图廷市上卡斯卡特路五号看起来是个最适合于讽刺剧作家的住所。查尔斯爵士被引进的房间，四壁涂成单调的燕麦色，上端有一圈环绕天花板的金链花型装饰条。大窗帘是玫瑰色绒布做成的。屋里有很多照片、陶瓷狗和一尊女子雕像，电话机就被她羞怯地藏在百折裙里。还有许许多多小桌子，以及一些让人看不懂的铜制品，它们是从远东区经伯明罕运来的。
威尔斯小姐轻手轻脚地走进房间，以致查尔斯爵士都没有察觉到。这会儿，他正看着横躺在沙发上的滑稽长腿玩偶。听见她纤细的声音说：你好，查尔斯爵士，很荣幸见到你。他连忙转过身来。
威尔斯小姐那件柔软的运动衫，松松垮垮地套在她那瘦骨嶙岣的身上，让人看得很不舒服。长统袜已经有些发皱了，脚上则穿着黑色漆皮拖鞋。
查尔斯爵士跟她握了手，接过一支香烟，便坐在丑角玩偶旁的沙发上。威尔斯小姐坐在他的对面。从窗口射进来的光照在她的夹鼻眼镜上，使得镜片隐隐约约地闪烁着。
真没有想到你会找到我这儿。威尔斯小姐说，我妈一定会很兴奋。她是个戏迷，特别是爱情戏。她经常谈论著你扮演学生王子的那出戏。她嗜好马丁尼，还有吃巧克力。她就是那样的人，而且乐在其中。
这是我的荣幸。查尔斯爵士说，你或许不知道，能让人们欣赏是多么美好的事啊，观众的记忆往往是短暂的！他叹了口气。
若是见着了你，我妈妈会欣喜若狂的。威尔斯小姐说，萨克利夫小姐前两天来过这儿，妈妈一见她就高兴极了。
安琪拉来过这儿？
是啊。她要演出我的一个剧本<小狗笑了>。你知道吗？
当然，查尔斯爵士说，我已经读过剧本了。剧名很吸引人。
很高兴你这样想。萨克利夫也喜欢这出戏。这是一种童话的现代变体，有一大堆空谈和废话嗨，骗子骗子，碟子勺子，丑闻丑死。当然，这都是围绕萨克利夫小姐的角色在打转，就是让每个人都配合她的无聊话伴舞。就是这么一回事。
查尔斯爵士说：
没错，今日的世界犹如一个疯狂的童话。小狗笑着观看这种场面，呃？
他突然想道：这女人正是只小狗，她在旁观和嘲笑。
光线从威尔斯小姐的夹鼻眼镜上移开，他看见她那淡蓝色的眼睛正通过镜片在审视着他。
这个女人，查尔斯爵士心想，有一种巧妙的幽默感。
他大声说：
我不知道你是否能猜出我来这儿的目的？
这个，威尔斯小姐调皮地说，我想你不会只是来看看无足轻重的我吧？
查尔斯爵士将她说的话和写的东西在心里比较了一番：威尔斯小姐，写文章擅于冷嘲热讽，说起话来有些调皮狡诈。
沙特卫先生把他的想法灌输给我。查尔斯爵士说，他认为他自己是判断性格的行家。
他对人的性格反应很敏感。威尔斯小姐说，应该说，这是他的嗜好。
他坚持说，如果那天晚上有什么值得注意的话，你一定注意到了。
他是那样说的吗？
是的。
我得承认，我是个非常好奇的人。威尔斯小姐慢慢地说道，你知道吗，我从没目睹过一桩凶杀案的发生。一个作家必须把一切都看成素材，你说是吧？
我相信这是一句著名的格言。
所以，威尔斯小姐说，我很自然地要观察一切。
显然，威尔斯小姐完全就是碧翠丝说的探头探脑，四处打听。
你在观察和打听每个客人们吧？
我是要了解他们。
你注意到了什么？
夹鼻眼镜动了一下。
我其实没发现什么。然后又加了一句，如果我发现了什么，早就告诉警察了。
但你在观察一切。
我是在观察，我情不自禁要那样，我这么做是有点疯癫吧？她咯咯笑了起来。
你注意到了什么特别的事吗？
哦，什么也没有。没有你所说的秘密，查尔斯爵士，只注意一些客人们的性格等等零星琐事，我发现人实在太有趣了。我的意思是，真的是太典型了。
什么样的典型？
他们自己的典型。哦，我说不上来。我不擅言辞，说不清楚。
她又咯咯地笑了起来。
你的笔看来比你的舌头厉害得多。查尔斯爵士笑着说。
我想你说我厉害可不太好，查尔斯爵士。
亲爱的威尔斯小姐，你要承认，一只笔在手，你就变得十分无情了。
我认为你很可恶，查尔斯爵士，是你对我无情啊。
我不能再胡闹了。查尔斯爵士心里想道。
他大声地说：
所以你没有发现什么具体的东西啰，威尔斯小姐？
没有。确切地说，一点儿也没有，至少没有重要的事。凡是我注意到的事，我都报告了警察，不过有件事我刚才倒忘了说了。
是什么？
是那个管家，他的左手腕上有一个草莓大的胎记。当他把蔬莱递给我时，我注意到了。我想这可能有点帮助。
当然，这的确是非常有用的。警察一直在尽力追踪那个叫埃利斯的人。确实，威尔斯小姐，你是个了不起的女人。仆人和客人中，谁都没有注意到这样一个标记。
大多数人都没有善用他们的眼睛，对吧？威尔斯小姐说。
这标记是在什么地方？有多大？
如果你伸出你的手来，查尔斯爵士伸出自己的手。谢谢你，就在这儿。尔斯小姐用手准确地指出具体的地方。大概有这么大，像一个六便士硬币，好像一澳大利亚地图。
谢谢你，这样就很清楚了。查尔斯爵士说着缩回他的手，并把袖口重新整理好。
你是不是认为我应该写信给警察，把这状况报告给他们？
当然，这对追拿那家伙是非常必要的。真是该死，查尔斯爵士激动地接着说道，在侦探故事里，坏蛋们常常有某个特殊的标记。但我想在现实生活中，要确认罪犯真是相当困难的。
在小说里，这标记是个伤疤。威尔斯小姐若有所思地说。
或者是一个胎记。
他像孩子一样乐了起来。
现在的困难是，他继续说，大多数人的动机都不明显。他们都没有任何把柄被抓住。
威尔斯小姐用询问的目光看着他。
举个例子说吧，老巴宾顿，查尔斯爵士继续说，他的性格游移不定，很难掌握。
他的双手可是很有特色的，威尔斯小姐说，我们称之为学者的手。虽然因为关节炎使它有点儿变形，但手指细皮嫩肉，指甲光洁漂亮。
你真是一个非常敏锐的观察家啊！不过，你早就认识他了。
认识巴宾顿先生吗？
是的。我记得他曾经告诉过我这件事，他说是在哪儿认识你的
威尔斯小姐重重地摇摇头。
一定不是我。你一定是把我跟别人弄混了要不，是他弄混了，我以前从来没有见过他。
一定是弄错了。我以为是在吉灵他严厉地看着她，而威尔斯小姐却显得十分镇定。
没有。她说。
威尔斯小姐，在你看来，他也可能是被谋杀的吗？
我知道你和莉顿．戈尔小姐都这么想；或者说，是你自己这么想。
哦，呃，那你认为呢？
好像不太可能。威尔斯小姐说。
威尔斯小姐对这个话题显然不感兴趣，这使查尔斯爵士有点儿困惑，于是他立刻改变策略。
巴塞罗缪爵士可曾提到过一位德．拉许布里杰太太吗？
不，我想没有。
她是他疗养院的一个病人。她患了神经衰弱和丧失记忆症。
他曾提到一个失去记忆的病例。威尔斯小姐说，他说可以对病人施行催眠术，以便恢复他的记忆。
他是那样说的吗？不知道那有用吗？
查尔斯爵士紧锁眉头，陷入了沉思。威尔斯小姐什么话也没说。
你没有别的事可以告诉我吗？客人们的情况也没有可以说的吗？
在他看来，威尔斯小姐只是稍微停了一下就回答说：
没有了！
戴克斯太太呢？戴克斯船长呢？萨克利夫小姐呢？还有曼德斯先生呢？
当他说出这几个姓名的时候，非常注意地看着她。
他认为他看见夹鼻眼镜摇晃了一下，但又不太确定。
恐怕我没什么好提供给你了，查尔斯爵士。
哦，那好吧！他站起身来，沙特卫会失望的。
实在对不起。威尔斯小姐一本正经地说道。
我也很抱歉，打扰你了。我想你还忙着写作。
事实上是如此。
另一出新戏吗？
是的。坦白说，我想借用参加梅尔福特修道院宴会的一些人物。
这不会构成毁谤吗？
一点也不会，查尔斯爵士，我发现人们永远都没有自知之明，他们绝对不会从我的剧中发现自己的。她咯咯地笑起来，正如你刚才说的，除非他们是冷眼地在看世事。
你的意思是，查尔斯爵士说，我们往往把自己的性格和人品说得言过其实，如果真相被冷酷无情地揭示出来时，我们反倒分不清楚了。我相信，威尔斯小姐，你是个冷酷的女人。
威尔斯小姐嗤嗤地笑。
你不用害怕，查尔斯爵士，女人对男人通常是不会冷酷的，除非是某些特定的男士；她们只会对别的女人冷酷。
你的意思是，你已经把解剖刀切入某一位不幸女性的躯体。是哪一位？那么，我也许能够猜出来，是辛西亚．戴克斯，她是不受女性欢迎的人。
威尔斯小姐什么话也不说。她继续笑着，那笑声就像猫一样。你是自己写，还是用口述的方式？
哦，我自己写，然后送去打字。
你应当聘个秘书。
也许吧。你还雇用着那位聪明的米米蕾小姐，是吗？
是的，我还是在用她。她曾经离开一段时间，说是去照顾在乡下的母亲，但是她又回来了，她是一个非常能干的女人。
我也这样想，也许还有一点儿冲动。
冲动？米蕾小姐吗？
查尔斯爵士楞住了。他那驰骋万里的想像力，从来也没有把冲动与米蕾小姐联系在一起。
也许只在某些场合。威尔斯小姐说。
查尔斯爵士摇摇头。
米蕾小姐是一个完美的机器人。再会了，威尔斯小姐，原谅我的叨扰，别忘了告诉警察那件事。
管家右手腕上的标志吗？我不会忘记的。
好吧，再见。等一等，你说是在右手腕上吗？刚才你说在左手腕上的呀。
是吗？我真是糊涂啊。
你说，到底是在哪一只手？
威尔斯小姐皱皱眉头，半闭着眼睛。
让我想想。当时我这样坐着，而他对不起，查尔斯爵士，请把那个铜盘子递给我，假装它是蔬菜盘，在左边。
查尔斯爵士照吩咐把薄薄的铜盘递过去。
要卷心菜吗，太太？
谢谢你。威尔斯小姐说，我完全能确定，标记是在左手腕。我第一次的时候说对了。我真糊涂。
不，不。查尔斯爵士说，右边和左边很容易弄混淆。
他第三次和她道别。
关上门之后，他又回头看看。威尔斯小姐并没有看他。她站在他们道别的地方，正在看着炉火，嘴上露出一种满足和恶意的笑容。
查尔斯爵士吃了一惊。
这女人一定知道些什么，他自言自语地说。我敢说她一定知道什么。只是不说出来她到底知道些什么呢？