吴尤二人奔出数十步后，河道忽然转为宽阔，河面上停泊了数十艘舟子，灯火闪耀，一时也分不清哪一艘是那小男孩的。此处正是烟水小弄之后的河道，各家院子临河处都有个小小的坞子，停满了舟船，有些嫖客便是驾船而来。吴尤二人没了主意，对望一眼，抽出刀来，沿着河道一艘艘搜去。船夫们见两人凶神恶煞地挥刀上船搜索，都大呼小叫，有的操起苏州土话乱骂一通，有的呼爹唤娘地求饶。
两人搜了一阵，也没见到那小男孩的船，都是又急又怒。尤骏道：抓不到小男孩也罢了，女娃儿却一定要抓回来。吴刚道：女娃儿值一千五百两银子，怎能不抓回来？那贼小子也不能放过了，老子不狠打他一顿，不能出心头之气。
两人沿着河道走去，迎面便是一座小拱桥。两人走到桥上，放眼向河道上游下游张望，都未见到可疑的船只。吴刚大骂道：混小子，手脚这般快，却跑去了哪里？尤骏道：这小贼十分滑溜。他看来像是本地人，一个小小孩童，自跑不出这苏州城。等天明了，我们在这河道左近好好搜上一搜，总能揪出两个娃子。吴刚心中急怒，叫道：他奶奶的，咱们从京城出来，一路顺利，怎知竟在这小小的苏州城中栽了个筋斗，被一个小顽童耍了！
尤骏嘿了一声，说道：那小贼不知是何来头，为何要带着女娃娃逃跑？莫非他是受人所雇，要将女娃儿另行卖掉？那姓孙的婆娘奸滑无比，说不定便是她差遣人来干的。明日咱们捉到了那小贼，可要好好问个清楚。吴刚大声道：谁敢阻止老子财路，老子非干掉他不可！哼，老子只想早早拿到了银子，让情风馆的青竹姑娘陪老子过夜，他妈的好好享受一番。
说起青竹，两人都色心大动，语言便污秽了起来。说了一阵，仍不见两个孩子的踪影，两人别无长策，便决定去找陆老六商量，举步离开。
却不知男孩的小舟便正停泊在那小拱桥之下。桥下阴暗，正是最好的躲藏之处。男孩蹲在船头，伸手轻轻捂着含儿的口，抬头往上，聆听二人说话。待得二人脚步声远去，男孩才放开含儿，微笑道：两个浑蛋走啦。怎么，好玩么？
含儿嘘了一口气，心跳仍是极快，但见男孩满脸调皮的神气，似乎全不着紧，将刚才的惊险当是在玩儿一般，只觉这男孩处处透着古怪，瞪着他不答。
男孩儿又道：你不觉得好玩，那也罢了。我刚才救了你一次，算不算好人？你可以告诉我你的尊姓大名了罢？含儿微一迟疑，说道：我叫含儿。
男孩儿道：周含儿么？这名字也不怎么好听。我以为大家小姐都是叫什么莺莺、瑞兰、少蛮的。含儿并不知道这些女子乃是当时流行戏曲《西厢记》、《拜月亭》、《刍梅香》中的人物，听他说自己名字不好听，便恼道：你的名字又有什么好听了？男孩儿笑道：我的名字可好听了。我姓郝，名叫歌戈。这第一个歌乃是唱歌的歌，第二个戈乃是干戈的戈。
含儿听了甚奇，说道：郝歌戈？这名字倒怪。男孩儿道：有什么奇怪？你多念几次便顺口了。含儿念道：郝歌戈，郝歌戈。男孩儿拍手大笑道：乖妹妹！
含儿这才醒悟，原来他是在消遣自己，不禁又羞又恼，叫道：好啊，你使诈骗人！男孩笑道：你既然叫了我三声好哥哥，我自该叫还你三声好妹妹。好妹妹，好妹妹，好妹妹。含儿怒道：谁是你的妹妹？不准叫我妹妹。
男孩笑嘻嘻地道：很多人想要我叫她妹子，我还不愿呢。那我叫你含儿妹妹便是。含儿仍旧不依，说道：你该叫我周姑娘。男孩儿哈哈大笑，说道：你跟我摆官小姐架子么？我可不陪你玩了，这就回家去了。
含儿登时急了，说道：不，你别走。我我一个人在这里怎么办？
男孩道：我要陪，只陪我的含儿妹子，周大小姐可恕不奉陪了。含儿只好道：好罢，随便你叫我什么。你别走就是。
男孩拍拍衣服上的泥尘，站起身来，拿起篙子开始撑船，说道：咱们得快走啦，待会陆老六他们追来，可就没那么容易走脱了。
含儿点了点头，想起一事，问道：你到底叫什么名字？
男孩道：你的好哥哥行不改姓，坐不改名，姓赵名观的便是。含儿口中轻轻念了两声赵观，心想：这名字倒不难听。
正想时，男孩已将船撑到一个河道叉口。却听脚步声响，右首河道上奔来一群人，含儿急道：是来追我的么？赵观赶紧将船撑到岸边，与六七艘小舟泊在一起，做手势要含儿伏下，自己探头去看。却见一群黑衣人沿着河道快步奔来，各持刀剑，总有三十来人，悄没声息地围住了河道边上的粮运哨站。
赵观低声向含儿道：不是陆老六的手下。那些浑蛋不会这么快就到。
那哨站是间小小的瓦屋，赵观知道这等哨站在运河边上每隔十里便有一个，日夜有官兵驻守。苏州府一带的运河向来平静，在这哨站驻守的五名官兵领的是份闲差，此时全在蒙头大睡。黑衣人相互做个暗号，忽然一齐破门而入，提刀便砍。官兵们这才纷纷醒觉，惊喝道：什么人？大胆贼子！啊哟我的妈！屋内传来三两下刀剑相交之声，官兵们惊慌混乱，如何能抵御，不多时便都没了声息。
黑衣人中一个苍老的声音道：都解决了么？几个人回答道：是。老者道：脱了他们衣服，尸体装在袋子里，沉入江中。照原定计画，你们几个穿上了官兵的衣服，在此等候。等下粮运船来了，便混上船去，别露出痕迹，到了扬州府再动手。接着便见人抬着五只布袋走到岸边，将布袋一一投入江中，水花溅起，距离赵观和含儿的小舟不到十丈。赵观和含儿伏在舟底，大气都不敢透一口。
众黑衣人办完事后，便快步离去。又听得脚步声响，一群人打着火把闹哄哄地冲上前来。黑衣人一齐停步，互相望望，似乎甚是惊疑。那为首的老者低声道：来者不知是敌是友，且莫发难，待我探问。朗声道：来者何人？夤夜之时，来此何事？
新来的那群人见到黑衣人，也是一愣，一齐停步，当先一人上前拱手道：在下苏州陆老六，做的人口买卖生意，人称苏州老陆的便是。请问诸位是哪一路的朋友？
老者嘿一声，说道：老夫江南帮郎华。陆老六惊道：原来是江南帮的三头目之一，人称破碑神掌的郎爷！失敬失敬。小的时时听闻贵帮的名声，好生敬仰，却从未有幸见过帮中人物。今夜真不知是走了什么运，竟有幸见到郎老英雄的金面！想当年郎老英雄一掌击毙太湖帮主，单身挑了太湖帮，武功盖世，名震江湖。小的今日见了郎老英雄，熊腰虎背，精神矍铄，老当益壮，真乃名不虚传！小的三生有幸，三生有幸！他语气大变，这串话说得又恭敬又谄媚，更带着七分恐惧。要知这江南帮乃是长江以南势力最大的黑道帮会之一，陆老六不过是个小小的人口贩子，虽也算是黑道人物，但在黑道中地位极低，自得尽力巴结这江南帮的头目。
郎华听着他的谀辞，只嘿嘿两声，问道：不知陆六爷带着大批手下来此，所为何事？
陆老六道：实不相瞒，小的买来的一个小女娃今夜逃跑了，刚才有人见到她躲在河道之旁，这笔生意不小，因此小的率领手下前来擒捕。郎华道：我倒没有见到什么小女娃，想来不在左近。陆老六道：是，是。却不愿就此离去。
便在此时，但听水声响动，众人一齐转头望去，暗夜中但见河道中一个巨大的黑影缓缓移近，看仔细了，却是一艘大船，船上打着青色三角旗帜。其后又跟着两艘，一共三艘，都停靠在哨站旁边。除了含儿和吴尤三个外地人，其余人都认得这是运送漕粮的运粮船，船上的三角旗帜便是粮运大帮青帮的标帜。
郎华脸色微变，拱手说道：陆老六，我见今夜月色好，带兄弟出来喝酒散步，也没什么大事。这就告辞了。又低声道：你在此见到我的事，一句也不可泄漏，不然小心狗命！陆老六听他口气严厉，吓得脸色苍白，连连点头，低声道：小的明白，小的明白。郎老英雄好走。郎华率领手下匆匆离去，隐没在黑暗中。