那日天气甚好，赵观去找几个平日和他一起玩耍的小厮，却都不在，只好一个人去往太湖边上蹓跶。湖边赏桃花的游客络绎不绝，他在湖边闲逛一阵，忽然闻到一阵浓郁的酒香，循香走去，见不远处酒旗招展，一个十五六岁的大姑娘站在三大桶酒篓前，正掀开盖子，用勺子舀出酒来。
赵观认得她是城里杜康坊老板的女儿巧姐，想是这日天气好，老板派了她出来湖边摆摊卖酒。赵观嘻皮笑脸地走上前，说道：阿巧姐，太阳这么烈，可辛苦你啦。
巧姐瞪了他一眼，说道：小坏蛋，又来讨酒啦？赵观道：哎哟，我看你一身大汗，特别来慰问几句，你怎地不识好人心？巧姐笑道：你也配叫好人？我跟你说，今儿生意好，我没空跟你闲扯。回头被我爹见着了，非打我一顿不可。赵观道：我只呆一会，不会被你爹看见的。
正说时，一个路人上来要三斤酒，巧姐打了酒，收下铜钱。赵观见巧姐的一篓酒剩不了多少，弯腰去篓底舀酒十分吃力，便道：来，我帮你。将快空的酒篓搬到后边，将另一满篓抬到前边酒旗下，拍开了封泥，酒香扑鼻。巧姐甚是感激，向他谢了一声，悄声道：阿观，你先尝一口，别让人看见了。赵观大喜，将酒篓抬到后边，用双手舀了一掬酒，凑口喝了，果然香醇之极。他还想再喝，忽听一人道：大姑娘行行好，赏点酒罢？
赵观回过头，见是一个衣衫褴褛的小乞丐，约莫十一二岁，手中拿着一只瓦碗，向巧姐讨酒。巧姐瞪眼骂道：没见过乞丐讨酒的，肚子没填饱还要酒喝？不给！
那小丐不断哀求，巧姐只是不肯。赵观不好意思再偷喝，说道：巧姐，我去替你将后面那些空酒篓子放整齐了。巧姐向他一笑，说道：多谢你啦。赵观对她报以一笑，说道：别太辛苦啦，你这么个美貌大姑娘，出来干这苦活儿，你爹也不多疼你一些。
巧姐脸上一红，这时又有顾客来，她便又忙着招呼打酒。赵观回头见那小丐仍站在当地，眼睁睁地望着酒篓，舔着嘴唇，心想：这小乞丐倒是真想喝酒。便向他招招手，指指后边的酒篓。那小丐会意，悄悄绕过来，探头望去，见赵观所指的那个酒篓中还有不少残酒，仰头喝干了，又舀了一碗，向赵观一笑，回身便走。
赵观怕巧姐发现了生气，便抬过那将空的酒篓，将余酒都倒入了新篓中，说道：哪，这篓还有些残酒，别浪费了。巧姐笑道：阿观，这么卖力，我怎么赏你啊？赵观笑道：赏碗酒，或是赏个亲。巧姐伸手打他，啐道：没正经的，不赏了！赵观笑着躲开。巧姐看见赵观调皮可喜的神情，心中一软，毕竟还是伸手舀了一碗酒，送给他喝。
赵观喝了酒，醺醺然甚是愉快，来到湖岸草地上躺下晒太阳。正昏昏欲睡时，忽听一人道：见到么？那个穿淡蓝衣服的女娃。另一人道：盯上了，好货色。谁下手？前一人道：我和你和老八，趁人多在路上动手。得手了带去土窑。头子说大的可能不好对付，自己会出马帮着。
赵观留上了心，侧头看去，见两个人从岸边走过，其中一人穿着土色棉衣，留着两撇胡子，似是苏州人口贩子陆老六的手下。赵观数年前曾为了相救含儿而与陆老六做对，陆老六却始终不知道当年帮助含儿逃走的便是赵观。此时赵观听这两人说话，心想：两个坏蛋，光天化日下去拐人家的女娃，真不是东西。跳起身来，悄悄跟在后面，来到太湖边上的桃花小径。
那桃花小径是条石子路，靠湖的一边种满了各色桃花，另一边则是栉次鳞比的小商贩，有的卖小食零嘴，有的卖当地的手工品。这日春风晴暖，赏花游人摩肩接踵，好不热闹。赵观在人丛中穿梭了一阵，见陆老六的手下停在一个茶棚前。他游目望去，登时注意到茶棚角落的一对夫妻和一个小女孩儿。那丈夫留着胡子，容色清俊，落拓中自有一股气度。妻子肤光如雪，艳美无方。那女孩儿穿着淡蓝色的衣裤，只有六七岁年纪，坐在母亲身边，宛然是个小号的母亲，冰雪可爱，一望而知是个美人胚子。赵观心想：他们定是盯上这个小女娃了。这对夫妻长相不凡，不知是什么来头？
他在茶棚边上晃了一阵，被一群游人挤了开去。再去看时，那对夫妻和女孩已离开了茶棚，不知去向。他见陆老六的手下也离开了，便信步向着湖东走去。才走出不久，便听一人大声呼唤：真儿，真儿？
赵观心中暗叫不好，闻声跑去看，见果出声大喊的便是刚才那父亲，神色惶急，在路上东张西望，寻找女儿。他的妻子跟在其后，声音都哽咽了，说道：我刚才见她在那边看做捏面人，怎地一回头便不见了？夫妻二人不断询问路人、小贩，却都说没看见。那对夫妻商议了几句，便分头向小径的两端奔去，身法奇快。赵观大为惊讶，心想：这两人轻功好得很，陆老六下手抓他们的女儿，竟然没被他们发现，也算他本领。
他甚是懊悔自己没有看好那两个拐子，现在女娃被拐走，却该上哪儿去找她？忽然想起那两人说要将人带去土窑，心中思量：土窑，什么土窑？莫不是湖边上荒废的红土窑？去看看也好。便沿着湖岸快步奔去。
奔出一阵，赵观来到红土窑外，探头去看，见窑中空无一人，心想：找错地方了。忽听脚步杂沓，似有一群人向这边走近，赵观连忙躲到土窑旁的芦苇丛中，果见四个汉子快步向土窑走来，其中一个手中抱着一个孩子，手脚都被绑住了，正是那身穿淡蓝衣衫的娇美女娃。赵观一喜，心想：狗贼果然带了人来这儿。从草丛中看去，见其中一人正是陆老六，那个穿土色布衣的手下也在其中。陆老六道：老八留在这儿守着，小白和狗子到前面把守，有人靠近，出声通知老八，让老八带着女娃走。人来得急，将女娃掐死了丢进湖里。我回去探探情况。众手下应了，分头去守住。
赵观心想：我得想法救出那小女娃，就怕打不过这三只狗子，须得等个机会。等了一阵，那守土窑的汉子靠在墙边，悠闲地抽着水烟，四下一片寂静，却没有什么机会。
赵观忽听背后草声微响，一惊回头，却见一个衣衫污秽的少年从草中钻了出来，竟是在巧姐处偷酒的那个小丐。赵观正惊讶他怎会来到此地，但见小丐一笑，低声道：女娃儿被他们关在土窑里，你打算如何？赵观一怔，直觉感到这小丐可以信任，当下说道：我打算找机会救她出来。小丐笑道：好极，我也正想救她。这样罢，我去引开那些人，你去土窑救人。
赵观点了点头。那小丐便跳出草丛，口中咿呀唱歌，手中摇晃着破碗，走到土窑边上，向那看守的说道：大爷，赏点铜钱罢？那人见他肮脏邋遢，挥手骂道：臭叫化，滚一边去！小丐径走上前，伸出瓦碗，说道：老爷行行好！赏我一口饭吃，老天保佑你长命百岁，寿比南山，无疾而终，不得好死。那看守听到最后两句，伸手便打，骂道：什么无疾而终，不得好死？
小丐躲开了，叫道：你不给钱，也不用打人啊。你这种恶人，老天定要降罚，让你被天雷劈死、恶狗咬死、土蜂叮死、大水淹死、屋梁压死、怪病病死、大刀砍死那人原非善类，听到这串诅咒，怒从心起，抓起一根棍子，追上便打。那小丐沿着湖岸乱跑，口中不断喊叫：烈火烧死、悬崖摔死、强盗砍死、毒蛇咬死、饿死渴死、牢里冤死、乱棒打死、无疾而终、不得好死！那汉子骂道：混帐小子，我才要你不得好死！
其余两个看守的汉子听见了，过来探视，那小丐又笑骂道：三个浑蛋，人模人样，干尽坏事，狗屁不如！那两人也自恼火了，骂道：哪里来的浑小子，不教训他一顿不行！小丐大叫道：啊哟，三只狗子，敢来咬你主人！抱头快步逃去，三人大骂从后追上，远远地去了。