看到豪斯的容貌使我非常难过。他双手颤抖，脸孔不由自主地抽搐着。我认为他应该卧床休息，于是我这样告诉他。他坚持说，他安然无恙。
我向您保证，先生，我感到再好不过了，一辈子没这么好过。
这话显然太言过其实，连我也不知道怎么回答。我对不向疾病屈服的人怀有一定的钦佩，但豪斯实在太勉强了。
我是前来向您表示，这样的一件事竟然发生在牧师公馆，我深感遗憾。
是的，我说，这不太令人愉快。
这太可怕了，相当可怕。好像他们后来没有逮捕瑞汀先生？
没有，那是个错误。他做了唉，一个有点愚蠢的口供。
警方现在相当确信他是无罪的？
完全确信。
请问，为什么呢？是因为我是说，他们怀疑其他的人吗？
豪斯竟然对一桩谋杀案的细节有如此浓厚的兴趣，我始料未及。也许，是因为凶案发生在牧师公馆。他似乎像记者一样急切。
我不知道史莱克警官是否对我完全信任。就我所知，他并没有特别怀疑任何人。目前，他正着手进行侦查。
是的。是的，当然。但是谁可能做出这样一件可怕的事呢？
我摇摇头。
普瑟洛上校不是一个人缘很好的人，这一点我知道。但想不到竟然被人谋杀！因为要谋杀一个人，得有十分强烈的动机呀。
我也这样想。我说。
谁可能有这样强烈的动机呢？警方有任何线索吗？
我不清楚。
他可能有仇人，您知道。我越想这一点，就越相信他是那种有仇人的人。他是严厉得出了名的法官。
我想他是有这种名声。
哎，难道您不记得，先生？昨天早上他告诉您，他受到那个名叫亚契的人的威胁。
噢，我想起来了，他告诉过我，我说，当然，我记得，当时你离我们很近。
是的，我不小心听到他说的话。这对普瑟洛上校来说几乎是没办法的事。他的嗓门很大，不是吗？我记得您的话给我留下很深的印象。您当时说，当大限来时，他只能获得正义的抚慰，而非怜悯。
我那样说了吗？我皱起了眉头问道。我记得我的话稍微有些不同。
您说得很清楚，先生。您的话给我很深的感触。正义是一种可怕的东西。想想看，这个可怜的人不久就遭到惩罚。好像您有一种预感。
我根本没有什么预感。我简短地说道。
我很不喜欢豪斯那种神秘主义的倾向，他有一点爱幻想。
您向警方提过亚契这个人吗，先生？
我对他一无所知。
我是说，您把普瑟洛上校那番亚契威胁他的话，重覆给他们听了吗？
没有，我慢慢地说。我没有。
但您打算这样做吗？
我无言以对。一个已经受到法令制裁的人，我不喜欢逼他太甚。我并不赞同亚契的做法。他是个劣习难改的盗猎老手，任何教区都能看到这样无忧无虑的浪荡子。无论他在被判刑之际一怒之下说了些什么，我也不能确定在他出狱之时，还会不会这么说。
你听到了谈话，我终于说，如果你认为向警方举报是你的责任，你就必须这样做。
由您来举报更好些，先生。
也许。但老实说，哎，我无意这样做。那等于是把绞绳套在一个无辜者的脖子上。
但如果他杀害了普瑟洛上校
哦，如果！没有任何证据证明是他干的。
他的威胁就是证据。
严格地说，这个威胁不是来自于他，而是来自普瑟洛上校。普瑟洛上校威胁说，下一次抓到他时，要让他看看他的报复算什么。
我不理解您的态度，先生。
是吗？我疲惫地说，你是个年轻人。你想伸张正义。等你到我这个年纪，就会发现你喜欢多想别人的好处。
不是，我是说
他欲言又止，我惊讶地看着他。
我是说，对于凶手是谁，您难道没有任何任何自己的看法吗？
天啊，没有。
豪斯仍然追问道：
那么对于动机呢？
没有。你呢？
我吗？没有。我只是在纳闷，如果普瑟洛上校信信任您，提过什么
他的信任，昨天早上已经一五一十地让村子里的大街小巷都听到了。我冷冷地说。
是的，是的，当然。关于亚契，您不认为
不用多久，警方就会知道与亚契相关的所有事情，我说，如果我亲耳听到他威胁普瑟洛上校，那另当别论。但你可以确定，如果他真的威胁过他，村子里一半的人都会听到，这个消息自然也会传到警方那儿的。当然，对此事，你可以照你的意思去做。
但真奇怪，豪斯好像不愿亲自出马做任何事。
这个人的神态又紧张又古怪。我想起荷大克说及他的病情。我想，这就是原因。
他不太情愿地告辞了，仿佛还有话要说，却又不知从何说起。
在他走之前，我与他安排参加母亲联谊会的事，然后是地区巡查牧师的会议。下午，我还有自己的几件事情要处理。
将豪斯和他带来的困恼从我脑海中排除后，我动身去拜访乐思荃夫人。
门厅的桌上，摆着尚未翻阅的《卫报》和《教会时报》。
我一边走，一边想起，在普瑟洛上校死去的前一夜，乐思荃夫人曾与他谈过话。很可能，那次谈话中泄漏的内容会让这个凶案有点眉目。
我被引进小客厅，乐思荃夫人起身迎客。这个女人创造出的奇异气氛，再度令我惊讶。她身穿一套肃穆的黑色衣服，衬托出非常白皙的皮肤。她看来出奇的死气沉沉，只有一双眼睛炯炯有神。今天，她的眼神有几分警觉。除此之外，她整个人毫无生气。
您能来真好，克莱蒙先生，她与我握手时说道，那天我本想找您谈谈。后来我又改变了主意。我错了。
就如我当时告诉您的，我很乐意为您效劳。
是的，您是那样说的，而且看来您说的是真心话。克莱蒙先生，这个世界上很少有人愿意诚心地帮助我。
我简直无法相信这一点，乐思荃夫人。
是真的。大多数的人，至少是大多数的男人，为了达到目的会不择手段。她的声音带着一丝痛苦。
我没有回答，她又说：
坐下，好吗？
我听从了她的话，她也在一张椅子上坐下来，面对着我。她犹豫了一下，然后开始谨慎地慢慢说话，似乎在斟酌她说的每一个字。
我的立场很特殊，克莱蒙先生，我想请教您的意见。也就是说，我想请教您我下一步该怎么做。过去的已经过去，不能改变。您明白吗？
我还来不及回答，刚才领我进门的女佣开门，一脸惧怕的说：
哦！快，夫人，来了一个警官，他说他必须和您谈谈，您快去。
谈话停顿下来。乐思荃夫人的表情没有变化。只是她的眼睛慢慢合上，又慢慢睁开。她似乎吞了一两口气，然后，用与刚才一样清楚平静的声音说：
带他进来，希达。
我准备起身，但她用一个傲慢的手势示意我别走。
如果您不介意请您留下来，我将不胜感激。
我又坐下。
当然，如果您希望这样。我轻声说。
史莱克已经迈着他惯常的敏捷步伐走进来。
午安，夫人。他说。
午安，警官。
这时，他看见了我，立即板起了脸孔。毫无疑问，史莱克不喜欢我。
我希望，您不会反对牧师在场吧？
我想，史莱克不能直接说他反对。
噢不，他不情愿地说，不过，也许，最好
乐思荃夫人对这个暗示置之不理。
您有什么事吗，警官？她问道。
是这样，夫人。是关于普瑟洛上校的谋杀案。我负责此案，正在进行调查。
乐思荃夫人点点头。
只是例行公事，我正在调查每一个人昨天傍晚六点至七点的行踪。只是例行公事，您知道。
您是想要知道昨天傍晚六点至七点我在哪儿吗？
麻烦您告诉我，夫人。
让我想想，她回忆了一会儿，我在这儿。在这栋屋子里。
哦！我看见警官的眼睛亮了一下。那么，您的女佣我想您只有一个女佣能证实这个说法吗？
不能，当时是希达的下午外出时间。
我明白了。
所以，遗憾的是，您得相信我的话。乐思荃夫人愉悦地说。
您能保证说，整个下午您都在家吗？
您说的是六点至七点之间，警官。昨天下午早些时候，我曾外出散步。五点前就回来了。
那么，如果一位女士，比如说哈娜小姐，声明说，她大约六点来这儿，按了门铃，但却没有人应门，只得又离开，您会说她弄错了吗？
哦，不。乐思荃夫人摇摇头。
但是
如果女佣在家，她会说主人不在家。如果一个人单独在家，而碰巧又不想见来访者噢，那唯一能做的事就是让他们按门铃。
史莱克警官显得有些困惑。
上了年纪的女人让我心烦，乐思荃夫人说，哈娜小姐尤其是。她至少按了六、七下门铃才肯走开。
她向史莱克警官甜甜地一笑。
警官改变了策略。
那么，如果有人说，他们看见您那时外出走动
哦！但他们没有，对吗？她迅速地抓住他的弱点。没人看见我外出，因为我在家，您明白这一点。
是如此，夫人。
警官猛地将他的椅子拉近一点。
听着，乐思荃夫人，我知道，在普瑟洛上校死去的前一天傍晚，您到老屋去拜访过他。
乐思荃夫人平静地说：
没错。
您能为我说明那次谈话的性质吗？
这事关个人隐私，警官。
恐怕我必须要求您告诉我，那件个人隐私的性质。
我不会告诉您任何这方面的事情。我只能向您保证，那次谈话中所说的内容，完全不可能与谋杀案有什么关联。
我想，这一点您无法做出判断。
无论如何，您得相信我说的是实话，警官。
事实上，您说的每件事，我都不得不信。
看来确实如此。她表示同意，仍然面带原先平静的微笑。
史莱克警官面红耳赤。
事关重大，乐思荃夫人。我需要真相他将拳头砰地砸向桌面。我一定得获得真相。
乐思荃夫人一言不发。
难道您不明白，夫人，您正把自己推向一个令人怀疑的境地吗？
乐思荃夫人仍然沉默以对。
侦讯时，您必须出面做证。
好的。
只是两个字，心平气和，无动于衷。警官只得又改变策略。
您以前认识普瑟洛上校吗？
是的，我认识他。
很熟吗？
她停顿了一下，才又说道：
我好几年没见到他了。
您以前认识普瑟洛夫人吗？
不认识。
对不起，在那个时间去拜访可不同寻常。
我不认为。
您这是什么意思？
我想单独见普瑟洛上校，不想见到普瑟洛夫人或者普瑟洛小姐。我认为，这是达到我此番目的的最好方式。
为什么您不想见普瑟洛夫人或普瑟洛小姐呢？
警官，那是我的私事。
这么说，您拒绝说出更多的内情了？
没错。
史莱克警官站起身来。
夫人，如果您不当心，您会使自己陷入困窘的处境。这一切看来很不乐观，很不乐观。
她大笑起来。我本可以告诉史莱克警官，她可不是那种轻易被吓唬住的女人。
好吧，他说，力求体面地脱身。别说我没有告诫过您，我说完了。午安，夫人，请您注意，我们会弄清真相的。
他离开了。乐思荃夫人站起身来，伸出她的手。
我得送您了，是的，最好这样。您知道，现在来听取意见太晚了。我已经决定该怎么做了。她用一种有点绝望的声音说：我已经决定该怎么做了。