老街。
袁梅不顾卞公子的一再挽留，坚决起身告辞，和小秋一起离开了老街。卞公子满脸失望，依依不舍站在街头，一直到两人消失在古街的尽头，还在挥手，舍不得回去。小秋推着独轮车，出了铁匠铺，踏着雨后湿漉的青石板，按袁梅指示的方向，继续一路前行。
他们到了郊外。丘陵、竹篁、水田、荷塘、农舍、桃林、杂木、菜畦、渡槽。吹面不寒杨柳风。郊外春风宜人，鸟语花香，两人的心情都为之一振，就像一对小夫妻在踏青郊游，自由自在。
美人相伴，小秋的心里充满了温情。他问袁梅我们这是去哪里？
袁梅微笑说：先不告诉你，你听我指路就行了。
小秋故意说：你到哪里我就去哪里，万一要我和你一起回娘家，我该怎么办？我又算你什么人？总不会扮成你丈夫吧。
臭美。袁梅嘴一撇，说：你扮别人的丈夫还没有扮够吗？
小秋脸一红，幸好他的脸皮够厚。
袁梅眨眨眼，神神秘秘地说：你老老实实推着我，什么也别想，什么也别问，尽管走就行了。
他们究竟要去哪里？无论袁梅将他带向何处，小秋都愿意与她同行。小秋相信，有她在的地方就是离天堂最近的地方。
他们要去的就是天堂。
不过，一路上没有事，聊聊天也不错。袁梅说：我可以给你一个提示。请说。我们是去找一个人。又是去找人？小秋说：刚才我们已经见过卞大师唯一的弟子了，这次要去见的又是谁？
一个非常重要的人物，一个经常和针打交道的人。袁梅在独轮车上斜着脸：想想看，当今最善于用针的人是谁？
小秋想了想，实在想不出。
这也不能怪你，因为这个人很少行走江湖。袁梅说：可是，在贵族中却非常出名。
是啊，我和你们不在一个层次。小秋说。
别这么说，英雄不问出身。袁梅说：人们常说，百年才能培养出贵族。贵族和一般阶层不一样，非常注重修养、礼节、气质，吃、穿、住、行，乃至墓葬都是非常讲究的，有一套完整的礼仪和规范。
小秋大笑，不屑地说：我乃一介平民，不过，我实在不喜欢这些尸位素餐、饱食终日、寡廉鲜耻的寄生虫，朱门生饿殍，白屋出公卿，我倒愿意过平民的快乐、与世无争的生活。不过，我却喜欢你。
袁梅脸一红：我有什么值得让你喜欢的？
小秋认真地说：我喜欢你的那份从容与潇洒，那份自然与淡定，那份高雅与沉静，那份高贵的气度与风范。可惜，袁梅是林啸风喜欢的女人，不然的话
袁梅虽然不以为然，还是芳心窃喜没有一个女人不喜欢男人赞美的，更何况这些话发自内心。她岔开了这个话题，继续今天的主题：贵族非常讲究穿着打扮，他们的衣服都有人量身定制，我要给你说的，就是其中专门供应刺绣的绣庄。
听说富家闺秀也往往以刺绣消遣时日，陶冶性情，称为闺阁绣。小秋说：你刺绣的水平，想必是很高的。
嗯，略知一二。袁梅很谦虚地说：不过，比起顾夫人差得远了。
顾大人是谁？
就是今天我们要去见的人。袁梅说：她是当今刺绣最好的人，也是用针最好的人。
小秋恍然大悟：你是想从她身上找到用针的方法？
是的。万变不离其宗，不管是哪种针，其用法一定有很多共同之处。她一字一顿地说：我相信，见到她你一定不会失望的，一定会找到一些线索。
按袁梅指点的方向，小秋推着她，来到了一个湖边。
他们走了很久，时光在悄无声息中慢慢流逝，不知不觉中已近黄昏。湖很大，一抹夕阳下，泛着金色的鳞光。湖心有一小岛，在水雾中时隐时现，仿佛人间仙境。难道这就是天堂？
湖边有一素衣的健康小姑娘，靠着一叶扁舟，显已等候多时了。一见到他们，小姑娘就热情地迎上来，请他们上舟，并和袁梅叽叽喳喳说了一串京话，嘻嘻哈哈打闹了一番。显然袁梅是这里非常受欢迎的常客。
小姑娘不疾不慢地摇着橹，人在舟上，舟在水中，仿佛行驶在一幅淡淡的水墨画中。湖面很大，小舟行驶了很久，方才渐渐看清竹涛阵阵的小岛。舟靠了岸，小姑娘爽朗大笑：你们快去吧，夫人已经等候多时了。
两人拾阶而上。令小秋奇怪的是，路两旁是整整齐齐的墓园，一个挨一个的坟墓，静静地诉说着时光的轮回和生命的静谧。
小秋忍不住问：坟墓就在路边，这里的人不害怕吗？
袁梅声音很轻，眼睛里仿佛有一层雾：这里埋的都是她们的亲人，有什么好害怕的？埋在路边，就是要让人们出门就能看见，天天看见、天天思念，亲人也可以天天看见她们，有什么不好的。
顾夫人提着一盏精致的灯笼，已经在门口等候多时了。她是一个五十多岁、慈眉善目的妇人，给人的感觉就像是母亲。
尽管还是黄昏，她就为客人备下了照明的灯烛。
刺绣分为苏绣、蜀绣、湘绣、粤绣四大名绣，自宋代以来，苏州刺绣之技十分兴盛，工艺也日臻成熟，农村家家养蚕，户户刺绣，城内还出现了绣线巷、滚绣坊，锦绣坊、绣花弄等坊巷。
苏绣的前身就来自顾绣。这位母亲一样和善的顾夫人，就是当时顾绣技艺最高的代表人物，她的刺绣山水能分远近之趣，楼阁具现深邃之体，人物能有瞻眺生动之情，花鸟能报绰约亲昵之态。
她有三绝机绝、针绝、丝绝。她能用针线在方帛之上绣出五岳列国的地图，能于一尺绢上绣《法华经》七卷，字大不逾粟粒，而点画分明，细于毛发；其品题章句，无有遗阙。
所以，当时人称她为三绝夫人。
顾夫人看着袁梅的亲切的、笑眯眯的表情，就像是在看自己淘气的女儿，一脸慈祥。袁梅向她介绍小秋的时候，她只是轻轻地点点头，说了句久仰，没有一丝惊讶，好像只是听到一个根本不起眼的名字。这种情况，小秋还很少遇到。
也许，在顾夫人心目中，小秋两个字和一个渔夫差不多。
顾夫人早为他们安排了丰盛的晚宴。酒过三巡，袁梅说了来意：今日前来，是有一样东西想给夫人鉴赏。
顾夫人笑说：是什么东西，让你大老远的拿来？
一件刺绣。刺绣？顾夫人不解：你的刺绣水平就很高，为什么还要拿来给我鉴赏？
袁梅确实擅长刺绣。作为名门小姐，刺绣一向是她消遣、养性的活动之一。再加上她工画花卉，女红之巧，十指春风，迥不可及，连宫里的刘公公见了，也惊叹：技至此乎！
我不是想班门弄斧，袁梅说：因为这件刺绣实在太神奇，我自愧看不出针法，所以才请夫人指点。
顾夫人摆摆手：你别奉承我了！连你都看不出来，我也不行。但是，她也实在有些好奇，想看一看这件神奇的刺绣，为什么居然会连袁梅这样的人也看得如此之高：这样吧，我们一起鉴赏，看有什么特别之处。
好。袁梅小心翼翼地慢慢打开带来的包袱，轻轻展开里面的一件刺绣。这件刺绣看着非常平常，上面绣的也是一只常见的宠物猫。
猫和狗一向是人类最好的朋友。在农村，每家每户都要养几只狗看家，养几只猫取乐。可是，顾夫人看到这只猫，却越看越惊讶，脸色变了，变得不敢相信，又充满了虔诚，就似看到了一件从未见过的珍宝，身体因激动而微微发抖。顾夫人是刺绣技艺最高的人物，是什么样的东西让她如此着迷？
她拿着这块刺绣在灯下看了很久。
吃饭了？接小秋二人上岛屿的小姑娘刚好风风火火冲进来：哈，在看什么？她一把抓过顾夫人手中的刺绣：让我看看。
小心！顾夫人叫了起来：这是国宝！
哼，什么国宝，比得上我顾家的刺绣吗？小姑娘不服地说，但只看了一会儿，她的脸色就变了。变得和顾夫人一样。
顾夫人回过神来，忙问袁梅：这件东西你从哪里得来的。是我儿子满月的日子，公公送的。邹夕锋送的？是的。
这是怎么回事？这件东西可能连皇宫也没有，他是如何得到的？顾夫人说。
袁梅摇摇头说：我也不知道。
嗯。小秋说：对于刺绣，我是个外行，实在看不出这件刺绣有什么特别之处，请解释一下好吗？
别说是你，连我都没有看过如此精美的刺绣。它只能用神奇来形容。顾夫人叹了一口气：袁梅自愧不如，我也是自愧不如啊。
连夫人也绣不出来吗？
嗯，我还差一些。顾夫人说：这件刺绣是双面绣，这是将一根头发粗细的绣花线分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之的细线绣，并将千万个线头，线结藏得无影无踪。所以，无论从正面或反面都可以看到小猫调皮活泼的神态。
绣猫最难的是一对猫眼睛，至少需用二十多种颜色的丝线才能把猫睛绣得炯炯有神、栩栩如生，足见其精细之极。她说：它用了一种特殊的针法，叫乱针绣。
小秋问：什么是乱针绣。
袁梅在旁边回答：乱针绣，顾名思义是针脚很乱的一种绣法，其实这是一种似乱不乱的刺绣，是有一定规律的。线条都是用直斜、横斜线错综组合，以长短不一的针法交叉掺合而成，经遇一次再次的分层掺色，疏密合度，直至光、色、形相似为止。是刺绣中最难的针法。
是的。顾夫人接着说：针法是刺绣的灵魂，这件刺绣神奇的地方正在于它过人的针法。
听到针法，小秋精神振奋。顾夫人解释说：针法就像雕刻家手中的刀，一切鬼斧神工的效果因它而生，一幅幅巧夺天工的画由它而来。这幅刺绣的针法就非常独特，需要极高的技艺和武功。
小秋问：刺绣也需要武功？
是的，这是一种运针的内功，册要眼力、定力、耐力、巧力。顾夫人说：不然，如何能将一根头发粗细的绣花线分成四十八分之一的细线，如何将其绣得巧夺天工？
她忽然喊小姑娘：你去拿几根针来，让秋公子见识一下。
小姑娘爽快地答应了。一会儿她就拿来了所有的工具：鏰框、蹦架、花线、纱线、金线，银线及绒线等几种绣线，当然，还有针。
这种针在针的中部一个孔眼做为针鼻，针体两端做成针尖，当刺绣时，在针鼻内穿入绣花线，用两个针尖上下穿刺，从而提高工作效率，缩短刺绣时间。针身匀圆，设计得非常巧妙。
你示范一下。顾夫人说。行。但见小姑娘穿针引线，运针如飞，一会儿工夫，一件小小的作品就见雏形。
如果将这种针，配合运针的方法，是不是很可怕？小秋说。
嗯，不仅可怕，还可以杀人。顾夫人点点头说：可以杀人于无声无息之中。
小秋指着袁梅带来的这幅刺绣，说：如果是这个刺绣人，又会怎么样？
顾夫人说：这个人会在你还没有见到针的一刹那，夺去你的性命，甚至在你死后，脸上的肌肉都还来不及改变模样。
换句话说，就是你笑的时候，死在笑：你哭的时候，死在哭，你咧嘴的时候，死后仍然咧着嘴。
小秋深深一礼：谨受教。
这张刺绣还有一个特点。顾夫人表情有点神秘。
什么特点？小秋忙问。
猫的眼睛里还有四个一般人的肉眼都不能看清楚的字。顾夫人一字一顿地说：渐入佳境四个字。
袁梅的脸色忽然一下子变得非常苍白。为什么邹夕锋会送她这样一件礼物，又暗藏渐入佳境四个字？这是什么意思？
这幅刺绣究竟是谁绣的？是邹夕锋渐入佳境，还是小秋渐入佳境，佳境指的是袁梅还是针，抑或是别的什么？没有人能回答这个问题。
小秋也注意到了袁梅的失常，暗暗有一种不祥的预感，心中如针刺一样隐隐作痛有些事情他不敢去想，不知道反而更好。他没有问袁梅为什么，反而适时转移话题，说：顾夫人，你是刺绣界的权威，以你的分析，谁最有可能是刺绣人？
正在运针的小姑娘停下手中的活，大声说：不是我自夸，我们顾家的顾绣冠绝中原，名扬天下，在刺绣界几乎没有对手，如不是亲见，我实在不敢相信还有这样的人物。
嗯，真是天外有天、人外有人。顾夫人叹了一口气，脸上有些不自然：不过，我一时也想不出是谁有如此的本事。
我也想不出。袁梅说：这个人一定非常杰出，也非常可怕。
顾夫人说：这个人有一股邪气。邪气？小秋说：怎么看得出来？
从这个人运针的手法上看得出。不仅有一股邪气，还有一股变态的杀气。这个人是在向我们示威。她用手指着猫眼：你仔细观察这只猫的眼睛，它隐隐露出的神态，是不是这样？
乍一看，猫的神态像狐狸一样在笑，再一看，又像狼一样凶残，又一瞧却似狈一样阴险猫的神态竟然好像在变，好像有几张脸，看得小秋脊背里透着一股冷冷的凉意，一下冲上来，直达心口。
这个人很可能就是我们一直在寻找的针。这只猫就好似针，在黑暗中静静地看着我们。袁梅的声音有些发抖：我们在找针，针也可能在找我们，针就像站在我们中间一样，阴阴地盯着我们的一举一动。
顾夫人和小姑娘的脸色都变绿了。
小秋忽然笑了笑，谁也没想到，在这种情况下，他居然还能笑出声来，尽管笑声实在不敢恭维小秋心里没有底气。看到小秋若无其事、胸有成竹的样子，女人们也开始安静下来。
这幅刺绣是谁绣的并不重要。小秋说：重要的是，我们知道有一个人能够绣出如此神奇邪恶的东西。
袁梅说：这说明了什么？
这说明我们的思路并没有错，针并不是一个虚幻的东西，这个人确实存在。小秋说：这还说明我们离针越来越近了。
袁梅额手称是。
针来找我们是件好事情，省去了我们很多的时间和精力。小秋这次笑得很愉快：我就怕打草惊蛇，就怕针不来。哈哈。
这个人我倒真想见识见识。顾夫人说：我真想看看是什么人能绣出这种东西。
小秋肯定地说：我相信，我们很快就能见识了。
过了一会儿，小秋说：顾夫人，为什么我只见到了女眷，而没有见到男主人呢？
顾夫人叹了一口气：我们的家族是一个非常奇怪的家族，女的在家刺绣为业，男的却个个不屑于此，非要拿剑，非要闯天下。我们家的男人一旦成人，无一例外都要出去。她神情黯然：他们一部分还在江湖，一部分就躺在你们来的路上。
对不起！我不该问这些话题，勾起你不愉快的往事。小秋诚恳地说。
顾夫人拢拢手：别这么说。人生的道路是各人选择的，我们为人妻，为人母，要做的就是为他们壮行，不要让他们有后顾之忧，只要他们觉得有意义，实现自己的梦想就行了。
顾夫人忽然叫了起来：看，光顾着说话，菜都快凉了，人家继续吃啊。袁梅也笑了起来：是啊，不知道的人还以为我们讲礼呢。小姑娘大叫：大家喝酒，管它什么东西，我们一醉方休！
顾夫人像母亲一样慈祥：天已经黑了，你们反正回不去了，就在这里住宿吧。
小秋见不得两样东西，一是女人，一是酒，只要见到了其中一样，都会心痒痒的，何况又有女人又有酒。不喝醉都没有理由。
袁梅和顾夫人浅酌低饮，小秋和小姑娘两人却划拳吆喝，棋逢对手，大口吃肉，大碗喝酒，豪情万丈。一碗接一碗，不知喝了多久，袁梅和顾夫人怎么劝都劝不住。劝急了，小姑娘还差点生了气。终于小秋和小姑娘均不胜酒力，双双醉倒。小姑娘醉得一塌糊涂，人事不省，小秋还在喊：拿酒来，我还要喝。可是，一被扶上床，就睡得像个死猪一样，鼾声如雷。
顾夫人早为小秋和袁梅安排了客房。