到了私立松林疗养院，尼尔督察坐在会客室里，面对一位灰发的老妇人。海伦．麦克坎齐看来年轻，其实已六十三岁。她的眼珠子呈浅蓝色，目光茫茫然；下巴薄薄的，显得不太果断；她的上唇很长，不时抽动一两下。她腿上放一本大书，尼尔督察跟她说话，她低头看著书本。尼尔督察想起他刚才和院长克罗斯贝医生的谈话。
克罗斯贝医生说：她是自愿来的病人，不是别人证明发疯的。
那她不具危险性啰。
噢，不，她的精神大抵很正常，跟她说话与一般人没有两样。现在她情况蛮好的，你可以和她正正常常说话。
尼尔督察记住这句话，开始发言。
他说：夫人，多谢妳肯见我。我姓尼尔。我来找妳，是要谈一位最近死亡的佛特斯库先生雷克斯．佛特斯库先生。我想妳知道这个名字。
麦克坎齐太太的眼睛盯著书本。她说：
我不知道你在说什么。
夫人，佛特斯库先生雷克斯．佛特斯库先生。
麦克坎齐太太说：没有，没有，确实没有。
尼尔督察有点吃惊。他不知道这是否就是克罗斯贝医生所谓的正常。
麦克坎齐太太，我想妳多年前认识他。
麦克坎齐太太说：其实不是，是昨天。
尼尔督察犹豫不决地说出他的口头禅：我明白了。又说：我相信多年前你曾到他家紫杉小筑去找过他。
麦克坎齐太太说：房子奢华极了。
是的，是的，可以这么说。我想他曾经和妳丈夫在非洲合搞一处矿场。名字大概叫黑画眉矿场吧。
麦克坎齐太太说：我必须看书。时间不多了，我必须看书。
是的，夫人。是的，我明白。现场静默了一会，于是尼尔督察继续说：麦克坎齐先生和佛特斯库先生一起到非洲去勘察矿场。
麦克坎齐太太说：那是我丈夫的矿场。他发现的，而且申请了采矿权。他需要资金，就去找雷克斯．佛特斯库。我如果聪明些，我如果知情，我绝不让他这么做。
不会，我明白。他们一起到非洲，妳丈夫发烧死在那儿。
麦克坎齐太太说：我得看书了。
麦克坎齐太太，妳是不是认为黑画眉矿场的事情，佛特斯库先生骗了妳丈夫？
麦克坎齐太太眼睛仍旧望著书本说：
你真笨。
是的，是的，我敢说不過妳明白，事隔很久了，要查一件早就过去的事相当困难。
谁说事情过去了？
我明白。妳不认为已成过去？
问题要公平解决才算解决。作家吉卜林说的。现在没有人要看吉卜林的作品，但他是伟人。
妳相信最近问题会公平解决吗？
雷克斯．佛特斯库死了，对不对？你说的嘛。
尼尔督察说：他是被人毒死的。
麦克坎齐太太大笑，颇叫人心慌。
她说：胡扯，他是发烧死的。
我正在谈雷克斯．佛特斯库先生。
我也是。她突然抬头，用浅蓝色的眼睛望着他说：算了，他死在自己床上，对不对？他死在自己床上？
他死在圣尤德医院，尼尔督察说。
麦克坎齐太太说：没有人知道我丈夫死在哪里。没有人知道他是怎么死的，葬在什么地方。大家所知全是雷克斯．佛特斯库说的。雷克斯．佛特斯库是骗子！
妳认为可能有诈？
有诈，有诈，鸡鸭生蛋，对不对？
妳认为妳丈夫死亡，雷克斯．佛特斯库应该负责？
麦克坎齐太太说：我今天早餐吃了一个蛋，很新鲜哩。想一想居然是三十年前的事，不是挺奇怪吗？
尼尔倒抽了一口气。他好像不可能查出什么，但他锲而不舍。
雷克斯．佛特斯库死前一两个月，有人在他桌上放几只黑画眉死鸟。
有趣，非常非常有趣。
夫人，妳知不知道谁会这么做？
空想一点好处都没有，必须行动。你知道，我抚养他们，就为了这个，为了行动。
妳是說妳的儿女？
她迅速点点头。
是的，唐纳和露比。他们九岁和七岁就失去父亲。我告诉他们，我天天告诉他们。我夜夜叫他们发誓。
尼尔督察向前探身。
妳叫他们发誓什么？
当然是发誓要杀他嘛。
我明白了。
尼尔督察似乎把它当做世界上最合理的话。
他们动手没有？
唐纳去敦克尔克，从此没回来。当局拍电报给我，说他死了：遗憾在作战行动中死亡。你知道，不是我指的那一种行动。
夫人，真遗憾。你的女儿呢？
我没有女儿，麦克坎齐太太说。
尼尔说：妳刚刚还提到她嘛妳的女儿露比。
她的身子往前探。露比，是的，露比。你知不知道我怎么对待露比？
不，夫人，妳怎么对待露比？
她突然耳语道：
看这本书。
他这才看出她腿上放的是一本圣经很旧的圣经。她翻开前页，尼尔督察发现上面写了很多名字。这显然是一本家庭圣经，依据古老的习俗，每次有人出生就把名字写上去。麦克坎齐太太以细细的食指指出最后两个人名：唐纳．麦克坎齐和他出生的日期以及露比．麦克坎齐和她出生的日期。可是露比．麦克坎齐的姓名上画了一道粗线。
麦克坎齐太太说：你看到了吧？我把她由这本书上除名了。我永远跟她断绝关系！记录天使以后找不到她的名字。
妳将她除名？为什么，夫人？
麦克坎齐太太以狡猾的目光看着他。
你知道原因嘛，她说。
我不知道。真的，夫人，我不知道。
她不守信。你知道她不守信。
夫人，妳的女儿现在在哪里？
我告诉过你了。我没有女儿。世上不再有露比．麦克坎齐这个人。
妳意思是说她死了？
女人突然大笑。死了？她若死了还好些。那样好多了，好多了。她叹口气，在椅子上坐立不安。接着她变得十分拘礼说：我很抱歉，我恐怕不能再跟你谈下去了。你知道，时间不够，我必须读书。
尼尔督察再问，麦克坎齐太太不回答。她只做出恼火的小手势，继续读圣经，手指沿着诗句划过去。
尼尔起身离开，他跟管理人谈了几句话。
他问道：有没有亲戚来看她？譬如女儿之类的？
我想前任管理人在的时候有个女儿来看过她，不过病人十分激动。所以他劝那个女儿不要再来。后来一切都透过律师安排。
你不知道这位露比．麦克坎齐目前在哪里？
管理人摇摇头。
不知道。
譬如你不知道她有没有结婚之类的？
我不知道，我只能把我们打交道的律师住址告诉你。
尼尔督察已经找过那些律师。他们自称无可奉告。有人为麦克坎齐太太设了一个信托基金，由他们管理。一切都是几年前安排的，此后他们就没有见过麦克坎齐小姐。
尼尔督察要院方形容露比．麦克坎齐的样子，结果叫人泄气。来看病人的亲友太多，隔了这么多年，谁也记不清楚，有时候某甲和某乙的外貌会混在一起。服务多年的护士长似乎记得麦克坎齐小姐发色黑，身材娇小。另外一个护士却记得她体型厚重，是金发儿。
尼尔督察向副局长报告说：看吧，长官。案情疯疯癫癫，却又彼此吻合，一定有特殊的意义。
副局长若有所思点点头。
馅饼里的黑画眉和黑画眉矿场有关，死者口袋里有黑麦，阿黛儿．佛特斯库喝茶吃蜂蜜面包（这不太明确。毕竟谁都可能吃蜂蜜面包当茶点）第三桩命案是女佣被晒衣绳勒死，鼻子上夹一根衣夹。是的，布局虽然疯癫，却不可忽视。
尼尔督察说：等一下，长官？
什么事？
尼尔皱皱眉。
你刚才说的话，不完全正确。有个地方错了。他摇头叹气说：不，我一时想不起来。