喝完茶之后，威利特太太提议打桥牌。
我们一共六个人，其中两个人可以待会儿再参加。
隆纳的眼睛睁大了。
你们四位先打吧，他说，威利特小姐和我待会儿再参加。
然而杜克先生表示自己不会打桥牌。
隆纳的脸色沉了下来。
我们可以轮着打。威利特太太说。
那么就来玩桌仙吧，隆纳建议道，今晚怪阴森的。你记得吧，我们前天也这么说来着。在来这里的路上，我和雷果夫先生也还聊过这东西。
我是灵魂研究协会的会员，雷果夫先生一丝不苟地解释，所以这位年轻朋友讲错的地方，我略加指正一二了
简直是胡闹。伯纳比少校一板一眼地说。
噢，不过那很好玩，你不觉得吗？维奥丽．威利特说，我的意思是，用不着去相信它灵不灵什么的。只不过是找乐子，杜克先生，你认为怎么样呀？
你喜欢就行了，威利特小姐。
我们得把灯关掉，还得找一张合适的桌子。不，不要那一张，妈妈，那张太重了。
最后万事备妥，大家颇感满意。大家从隔壁房间搬来一张桌面抛光过的小圆桌，他们将这张小圆桌安放在壁炉旁道，众人围桌而坐，把手放在桌上，灯也熄了。
伯纳比少校坐在女主人和维奥丽之间。维奥丽的另一侧坐着隆纳．加菲尔。少校嘴角浮起一丝嘲讽的微笑。他心想：年轻的时候，我们玩的是简金斯，举手（一种成人、儿童皆宜的游戏。参与者分成两队，坐在长桌两边，互相猜测敌方的铜板传到哪个人手中）一边竭力想起一个女孩的名字来。这女孩有一头蓬松的金发，他曾经在桌下握着她的手好一会儿。那是多年以前的事了，不过简金斯，举手真是个好玩的游戏。
大家时而朗声大笑，时而低声细语，要不就说些老生常谈的应酬话。
这些亡灵老早以前就存在了。
嘘！如果我们不认真，那就不灵验了。
什么也没有嘛。
当然，刚开始总是这样的。
安静下来就对了。
过了一会儿，窃窃私语终于停止了。
客厅里一片寂静。
这桌子一点动静也没有。隆纳．加菲尔不耐烦地说。
嘘，别出声。
抛光的桌面颤动了一下，桌子开始摇晃起来。
提问题吧。谁问啊？你问吧，隆纳。
嗯，我我要问什么？
有亡灵吗？维奥丽提醒道。
噢，喂，有亡灵吗？
桌子剧烈地晃动了一阵。
这就表示是有。维奥丽说。
哦！呃，那你是谁呀？
没有回答。
让它拼出自己的名字吧。
桌子又开始剧烈地摇晃起来。
它晃了九下，ABCDEFGHI，到底是I还是J？
问它是不是I。
桌子晃了一下。
对了，请拼写出下一个字母。
亡灵的名字叫I︱D︱A，艾达。
你要给在场的人捎个讯息吗？
要。
捎给谁，要捎给威利特小姐吗？
不是。
是威利特太太吗？
不是。
是雷果夫吗？
不是。
是捎给我吗？
是。
是捎给你的，隆纳。让它拼写出来。
桌子拼写出的是戴安娜。
谁是戴安娜呀？你知道有谁叫戴安娜吗？
哎呀，我不知道。不过至少
没错，至少它是拼出来了。
间问它，她是不是寡妇？
大家就这样不停地取乐，雷果夫先生宽容地微笑着。年轻人总免不了嬉闹一阵的嘛。炉火闪现之际，他瞥见女主人的脸。那张脸上满是忧虑，同时又是一副心不在焉的样子。她的思绪不在这里，而是在某个遥远的地方。
伯纳比少校想着雪。今晚又将是大雪弥漫，这是他记忆中最严酷的一个冬天。
杜克先生很认真地玩着。可是亡灵却很少理睬他。讯息看来全是捐给维奥丽和隆纳的亡灵告诉维奥丽她将会去义大利，而且会有人陪她去。陪她去的人不是女人而是个男人。这位男士名叫李奥纳多。
众人愈发大笑不止。桌子拼写出那个城市的名字，读起来像一堆乱糟糟的俄文，一点都不像是义大利的地名。
大家又如往常一样互相发出责难。
喂，维奥丽（已经没人再叫她威利特小姐了），你在使劲推桌子。
我没推，你瞧，我的双手没碰桌子，但它还是在摇晃。
我喜欢桌子轻敲，我要请亡灵敲桌子，敲大声点。
它会敲的。隆纳转身对着雷果夫先生，应该会敲吧，是吗，先生？
在目前这种情况下，我看大概很难。雷果夫先生冷冷地说。
游戏停下来。桌子也没了动静，不再回答问题。
艾达走了吗？
这时桌子又缓慢地摇晃了一下。
请问，还会有亡灵来吗？
没有回答。突然间，桌子开始抖动，接着又剧烈地晃动起来。
太好了，你是新来的亡灵吗？
是的。
你要带来什么讯息吗？
是的。
有我的吗？
没有。
有维奥丽的吗？
没有。
有伯纳比少校的吗？
有。
是给你的，伯纳比少校。请你拼写出来，好吗？
桌子开始缓慢地摇晃起来。
T︱R︱E︱V，能确定最后那个字母是V吗？不会吧。 TREV，这可没有什么意义呀。
是指崔夫霖，当然，威利特太太说，是崔夫霖上校。
你说的是崔夫霖上校吗？
是的。
你有讯息要带给崔夫霖上校吗？
没有。
那么到底是什么呢？
桌子开始缓慢而有节奏地摇晃，慢得足以让人一个字一个字数出来。
D停顿片刻后，桌子又继续晃动。 E︱A︱D。
DEAD，死了。
有人死了吗？
桌子没有回答，又摇晃起来，直到拼写出字母T才停下来。
T你是指崔夫霖吗？
是的。
你该不是在说崔夫霖死了吧？
是的。
桌子又剧烈地摇晃了一下。
是的。
有人在喘气，桌子周围起了一阵小小的骚动。
隆纳又问了一遍，这一次他的语调不同了，带着不安和敬畏。
你是说崔夫霖上校死了？
是的。
又是一阵沉默。似乎没人知道下一个问题该问什么，也不知道怎样应付这出乎意料的巨变。
一阵停顿之后，桌子又开始摇晃起来。
隆纳有节奏地缓缓拼读出那几个字母来：
M︱U︱R︱D︱E︱R，谋杀！
威利特太太尖叫一声，把双手从桌面上移开了。
我不想再玩下去了，真可怕。我不想玩了。
杜克先生的声音听上去既浑厚又清晰。他询问桌仙：
你是说崔夫霖上校被谋杀了？
话音未落便有了答案。桌子猛然一晃，几乎要翻倒，而且只摇晃了一次。
是的。
你们瞧，隆纳边说边把手从桌面上移开，这种游戏真是乱七八糟。他的声音在打颤。
把灯打开吧。雷果夫先生要求。
伯纳比少校起身，拧亮了电灯。强烈的灯光照射在大家苍白不安的脸上。
大家面面相觑，默然以对。
真是一团糟，就这样。隆纳一边说，一边忐忑不安地笑了笑。
胡说一通，威利特太太说，真不该开这种玩笑。
不该开玩笑说谁死了，维奥丽说，真是的噢，我很不欣赏这种玩笑。
我没推桌子，隆纳说，显然他觉得批评落到了他的头上，我发誓，我没推桌子。
我也是。杜克先生说，你呢，雷果夫先生？
我当然没推。雷果夫先生态度温和地回答。
你们该不会以为我会开那种玩笑，对吗？伯纳比少校低声吼道，这种把戏真低级。
亲爱的维奥丽
我没有，妈妈，我真的没有，我不会开这种玩笑的。
女孩几乎要失声哭泣了。
大家都颇感尴尬，兴高采烈的聚会突然像是遭了瘟疫。
伯纳比少校推开扶手椅，走到窗户前，拉开了窗帘。他背对着大家，伫立在那儿。
五点二十五分。
雷果夫先生瞧了一眼时钟，又比对了一下自己的手表。每个人都觉得他的这个动作似乎带有某种重要的意义。
依我看，威利特太太强颜欢笑地说，我们最好喝点鸡尾酒吧。加菲尔先生，你按一下铃好吗？
隆纳依言按铃。
调制鸡尾酒的原料送进了客厅，隆纳被指定为调酒人。紧张不安的气氛缓和下来。
啊，隆纳举杯说道，干杯吧。
大家应声举起酒杯，只有伫立在窗前的伯纳比少校依然文风不动。
伯纳比少校，你的鸡尾酒。
少校一惊，随即缓缓转过身来。
谢谢，威利特太太，我不想喝。他的目光再度投向夜色，继而又缓慢地投注在壁炉前的众人身上。今晚过得真高兴，谢谢大家。晚安。
你不去了吧？
恐怕非去不可。
别这么匆匆忙忙的嘛，今晚的天气真是糟透了。
对不起，威利特太太，但我非去不可。要是有电话就好了。
电话？
是的，说老实话，我呃，我想确定乔．崔夫霖是不是安然无恙。虽然这只不过是愚蠢的迷信但我就是担心。当然，我不会相信这种胡闹，但是
但是你去哪儿打电话？西塔佛村并没有安装电话呀。
是啊，正因为没办法打电话，所以我非去不可。
非去不可但是路上已经没办法通车了呀。在这种天气下，叶默才不愿意开车出门。
叶默是此地唯一一辆汽车的主人，那是辆老掉牙的福特，有人要去艾克汉普顿时，就出高价向他租用。
不是这么回事，不是有车没车的问题。我可以靠两条腿走过去，威利特太太。
大家一致表示反对。
唉呀，伯纳比少校，走着去可不行。你刚才还说要下雪了。
一小时甚至更长的时间内还不会下。我这就走，不用担心。
你可不能去，我们不许你去。
威利特太太甚感困惑不安。
无论大家怎样劝说，请求他别去，但这对伯纳比少校毫无作用。他态度坚定，无动于衷。他十分执拗，对任何事情一旦下定决心，便势不可挡。
他决心步行去艾克汉普顿，亲眼看看老朋友是否安然无恙，这种想法他至少说了五、六遍之多。
最后大家终于弄明白了，他是一不做二不休的。少校把大衣紧裹在身上，点亮防风灯，健步踏入夜色之中。
我顺路回家带个暖瓶，他兴高采烈地说，然后就直奔目的地，崔夫霖会让我在那儿过夜的。这种玩笑真是糟糕透顶，不会有事的，别担心，威利特太太。不管下不下雪，我都会在一小时之内赶到那儿。晚安。
他迈步离去，其余的人又回到炉火边。
雷果夫抬头仰视着夜空。
要下雪了，他悄声对杜克先生说，在他到达艾克汉普顿之前就会下雪的，我希望他平安无事走到那里。
杜克先生蹙了蹙眉头。
我该跟他一块去的。我们应该有个人陪他去才对。
太让人伤心了，威利特太太说，其是太让人伤心了。维奥丽，我不准你们再玩这种游戏了。可怜的伯纳比少校即便不冻死，也可能会一头栽进雪堆里。当然啰，这把年纪了，像那样走着去可真是愚蠢极了。
不过即使到了现在，他们也还不是那么放心。
万一崔夫霖上校出了什么事，那可怎么办？万一