第7章 第六章珊瑚海海战和中途岛海战
一九四二年四月十八日，大黄蜂号航空母舰在黎明的晨曦中开始转向顶风航行，准备让一批陌生的笨拙飞机起飞。十六架双引擎陆军B｜25轰炸机隆隆滑过洗刷得干干净净的飞行甲板。飞机小心翼翼地腾空后，径直朝六百六十八海里外的东京飞去。把战争推向日本本土，海军飞机作战半径不够，于是选择B｜25陆军轰炸机来完成这项使命。空袭东京和其它日本城镇，是欧内斯特． J．金海军上将提出的攻势防御战略的一部分。金上将是新近任命的全美舰队总司令，他说，攻势防御可以解释为抓住你得到的一切战机，在你可能的一切地方打击他们。
在珍珠港接替了太平洋舰队司令职务的切斯特． W．尼米兹海军上将，在新的一年里，开始用航空母舰打击吉尔伯特群岛和马绍尔群岛上的日军前进基地。二月一日，一支特混舰队在骁将威廉． F．哈尔西海军中将率领下（企业号航空母舰上飘扬着他的将旗），攻击了马绍尔群岛的瓜佳林岛，击沉了一艘运输舰和两艘其它舰只，击伤了几艘小船（这支特混舰队有企业号和约克城号二艘航空母舰、四艘重巡洋舰、一艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰）。二月一日这天．哈尔西还轰炸了沃特杰、马洛埃拉普、贾卢特和塔拉瓦岛。对威克岛和南鸟岛也实施了类似的攻击。二月二十四日，由企业号航空母舰、二艘巡洋舰和七艘驱逐舰组成的特混舰队，在哈尔西指挥下轰炸和炮击了威克岛。八天后，这支舰队轰炸和炮击了南鸟岛。二月二十一日，在新不列颠岛和澳大利亚东北岸之间，列克星敦号航空母舰特混舰队攻击了日军不久前夺取的拉包尔基地（这次攻击是由布朗海军少将指挥的）。原拟进行偷袭，但在向拉包尔接近途中被日本岸基飞机发现。日军第二十五岸基航空战队的飞机进行了拦截，美日海军航空兵之间的第一场空战发生了。列克星敦号上的舰员从始至终观看了这场激战，他们挥臂狂呼，声援己方的飞行员。爱德华． H．奥黑尔海军上尉击落了五架九七式鱼雷轰炸机，成了美国海军第一个王牌飞行员，赢得了荣誉勋章。战斗清楚地表明，美国飞行员和航空母舰舰载机在和他们的日本对手交锋时完全能够保存自己、歼灭敌人。
空袭东京是这些早期攻击中最引人注目的一着。陆军航空部队的飞行员在一位老试飞员詹姆斯． H．杜立特陆军中校率领下，接受了短距离起飞的严格训练。然而，由于他们轰炸后将飞往大约一千一百海外的中国友军机场，所以没有训练在航空母舰上降落。哈尔西的特混舰队在海上与大黄蜂号会合，他站在企业号舰桥上观看了B｜25轰炸机的起飞。
那天早晨风浪很大，绿色的海水打到航空母舰飞行甲板最前面的斜板上。杜立特带领他的机队起飞了。七点二十五分，当他的飞机嗡嗡滑过大黄蜂号的飞行甲板时，甲板上人人都弄得满身大汗，以帮助他飞上天。有一位飞行员起飞时操纵的飞机仰角太大，飞机几乎要失速，我们差一点要把这件事记下来归档
杜立特空袭完全做到了攻其不备。参加这次空袭的机组人员共有八十人，除了九个人外，全都安全返回；三人被俘后被日本人砍了头（这次空袭，共有八名美国飞行员被俘）。但是，像对瓜佳林岛、威克岛和南鸟岛实施的打了就跑的袭击一样，空袭造成的损失是微不足道的。然而，这些攻击鼓舞了美国人日益低落的士气，使敌人对美军的企图捉摸不定，并为快速航空母舰战术提供了有益的经验。
日军完成了大东亚共荣圈的占领，比他们预料的时间缩短了一半，兵力损失也比预料少的多。现在该是巩固他们的占领地、加强防御圈的时候，以防盟军肯定有一天要对他们发动的进攻。但是，日本的战略决策者们传染上了胜利狂的毛病，发动了新的征服西南太平洋的战役。他们的目的是，通过夺取新几内亚的莫尔兹比港、所罗门群岛的图拉吉来孤立澳大利亚。莫尔兹比港是日本人的一根肉中刺，盟军飞机可以从这个基地对他们实施反击，而图拉吉是日军夺取新喀里多尼亚和斐济的一个中转地区。
然而，美军破译了日本海军的密码，得知敌人正向珊瑚海派遣有三艘航空母舰的两支攻击部队。翔鹤号和瑞鹤号大型航空母舰为莫尔兹比港攻击部队担负掩护任务，祥风号轻型航空母舰则随图拉吉攻击部队一起行动。尼米兹海军上将调动了一切可以使用的兵力，决定以约克城号航空母舰为首的特混舰队由弗兰克． J．弗莱彻海军少将率领，以列克星敦号航空母舰为首的特混舰队由奥布里． W．菲奇海军少将率领，两支舰队由弗莱彻统一指挥。哈尔西刚刚袭击东京归来，他也接到命令，带领企业号和大黄蜂号前去与弗莱彻协同作战。航空母舰中，列克星敦号和约克城号搭载了一百四十三架飞机，即野猫式战斗机（已经得到证实，这种战斗机比零式战斗机速度慢、灵活性也差），坚实耐用的SBD无畏式俯冲轰炸机，和性能优良的TBD掠夺者式鱼雷机。
一九四二年五月三日，即当日军夺取了图拉吉并在那里建立了水上飞机基地的时候，珊瑚海海战的序幕拉开了。第二天，约克城号航空母舰向滩头阵地连续发动了三次攻击，但战果却令人失望。尽管SBD无畏式俯冲轰炸机和TBD掠夺者式鱼雷机重创了一艘驱逐舰并最终把它击沉，还摧毁了一些小船和五架水上飞机，但大多数日舰已经出航。接着，弗莱彻和菲奇会合，在以后的两天里，他们在风平浪静的海上搜索莫尔兹比港攻击部队。五月七日，这两支美国舰队保持接触。八点十五分，一架美国侦察机报告，发现二艘航空母舰和四艘重巡洋舰。弗莱彻海军少将相信，这是日本航空母舰部队主力，并命令列克星敦号和约克城号起飞九十三架飞机实施攻击。当这些飞机快要飞抵目标的时候，美国人才发现那份电文在抄转时出了差错，侦察机发现的只是两艘巡洋舰和两艘驱逐舰。弗莱彻认定日本攻击舰队就在附近，决定冒险把这次攻击继续下去。
这次冒险是值得的。在距原定目标不远的地点发现了祥凤号轻型航空母舰。祥风号中了十三颗炸弹和七条鱼雷，它浓烟滚滚，裂口大开，迅速沉向海底。一位好大喜功的SBD无畏式俯冲轰炸机飞行员用无线电向列克星敦号报告：报销一艘航空母舰！日军截获到祥风号被击沉的这一消息，由于美国人还没有撤离这片海域，当即命令莫尔兹比港攻击舰队返航。那天早晨，从翔鹤号和瑞鹤号起飞的飞机击沉了两艘舰船，原以为是一艘航空母舰和一艘巡洋舰（五月七日晨，从日本航空母舰起飞的搜索机报告说，在南面大约一百六十海浬的地方发现有一艘航空母舰的敌特混舰队。从翔鹤号和瑞鹤号起飞的七十八架飞机，发现这支特混舰队原来是由一艘驱逐舰护航的大型油船，并对它们进行了猛烈的攻击。），实际上，这两艘舰是美国的舰队油船尼奥肖号和驱逐舰西姆斯号，日本飞行员急不可待地收拾了它们，而没有找到就在附近的美国航空母舰。
这天傍晚，日本机动部队（这支机动部队的编成中有翔鹤号、瑞鹤号航空母舰，二艘重巡洋舰和八艘驱逐舰）的指挥官高木武雄海军中将派了二十七架飞机去攻击美国的航空母舰，由于天黑，能见度又差，日机没有找到美国军舰。美国的空中巡逻战斗机由雷达导航扑向日机，击落了其中九架。夜空里，有几架日本飞机错把美国航空母舰当成了自己的母舰，有的甚至准备在约克城号降落。有一架成了约克城号航空母舰炮火的牺牲品，其余的被赶跑。当它们在自己的航空母舰上进行夜间降落时，有十一架坠入大海。这样，二十七架飞机中只有六架安全返航。
五月八日拂晓，双方在军舰和飞机数量上已不分上下的两支航空母舰部队在相距一百七十五海浬的地方彼此发现。接着发生的战斗主要是航空母舰之间的交替攻击。美国人先发制人，从约克城号起飞的鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机实施了第一次打击。瑞鹤号躲在一阵突兀而来的暴雨里，于是，美国飞机集中攻击了翔鹤号。九架TBD掠夺者式鱼雷机投了鱼雷，但美国的鱼雷速度慢得出奇，而且有不发火的毛病，至使这艘航空母舰未受丝毫损伤。 SBD无畏式俯冲轰炸机的运气还好，有两颗炸弹命中了翔鹤号的飞行甲板，造成的损害很重，使它无法继续飞行作业。
与此同时，日本飞机攻击了美国的航空母舰，当时，十七架野猫式空中巡逻战斗机中有一些正在加油。约克城号规避了八条鱼雷后中了一颗重磅炸弹；列克星敦号被一阵惊天动地的爆炸震憾着。炸弹把它的航空汽油加油管路炸毁，从油管里冒出的汽油蒸气被意外激发的火星点燃，烈火吞没了列克星敦号，弗雷德里克． C．谢尔曼舰长最终不得不下令弃舰。三千来名舰员大多得救，后来由驱逐舰把熊熊燃烧的船壳击沉，免得让它落到敌人手里。
珊瑚海海战基本结束，第二天只剩下零星的战斗。双方水面舰只一弹未发、或者说这一场甚至彼此都没有看到对手的历史上的第一次海战，对日本人来说是一个战术上的胜利，但对美国人却是一个战略上的胜利。美国损失了包括列克星敦号航空母舰在内的三艘舰船和七十七架飞机，日本人则损失了不大顶用的祥风号轻型航空母舰、几艘小船和九十七架飞机。但是，日军的推进首次受挫，夺取莫尔兹比港的企图被迫推迟，图拉吉的水上飞机基地也被摧毁。约克城号很快就恢复了战斗力，而瑞鹤号损失的飞机和有战斗经验的飞行员却无法立即补充，翔鹤号的修复则需要好几个月。这样，这两艘日本航空母舰没有一艘能够参加太平洋战争中最具有决定性的一场海战中途岛海战了。
联合舰队司令官山本五十六海军大将是袭击珍珠港的策划人物，尽管日本在战争初期捷报频传，他也没有幻想过日本会轻而易举地赢得战争。他认为，日本必须在美国的工业生产能力总动员之前就取得决定性的胜利。他在一九四一年宣称：如果我受命指挥作战而不顾及后果，我可以在头六个月或者一年以内所向披靡，但是，我对第二年和第三年的作战完全没有信心。他苦心谋划着，必须在日本的实力开始走下坡路以前，完成袭击珍珠港未竟的事业，彻底摧毁美国的太平洋舰队。他选择了珍珠港西边大约一千一百海浬的中途岛作为这次大海战的战场，并提出了一个使美国人落入圈套的周密计划。
跟大多数日本海军筹划的作战一样，中途岛作战十分诡秘狡猾，日方分兵出击，企图使敌方顾此失彼。山本把他的舰队分成三大部队：由赤城号、飞龙号、加贺号和苍龙号四艘航空母舰组成的机动部队仍由南云海军中将指挥（南云曾率领这几艘航空母舰袭击过珍珠港）；由十二艘运输舰组成运输船团，搭载五千名中途岛登陆部队，护航兵力为二艘战列舰和瑞凤号轻型航空母舰；由七艘战列舰组成主力部队，其中包括山本的旗舰、排水量六万吨并装有十八英吋主炮的威力强大的大和号。上述部队在牵制部队的配合下开向大海。牵制部队的编成有龙骧号和隼鹰号航空母舰，二艘巡洋舰和一些运输舰，任务是轰炸阿留申群岛的荷兰港，并夺取阿达克岛、阿图岛和基斯卡岛。袭击阿留申群岛的目的是，在攻占中途岛期间诱使美国太平洋舰队北上，当美国人发现中计仓促回师南下时，将被山本的航空母舰和战列舰歼灭。
截获的日军密电清楚表明，日本正准备在中太平洋采取一次大规模行动，但尼米兹海军上将不能肯定日本人在哪里下手。敌人的无线电通信曾多次提到AF，有些军官认为AF就是指中途岛。在珍珠港负责破译工作的约瑟夫． J．罗奇福特海军少校提出了一个解开日本人企图的方案。方案得到尼米兹批准，中途岛受命用英文明码向珍珠港拍发了一份电报，电文中提到岛上海水淡化装置发生故障。两天后，一则日军电文报告说：AF缺乏淡水。
得到日军准备攻击中途岛的预警后，尼米兹大力加强了岛上的防御，并把一切可以抽用的军舰和飞机调到中太平洋。珍珠港船厂日夜不停地大干，用三天时间就修复了和平时期需要三个月才能修好的约克城号航空母舰。哈尔西海军中将接到命令，率领企业号和大黄蜂号航空母舰从珊瑚海返回。到六月一日，尼米兹手里已经掌握了有三艘航空母舰、八艘巡洋舰、十四艘驱逐舰和大约二十艘潜艇的舰队，差不多有上述日本舰队的一半兵力，并配置在中途岛东北一带。这支舰队分成两支航空母舰特混舰队，一支由弗莱彻海军少将率领，他再次统一指挥两支舰队，另一支由美国海军主要战略家之一雷蒙德． A．斯普鲁恩斯海军少将指挥。斯普鲁恩斯接替了因患皮疹住进医院的哈尔西。尼米兹未受攻击阿留申群岛的日本部队的引诱，只派去了一支规模不大的巡洋舰部队。尼米兹告诉他的司令官们：要狠狠地重创敌人！
中途岛海战在大雾笼罩的阿留申群岛首先打响。六月三日，日本飞机轰炸了荷兰港，重创了港内设施。尼米兹派往阿留申群岛的巡洋舰部队未能阻挡住日军的进攻。四天后，日军部队在阴冷的阿图岛和基斯卡岛登陆。然而，尼米兹完全置这些动向于不顾，专心致志地把全部注意力集中在中太平洋上尚未展开的事态。当进攻荷兰港的战斗正在进行的时候，由朱厄尔． H．里德海军少尉驾驶的一架PBY巡逻轰炸机正在中途岛以西大约七百海浬的中太平洋上空搜索日本的前进部队。发现目标，看到了吗？里德看到一支规模可观的舰船编队后问自己的副驾驶员。看到啦。你真行！副驾驶员回答。里德发现的是日军运输船团，但云层很厚，无法准确判定驶来的日本部队的编队。然而，当他的报告传到珍珠港时，按一位副官的话说，尼米兹海军上将报之以明朗的微笑，并认为这是一部日军主力。驻在中途岛基地的一队陆军B｜17飞机攻击了运输船团。缺乏经验的驾驶员声称，他们击伤了两艘战列舰或者是重巡洋舰，但事实上，他们连一颗炸弹也没有投中。
第二天（六月四日西经时间）清晨，另一架PBY飞机在中途岛西北大约二百海浬发现了日本机动部队。弗莱彻海军少将命令斯普鲁恩斯，一旦确定了敌人航空母舰的位置，就立即派出企业号和大黄蜂号上的飞行大队前去攻击。弗莱彻收回约克城号派出的搜索机，随后出动。这时，从日本航空母舰上起飞了七十二架高空水平轰炸机和俯冲轰炸机，在三十六架零式战斗机掩护下，朝中途岛飞去。
中途岛基地的每一架可用的飞机都被命令前去攻击日本航空母舰，只有海军陆战队二十六架几乎废弃的水牛式战斗机留下来作预备队，用来截击蜂拥而至的日本轰炸机群。在随即发生的战斗中，美国战斗机处于绝对劣势，有十七架被击落（二十六架水牛式战斗机被零式战斗机击落十七架，击伤七架，只有二架在战斗后安全返航），岛上设施受到破坏。然而，由于强大的地面炮火支援。守岛部队击落了三分之一的日本飞机（实际上，一百零八架日本飞机中只有六架被击落）。攻击南云航空母舰的美国飞机损失也同样惨重，而对防御能力很强的日本舰队没有构成严重危险。一位日本军官看到美国的鱼雷速度根本不快，一条鱼雷被机关炮射中爆炸了。
到这时为止，荣誉大都归于日本人。但是，海战的决战时刻整个太平洋战争的关键时刻即将到来。南云海军中将在他的航空母舰飞行甲板上摆满了九十三架装好炸弹和鱼雷的轰炸机，随时准备出动。并且，他的巡洋舰弹射起飞了几架侦察机，去搜索敌舰队。在侦察机发回报告之前，中途岛空袭部队指挥官建议，向这个环形珊瑚礁岛的防御再进行一次打击。这样，南云于七点十五分下令，停在航空母舰飞行甲板上的鱼雷机卸下鱼雷，改装炸弹，准备袭击中途岛。地勤人员开始拼命大干，把装好鱼雷的轰炸机拖回下面的机库甲板，在那里进行换装。不久，一架侦察机用无线电报告，在大约三百海浬的地方发现十艘敌舰。敌舰群里好像没有航空母舰。南云海军中将命令继续进行轰炸机的弹药换装作业。直到八点二十分他才得知，敌舰队里有一艘航空母舰。这时，飞机已经卸光鱼雷并装上了炸弹，准备实施地面攻击了。
在航空作战参谋、海军中佐源田实紧急请求下，南云又下令把已经专门装上炸弹的飞机重新改换成鱼雷和穿甲弹，准备攻击敌舰。但是，在把重新装好鱼雷的飞机提升到飞行甲板和在它们起飞之前，必须收回攻击中途岛返航归来的飞机，给它们加油装弹。在这以后的一小时里，日本航空母舰飞行甲板上纵横交错地布满了加油管。子弹、炸弹、鱼雷随意乱堆乱放，舱面人员发狂般地大干着，以便让他们负责的飞机升空（Jack按：这是不正确的说法，日本航空母舰作业程序是在机库中做加油装弹的工作。而且此段时间中，仍有担任空中战斗巡逻的零式战斗机起降，飞行甲板必须是空的）。
这时，在大黄蜂号和企业号的待机室里，飞行员们听到了发现日本航空母舰的消息，大家都兴奋地开起玩笑来，把那种在待机室里要坐一晚上冷板凳的不足为怪的想法抛到脑后。扬声器里传来命令：飞行员上机！飞行员上机！趁日本航空母舰上飞机加油装弹的混乱时机，斯普鲁恩斯海军少将在这个一直期待的时刻到来时才让飞行大队起飞（Jack按：根据日本航空母舰相对位置，中途岛空袭部队回航时间，美军飞机需要飞行的时间等等推算出来的日本航空母舰最脆弱的时刻，企业号和大黄蜂号的飞机在八点钟起飞，约克城号飞机在八点三十分起飞）。攻击兵力有六十七架SBD无畏式俯冲轰炸机和二十九架TBD掠夺者式鱼雷机，由二十架野猫式战斗机掩护。约克城号也起飞了十七架SBD无畏式俯冲轰炸机、十二架TBD掠夺者式鱼雷机和六架战斗机。
然而，日本舰队改变了航向，当美国人到达他们预计的地点寻找敌人时，那里只是一片空旷大海。但是，从大黄蜂号上起飞的由十五架TBD掠夺者式鱼雷机组成的飞行中队第八鱼雷机中队发现了日本航空母舰，在没有战斗机掩护的情况下，勇敢地逼向目标，进行了攻击。在起飞之前，约翰． C．沃尔德伦海军少校告诫他的队员：我希望大家竭力去摧毁我们的敌人。如果只剩下一架飞机去进行最后的攻击，我希望那位飞行员冲上去并击中目标。愿上帝保佑大家。
零式战斗机和高射炮火火网拦截了笨拙的TBD掠夺者式鱼雷机，像一堵石墙使TBD鱼雷机撞得粉身碎骨，坠入大海。只有乔治．盖伊海军少尉幸存。虽然他负了伤，但在他的飞机沉没后还是设法浮出了水面，躲在他的橡皮坐垫下直到猛烈扫射的零式战斗机飞走。第二天，他被一架PBY水上飞机救走。另外两个TBD掠夺者式鱼雷机中队也攻击了日本航空母舰，但是它们所做的仅仅是遭到灵活敏捷的日本空中巡逻战斗机的屠杀。这次作战，四十一架鱼雷机只有六架脱险，连一条鱼雷也没有命中日本军舰。
但是，它们的牺牲并非徒劳无功。它们吸引了日本战斗机飞行员和高射炮手的注意力，使他们未能发现从企业号和约克城号飞来的五十四架SBD无畏式俯冲轰炸机。轰炸机向赤城号、加贺号和苍龙号俯冲。这些航空母舰的飞行甲板上都挤满了待命起飞的飞机（Jack按：此时日本航空母舰飞行甲板上其实空空如也，飞机都在机库中，还没移到飞行甲板上进行起飞准备。此事早已经许多美日学者考证过）。克拉伦斯． E．迪克森海军上尉、一位俯冲轰炸机飞行员描述道：
当我按下机头时，我在自己的前面找到了目标航空母舰。我做了自己从未有过的最好俯冲。我们以极好的间隔从各个方向冲向航空母舰的左舷。我认得出那就是加贺号；它庞大、巍峨。目标十分令人满意。我看到，在我瞄准的部位偏后一点的地方落下了一颗炸弹我看到，飞行甲板被炸开，向外翻卷着，下面的机库露出一大片。那颗炸弹击中爆炸后，我不觉又下扎了一瞬间我看到，有一颗五百磅炸弹命中了加贺号舰桥的右边。两颗一百一十磅炸弹命中了停放着飞机的飞行甲板前段。这时，我才想起来，我该离开这里了。
加贺号中了四颗炸弹。大火烧着了被炸毁的加油管，引起停在这里的飞机连续爆炸。熊熊翻腾的烈火吞没了加贺号，舰员弃舰后，它在那天晚上沉没了（六月四日十点二十四分（西经时间），九架SBD俯冲轰炸机攻击了加贺号，各投了一颗炸弹。头三颗炸弹没有命中，但接着的六颗炸弹中有四颗命中了飞行甲板的前段、中段和后段。加贺号于十九点二十五分沉没，死亡八百人）。赤城号中的一颗炸弹把飞行甲板炸开一个大洞，另一颗炸弹落在停放的飞机中间。赤城号成了一片火海，在南云海军中将的将旗转移到一艘巡洋舰上不久，它被护航的驱逐舰击沉（赤城号几乎与加贺号同时中弹，二十分钟后，南云司令部开始向长良号轻巡洋舰转移。赤城号的沉没时间是六月五日四点五十五分，死亡二百六十三人）。苍龙号中了三颗一千磅炸弹，仅仅才二十分钟，整艘军舰被烈火烧得失去了控制（苍龙号于十点二十五分遭到十三架SBD俯冲轰炸机攻击，十九点十三分沉没。死亡七百一十八人）。
由于能见度差，SBD无畏式俯冲轰炸机没有发现第四艘日本航空母舰飞龙号。飞龙号派出两波总共四十架俯冲轰炸机、鱼雷机和战斗机，攻击了约克城号（这天上午，由飞龙号航空母舰十八架俯冲轰炸机和八架零式战斗机组成的攻击部队攻击了约克城号，日本人损失了十三架俯冲轰炸机和三架零式战斗机。下午二点四十二分，第二波十架鱼雷机和六架战斗机又一次攻击了约克城号。这次攻击，日本人损失了五架鱼雷机和三架战斗机）。弗莱彻海军少将望着飞近的日机说道：好吧，我把钢盔戴上。现在我是无能为力的了。约克城号的空中巡逻战斗机击落了大批第一波日机，但航空母舰也中了三颗炸弹，几处引起大火。损管队成功地使约克城号恢复了速度，但在许多野猫式护航战斗机加油的时候，它遭到了日本鱼雷机的攻击，中了两条鱼雷。约克城号严重倾斜，丧失了动力，舰员最后弃舰，但没有把它沉掉，而是拖走了。
然而，从企业号起飞的俯冲轰炸机已经为约克城号遭到攻击报了仇。它们找到了没有防卫能力的飞龙号（它的战斗机几乎在战斗中损失贻尽）。飞龙号遭到猛烈攻击，受伤很重，以至被迫自沉（十七点三分，十三架俯冲轰炸机攻击了飞龙号，投中四颗炸弹。第二天清晨五点十分，由两艘日本驱逐舰用鱼雷把它击沉，但一直到八点二十分左右才最后沉投。舰员有四百一十六人丧生）。这样，才几个小时，日本人全部损失了他们的四艘航空母舰，以及那些第一流的机组人员（Jack按：机组人员损失其实很轻，因为飞机还在机库整备，被轰炸时他们都不在飞机上）和大约二百五十架飞机（这次日本人共损失飞机三百三十二架）。一位目击者说，当消息传到大和号舰桥上的山本海军大将时，参谋们紧闭嘴唇，诚惶诚恐地张望着。面对美国人仍有两艘航空母舰作战而自己一艘也没有的严重事态，山本下达了撤退命令。美国人没有追击，由于不愿冒打一场夜战的风险来对付未受损伤的日本战列舰的大炮，斯普鲁恩斯海军少将决定撤离战场。
两天后（六月六日），紧紧追随撤退日舰的美国飞机逮住了巡洋舰最上号和三隈号。三隈号被击沉，最上号受伤，失去了战斗力，可是后来竟返回了特鲁克的日军基地。在那天上午，一艘日本潜艇狙击了约克城号和守护在旁的一艘驱逐舰。第二天早晨，当约克城号在波涛中消失的时候，护航舰只降下了海军旗，全体舰员立正列队，向这艘航空母舰致以最后的敬意。中途岛海战到此结束了。
中途岛海战证明了航空母舰在现代海战中的重要作用。斯普鲁恩斯和弗莱彻只出击了一次，就摧毁了日本舰队（这支舰队的炮火威力比美国舰队强大得多）的进攻能力，使帝国海军遭到了一五九二年一五九二年，日本太政大臣丰臣秀吉率领部队入侵朝鲜，被朝鲜名将李舜臣打败。以来第一次决定性失败。日本人的征服高潮在珊瑚海和中太平洋都受到了遏制，他们开始面临一场山本曾经警告过的长期战争，而美国海军转入进攻的时机已经来临。