假使它要想使A集团军群的后方不受威胁，则第四装甲集团军就有两个不同的任务必须要加以完成。它必须阻止现在跟在后面追击的敌军，进逼第一装甲集团军的背面，直到后者从高加索转过身来，构成了一个向东的正面时为止。同时，它又必须设法阻止敌军窜入顿河的下游地区，以直捣罗斯托夫，并同时切断第四装甲集团军和A集团军群的后方交通线。
很明显，这个集团军没有足够的兵力，在顿河下游和高加索北端之间的整个广大地区中，向敌军进行迟滞作战。因为自从罗马尼亚部队损失殆尽之后，这个集团军所剩下来的兵力就只有在柯特尼可夫附近的第五十七装甲军，它所管辖的又只有两个兵力已经严重减弱了的装甲师（第十七和第二十三）。第十五空军野战师还没有完成其战斗的准备。而留在依里斯塔的第十六摩托化师，也尚未能把防务移交给A集团军群的兵力。
顿河集团军群虽曾作一切的努力，以求能使该集团军赶紧获得增援，但结果都只是徒劳无益。从A集团军群中抽调第三装甲军的建议是早已为陆军总部所拒绝，而第七装甲师也本是顿河集团军群原定用来增援第四装甲集团军的，现在又复被希特勒扣留着，因为义大利集团军崩溃了，他就要用这个师掩护罗斯托夫渡口的北面。就本质而言，这个观念是并不错的，不过我们从A集团军群方面（例如第十九集团军）所要求调用的步兵师也同样能够担负这个任务。但是尽管如此，希特勒却还是拒绝把那个师拨发给我们使用，因为他害怕当这个师一离开了罗弗罗西斯克地区之后，即足以使罗马尼亚部队望风溃散。
当第一装甲集团军正在向后转的时候，一部份跟在第四装甲集团军后面追击的敌军强大单位，也就乘机窜入了第一装甲集团军的后方，而使那里发生了严重的危机。虽然第十六摩托化师能够发动一个成功的攻击，不让敌人进到马立赫河的背面，但这却更延迟了该师加入第四装甲集团军作战的时间，直到一月中旬他们才会合在一起。
顿河集团军群在其自己的地区之内，曾采取措施增援第四装甲集团军，但结果也被敌军破坏。我们曾经想到从顿河大河湾中抽出第十一装甲师来增援该集团军。当该师正要渡过顿河下游时，敌人却又已经在两处分别渡河，从南面和东南面窜入了米斯群的后方，后者仍面对着北方，扼守着齐尔河的下游。为了应付这个攻击，并使米斯群可以转过身来，位置在卡加尔尼克河的后方，把正面转对着东方起见，第十一装甲师又必须用在顿河以北的地区中，于是第四装甲集团军遂又不能获得该师的助力了。
所以最后能够用来增援第五十七装甲军的兵力，就只有一个维京（Viking）党卫军师，那是A集团军群早已拨送过来的，和第十六摩托化师后者在一月中旬才能参加作战。
到了此时，第四装甲集团军是正在受到俄军的强大压力。通过柯特尔尼可夫前进的有两个俄国的集团军，第二近卫集团军和第五十一集团军，他们一共拥有一个坦克军、三个机械化军、三个步兵军和一个骑兵军。不久以后，又有第三个集团军（第二十八）从卡米克大草原向更南的地区中进攻了。我们可以很安全的假定。这个集团军的目的不仅是要想从正面牵制着第四装甲集团军，而且最后还要从南北两面实行迂回，以完全包围它。
面对着这样压倒优势的敌军和要掩护如此巨大的地面，希特勒若是认为他可以命令我们坚守某一条战线，或是必须获得了他的批准才能作任何的撤退，那才是错到底了。作为是一个障碍物，在第四装甲集团军现有的情况中，一条坚强的防线所具有的效力实在不会比一个蛛网要好得那里去了。尽管如此，他还是一再用这一类的命令，来企图限制我们的作战自由，并且又坚决不肯给予第四装甲集团军以增援。所以到了一月五日，我觉得我是有要求辞职之必要了，我向总参谋长发出了下述的电报：
假使这些建议仍不被采纳，而这个总部仍然还是像过去一样的遇事都受牵制，则我也就认为我自己实无再恋栈之必要。在这种环境中，最好是派一个军需监来接替我的职务。 【注：在集团军群总部中的军需监（Sub｜directorate）是直接听从军监总监（Quartermaster｜General）的命令来处理其事务的。 】
照现有的事实来看，第四装甲集团军的目标不是沿着一条过份拉长的战线，来作不适当的抵抗，而是要把其兵力密集在一起。只有这样，它才能在要点上作强烈的抵抗，或者是找到了一个好机会就给予敌人以奇袭式的打击。因此，显然它经常要完全撤出某些地区，而对于其他的地区也只能给予以最单薄的掩护。
霍斯上将，在其可羡慕的参谋长，范果尔将军（Gen‧Fangohr）协助之下，用冷静的决心和活跃的领导完成这个困难的任务。他很巧妙的妨碍敌军的进展，但对于任何一点却决不据守得太久，以免使他自己有暴露的危险。此外，他又迅速把兵力集中在两翼，一再击败敌军的迂回企图。
集团军群总部虽然无法使该集团军在执行其困难任务时，能够获得足够的兵力，可是我们却至少可以对于其最困难微妙的问题，用颁奉特殊命令的方式减轻它的责任。诚如我早已说过的，第四装甲集团军实际上是同时要担负两个任务。它要阻止跟在后面的三个俄国集团军攻击第一装甲集团军的背面，后者必须要从高加索方面转过身来，把正面对着东方，然后才能有自卫的能力。同时，它又要阻止敌军沿着顿河下游直趋罗斯托夫的任何企图。假使俄军达到了这个目标，则我们三个在顿河下游以南作战的集团军就都会被切断了。
第四装甲集团军的能力最多只能解决这两个任务中之一个。它们之间那一个应列为优先，这是只有集团军群总部才能决定的。诚然，就长期的观点来看，对于罗斯托夫的威胁是一个较大的危险，但是假使当第一装甲集团军正在回转身来进入新阵地的时候，就恰好被敌人包围住了，那么守住罗斯托夫也就会变得毫无意义，而在顿河以南的三个集团军也会注定了将要同归于尽。相反，若是第一装甲集团军的撤退能够顺利完成，则我们也就可以有兵力用来拯救罗斯托夫的危机。
敌人是正在尝试同时扩张这两个机会。上文已经说过，第十六摩托化师的兵力是恰好能够如期赶上，阻止了俄军向第一装甲集团军背面上的进攻。不过，基于同样的作战目标，敌人又再度企图从南面迂回第四装甲集团军，而使他自己位置在第四装甲集团军与第一装甲集团军之间的地位上。同时敌军又企图通过君士坦丁罗夫卡亚，沿着顿河下游直向罗斯托夫进发。一月七日，在防守河川的哥萨克部队溃逃之后，有一支小型的敌方兵力，在距离位置新齐尔斯卡亚的集团军群总部只有十二英里远的一点上，渡过了顿河北岸。为了对付这个突如其来的入侵者，我们只好从修理工厂中拖出几辆坦克来使用。以后这个坦克军（那个小型兵力即为其中一部份）又转向普罗里塔斯卡亚（Proletarskaya），威胁第四装甲集团军的后方，那就是说至少在今后几天之内，罗斯托夫是可以免于受到威胁了。而第四装甲集团军对于这个在其北方侧翼上的威胁，也还是应付过去了。
到了一月十四日，第一装甲集团军终于勉强完成了其撤退工作，它的左翼现在建立了一条战线，从齐尔卡斯克（Cherkask）起到彼托夫斯可（Petrovskoye）为止。这也就是说现在在第一和第四两个装甲集团军之间，是至少有作战性合作的可能性了，尽管在彼托夫斯可与普罗里塔斯卡亚之间还是存在着一个宽广的缺口，不过其中有一部份又为马立赫河的泥泞平原所掩护着。于是第四装甲集团军任务的第一部份，即使A集团军群的后方在顿河以南地区中不受威胁，已经完成了。于是就还剩下了第二部份的任务，使这个集团军群通过罗斯托夫的交通线不被切断。
面对着敌军数倍优势的兵力，而第一装甲集团军在达到其预定的战线之后，为了准备其后方地区所作的更进一步的撤退起见，又有几乎不能采取行动，所以遂使这个第二部份的任务更难于完成。事实上，第四装甲集团军的任务几乎不能完成，其成败之机可以说是间不容发，因为直到此时为止，希特勒仍未决心放弃整个的高加索。第一装甲集团军是否应撤回到顿河北岸，或者是A集团军群的全部仍应留在库班河，这个问题始终未能解决。