此刻，苏格兰警场里正进行着一场会议。这是一个非正式的会议。大约六、七个人随随便便地围坐在会议桌周围，他们每个人在其专业范围中都是举足轻重的角色。这些法律捍卫者讨论的话题，在近两三年中变得越来越重要。它涉及到一连串的刑事案件，罪案的得逞使得全国上上下下都感到不安。抢劫案的数量不断上升，范围相当广泛。抢劫银行，打劫发薪袋，盗取邮寄的珠宝，以及抢劫火车。每平均不到一个月，便有大胆而庞大的事件发生并得手。
罗纳．格雷夫先生苏格兰警场的副局长坐在桌子的一头主持会议。按照他的惯例，他是听得多说得少。这种场合没有正式的会报。那是刑事调查部的事。这是一个高层会谈，把各种不同角度的意见集合在一起。罗纳．格雷夫先生的眼睛缓缓扫视了他的小组，然后朝坐在桌子另一端的人点头示意。
好吧。老爹，他说，说些亲切的俏皮话来听听吧。
这个被称作老爹的人是冯烈．戴维探长。他不久就要退休了，但看上去他比实际年龄要大。这也正是他被称做老爹的原因。他体态肥胖、闲适，而态度又和蔼友善，以至于许多罪犯最后发现他其实并不像看来那么和蔼易骗后，常感到万分沮丧。
是呀，老爹，让我们听听你的见解吧。另一位探长说。
它非常庞大，戴维探长深深地叹了一口气，是的，非常庞大，而且可能还在不断变大。
你说很大，是指数量上吗？
对。
另一位探长名叫康斯达，长着一张棱角分明的狐狸脸和机警的眼睛，他插进来说：
你觉得这对他们来说有利吗？
有，也没有，老爹说，这可能会是个灾难。但该死的是，到目前为止他们仍能稳稳地控制着。
刑事主任安楚是个金发、瘦高、看起来像在做梦的人。他若有所思地说：
我总觉得，规模大小的问题，远不是人们所能意识到的。就拿一个小企业来说吧，如果管理得当，而且这样的规模正好合适，那它一定会是个赢家。然而一旦拓展业务、扩大规模、增加员工，你会突然发现这个规模并不合适，这时生意就开始走下坡了。无论是大型连锁店还是工业龙头，道理都是一样。如果它规模足够，就会成功；如果不够大，那它一定支持不下去。任何东西都有它合适的规模，当它规模合适而又经营有方时才能达到顶峰。
你觉得规模有多大？罗纳先生严肃地问道。
比我们最初想像的要大。康斯达说。
体格健壮的迈尼尔警官说：
我想它的确还在变大，老爹说得对，它一直都在扩充。
这或许是件好事呢，戴维说，它可能会增长过快，然后就失去控制。
但问题是，罗纳长官，迈尼尔说，我们该逮捕谁，又该何时行动呢？
我们要下手的差不多有整整一打，康斯达说，我们知道哈里斯那帮人跟这有关。在卢顿附近有一小块不错的地方，在艾普瑟姆有一家汽车修理厂，在梅登黑德附近有一个酒吧，在大北方公路边还有一个农场。
都得逮捕吗？
我不这样认为。他们只不过是些小人物，一个环节，或这或那地连接着这条长链。他们在一个地方改装汽车并迅速转手，透过一个正派的酒吧传递消息，最后在一个旧衣店里改头换面，而且东区的戏剧服装设计师也会派上用场。这些人都有报酬。报酬相当高，但他们什么都不知道。
像是在做梦的安楚主任又说：
我们的对手是帮非常聪明的家伙。我们还没掌握他们，只知道他们是一些同伙，仅此而已。就像我说的，哈里斯那帮人在里面一定有份，马克斯在财务上和他们有牵连。他们在海外还和韦伯有联系，但他似乎只是一个代理人。实际上，我们对这些人的底细一无所知，只知道他们有办法保持联系，与这个网络中不同分支进行联络；但不知道他们到底是怎么办到的。我们会盯梢并跟踪他们，而他们也知道我们在监视。一定有个巨大的中央交换机制。我们所要找的就是那些策划者。
康斯达说：
这就像一个巨大的网络。我也认为有一个行动总指挥部。每一次行动都是在这个地方精心策划，确定每一个细节，并使这些细节衔接顺畅。在某个地方，某个人计划了这一切，为抢邮件和发薪袋的行动制定蓝图。这些就是我们要找的人。
他们甚至可能不在我国。老爹平静地说。
对，我想也是。也许在什么地方的冰屋、摩洛哥的帐篷，或者瑞士的山顶小木屋。
我才不相信这些所谓的高手呢，迈尼尔摇摇头说，把他们放在故事中还差不多。当然，一定得有一个领导者，但我可不相信全靠这个犯罪大师。我觉得这幕后有一个聪明的小董事会。一切都是在董事长的主持下集中策划的。他们取得某种不错的东西，而且随时都在改进技术。但不管怎么样
嗯？罗纳先生鼓励他说下去。
再紧密团结的小组，也有它必须牺牲的对象。我把它叫做俄罗斯雪橇定律。一旦觉得我们的调查有了进展，他们就会甩掉其中一个，那个认为最可以放弃的。
他们敢这么做吗？这不是很冒险吗？
我想他们一定做得非常巧妙，不管那人是谁，他都不会知道他是被推下雪撬的。他会以为是自己不小心掉下去的。他会保持沉默，因为他觉得这样做值得。一定是值得的，他们有太多钱，玩得起，甚至相当慷慨。一旦入狱，如果有家庭，他的家人会受到照顾；还可能策划越狱。
这样的事情太多了。康斯达说。
要知道，罗纳先生说，我们这样一次又一次的推测，意义不大。说来说去都差不多。
迈尼尔笑了笑。
那您想让我们说些什么呢，长官？
嗯，罗纳想了想说，我们在大事上的意见是一致的，他不疾不徐地说，在基本对策以及必须勉力完成的事情上都达成了共识。我想，要是我们多寻找一些小事，一些并不重要但有点不合常规的事情，可能会有些收获。我很难解释清楚我的意思，但和几年前的库尔弗案情况类似。一滩墨水的痕迹。还记得吗？老鼠洞前的一滩墨水的痕迹。为什么要把墨水倒进老鼠洞呢？这看起来并不重要，也很难找出答案。但当我们无意中发现答案后，这就带来了线索。我想的就是这样的事情，那种很奇怪的事。如果你们碰上了，一定要说出来。这样的事情不仅琐碎，而且让人生气，因为它们看来与案子没多大关系我看到老爹点头了。
我完全同意你的观点。戴维探长说，来吧，伙计们，努力想点什么吧。哪怕只是有人戴了一顶可笑的帽子。
没有人立刻做出回应。大家看上去都有点疑惑和迷茫。
开始吧，老爹说，我自己先说说。这只是个有趣的小事，但还值得一听。伦敦和大都市银行抢劫案，卡莫利大街分行。记得吗？一长列的汽车牌号、颜色和牌子。我们请人前来做证，大家都来了但他们是怎么做证的啊！大约有一百五十条误导信息。经整理后，约七辆车被人在附近看过，任何一辆都可能与抢劫案有关。
好，罗纳先生说，说下去。
有一两辆似乎联系不上，好像换过车牌。这也不奇怪，经常有人这样做。最后大部份的车子都查到了。我只举一个例子：莫里斯牛津，黑色轿车，车牌号码CMG265，这是一个见习警察的报告。他说勒果夫法官开着那辆车。
他向身边看看。他们都在听他讲，但皆兴趣索然。
我知道，他说，照例又是一个错误。勒果夫法官是个引人注意的老家伙，长得一脸凶相。那个人不是勒果夫法官，因为那时他正在法庭上。他的确有一辆莫里斯牛津，但号码是CMG256。他又看看周围，好吧，好吧。你会说，这并不能说明什么。但你知道前面说的那个号码吗？ CMG265。很相近是吧？是人们记忆车牌时会犯的一种错误。
对不起，罗纳先生说，我不太明白
不，戴维探长说，事实上，这并不能说明什么，是不是？只是，两个车号如此相似，不是吗？ 265256CMG。这的确是一种相当偶然的情形，同样是莫里斯牛津，一样的颜色，车牌只差一个数字，而且车主又长得那么相似。
你的意思是！
只是一个数字的差别。即现在所谓的故意错误。看起来像是这样。
对不起，戴维，我还是不明白。
噢，我想这其中并没什么奥妙。银行被抢两分半钟后，一辆车牌号为CMG265的莫里斯牛津轿车在大街上行驶。而见习警察又认出里面坐着的是勒果夫法官。
你暗指那个人就是勒果夫先生吗？别绕圈子了，戴维。
不，我并不是说那个人就是勒果夫先生，也不是说他与那桩抢劫案有关。他那时住在庞德街上的柏翠门旅馆，而案当发时他正在法庭上。这一切都被完全证实了。我是说那车子的车牌号码、牌子，还有那位熟悉勒果夫长相的见习警察所提供的线索，全都是偶然的，但应该能说明什么。然而目前显然不能。真是太遗憾了。
康斯达有点不安地动了动。
在布莱顿的珠宝案中有一件事与它非常相似。一个老海军上将什么的我现在想不起他的名字，有个妇女肯定地指出他在现场。
他不在吗？
不在，他那天晚上在伦敦，我想是去参加一个海军晚宴。
他住在俱乐部里吗？
不，他住在一家旅馆我想就是你刚提到过的那个，老爹，柏翠门，是吗？一个安静的地方。我想很多来参加传统仪式的老年人都住在那儿。
柏翠门旅馆。戴维探长若有所思地说。