炉子里发出来的，都上这儿来！快点，朋友们！
门敞开了，一个肩宽背厚的敦实的男人闯进阅览室，他穿着马车夫的号衣，一顶宽边帽上插着几根孔雀毛，脸上蒙着假面。在他身后跟进来两个戴假面的女人和一名端托盘的仆役。托盘上摆着一个盛满烈性甜酒的大肚玻璃瓶，三瓶红葡萄酒和几个杯子。
都上这儿来！这里更凉快，男人说，把托盘放桌上你们坐下吧，小姐们！热｜武｜阿｜拉｜特里蒙特朗【注：读音不准的法语，意义不明。 】，你们呢，先生们，都挪开别待在这里！
男人的身子摇晃一下，一挥手，把桌上的几本杂志抹到地上。
把托盘摆到这儿来！你们呢，看报的先生们，给让开地方。现在不是看报和研究政治的时候把报纸都扔了！
我请你安静点，有个知识分子透过眼镜，瞧了瞧那人的假面说，这里是阅览室，不是小吃部这里不是喝酒的地方。
为什么不是？莫非桌子摇晃，还是天花板会塌下来，怪事！不过现在没工夫跟你们闲扯！你们把报纸扔了你们看了不少时间，也就够了。不看报你们已经够聪明的了，再说看报伤眼睛。最主要的是，我不要你们看报，就这么回事！
仆役把托盘摆到桌上，把手巾搭在胳膊肘上，在门旁站定。两个女人立即抓起了红葡萄酒。
天下怎么会有这样的聪明人，居然认为报纸比美酒还好，插孔雀毛的男人给自己倒了一杯烈性甜酒，开口说，照我看来，你们这些可敬的先生之所以喜欢看报，是因为你们没钱买酒喝。我说对了吧？哈哈！他们老看报！喂，那上面写什么啦？眼镜先生！您读到哪些事件？哈哈！得了吧，别看了！你别再装模作样，不如来喝一杯！
插孔雀毛的男人稍稍挺起身子，从眼镜先生手里一把夺过报纸。对方先白了脸，后来又红了脸，吃惊地看看其余的知识分子，那些人也吃惊地看看他。
您忘乎所以了，先生！眼镜先生发怒了，您把阅览室当成了小酒馆，您竟敢放肆，夺了我手里的报纸！我不允许！您不知道您在跟谁打交道，先生！我是银行经理热斯佳科夫！
我啐你这个热斯佳科夫！至于你的报纸，只配享受这种荣幸男人拾起报纸，把它撕成碎片。
诸位先生，这是怎么回事？热斯佳科夫喃喃地说，他惊呆了，真是莫名其妙，这这简直岂有此理！
他老人家动怒了。男人笑起来，哎呀呀，吓死我了！连两条腿都直发抖。是这么回事，可敬的先生们！说正经的，我都懒得跟你们说废话因为我想同这两位姐儿单独待在这里，想在这儿找点乐子，所以请不要妨碍我们，都给我出去有请啦！先生们！别列布欣先生，滚出去！你皱什么眉头？我叫你出去，你就乖乖地出去！给我快点！要不然小心我揍你一顿。
这算什么话？孤儿院会计别列布欣红着脸、耸着肩膀说，我简直不明白有个无赖闯到这里突然说出这种混帐话来！
什么叫无赖？插孔雀毛的男人大喝一声，他怒不可遏，一拳头捶在桌子上，震得托盘上的杯子都跳起来，你是跟谁说话？你以为我戴上假面，你就可以胡说八道骂我吗？好一个尖嘴辣子！我叫你出去，你就出去，哪个混蛋也不准留在这里！快点，给我统统滚蛋！
我们马上会看到结果！热斯佳科夫说，他激动得连镜片都冒汗了，我要给你点厉害瞧瞧！喂，快去把值班主任叫来！
不一会儿，一个身材矮小、头发棕红的主任走了进来，他的上衣翻领上别着蓝色小布条，跳舞跳得气喘吁吁的。
请您出去！他开口说，这儿不是喝酒的地方！请到小吃部去！
你这是从哪儿跳出来的？戴假面的男人说，莫非是我叫你的？
请别你你你的，请出去！
你听我说，可爱的人：我给你一分钟时间因为你是主任和头面人物，所以请你拉着这些演员的胳膊，把他们弄出去。我的姐儿们不喜欢这里有外人她们害臊，而我既然花了钱，就希望她们露尽自然本色。
显然，这个蛮子不明白，他不是在猪圈里！热斯佳科夫大声叫道，把叶夫斯特拉特．斯皮里多内奇叫来！
叶夫斯特拉特．斯皮里多内奇！俱乐部里响起呼喊声，叶夫斯特拉特．斯皮里多内奇在哪儿？
叶夫斯特拉特．斯皮里多内奇，一个身着警察制服的老头，立刻到来了。
请您离开这里！他瞪大可怕的眼睛，耸动着染过的八字胡，声音嘶哑地说。
哎呀，吓死人了！男人快活得哈哈大笑，真的，吓死人了！居然有这么可怕的人，你那小胡子活像猫的触须，眼睛都瞪出来了嘿嘿嘿
你少说废话！叶夫斯特拉特．斯皮里多内奇气得浑身发抖，声嘶力竭地喊道，滚出去！不然我叫人来把你拉走！
阅览室里一片难以想像的嘈杂。叶夫斯特拉特．斯皮里多内奇，脸红得像煮熟的虾，不住地喊叫、跺脚。热斯佳科夫也在喊叫。别列布欣也在喊叫。所有的知识分子都在喊叫。不过，他们的声音却让假面人那低沉喑哑的声音压下去了。舞会因一片混乱而告中断，人群从大厅里拥向阅览室。
叶夫斯特拉特．斯皮里内奇为了显示自己的威风，把俱乐部里所有的警察都叫了来。他坐下开始写违警记录。
写啊，写啊，假面人用手指戳着笔尖说，哎呀，现在叫我这个可怜的人怎么得了？我这个可怜虫呀！你们为什么要毁了我这个无依无靠的人呀！哈哈！好吧，现在我让你们瞧瞧！一二三！
男人站起来，挺胸凸肚，猛地摘下自己的假面。他露出自己的醉脸，瞧着大家，欣赏着造成的效果，之后倒在圈椅里，快活得纵声大笑。他引起的反响的确非同小可。所有的知识分子都神色慌张，面面相觑，吓白了脸，有的直挠后脑勺。叶夫斯特拉特．斯皮里内奇不安地清著嗓子，像个无意中做了蠢事的人。
大家认出这个捣乱分子原来是当地的百万富翁、工厂主、世袭的荣誉公民皮亚季戈洛夫，这人向来以喜欢胡闹、热心公益事业而扬名乡里，另外，正如当地通报里不止一次所载的那样，他还满怀对教育事业的爱。
怎么样，你们走还是不走？皮亚季戈洛夫沉默片刻后问道。
知识分子们都哑口无言，踮起脚尖不声不响地走出阅览室。等他们走后，皮亚季戈洛夫立即反锁上门。
你一定早知道他是皮亚季戈洛夫！过了一会儿，叶夫斯特拉特．斯皮里内奇摇着那个端酒进阅览室的仆役的肩膀，声音嘶哑地小声说，为什么你一声不吭？
他老人家不许我说，长官！
不许说等我把你这个该死的畜生关起来，蹲上一个月看守所，到时候你就知道不许说的厉害了！滚开！而你们倒好，诸位先生，他转身又对那些知识分子说，居然造反了！你们就不能离开阅览室十分钟！好了，现在你们去收拾这烂摊子吧。唉，先生们，先生们我可不喜欢这样，真的！
知识分子们在俱乐部里走来走去，一个个都垂头丧气，心神不定，满脸愧色，喃喃自语，似乎预感到大难即将临头他们的妻子和女儿听说皮亚季戈洛夫受了委屈，大发脾气，吓得都不敢出声，早早就各自回家了。舞会中止了。
夜里两点钟，皮亚季戈洛夫才从阅览室里出来。他喝醉了，走路东歪西倒。他来到大厅，在乐队旁坐下，在乐曲中打起瞌睡，后来愁苦地垂下头，立即鼾声大作。
别奏乐！主任们对乐师们直摇手，嘘！叶戈尔．尼雷奇睡着了
请问，要不要把您送回府上，叶戈尔．尼雷奇。别列布欣俯身凑着百万富翁的耳朵问。
皮亚季戈洛夫努努嘴唇，那样子好像要吹掉脸上的苍蝇似的。
请问，要不要把您送回府上？别列布欣又问一遍，或是吩咐备好马车？
啊？谁？你你有什么事？
该把您送回府上，先生现在是睡觉的时候了
我要回回家你送我回去！
别列布欣高兴得眉飞色舞，赶紧扶起皮亚季戈洛夫。其余的知识分子立即跑过来帮忙，他们愉快地微笑着，七手八脚把这位世袭荣誉公民抬起来，小心翼翼地把他送到马车上。
只有演员，只有天才，才能愚弄这么一大群人，热斯佳科夫扶他坐下时快活地说，我确实感到震惊，叶戈尔．尼雷奇！直到现在我还想笑哈哈可是我们呢，还大动肝火，瞎折腾！哈哈！你们信不信，哪回看戏我都没有这样开怀大笑过滑稽透了！这一辈子我都会记住这个难忘的夜晚！
送走了皮亚季戈洛夫之后，那几个知识分子便面露喜色，开始安下心来。
临走时他还向我伸出手来哩，十分得意的热斯佳科夫说，这么看来，万事大吉了，他不生气了
愿上帝保佑！叶夫斯特拉特．斯皮里多内奇松了口气说，恶棍，无赖，可是要知道，又是慈善家！真没法说！