一路无话，三人朝行夜宿，脚程甚快，比预定的行程还快了几日。凌比翼和白山茶商议，为免赵观触景生情，决定绕道从镇江、宜兴南下，避开苏州，一径来到大城杭州。白水仙隐居的雁荡山在浙省东南，从杭州南下不过三四日的路程。三人见时间充裕，又怕贪赶路程误了落脚，便决定在杭州留宿一夜。
晚饭过后，白山茶早去休息，凌比翼和赵观两个便结伴去城中逛逛，来到一间临西湖的酒馆。两人在酒馆中对饮谈笑，甚是欢快。赵观望着凌比翼，忍不住道：凌大哥，我在龙宫时，非凡姊姊总向我夸说你有多么英雄，我还半信半疑。现在我才知道她跟我说的一切，还不及你本人的一半哩。凌比翼淡淡地道：那是她太看得起我了。
赵观心下好奇，问道：凌大哥，你和非凡姊的好事快近了么？凌比翼笑容略歇，摇头道：没定。赵观见他似乎不想多说，便不再问，心想：看来凌大哥对云姊姊没那么热衷，枉费非凡姊对他一片倾倒。又想：非凡姊对我虽不怎么亲热，但凭良心说，她的容貌性情、家世武功都可说是上上之选，足可配得上凌大哥。却不知凌大哥心中是否已有了别人？那幸运的女子不知是谁？他又为何与非凡姊定下婚事？
此时已近中夜，凌比翼忽然侧过头，似乎在聆听什么。赵观问道：怎么？凌比翼道：你听，箫声。赵观静下凝听，他内力不足，只隐隐听到断断续续的几声。那箫声慢慢接近，赵观渐渐听出曲调，只觉那乐声美妙宛转，令人心旷神怡；变化万端，令人心旌动摇。凌比翼和赵观凝神聆听，箫声愈发清幽深长，扣人心弦，二人只听得如醉如痴。
此时酒馆将要关门，两人便结账下楼，循着箫声走去。刚来到湖边，箫声却陡然停下，四周划然寂静，只剩风吹湖面的浅浅波浪之声。二人向湖中眺望，远处似有几艘舟子，却雾蒙蒙地看不真确。忽听一声鹤唳，戛然划空而过。两人抬头望去，却见一只白鹤掠过湖面，到湖心时忽然敛翼，落在一叶小舟上。湖上雾浓，只隐约见到一人坐在小舟中，手中拿着一管洞箫，横在口边，却并未出声。便在此时，岸上丁东声响，传来几声琴音。
凌比翼心中一凛，这几声琴音中贯注了深厚内力，而那吹箫之人身在湖心舟上，箫声竟能清楚地传至岸边，显然也非等闲。他虽经历过许多江湖凶险，此时情境之诡异，却令他暗自惊栗，深深吸了一口气，凝神以待。赵观不知危险，只迷迷糊糊地极想再听那醉人的箫声。
琴声响过后，便又静了下来。过了一会，一丝极轻极柔的箫声从水上飘出，哀哀然悠荡在薄雾之中，好似走投无路的寡妇在湖边徘徊啜泣，又似即将分别的情人在彼此耳边倾诉缠绵离愁。箫声愈响，愈形宛转哀怨，直让人想跪下痛哭一场。凌比翼怔然想起许多心事，闭上眼睛静静聆听，不觉流下两行清泪。赵观虽年幼开朗，此时也不由得想起自己家破人亡、无处可依的境况，脑中一阵晕眩，忽然向后倒下，人事不知。
凌比翼听得赵观呼吸突转急促，回身去看，见他昏迷过去，及时伸手扶住了。他心中一惊，忙收摄心神，运气在体内走了一个大周天，才觉得头脑清醒了些。再去听箫声，仍旧哀怨愁苦，浓郁缠绵，却已无法动摇自己的心神。他想：这人在箫声中贯注了上乘内力，因此能令人心神为之动荡。赵兄弟内力不足，无法抵受。他扶赵观躺下，伸指探他的脉搏，觉脉象平稳，才放下心，自己盘膝而坐，继续聆听箫声。
便在此时，岸上琴声叮咚响起，奏得是一首喜庆的曲子，弦音跳脱变化，曲调和谐欢乐，凌比翼眼前似乎出现了许多小孩子拍手唱歌、追逐玩闹的景象，一旁大人围坐聚餐，欢畅谈笑，一派过年过节的喜乐气氛。琴音中也贯注了内力，丝毫不受箫声的影响。凌比翼暗暗惊诧：这琴音一派天真烂漫，好似不知世间有愁苦二字。这人在那悲惨哀怨的箫声下仍能弹出这般无忧无虑的意境，实在不易。此时箫琴交互响起，一喜一悲，一欢一苦，两个极端交缠敌对，直如一场高手的拼杀。
凌比翼听出双方势均力敌，不相上下，暗自赞佩两人的功力，又暗叫好险：若非我刚才收摄心神，以内力自制，不然骤然听到这一喜一悲两种乐声，非发疯不可。
又过了一盏茶时分，琴箫渐渐弱了下来，显然二人都开始感到疲惫。凌比翼心想：这两人必是当世高人，才能这般以琴箫比拼内力。此时正是比试的紧要关头，听来两人都已力疲，若继续下去，其中一人必受内伤。心中生起相惜之意，当下吸一口气，出声长啸，啸声中正平和，远远地传到湖面上。琴箫各自微顿，争斗之意骤退，在凌比翼的啸声下渐渐趋于中和，悲者趋于安稳，乐者趋于平淡，不久便同时停下了。
凌比翼也停止啸声，站起身来。但见湖中小舟缓缓荡了过来，老者手持着洞箫，站在船道，叫道：两位朋友，请上舟小叙。
岸上一个苍老的声音纵声长笑，说道：松鹤老，你哪里找来这么高明的朋友，躲着为你助阵？但见一个人影从岸边跃出，站上了小舟，月光下看出是个白发白须的矮小老头，手中抱着一具瑶琴。舟中老人道：我可没找人来帮忙。我不认识这人，但听来像是虎啸山庄的人物。
凌比翼见他竟能从啸声中推断自己的来头，甚是惊异，当即走到岸边，朗声道：小子凌比翼，冒昧打扰两位前辈雅兴，还请见谅。
抱琴老人笑道：我道是谁，原来是凌霄的大儿子。喂，小娃子，上船喝杯酒罢。凌比翼微笑道：承老前辈相邀，小子自当遵命。伸手抱起赵观，飞身跃上了小舟。
上得小舟，但见那持箫老人满面皱纹，勾鼻鹰目，年纪虽老，容貌仍十分剽悍。刚才见过的白鹤一脚独立，收翅站在他的身后，凝视着来客。抱琴老人身形矮胖，白发红面，头大脸宽，眼细嘴阔，一副慈善和气的模样。两人看来都已有七八十岁年纪，但精神矍铄，一望而知是内家高手。凌比翼向二老行礼，说道：凌比翼拜见两位前辈。小子识浅，请问两位前辈如何称呼？
抱琴老人笑道：凌小朋友不用客气。老夫康筝，跟你太师父扬老是老朋友了。这位是西湖松鹤老，是老夫的表弟。凌比翼这才知道那弹琴老人便是九老之一的康筝，二人都是自己祖辈的人物，当下恭恭敬敬地向二人行礼拜见。
松鹤老请二人进入舟蓬。蓬内甚是宽敞，中间一张方几，四个席子，几上点着一盏油灯。两老坐下了，凌比翼也在席上坐下，将赵观放在身边。松鹤老问道：这小孩怎么了？凌比翼道：这位是晚辈的朋友。他功力尚浅，抵不住两位的音乐，昏了过去。松鹤老道：既是如此，便让他多睡一会，免得受了内伤。向后舱叫道：老邱，取酒来。
后舱一人应了，不多时一个梢公模样的瘦高老人走了进来，送上一壶酒和几碟下酒的花生小食。松鹤老吩咐道：今儿是望日，月色正好，你将船划到翠堤边上，咱们赏月去。老邱应了，走回后梢，撑篙将舟子缓缓向湖中荡去。
康筝笑道：松鹤老弟，咱们兄弟七八年没见了，没想到你的箫技进步了这许多。松鹤老微笑道：咱们这回比试，仍旧不分上下。康筝道：加上凌小兄弟发啸助兴，咱们今夜湖上斗乐，可真精采得紧。凌比翼道：晚辈胡乱出声，扰了前辈雅兴，还请恕罪。康筝摇头道：什么恕罪不恕罪？咱们还该感谢你。若非你出声相阻，咱兄弟斗得高兴，停不下来，只怕都要受内伤了。凌比翼道：不敢。晚辈得闻前辈仙乐，大饱耳福，实是受益不浅。
松鹤老望着他，说道：你年纪轻轻，内力就有这般造诣，当真不易。说着斟了三杯酒，举杯道：老夫敬你一杯。凌比翼谢了，一饮而尽。