偶然和一位退休多时的老海员闲话当年，才知道他早是海员世家，叔父、伯父都是皇后邮船上的海员了。
老街坊们都会记得，在可以载客五、六百人的巨型豪华航机出现之前，也就是本世纪初叶的一段很长时间，那些大约七、八千吨，设备豪华，客位相当多的邮船，都喜欢以皇后命名，如印度皇后、中国皇后、日本皇后，这三艘皇后船，都是隶属英国昌兴公司的旗下。又都是经常来往香港、日本、美国之间。而这三艘皇后邮船，每艘都从香港雇有中国海员，多者几百人，少者亦百余人。
不久之后，另一艘俄国皇后轮于一九○九年，亚洲皇后轮于一九一一年，先后加入这条航线，并称五大皇后邮船。这些庞然大物的豪华海舶，都是装用着以煤作燃料的蒸汽发动机，所用的香港海员较多，有两艘且超过五百人。
印度皇后、中国皇后两艘邮船，都因年事过高，服务期满而于一九一三至一九一五年间，先后退出这条航线的服务。但到一九二二年，另有加拿大皇后、澳洲皇后两艘较新型的邮船，接替了退休的两轮。两艘新邮船虽仍用蒸汽发动机，但燃料已不是煤而是柴油了。
在一般人口中，都爱将较早的印度、中国、日本三艘邮船称作三大皇后；把较迟的俄国、亚洲、加拿大、澳洲四艘邮船叫作四大皇后。接着又有美国大来公司以历任美国总统名字命名的总统邮船，也加入香港航线，并雇用香港海员，但很快就闹出了制服风波来，幸而不久就解决了。
总统邮船规定，船上当班的管事部海员，都要穿长衫及扎脚唐装裤。但香港海员认为，这是带有侮辱性的奴仆打扮，因而提出反对。到一九二三年，方改为穿白唐装衫、黑西裤。
当年的越洋客轮，在美国等许多口岸都不许香港海员上岸。海员们便在船上组织音乐社来调剂生活，如亚洲皇后的公余乐社，俄国皇后的松乐乐社，澳洲皇后的知中乐社，日本皇后的余闲乐社等。香港海员们自娱之外，还不时为搭客们演奏音乐，有时甚至还演出粤剧哩。