飘浮游艇贝纳瑞斯号在日落前一小时驶入了奈伊德①河港。船员与朝圣者只能紧紧握着栏杆，这座曾有两万人的城市已燃烧成白地，建于哀王比利时期的著名河滨饭店，只剩下地基。焦黑的码头与船坞、以及遮阳的露台全都倒塌陷入胡黎河的浅滩中，关口只余四壁。城市北端的飞船站唯一可见的是漆黑的骨架，系泊塔成了扭曲变形的木炭，岸边的荆魔神小教堂则消失地无影无踪。对朝圣者们来说，最糟的是奈伊德船站已经完全损毁放挽具的码头倒塌，魟廏的门打开面对着河流。
注①Naiad，希腊神话中居住在河流、湖泊或泉水中的仙女。
天杀的！马汀．赛伦诺斯诅咒。
谁干的？霍依特神父问，是荆魔神吗？
比较可能是自卫军。领事说，不过也许是在与荆魔神战斗时造成的。
我简直不敢相信。布琅．拉蜜亚插嘴，转过头问刚走上后甲板的贝提克化生，你不晓得这里发生的事吗？
不晓得。生化人说，所有水闸以北的区域，通讯中断已经超过一个星期了。
该死！为什么？拉蜜亚问，这颗上帝遗弃的星球就算没有数据圈，不过总有无线电吧？
贝提克化生微微地笑了一下，没错，拉蜜亚君，我们是有无线电，但是通讯卫星已经失效，卡尔拉水闸的微波中继站也被摧毁，而我们又不能用短波。
魟的问题怎么办？卡萨德问，我们能靠现有的这几只撑到边缘城吗？
贝提克眉头皱了起来，我们非这么做不可，上校。他说，但这样极不人道，挽具里的两只魟永远无法从这种苦力中复元。如果有新的魟我们会在日出前抵达边缘城，但仅靠这两只生化人耸耸肩，如果运气好，他们活了下来，明日下午前应该会到
风船车会留在那里等我们，对吧？海特．玛斯亭问。
我们只得这么希望。贝提克化生说，对不起，我先告退一下，得去喂喂我们仅有的几只可怜小鱼。我们在一个小时内就会出发。
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在奈伊德的废墟里及周围，他们没瞧见任何人，也没有看到船只经过。向东北前进了一个时后，他们进入了草海南侧，较低矮的胡黎河畔的农庄与田园渐渐让给了波浪般的橘红色草原，领事不时可以看到神工蚁盖的泥塔，这些锯齿状的建筑物在河边竟可高达十米，但却没有任何完整的人类居所。贝蒂津的渡船一艘不剩，两个世纪的历史连根缆绳或小棚都没留下，洞穴角的走私者客栈阴暗又沉默，贝提克化生和其他船员喊了半天，然而黑色的洞口中没有传来任何回应。
日落时河流万籁俱寂，不久之后便被虫鸣鸟叫的合唱打破，好一阵子胡黎河的表面像镜子一样反射灰绿色的天空微光，偶尔被傍晚觅食的鱼跃及拖行船只的魟所产生的水痕所搅乱，等到真正黑夜降临，无数的草原游丝比它们森林里的亲戚要来得苍白，但翼展则更宽，散发出磷光的影子有孩童那般大小在丘陵起伏的山谷中与溪流间漫舞。等到星座浮现、流星划过天际，远离人间烟火的夜里看来更加灿烂，船上也点起了灯笼，晚餐端上了船尾的甲板。
荆魔神朝圣者仍然十分静默，仿佛还在思索卡萨德上校阴森可怖又令人困惑的故事。领事从中午前就开始不停饮着酒，现在他开始觉得有点飘飘然远离现实和痛苦的记忆让他安然度过每一昼夜。于是他开口问道，轮到谁讲故事了？那声音既小心且一点都不含糊，只有真正的醉鬼才办得到。
我。马汀．赛伦诺斯说，诗人也从早上就开始不停喝酒，尽管他的声音跟领事一样小心翼翼，但是他尖削的红润脸颊和几乎疯狂的明亮眼睛道出了真相。好歹我抽到了三号他举起那张小纸片，如果你们还想听这个该死故事的话
布琅．拉蜜亚满脸不悦，举起酒杯又放了下来，说：也许我们该讨论一下从前两个故事里了解什么，以及与我们现在的情况有什么关联。
还不到时候，卡萨德上校说，我们知道的还不够。
让赛伦诺斯君讲吧，索尔．温朝博说，然后我们可以讨论我们所闻。
我赞成。雷纳．霍依特附议。
海特．玛斯亭和领事都点了点头。
就这么办！马汀．赛伦诺斯嚷嚷，我会说我的故事，不过先等我喝完这杯该死的酒吧。