援救第六集团军的企图，或者可以说是使它能够从史达林格勒包围圈中脱出的企图，是在上一章中已经详述过了。
为了想使这个企图成功，顿河集团军群曾经作了一种全面性的努力，所作的冒险也已经达到了其最大限度，一直到第六集团军的命运已经注定了之时为止，即为一九四二年十二月底，它在集团军群正面的中央和左翼都只留下了极小量的兵力，仅仅足以构成一道单薄的掩护屏障而已。它的目标是在这些地区中尽量延迟任何决定性的发展，直到在顿河以东地区中，第四装甲集团军的战斗足以为被围的集团军杀开一条血路时为止。
仅仅当第四装甲集团军与第六集团军之间取得联系的一切希望都已经放弃了之后，而同时义大利集团军的失败又已使顿河集团军群的西侧面暴露，并且也使敌人通到罗斯托夫的道路畅通无阻，于是该集团军群才把维持东线整个南翼的问题列为最优先的考虑。
在这一个阶段中我所还应该叙述的就只有下述这一点：一方面由于第六集团军决定不作突围的企图，另一方面由于B集团军群左翼（义大利集团军）方面的情况发展，结果遂使顿河集团军群的情况是不免每况愈下。
由于敌人不断从史达林格勒包围圈中抽调强大的兵力迎击第四装甲集团军，所以遂使该集团军在集团军群的东翼上居于极困难的情况。其详细经过也已见上章。在阿克塞河与柯特尼可夫之间的战斗中，以及以后者为跳板而发动的第四装甲集团军援救攻势中，第五十七装甲军在罗马尼亚溃败之后把它单独遗留在战场上时，不免受到严重的损失。第二十三装甲师本已受到严重的减弱，现在就尤其受到了惨重的打击。由于A集团军群的增援迄未出现，所以第四装甲集团军实在是感到独木难支，它甚至于无力阻止敌军调动强大兵力进入第一装甲集团军的后方。
在该集团军群正面其余地区中的情况发展也都是同样严重。在罗马尼亚第三集团军的地区中，由于第四装甲集团军在顿河以东是正在向后撤退，遂使敌人能够在波特门金斯卡亚的附近，后来又在柴门杨斯卡亚（Tsymlyanshaya），先后渡过封冻的河川，威胁齐尔河阵地的侧面和后方。在这个正面，米斯将军（Gen‧Mieth）此时已经接替了罗马尼亚第三集团军司令部的地位，而负起了指挥之责。因为俄军正在从东南两面渡过顿河来攻，所以我们最初是毫无选择余地，而只好命令米斯群（Mieth Group）向卡加尔尼克（Kagalnik）河的后方作战斗性的撤退。
在集团军群左翼方面的情况似乎是更为严重。虽然罗马尼亚集团军的各师是损失惨重，但是何立德集团军却还是把它的兵力从齐尔河游向南撤出了。可是一个最近赶到的新编师奉命防守在拜斯塔亚格尼拉亚（Bystraya Gnilaya）河的该集团军侧面，却放弃了在米尔杨庭斯基（Milyutinsky）的渡口，尽管是不无理由的。这使敌人遂可以达到何立德的侧面，以及在莫罗梭夫斯基的重要空军基地。
不过更严重的事实却是由于义大利集团军的瓦解和罗马尼亚部队（罗马尼亚第一和第二两军构成何立德集团军的左翼）完全退出战斗，遂使敌军几乎能够毫无阻拦的达到弗尔赫斯塔德、卡门斯克和弗洛希罗夫格勒等地的各个顿河渡口。仅仅在米里罗夫，有一个新成立的费里特｜皮可群（Fretter｜Pico Group）在B集团军群的右翼，屹立不动像一个在洪流中的小岛一样，还能够作一点抵抗。但无论如何，敌人却还是可以自由的向东旋转，达到何立德集团军或米斯群的后方，或是直向对罗斯托夫前进。
所以顿河集团军群的情况是很严重的。假使它能够保有独立的行动权，则对于这个危机的解决，其唯一正确的路线就是不顾任何其他考虑，而立即把这个蛙跳的原则付之实行。第四装甲集团军可以在一个单独的行动中，撤回到罗斯托夫，然后用来解除这个集团军群左侧面和其向西的交通线上的威胁。尚在顿河大湾中作战的米斯群与何立德集团军的兵力则应退回到顿涅茨河。
对于这种办法的主要反对理由即为A集团军群还仍然在高加索坚守其阵地的事实。若是顿河集团军群把兵力向其西翼方面调动，则将会使A集团军群的后方暴露，这是根本不能允许的。相反，顿河集团军群的责任不仅只是要掩护A集团军群的后方，而且还要设法使其通过罗斯托夫的交通线能够畅通无阻。
于是就目前这个阶段而言，想要把主力西调以阻止敌人切断德军整个南翼的原则来当作顿河集团军群作战观念的基础，似乎还是不可能的。尤其是在接管指挥权的最初几个星期当中，顿河集团军群为了优先援救第六集团军起见，更是有意的把这个观念暂时搁置起来。现在在第二阶段中尽管其西侧面的威胁日益增大，可是该集团军群却还是要被迫作无可奈何的苦战，以使A集团军群的后方能够不被切断。