中途岛守军打得虽不太漂亮，却十分英勇。这个环礁现由防御转入进攻了，可他们抱多大希望，有什么顾虑，这些都不得而知。在沙岛的机场跑道上，Ａ‧Ｋ‧欧内斯特少尉正在ＴＢＦ【注：ＴＢＦ，即后来为纪念中途岛作战中牺牲的鱼雷机机组人员的报复者式。 】旁待命出击。他比岛上的草海桐属灌木丛显得还娇嫩。六月一日他随大黄蜂号ＶＴ｜８的一个分遣队从珍珠港调往中途岛，那时他离开飞行训练队才六个月，飞行的范围还没有超出陆地。这些新的鱼雷机装备良好，内载一条速度为二百节的鱼雷，而原来那种挂在机身下的老式鱼雷速度只有一百三十五节。他知道在飞机处于二百英尺高度、速度二百节时是投放鱼雷的最佳时机。可是，在进行以鱼雷攻击帝国海军中最老练、最狡猾的舰长指挥的快速日本航空母舰的训练中，欧内斯特只在本土匡塞特靶场投过一枚鱼雷。 【注：一九六六年四月二十八日巴德对美海军少尉艾伯特‧Ｋ‧欧内斯特的采访。以下称巴德对欧内斯特的采访。 】
欧内斯特的分队长兰登‧Ｋ‧费伯林海军上尉曾向队员们简要介绍过鱼雷使用方法。如果只遇上一艘敌航空母舰，分队的六架ＴＢＦ机就一分为二，分别由费伯林和奥斯瓦德‧Ｊ‧盖尼尔海军少尉率领，一个小分队攻击目标舰首左舷，另一个则攻其右舷。这样，无论这艘航空母舰怎样巧妙地避让，也免不了撞上鱼雷。如果日本舰队的航空母舰不止一艘，各机驾驶员就相机选择最有把握的目标，随时注意无线电信号或手势，时机不成熟不投雷。 【注：巴德对欧内斯特的采访；美国海军上尉哈罗德‧Ｈ‧费里尔：第八鱼雷机中队，外一章，载《美国海军学院记录汇编》，一九六四年十月，第七十五页。以下称外一章。 】
这些鱼雷机的驾驶员不能指望有战斗机的掩护，因为尼米兹曾指示赛马德集中对付日本航空母舰，中途岛则靠它的地面部队来防守。 【注：《中途岛海战中的海军陆战队》，第二十三页。 】可惜赛马德没有不折不扣地执行这一命令，他派出全部战斗机为该岛提供空中保护。这些鱼雷机机组人员也不能指望他们的海上弟兄能给什么支援。他们在岛上听到的简要介绍说，美国在这一海域有航空母舰，但任务是保卫夏威夷。因此岛上的飞机就是该岛仅有的空中保障。 【注：巴德对欧内斯特的采访。 】
此外，这些准备去攻击南云部队的陆基飞机是一支空中杂牌贝克街非正规部队。 【译者注：柯南道尔的《福尔摩斯探案》中，福尔摩斯有时利用寓所所在的贝克街的儿童为他工作，故有此说。 】它包括费伯林的六架ＴＢＦ机、四架Ｂ｜２６机，一批报复者式机以及几架Ｂ｜１７机。它们的速度和飞行高度各异，实际上根本无法协同进攻。他们必须把各自攻击日舰的时间安排得尽量接近，但又要摆出相互之间相隔很远的样子。 【注：巴德对欧内斯特的采访；外一章，第七十四｜七十五页。 】这些陆基航空兵的前景少说也是暗淡的。因为他们没有战斗机护航，进攻时没有章法，而对手却是有史以来最强大的航空母舰部队之一，统帅这支部队的又是一位身经百战、功勋卓著的海军将领，每艘航空母舰上都有一批为该舰的历史增添光彩、富有传奇色彩的零式飞机。
前一天晚上，欧内斯特在沿跑道散步时曾发现一张两美元的钞票。这种面值的美钞发行量甚少，因而略带有异样的不祥色彩，而且也就不可避免地招惹一些迷信。美国公众对这种钞票的看法大体上与人们遇上黑猫的看法差不多：大多数认为是不祥之兆，少数笃信者则认为是大吉大利。是凶是吉，欧内斯特很快就能得出自己的看法。 【注：巴德对欧内斯特的采访。 】
在空战指挥掩蔽所里，费伯林、凯姆斯和麦考尔三人正在进行战前会商。这时蔡斯报警说，敌机多架正飞向中途岛方向。费伯林迅速集合起六架ＴＢＦ机的乘员，飞快地跑向飞机。发动机隆隆启动后，一名陆战队传令兵跳上费伯林的机翼大声喊道：攻击目标，敌航空母舰，方位三二○度，距离一百八十海里，航向一三五度，航速二十五节！
六时零几分，这支鱼雷机分队起飞，向海上飞去。欧内斯特的炮塔射手，三等航空兵Ｊ‧Ｄ‧曼宁发现敌机飞过来。一架零式机从侧方飞过，准备向他射击，但由于两架飞机一掠而过，双方都没有机会开火。费伯林小队在七千英尺高度恢复了水平飞行。云层条件甚为理想：厚薄程度足能借以隐蔽，但又能透过云层间隙朝下方观察，水平能见度无限。 【注：同上；凯姆斯的报告。 】
费伯林小队起飞时扬起的尘土还没有消散，第六十九轰炸机中队的四架陆军Ｂ｜２６机就在小詹姆斯‧Ｆ‧科林斯上尉的率领下先后升空了。科林斯也许在想，这是陆军飞机首次使用鱼雷攻击目标，是一次历生性的使命。这究竟是真是假，他认为关系不大。每架飞机机身下挂载一枚鱼雷，其摧毁性并不算太厉害。 【注：尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日。 】
大约七时十分，科林斯和费伯林同时到达目标海区上空。欧内斯特有生以来第一次看到舰队，洋面上展开的壮观场面使他看得着了迷。 【注：巴德对欧内斯特的采访。 】日本人已发现这批不速之客。赤城号在七时五分最先报告敌机九架，方位一五○度，距离二万五千米它随即以战斗速度迎着这些飞机驶去，尽量避免把两侧暴露给敌人。日本人显然是对空中这一奇特的编队感到摸不着头脑，因为利根号报告说是十架敌重型轰炸机，而筑摩号报告说正前方三十六公里处约有十架ＰＢＹ机。七时八分，赤城号和利根号对空射击。一分钟以后，南云派出十架战斗机去迎战美机。七时十分，日本人观察到美机分成了两个小组。 【注：日本的叙述，第十四页。 】
其实，费伯林和科林斯正在各自为战。为防止液压装置失灵而无法投雷，ＴＢＦ机把弹舱门全部打开了，但飞机的速度却因此而受到影响，对零式机来说，这些飞机本来都是活靶子，可当时日机蜂拥而上，反而妨碍了相互的动作，所以这些不堪一击的ＴＢＦ机才能奇迹般地冲向航空母舰。曼宁用机枪进行了几次扫射。 【注：巴德对欧内斯特的采访。 】
几秒钟后，机腹射手兼报务员、三等航空兵哈罗德‧Ｈ‧费里尔发现，炮塔里已经无声无息。他回头一看就明白为什么曼宁不开枪了。他的朋友扑在机枪上，已被零式机的子弹夺去了生命。费里尔才十八岁，可他现在一下子变得成熟了。以前他总觉得自己是这个世界的中心，死亡只是一种理论上的现象，只发生在居这个世界边缘的人们身上，可是如今，死亡就发生在自己的飞机上。
接着，一架零式机俯冲下来，一阵扫射把ＴＢＦ机的液压系统打烂了，还打伤了费里尔的手腕。另一架零式机射出的一颗子弹穿透了费里尔的帽子，他昏死过去。 【注：外一章，第七十六页。 】这样，欧内斯特就同时担当起驾驶员和机组乘员的角色。另一个小组的一架ＴＢＦ机飞到他的侧面，机上的驾驶员朝他打手势。可他没有明白那人的意思。这时他的飞机再次受伤，升降舵失灵。由于脖上挨了一下，他几乎失去自控能力。伤势倒不重，但脖子负伤也像头部其它部位负伤一样，血直往外冒。他感到一股热乎乎的东西顺着脖子往下淌。
升降舵失灵、一名机枪手死亡，另一名昏迷不醒，自己也像被戳了一刀的猪，血流如注，欧内斯特知道现在已不可能去攻击敌航空母舰了。他朝着左侧一艘巡洋舰飞去，投下仅有的那枚鱼雷。他投雷位置太高，当时南云的巡洋舰没有报告说附近发现鱼雷。欧内斯特本能地抓住着陆用的调整片，把它向后拉。这一动居然产生了奇迹；他感到机头又翘了起来，于是就小心翼翼地把飞机拉起来。这时，二架零式机缠住了他，从不同位置不断向他射击。他像一名带球进攻的足球运动员，千方百计地去瓦解对方的一些攻势。后来这二架零式机飞走了，也许是被航空母舰召回，也许是弹药用完了。他惊奇地松了一口气。
欧内斯特进行规避，已从日舰队上空飞过去。此刻敌舰队处于他和中途岛之间，他只能祈求上帝，保佑他能以迂回路线飞回中途岛。电器系统全部失灵；液压系统也被击毁；弹舱门关不上，罗盘在尾部，不知读数是多少，空速计和油压表也都完蛋了。事实上，飞机上还能运转的除发动机外就是欧内斯特了。他采取古时候航海家靠猜测、靠上帝的办法，先朝南飞，而后再折向东。及至他看见云层中一柱黑烟时，他穿出云层，发现下方是库雷岛。这时他知道了自己的方位。更幸运的是，费里尔恢复了知觉，爬回了自己的位置。九时四十分，他们全然不理会地面上让他们离开的信号，在中途岛着陆。飞机在地上打了个转，在滚滚扬起的尘土中戛然停住。 【注：巴德对欧内斯特的采访；外一章，第七十六页。 】
派往中途岛的ＶＴ｜８的分遣队中，在这次攻击后生还的只有欧内斯特和费里尔两人。对ＴＢＦ机来说，首战失利乃不祥之兆。但尼米兹仍像往常一样一针见血地指出，问题不在于飞机。他在报告中说：尽管ＴＢＦ机装备精良，但没有战斗机掩护显然无法突破敌战斗机群的拦截。 【注：尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日。 】
与此同时，科林斯的Ｂ｜２６小队径直扑向机动部队的中心。他们先稍向左舷，而后一个急转直向右舷，以避开对空火力。他们对几艘巡洋舰不屑一顾，直逼舰队中央部分一艘大型航空母舰，显然是赤城号。科林斯看见ＴＢＦ机发起了攻击，可接着他就不得不尽力保护自己了。所有敌舰都在对空射击，六架零式机从七百英尺高处朝他俯冲。科林斯俯冲到二百英尺，敌机的大部分子弹都从他上方飞过，他的二号，三号机的乘员则时乖运蹇，科林斯以后再也没有见到他们。 【注：一九四二年六月六日小詹姆斯‧Ｆ‧科林斯致第七轰炸机队司令的信。内容：中途岛海战中的Ｂ｜２６机。以下称科林斯的报告。 】
赤城号使出浑身解数左避右闪：一个左满舵，接着一个右满舵，【注：日本的叙述，第十四页。 】但仍处于科林斯攻击范围内。科林斯认为只要鱼雷方位准确，他就能击中敌舰。他在八百码高处投下鱼雷。这时他瞧见了在自己左下方没有遇难的队友詹姆斯‧Ｐ‧穆里中尉。 【注：科林斯的报告。 】
穆里在四百五十码高度、赤城号的近前处把鱼雷投下后转身飞向赤城号，从它上方飞过，从而避开了舰上大部分对空火力。但他的Ｂ｜２６机仍受了重创。他报告说：几百发子弹击中机身，许多子弹打穿了油箱。他感到很遗憾的是，飞机上没有固定机枪。他惋惜地说：要是有固定机枪，我好几次都能把敌战斗机揍下来。他仅有的自卫武器就是一挺机尾机枪，而且还常卡壳。 【注：一九四二年六月六日詹姆斯‧Ｐ‧穆里中尉致第七轰炸机队司令的信。内容：报告Ｂ｜２６机，第４２｜１３９４号的作战情况。以下称穆里的报告。 】
从穆里故障甚多的机尾机枪的枪口下侥幸逃脱的日本战斗机驾驶员中，有一名可能就是苍龙号的藤田海军大尉，藤田参加过袭击珍珠港和印度洋海战。他本想参加攻击中途岛，对分配他护卫航空母舰怏怏不乐。苍龙号给他发了份摩尔斯电报，说敌轰炸机正从西北方向逼近。他顿时精神大振，迅速率领自己九架零式机中的二架朝西北飞去。由于没有发现敌机，他又飞回到机动部队上空。这时，他又接到通知说，美机正从东北方向飞来。藤田认出来者是Ｂ｜２６，向它们发动了几次冲击，但均未奏效。他也和欧内斯特一样，认为零式机密度太大，结果互相妨碍，无法瞄准。天下事真乃无奇不有，战后藤田和穆里两人居然一起在日本航空公司共事多年，而且成了知交。 【注：对藤田的采访，一九六四年十二月二十九日。 】
科林斯亲眼看见一条鱼雷入水，似乎直接冲向航空母舰。 【注：科林斯的报告。 】不过，赤城号遭受的唯一损失只是，三号高炮的两名炮手被敌机机枪打伤；该炮也被打坏，有半个小时无法转动。航空母舰上的观察哨发现，一枚鱼雷向右舷破浪冲来，另两枚鱼雷落在左舷，其中一枚从航空母舰尾侧飞驶而过，另一枚自行爆炸。 【注：日本的叙述，第十四页。 】
赤城号上第二波鱼雷机的飞行员们聚集在甲板上兴致勃勃地观战。舰上的所有高炮都在对空射击，可是有架美机还是呼啸着冲过来。有人惊呼：要撞到舰桥上了！可它却在离舰桥仅几码的地方一掠而过，深蓝色机身上的五角星熠熠闪光；【注：悲剧之战。 】渊田倚在舰桥边的一只降落伞上，很容易就识别出这是架Ｂ｜２６机，【注：对渊田的采访，一九六四年二月十四日。 】它从舰上方一掠而过，冲向飞龙号，接着在左舷骤然下跌，一头栽进海里。
赤城号上的人乐得手舞足蹈，但村田这一回却没说什么得意洋洋的俏皮话。他那和善的面孔显得很严肃，两眼注视着轰炸机坠落处水柱高高升起，又跌落下去。也许他在这一瞬间替这个连姓名都不知道的敌人做了祈祷，因为这人也像他一样，是个英勇的、愿为国捐躯的鱼雷机驾驶员。也许他想到这大概也是他自己的归宿。一阵肃穆之后，他又兴奋地大笑起来。危险似乎已经过去，舰上一阵欢闹。渊田说了声：真逗！ 【注：悲剧之战。 】
大约九时十五分，科林斯和默里的两架飞机摇摇晃晃地返回中途岛。这两架飞机不经大修是无法再飞了。科林斯对火力配备特别恼火。他的两挺炮塔机枪不断出故障。有一挺机尾机枪刚一打就哑了，而且两挺机尾机枪的子弹带都不动，送弹必须用手。实际上没有一挺机枪令人满意。科林斯的话言之有理：碰上战斗机机群，什么轰炸机也不是对手，更何况有限的几挺机枪还打不响，机枪手又缺乏足够的射击训练。 【注：科林斯的报告。 】默里也遇到类似的情况。他机上三名机枪手都负了伤，液压装置被击毁，螺旋桨叶片全被打坏，左轮胎被打落，动力炮塔也失了灵。不过他俩对Ｂ｜２６机的防漏油箱及其防护挡板都大大地夸了一通。 【注：默里的报告。 】
欧内斯特没有报告说他命中过目标。科林斯报告说有两次命中，一次是他自己，一次是四号船。默里说他估计自己击坏了一艘航空母舰。 【注：科林斯的报告；默里的报告。 】后来陆军方面声称Ｂ｜２６机实施了三次鱼雷攻击，而海军比较谦虚，只说有一次。 【注：韦斯利‧弗兰克‧克雷文和詹姆斯‧利‧盖特编《二次大战中的陆军航空队》第一卷《计划及早期作战，一九三九年一月｜一九四二年八月》（芝加哥大学出版社，一九四八年），第四百五十九页。以下称《二次大战中的ＡＡＦ》。 】南云也毫不示弱，他声称在战斗中击落敌机约十九架。仅飞龙号就报告说它击落了九架来犯敌机中的八架。 【注：日本的叙述，第四十七｜四十九页；六十四｜六十五页。由于南云的统计前后不一致，所以日本方面声称击落美机的数字即使能算出来，也是很困难的。 】山口多闻这个人是从来不讲什么谦虚的。
南云刚收到友永发来的关于建议再度攻击中途岛的电报，美陆基ＴＢＦ和Ｂ｜２６机的进攻就开始了。这似乎更加说明友永建议的重要性。七时七分，小川在无线电里报告说轰炸沙岛取得重大战果（当地时间三时四十分），【注：日本的叙述，第十四页。 】但他的报告几乎没引起什么反应。无论取得多么重大的战果，敌陆基飞机依旧十分活跃，纵然这批飞机当时实施攻击的表现可以说明它们并不中用。
源田仰着头、眯起眼观察这批Ｂ｜２６机。他说：他们实施鱼雷攻击的水平太差，这次进攻简直是一败涂地。源田不愧为真正的飞行员。他认为首要任务是要在这批敌机以及其它仍在飞行的敌机返回中途岛降落时，将它们摧毁。 【注：源田的陈述。 】
当然南云也不会忘记，当天的主要作战目的是在登陆前对中途岛进行空袭，削弱岛上火力。这些讨厌的美机如果不是对付速度快、机动性强的航空母舰、巡洋舰和驱逐舰，而是对付笨拙的运兵船，运气可能要好得多。南云还必须考虑岛上猛烈的对空火力，并设法把岛上的高炮敲掉。他不知道友永的空袭究竟杀伤了多少守军，不过当然是越多越好。
这时由于没有得到情报，南云仍然以为美国舰队顶多也只是在夏威夷水面。派出的侦察机估计现在也该到达搜索扇面的尽头了，它们并没有报告说发现敌人的水面舰艇。当然它们在返航途中也许还能发现一点敌情，但这种可能性微乎其微。侦察机驾驶员的任务毕竟还是观察前进方向的情况，而不是注意已经飞过的海域。
因此，南云决定采纳友永的建议。但这意味着在匆忙之中要同时顾及许多问题。正如读者所知，赤城号和加贺号的第二波攻击飞机装备的是鱼雷，为的是对付可能发现的敌舰队。飞龙号和苍龙号却不同，因为它们将为第二波攻击提供俯冲轰炸机。它们的鱼雷机已参加友永的水平轰炸机编组，从而开了先例。赤城号上村田的人和加贺号上小川的人都在飞行甲板上，鱼雷也都已就位，只待一声令下便可出击。南云的决定意味着要把这些飞机送进甲板下的机库，卸下鱼雷、改装炸弹，然后再起吊到飞行甲板上来。这样一折腾就需要近一个小时时间。如果南云想赶上返航的美机，在它们降落时把它们打掉，那么要完成这项任务的准备工作，时间已经不够了。 【注：《中途岛海战》，第六十一页；日本的叙述，第七页；《联合舰队》，第八十三页；《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第一百零六｜一百零七页。 】
源田匆匆草拟出一项电令：第二攻击波飞机准备今天出击，换上炸弹。七时十五分，南云以第一航空母舰战队司令长官的身份向各舰下达了这项命令。 【注：源田的陈述；日本的叙述，第十四页。 】
由于在对机动部队的命令中没有明确写上在任何情况下装备鱼雷的飞机不得少于一半，【注：见本书第四章。 】所以南云的这项决定使黑岛和渡边两人难过得捶胸顿足。但源田却对这种僵化的思想提出了质疑，如果照那样办，那么没有发现合适的目标，有一半攻击飞机将闲置无用。应当相机行事。 【注：源田的陈述。 】草鹿也指出：
南云及其幕僚对山本的意图一清二楚：第一航空母舰战队至少要保持半数飞机以攻击随时可能遇上的敌航空母舰舰队。事实上，它们一直保持着最大程度的战备状态。在敌陆基飞机已向我发起攻击，而且在未发现预期的敌航空母舰部队的情况下，要求把一半部队处于无限期的战备状态，以等待也许根本不在这一海域活动的敌舰队，这是第一线的指挥官所难以容忍的。
因此草鹿认为，即使事后可以对南云的决定提出质疑，但在当时的实际情况下，南云采取这一决策还是正确的。 【注：草鹿的陈述。 】
南云因此而备受严厉的指责。事后全面地来看，读者们完全有理由认为，这是南云的重大失误。但本书的作者们和草鹿与源田持相同的看法：南云所采取的步骤是合乎逻辑的，是有理智的。当时的实际情况是：处于作战现场的友永建议要实施第二次攻击，以中途岛为基地的美机的进攻说明岛上基地仍在发挥作用，深得南云信任，而且也值得他信任的源田同意他的决定，南云自己健全的判断力也促成他下了这样的决心。促成他下决心的还有一个最关键的因素：前一天他收到东京来电说：丝毫未发现敌人有怀疑我企图之迹象。 【注：源田的陈述。 】
我们在看待南云所作的这项重要决定时，不能脱离他当时在赤城号舰桥上的各种具体情况。作出这项决定至少有部分原因是他对敌舰队的部署和实力一无所知。因此这不是指挥不当，而是情报不灵。南云因情况不明而吃了大亏。