稀少的情报来源
华盛顿美国海军情报处了解日本情况（特别是海军的战备和舰队的调动）、判断远东形势的主要情报来源是：驻我国以及亚洲各国的美使领馆、秘密情报机构和美国船只的报告以及美国海军通信处所提供的资料。
但是，随着日美两国关系日益紧张，这类情报来源越来越窄。特别是到了一九四一年十一月，情报处陷于不得不主要靠通信情报获得情报的境地。这一则由于美国禁止对日输出，在北太平洋航行的美国船舶消失了，再则由于日本国内严格保密。在日本的美国间谍（朝鲜人也被利用上了）煞费心机弄到手的情报，也不能及时发往国外。因此，十一月二十四日美国海军情报处在致美国亚洲舰队司令哈特的电报中提出要求：由于有关日本的情报不足，望尽最大努力使用通信情报了解日本海军部队的地点和动静。
关于当时的情况，美国当时驻日武官史密斯‧哈顿上校在一九四四年九月十六日举行的关于进攻珍珠港的海军证词听取会上作证说：日军的行动不见于报章，在日本国内搜集情报非常困难。一九四一年十一月至十二月初，我去西部日本旅行，一点情报都没有弄到。向华盛顿汇报时，得先打电报给上海的美国第四海军陆战队，由那里转电华盛顿或马尼拉。
可是，为了了解日本海军舰只和部队的行动、企图、编制和驻地，美国海军长年累月致力于破译日本海军的密码电报。机密性较低的部分密码，虽然破开了，但是直到开战时为止，始终没有破开那种为达到上述目的所需的日本海军的密码电报。而我国的外交电报，一九四○年九月以后就被美方完全破译了。
因此，美国海军情报处不得不主要以无线电通信电波的辐射状况，舰艇及部队的无线电呼号，发报方位的测定这三项为基础，通过对日本无线电通信的分析、统计和综合来作出判断。
以获取这种通信情报为目标的美国海军机构，是以华盛顿为中心的第十四海军区（夏威夷）和第十六海军区（菲律宾）的通信单位。美国海军情报处在通信情报成果的正确性方面，给第十六海军区通信单位以高度评价。原因是那个通信单位位于侦收日本海军的无线电、测定其方位的适当地点，而且机构又比较完备。
差强人意的战备判断
那么，华盛顿的美国海军情报处对于日本海军的全貌战备、企图、动向等，是如何判断的呢？
我海军看到国际形势特别是日美关系趋于紧张，时局越来越急转直下，为了预先搞好战备以防万一，于一九四○年十一月十五日发动了出师准备第一步作业。
（注：所谓出师准备，指的是把海军兵力和各机关转入战时状态以及战时的种种必要的准备和作业，分为第一步作业和第二步作业两部分。第一步作业是作战部队在开战初期行动中的必耍作业，争取在发布战时编制令前完成。根据特别命令进行，按缓急次序划分为四期，计划每期四十天，总共一百六十天。出师准备以后，有关各部就进入战时状态，可以动用储备好的供出师准备的器材，简化征用商船的手续，对于促进战备非常有效。）
随后，日本海军于一九四一年八月十五日命令实施出师准备第二步作业的一部分。于是联合舰队司令长官以电令第三十八号指示：限八月底以前结束当时正在进行的军训以及中国方面的作战，预定在大约一个月内迅速实施战备。
电令第三十八号
一、联合舰队要加强战力，迅速完成战备，以备时局骤变化。
二、未接到特别命令的各舰队，九月底以前（第六舰队是九月二十日为止），完成临战准备，十月上旬以前，搞好实施作战所必要的战力。
三、（原作者略）。
根据这一命令，从八月下旬起，在日本内地训练的第一、第二、第六舰队以及第一航空战队返回各自的母港，开转修理和整顿；又，当时正在中国中部作战的第十一航空战队以及第三舰队，八月底前结束了作战，九月下旬返回原部队或母港。
到了九月一日，发布了全面的战时编制命令。因此，需要设法抽调新就役的部队和舰船乘员。于是，人事当局不得不在大范围内进行人事调动，八月上旬起，开始实施。这一调动，一直进行到九月下旬。
对日本海军这种急匆匆的调动，美国海军情报处是怎样判断的呢？
从下述各例来看，他们所作的判断大体上是正确的。
（例１）
一九四一年九月二十五日，美国海军情报处远东科布恩少校给美国海军作战部战争计划处长特纳的报告里，有如下一段话：从日本海军海上部队最近的配备看，有从中国及印支海面向日本本土移动的征候。第三舰队全部兵力已停止对中国沿海的封锁，回到日本本土的港湾。目前除了一部分轻型舰艇在日本海面行动，潜艇在日本南岸海面行动之外，联合舰队没有行动，正在进行广泛的乘员轮换。在非常时期进行乘员轮换，也许可以解释为意味着为动用海军全部兵力这种非常事态作准备。
（例２）
美国海军情报处长向海军作战部长斯塔克提出的一九四一年十月二十一日的报告中，说明日本海军的状况如下：我们判断：日本海军对其目前的行动，已做了全面动员。除南洋群岛以及亚洲大陆上所需应急兵力外，其余全部集结在日本本土的海域，在最近一段明显不活动期间进行了乘员的广泛轮换，看来其动员计划已经完毕。
（例３）
美国海军情报处一九四一年十一月十五日的《国际形势简况》中，说明日本海军的状况如下：联合舰队几乎全部兵力都在濑户内海。向台湾南部移动的舰队航空部队，大约在两周前已调回日本本土的原属部队，目前主要兵力全部都驻在本土。
（例４）
情报处远东科长麦卡勒姆十校一九四一年十二月一日向情报处长威尔金森提出的一份报告中，判断日本海军的准备状况如下：十月一日前后开始的日本海军的广泛临战准备，一直进行到十一月底，其主要项目如下：
一、除必需的舰只外，其余舰只为了迅速入坞修理，被召回本国，眼下这项工作已经完毕。
二、补充的那些海军航空队被派往南洋群岛。
三、马绍尔群岛和吉尔伯特群岛之间，进行航空及海上巡逻；利用飞机及潜艇监视关岛。
四、最近日本海军征用许多商船，其中至少有两只已被改装成为防空舰。
对舰队动静的判断落了空
美国海军情报处关于日本海军全貌的判断，大体上是正确的。那么，日本的进攻方向指向何处？特别是美国对于夏威夷作战开战时，使用联合舰队的主要兵力进行作战的行动究竟搜集到了多少情报，又是怎样判断的呢？
直截了当地说，一直到珍珠港遭受攻击为止，他们连做梦都没有料到日本攻击部队的行动，尽管他们通过魔术破译了日本的外交电报从而完全了解日本政府的内情。
为什么会这样呢？其主要理由可以举出以下四点：
（一）日本采取隐蔽企图的措施，例如严密封锁无线电（停止发射电波），变更舰船部队的呼号，
（二）采取使对方错误判断日军企图的手段，例如故意让九州方面的基地航空部队和舰队搞假通信，装作航空母舰等在九州方面活动，
（三）美国没有能够破译日本海军的密码，
（四）奇袭珍珠港（已成为美国海军常识）的可能性，受到日本南进的现实表象的迷惑，成了单纯的抽象观念。
这种情报工作上的大失误，是美国遭受珍珠港惨败的最大原因之一。现在就他们的判断，举几个具体的例子：
（例一）
一九四一年十月十七日夏威夷方面美国陆军部队情报处的记录判断说：照目前征候来判断，最近的将来，日本很可能在远东某个新地点采取军事行动。
还举出以下三点理由：
一、由于绝望的经济状况，日本宁可冒险和外国大战一场，也不愿发生国内革命；
二、由于德国在欧洲的巨大成功以及苏联的抵抗实际上崩溃，日本将抓住这一良机；
三、日本想冲破所谓Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ（美、英、中、荷）的包围封锁。
（例二）
一九四一年十二月一日美国海军情报处的《国际形势简况》中，关于日本这样写道：
日本虽然希望继续进行日美会谈，但事实上日美谈判已经破裂。日本政府和报纸都在大声疾呼日本必须坚决完成东亚共荣圈的建设事业。报纸还肆意攻击泰国。日本对泰国采取早期行动的可能性很大。
这份《简况》还讲到这种判断的主要依据，大致如下：
日本陆军的状况：最近十五天中，日本的军队、给养以及装备运到了印度支那。在海防登陆的部队，由铁路运到西贡。日军经西贡迅速向内陆方面和泰国边境移动。增援兵力陆续抵达法属印支。现在法属印支的日军兵力，东京湾地区大概为二万五千，法属印支南部大概为七万至十万。
海军部队部署于南方，明显地暗示出正在进行广泛的作战准备。与此同时，从日本本土以及中国北部的港湾陆续启航的军队运输船和货船，显然驶向南方的法属印支和台湾。目前对南方的行动，似乎是采用小部队分别进行的形式。但从广泛的任务部队已经明确的编制来看，今后几天内，将采取麻利的行动。第二舰队司令长官所指挥的两个任务部队，分为两个主要的任务群，一个任务群正在逐渐向东南亚方面集结，另一个任务群向南洋群岛方面集结由大型舰只组成的大部队以及航空母舰部队，仍留在日本本土水域。
（例三）
美国海军情报处远东科科长麦卡勒姆中校一九四一年十二月一日向情报处长威尔金森上校提出的一份报告中，有如下一段叙述：从整个形势看来，日本主要战备矛头所向，第一步是事实上支配和占领泰国，第二步大概是迅速进攻英属土地，例如缅甸和新加坡。
美国方面的眼睛，就是这样象蒙上眼罩的马那样专注于南方。下面，让我们把焦点集中到南云忠一中将所指挥的进攻夏威夷部队的所在地，看看美国方面的判断吧！
（例四）
一九四一年十一月二十六日北海的寒冷的早晨，日本海军史上最强大的机动部队航空母舰六艘、战列舰二艘、重巡洋舰二艘、轻巡洋舰一艘、驱逐舰九艘、潜艇三艘、供油船七艘冒着断断续续的飞雪，从千岛群岛的择捉岛单冠湾出击，踏上进攻珍珠港的征途。恰恰就在这一天（华盛顿时间十一月二十五日），华盛顿海军情报处在《日本舰队舰位报告》中，对于我特遣部队的航空母舰和战列舰舰位，作了如下的推测：
赤城、加贺在九州南部
苍龙、飞龙、翔鹤、瑞鹤在吴军港附近
比睿（战列舰） 在佐世保附近
雾岛（战列舰） 在吴军港附近
（例五）
美国太平洋舰队情报参谋莱顿少校向该舰队司令金梅尔提出的截至一九四一年十一月二十日为止的日本航空母舰舰位的推测中，没有写进第一航空战队（赤城、加贺）及第二航空战队（苍龙、飞龙）的舰位。
金梅尔把莱顿叫到司令办公室，追问这几艘航空母舰的所在地点。莱顿回答说：关于那几艘航空母舰，最近没有弄到适当的情报，所以不知究竟在哪里。假如让我推测的话，它们在吴军港。
于是金梅尔就说：什么？你不知道第一航空战队和第二航空战队的地点么？
莱顿很清楚，一切判断都要有证据，不负责任的瞎猜测不是情报。他老老实实地回答说：不知道。估计在日本本国水域，可是不知道什么地点。至于其他舰只所在地点我是有自信的。
金梅尔一面眨着眼，一面带着几分凛然不可犯的神色谁都知道每当他焦急的时候，往往是这种表情死盯着莱顿的脸说道：你这句话的意思该不是说，第一第二航空战队已经飞到金刚石角（檀香山东南）附近，你都不知道吧？
让他这样一逼，莱顿只能回答：我希望在此以前，能发现这些航空母舰。
就在那时，我们的机动部队快要越过国际日期变更线（东经一百八十度）而进入西半球了。南云司令官发出如下信号，促使整个部队更加紧张：
本舰队已进入基斯卡及中途岛的预定飞行巡逻圈。今晚即将通过东经一百八十度，接近敌地。各队对空警戒应更加严密。同时应密切注意可能从后面跟踪的敌舰。又，夜里应注意不得暴露灯火，并尽力减少信号。
（例六）
机动部队进入西半球那天是华盛顿时间十二月一日，美国海军情报处撰写的《日本舰队舰位报告》，对于进攻珍珠港部队的所在地点，和（例四）一样，判断为还在日本本土的水域里。
这样的判断，以后还出现许多天。
终于到了命运注定的一九四一年十二月七日那天。
这天上午七时四十九分（檀香山时间，下同），在第一波一百八十三架飞机最前面的指挥官渊田美津雄中佐，望着静静地停泊着美国太平洋舰队的珍珠港全景，反覆发出突、突、突（全军突击）的信号。
上午七时五十三分，又连续发出脱拉、脱拉、脱拉（我们奇袭成功）的信号，报告完成了这次攻击任务。
太平洋舰队司令部值班参谋墨菲中校以金梅尔司令的名义给海军作战部长斯塔克、亚洲舰队司令哈特、大西洋舰队司令金以及太平洋舰队各指挥官的急电，已经是七分钟之后上午八时了。急电内容是：
空袭珍珠港，不是演习！