夫人，我能和您谈谈吗？
噢，老天，陶品丝说。该不会又有问题了吧？
她步出书房，一面下楼一面掸去身上的灰，因为她穿着她最好的衣裙，正在考虑是否要戴上羽毛帽，准备应前几天在义卖会结识的一位新朋友之邀，参加一个茶会。她觉得这时候倾听碧翠丝诉说难题的时机不对。
呃，不是的，这不尽然是问题。只是一些我想您可能会想知道的事。
噢，陶品丝口里这么说，心头还是觉得这或许只是借口，其实碧翠丝又有了新问题。她小心翼翼地走下楼。我得赶去参加一个茶会。
呃，其实是关于您打听过的一个人，一个名叫玛丽．乔丹的人，对不对？不过大家都认为其实那人可能是玛丽．强生。您知道，有个叫碧琳达．强生的人曾经在邮局工作，不过那是很久以前的事了。
没错，陶品丝说。还有人告诉我，有个警察也姓强生。
没错，呃，不管怎么说，我这个朋友名字叫格温达您知道那家商店，一边是邮局，另一边是卖信封和卡片之类的店，圣诞节前也卖些瓷器，而且
我知道，陶品丝说。那家店叫做嘉利生夫人之类的。
对，不过它现在的老板其实不姓嘉利生，姓氏完全不同。不管怎么说，我的朋友格温达认为您可能有兴趣知道这件事，因为她听说很久很久以前这住过一个叫做玛丽．乔丹的人。很久以前的事了，她住在这里，也就是住在这栋房子里。
啊，住在月桂园？
噢，当时不叫这个名字。格温达听说过她一些事情，所以格温达觉得您可能有兴趣。她有一段相当悲惨的故事，遭遇过意外之类的。总而言之，她死了。
你是说她死的时候住在这栋房子里？她是这个家族的人吗？
不是。我想住在这里的人家姓帕克，好像是这个名字。当时有许多人姓帕克，帕克或帕金森之类的。我想她只是暂住在这里。我相信葛瑞芬太太知道。您认识葛瑞芬太太吗？
噢，有点认识，陶品丝说。事实上，我今天下午就要到她家去参加茶会。前几天我在义卖会跟她谈过话，以前没见过。
她年纪很大了，实际年龄比外表还老，不过我想她记性非常之好。我相信帕金森家有个男孩是她的教子。
他的教名是什么？
噢，我想是叫亚历克，想必就是这类名字，亚历克或是亚历克斯。
后来呢？他是不是长大成人后就离开这里，像是去当兵、跑船还是什么的？
噢，没有，他死了。对，我想他就埋在这里，死于某种疾病。当时大家对那种病了解还不多，那种病好像是个人的名字。
你是说那种病是以某个人名命名的？
好像叫霍奇金症之类的。不对，那名字很像某个教名。我不知道，不过听说是种血液变了颜色的病。如果是现代，我相信医生会放血再输入健康血液之类的，可是听说得这种病的人大都没救。毕林斯太太您知道，就是那家蛋糕店她有个小女儿也得这种病死了，才七岁呢。听说这种病常会让小孩早夭。
白血症？
啊，原来您知道。对，就是这个名字，我敢确定。听说这种病现在有希望治好。就像伤寒之类的病现在可以用打预防针等方法治好一样。
嗯，陶品丝说。很有意思。可怜的小孩。
噢，他没那么小。他已经上学了，大概是十三到十四岁。
原来如此，陶品丝说。真可悲。她顿了顿，又说道：噢，老天，我迟到了。我非走不可了。
我敢说葛瑞芬太太可以告诉你一些事情。我不是说她记得那件事，不过她从小在这里长大，听过不少事，有时候她还会大谈特谈以前住在这里的人和事，有些事还真不体面。你知道，搅七捻三的事。当然，那是爱德华时代或维多利亚时代的事了，我不知道究竟是哪个时代。我想应该是维多利亚时代，因为老女王当时还活着，所以，一定是维多利亚时代才对。大家都把它说成是爱德华时代，或是马博罗（Marlborough，一六五○︱一七二二，英国将军及政治家）掌权时代。很像是上流社会，是不是？
是的，陶品丝说。没错，是上流社会。
还有搅七捻三的事，碧翠丝的语气颇为热切。
是有许多搅七捻三的事，陶品丝说。
年轻女孩常做一些她们不该做的事，碧翠丝说。有趣的话题才刚起了个头，她真不愿意就这么和女主人分手。
不，陶品丝说。我相信那时候很多女孩过着非常呃，纯洁而质朴的生活，而且很早就嫁人了，不过嫁给贵族的也不少。
噢，碧翠丝说。她们真幸福！我想她们一定有许多漂亮衣服，经常去赛马场、舞会和舞厅。
对，陶品丝说。很多的舞会。
噢，我认识一个人，她的祖母曾经在这样的上流人家当女佣。她见过许多客人，还见过威尔斯亲王当时是威尔斯亲王，后来称为爱德华七世，就是较早即位的那个他也来过，人非常亲切，对仆人们和蔼可亲，斯文有礼。所以，她离开的时候就把亲王洗过手的肥皂带走了，她一直保存着，我们小时候她常拿给我们看。
你们一定很兴奋吧，陶品丝说。那种时刻一定很令人兴奋。亲王或许在月桂园小住过。
没有，我没听说过，如果有这回事，我应该听过。不，只有帕金森家族住过这里。没有伯爵夫人、侯爵夫人，也没有贵族夫妇留宿过。我想，帕金森家族的人多半在经商，很有钱，不过经商可没什么令人兴奋的事，您说是不是？
那要视情况而定，陶品丝说。她又加上一句：我想我该
是的，夫人，您最好赶紧出门。
没错。好了，谢谢你了。我真不该戴帽子。头发弄得乱糟糟的。
噢，您刚才把头伸进有蜘蛛网的角落去了。我会把蜘蛛网扫掉的，免得您又伸头进去。
陶品丝奔下楼梯。
亚历山大也是从这里跑下去的，她说。我相信他跑过无数次。他还知道凶手是我们当中的一个，我现在是越来越好奇了。