我认为，普莱丝．雷里夫人不大可能有什么惊人之见，但我实在纳闷，是什么原因促使她去警察局。她真有重要的证据或者她认为重要的证据要提供吗？不管怎样，我们很快就会知道。
我们看到普莱丝．雷里夫人正劈哩啪啦对着一个一脸迷惑的警官说话。她非常气愤，我可从她帽子的蝴蝶结抖个不停看出这点。我相信，雷里夫人戴的是所谓的仕女帽。在马奇班罕一带的小镇上，这种帽子独树一格。帽子可随意地放在头发上，由于饰有大朵的丝带蝴蝶结，给人有点超重的感觉。格赛达老是威胁说，要买一顶仕女帽。
我们进来时，滔滔不绝的普莱丝．雷里夫人暂时住了口。
普莱丝．雷里夫人吗？梅崎上校问道，一面举了一下帽子。
普莱丝．雷里夫人，我给您介绍一下，这是梅崎上校，我说，梅崎上校是我们郡警察局的局长。
普莱丝．雷里夫人冷淡地看着我，却对上校优雅地微微一笑。
我们刚绕到您家去，雷里夫人，上校解释道，听说您已经来这儿了。
雷里夫人的态度完全缓和下来。
啊！她说，这件事能受到一点关注，我很高兴。无耻，我说，简直是无耻。
毫无疑问，谋杀是无耻的，但我自己不会用这样一个字眼来描述。这也使梅崎吃惊，我能看出来。
您对此案能提供什么线索吗？他问道。
那是你们的事，这是警方的事。我倒要问问，我们缴税是为了什么？
不晓得一年中这个问题会被人问上多少次！
我们正全力以赴，雷里夫人。警察局长说。
但这位先生甚至没有听说此事，还要我们来告诉他！她喊道。
我们都看着这个警官。
这位女士打电话来，他说，她很气恼。是有关言词猥亵的事，我想。
哦！我明白了。上校眉头松开了，我们谈的不是同一件事。您是到这儿申诉的，是吗？
梅崎是个聪明人，他知道，如果遇到的是一个生气的中年女士，你只有一件事可做听她讲。当她讲完所有她想讲的话后，才有机会让她听你讲。
雷里夫人开始长篇大论。
这么无耻的事应当制止。这种事不应当发生。在自己的家里接电话，竟受到侮辱是的，受到侮辱。我可不习惯这样的事发生在我身上。自从大战以来，人们的道德逐渐败坏。人人口不择言，至于他们穿的衣服
说得对极了，梅崎上校急促地说，到底发生了什么事？
雷里夫人吸了一口气，说道：
我接到电话
什么时候？
昨天下午，准确地说，是晚上，六点半左右。我去接电话，心中没起什么疑心。但我立刻受到恶言攻击、威胁
电话里到底说些什么？
普莱丝．雷里夫人脸色微微发红。
这点我拒绝陈述。
猥亵的言辞。警官用低沉的声音轻声说道。
粗话吗？梅崎上校问道。
要看您所谓的粗话是什么。
您懂吗？我问道。
我当然懂。
那么，那不可能是粗话。我说。
雷里夫人怀疑地打量着我。
一位有教养的女士，我解释说，当然不熟悉粗话。
不是那种情况，雷里夫人说，首先，我必须承认，当时我相当清楚。我以为真有什么事情。后来，那那人开始恶言相向。
恶言相向？
恶劣极了，我相当吃惊。
使用威胁性的字眼，嗯？
是的。我不习惯于受到威胁。
他们怎样威胁您？要伤害您吗？
不完全是。
雷里夫人，恐怕您必须说得更明确些。您受到怎样的威胁？
雷里夫人似乎非常不情愿回答。
我记不清楚了。那令人非常不安。但是，就在最后那时我真的非常不安，这个这个坏蛋哈哈大笑起来。
是男人的声音还是女人的声音？
是一种颓废的声音，雷里夫人义正辞严地说，我只能说那是一种变态的声音。一会儿鲁莽粗哑，一会儿尖声尖气。实在是一种很奇特的声音。
也许是个玩笑。上校安慰道。
如果是这样，那真是一件邪恶的事。我也许会得心脏病的。
我们会调查此事，上校说，对吧，警官？追查这通电话。关于电话里说的话，您不能讲得更明确具体点，雷里夫人？
普莱丝．雷里夫人的心里开始挣扎。沉默的念头对抗着报复的念头。最后报复的念头占了上风。
当然，这种事不能继续下去。她开始说道。
当然不能。
这个畜生开始时说我实在说不出口
说吧，说吧。梅崎鼓励道。
你是个专门散布流言蜚语的老巫婆！你听听，梅崎上校，我，竟然成了专门散布流言蜚语的老巫婆。但这一次，你太过份了。苏格兰警场要以誂谤罪来抓你。
自然，您吓了一跳。梅崎说，咬住他的胡须，以掩饰一丝微笑。
除非你今后闭嘴，否则你就会遭到报应各式各样的报应。我无法形容那种威胁口吻。我喘起气来，像这样轻声问说你是谁？那个声音回答复仇者。我轻轻尖叫了一声。这听起来可怕极了，然后，这人哈哈大笑。哈哈大笑！十分清楚，就是那样。我听见他们挂上了听筒。当然，我问了电信局刚才给我打电话的是什么号码，但他们说不知道。您也知道电信局是怎么回事，非常粗鲁，一点同情心也没有。
的确如此。我说。
我感到头昏脑胀，雷里夫人继续说道，非常紧张不安，以致当我听到森林中的一声枪响时，我发誓，我简直吓得灵魂出窍。你们要是在当场一定会了解。
森林中的一声枪响？史莱克警官机警地问道。
当时我处于一种紧张不安的情绪中，我觉得这声音听起来像大炮发射一样。哦！我叫道，疲惫地躺倒在沙发上。克拉拉不得不给我拿来一杯李子琴酒。
令人震惊啊，梅崎说，真令人震惊。这一切让您太不好受。您说，枪声很响？好像近在咫尺？
那就是我当时的感觉。
当然，当然。这一切是什么时候发生的？这有助于我们追查电话，您知道。
六点半左右。
您不能告诉我们更准确的时间吗？
哦，您知道，当时我壁炉台上的小钟刚刚响过半点报时，我还说：那钟一定快了。那钟确实快了。于是，我把钟与我戴的手表对了时，表的时间只是六点十分，但后来我把表挨近耳朵，发现表已经停了。于是我想：哦，如果钟快了，我一会儿就会听到教堂塔楼上的钟声。后来，当然，电话铃响了，我就把这事全忘了。她停顿下来，气喘吁吁。
噢，这就够了，梅崎上校说，我们会派人为您调查此事的，普莱丝．雷里夫人。
就把这事当做愚蠢的玩笑吧，别担忧，雷里夫人，我说。
她冷淡地看着我。显然，她仍然为一英镑钞票的事对我怀恨在心。
最近，这个村子里发生了好些奇怪的事，她对梅崎说，非常奇怪的事。普瑟洛上校准备调查这些事，结果如何？可怜的人。说不定我是下一个？
说完这句话，她起身离开，而且带着一种不祥的忧郁摇着头。梅崎小心翼翼地说：
不会如此倒楣。
然后，他变得脸色凝重，用探询的目光望着史莱克警官。
那位大人物慢慢地点点头。
问题快要解决了，长官。有三个人听到枪声。我们现在得找出是谁开的枪。瑞汀先生的这件事拖延了我们。但我们有了一些头绪。我原来认为瑞汀先生有罪，根本不打算费力去调查这些线索。但现在这一切都改变了。目前首先要做的事情是追查那通电话。
打给普莱丝．雷里夫人的那通吗？
警官咧嘴而笑。
不是，尽管我认为我们最好查一下那件事，否则那老太太又会来这儿烦我们。我是指那通把牧师骗出门的假电话。
对，梅崎说，那很重要。
其次，查出那天晚上六点至七点每个人在做些什么。我是说，老屋的每一个人，以及村里的每个人。
我发出一声叹息。
您可真是精力充沛啊，史莱克警官。
我相信辛苦工作终会获得报偿。克莱蒙先生，我们就从记录您本人的活动开始吧。
非常乐意。电话大约是五点半打来的。
是男人的声音还是女人的声音？
女人的，至少听起来像是女人的。但我理所当然地认为是艾博特夫人。
您没有特别听出是艾博特夫人的声音吗？
没有，我没有。我当时没有特别注意声音，或留神它。
然后您马上就出发了？走路去的吗？难道您没有自行车吗？
没有。
我明白了。所以您走了有多远呢？
将近两英里，不管你走哪条路。
穿过老屋那片林子是最短的路程，是吗？
确实如此。但这条路不是非常好走。我来去都是走田野小径。
是出来时正对牧师公馆大门的那条路吗？
是的。
克莱蒙夫人呢？
我妻子当时在伦敦。她是搭六点五十分的火车回来的。
好。女佣我见过了。牧师公馆的调查就到此吧。我接下来要去老屋那片林子。然后，我要与乐思荃夫人谈谈。真怪，在普瑟洛上校被害的前一天晚上，她去看他。关于这个案子，稀奇古怪的事真多。
我赞成他的说法。
我瞥了时钟一眼，发现已近午餐时间。我邀请梅崎与我们吃一顿家常便饭，但他借口得去一趟蓝野猪而推辞了。蓝野猪提供两菜一肉的一流午餐。我想他的选择是明智的。玛丽受到警方的询问后，也许会变得比平时更喜怒无常。