第88章 命运的序曲开始了
在东京，这时陆军省记者俱乐部的成员们为了听取八日拂晓发布的新闻而奉命前来记者室集中。记者们对情况一无所知大体上已心中有数，脸上流露出一种紧迫感。
陆军报导部部长大平咧着嘴，他和海军报导部工作人员田代中佐一起于清晨六时正来到记者室，发布了下列新闻：
大本营陆海军部公告
（昭和十六年十二月八日早晨六时）
帝国陆海军于今天八日凌晨在西太平洋与美英军进入了战争状态。
上述新闻的发布，三分钟就结束了。
刹那间，记者室内的电话忙个不停，大家都在这同一时间里发出了开战的第一篇报导。他们的声音个个清晰洪亮。东京的新闻界在向国民报导开战情景时曾作了如下的描述：
啊，战争就在这一瞬间来到了。永远不会忘怀的这份公告，虽然字句不长，只是二十八个字的一篇短文，但它却像一把锋利的匕首刺向敌国的心脏。记者们手中紧握着的铅笔，写起来在纸上唰唰作响，摄影记者们几乎在同一时刻打开闪光灯拍照，这一切仅仅花了三分钟时间，发布宣战的新闻就这样结束了。
这次新闻发布工作是由陆海军的战争指导部和报导部在绝对保密的情况下一起准备的。正如决定开战只有极少数人知道一样，在海军报导部内事先知道这次新闻发布的也只有田代中佐等三人。海军报导部的其他工作人员则都是在听了电台的新闻广播后才知道的，他们像是从睡梦中惊醒过来似的样子，而且还笑咪咪地装出一副似乎事先已经知道的神情。
早晨七时，广播电台把大本营发布的这一公告作为一条临时新闻向全体国民播送。电台在威武雄壮的《军舰进行曲》和《拔刀队》的乐曲声中，反覆播送这一振奋人心的消息。
此刻在永田町的首相官邱内，正在召开临时内阁会议。会上，岛田海相在紧张的气氛中对同美英两国军队迄今为止的作战情况作了说明，接着，大家又就采取谨慎态度来处理今后局势的问题进行了商议。值得注意的是，有一个重要的内阁成员没有出席这次内阁会议，他就是东乡外相。
当时，东乡外务大臣正在外相官邸二楼的大会客室同美国驻日大使格鲁进行最后一次接见。外相首先把对美备忘录的抄本交给了大使。外相解释说：
这是今天在华盛顿向美国政府递交的文件抄本。为了郑重起见，也送你一份。
接着，外相又说：
由于美国政府采取不合作态度，谈判不得不中断。对此深表遗憾。
格鲁一页一页地迅速翻阅着这份长达十三页的备忘录，并以不安的神情回答说：
备忘录待以后再拜读吧。至于中断谈判，这倒是一件遗憾的事。不过，即使谈判决裂了，我也要努力避免战争。
格鲁根本还未知道已经开战了。
东乡外相接着对格鲁大使说：天皇对罗斯福总统的富有诚意地亲自签发电报表示谢意。作为对这份电报的答覆，天皇指示外相将下列情况转告美国总统：
关于日军在法属印度支那增兵问题，美同总统曾提出过质问，对此，天皇于几天前已指示政府作出答覆。日军从法属印度支那撤兵已成为日美谈判的一个主要问题。天皇业已指示政府就这一问题向美国政府表明日本政府的看法，因此，希望总统看了这个答覆后予以谅解。
在太平洋，进而在全世界确保和平，这是天皇的最大心愿。为了实现这一心愿，天皇已要求政府继续作出最大努力。天皇确信总统是充分理解这一点的。
佯装（驶往美国西海岸撤侨）的龙田丸客轮于十二月二日从横滨启航，七日通过国际日期变更线（一百八十度经线子午线）。就在东乡外相接见格鲁大使的时候，该轮已到中途岛北端，在以该岛为基地的美军巡逻机的飞行圈范围外缓慢地向美国驶去。
当地时间七日上午十时（东京时间八日早晨七时）过后，船上的无线电通讯局局长打电话给事务长加藤祥说：
报告事务长，刚刚收到大本营发布的一条重要消息：帝国陆海军于今天八日凌晨在西太平洋与美英军进入了战争状态。我再重复一遍：帝国陆海军
加藤大吃一惊，他连忙同船上的政府代表（由外务省、海军省和递信省（邮政省的旧称）各派一人）进行联系，并当即就该轮应采取什么行动问题进行了磋商。商讨结果决定，该轮立即掉转船头火速返回日本。
加藤将这一决定通知了木村船长。因为还没有接到海军省的命令，木村有点犹豫不定。但最后还是下定决心掉转船头返航。船上的引擎立即加快转速。就在这时，海军省发来了电令：
龙田丸立即掉头，全速返回日本。
船长的责任是重大的。万一开战的实情和客轮已朝相反方向航行一事败露出去的话，那就会在外国乘客中间引起一片混乱，甚至还可能发生骚乱。船长现在务必要想尽一切办法避免出现这种混乱局面，维持好船内的治安，顺利地完成赋予该轮的使命。
因此，船长决定：有关开战问题只让船上的干部知道，至于乘客当然不用说了，就连一般船员也不让他们知道。可是，该轮过去一直是缓慢地朝东行驶的，如今却突然改变航向，开足马力朝西行驶，而这一事实则无法瞒得过富有航海经验的行家。
乘客中一位义大利海军少校这时大声叫喊起来：
船正在朝着与过去相反的方向行驶呀！
不一会，乘客中间爆发出一阵惊叫声：
奇怪！这艘客轮不是往目的地美国驶去，而是向着横滨驶去。
船内顿时骚动起来了。
但是，由于木材船长和加藤事务长等人采取了适当措施，结果乘客中间出现的混乱局面没有酿成严重事件。而且他们在平息骚动时也没有动用在横滨启航前一天由大前海军中佐交给船长的礼物手枪。
就这样，龙田丸客轮出色地达到了大本营海军部策划的佯装的目的美国方面是否真的上了这一佯装的当，则是一个疑问，于十二月十四日平安地返回了横滨港。