安博森公司的商品陈列室布置得纯净淡雅，墙壁涂成灰暗的米白色，厚绒毛地毯也清淡得近于无色，室内的装饰品一律简洁素雅。镀铬的货架闪闪发光，有一面墙上挂着巨大的几何图案设计，是耀眼的蓝和柠檬黄。这是时下最新潮的、最年轻的装潢设计师席尼．山福德先生的杰作。
蛋蛋．莉顿．戈尔坐在时髦的沙发上，这种设计让人隐约想起牙科病人的椅子。她看着那些花枝招展的年轻女人像蛇一样摇摇摆摆地从她面前走过，她们的脸庞一个个妩媚动人却表情厌倦。蛋蛋最要紧的是要竭力表现得落落大方，好像买一件衣服花上五、六十英镑只不过是区区小钱。
戴克斯太太像平常那样矫揉造作，故意卖弄自己，就像蛋蛋正在表现的那样。
你看，你喜欢这件吗？肩上打了个结，有点儿滑稽，你说是吗？腰围过细。我不该做成红丹色，而应该选用一种新色调西班牙黄，太迷人了，就像芥末的颜色，还带有一点辣椒红。你喜欢这种酒的颜色吗？真糟糕，是吗？太露，也太怪诞吧。现在选衣服别太严肃了。
很难选定一件满意的，蛋蛋小姐说着，开始变得亲腻起来。您知道，我以前一向买不起衣服，因为手头一直不宽裕。我记得您在鸦巢屋那天晚上简直漂亮极了。当时我想：如果我有了钱，我一定要去戴克斯太太那儿，请她出出主意。那天晚上我真的很羡慕您。
我的宝贝，你太迷人了。我非常喜欢为年轻小姐打扮，女孩子不应当看起来太纯朴，这非常重要，不知道你懂不懂我的意思。
你自己则是毫无自然可言。蛋蛋毫不客气地想道，从头到脚都经过了修饰。
你的个性很突出，戴克斯太太继续说道，你不能穿太普通的服装。你的衣服一定要简洁、透明就是要若隐若现，你懂吗？你要买几件？
我想买四套晚礼服，几件平时穿的衣服，一两套运动装，就是这些。
戴克斯太太的神态变得更亲切了，好在她不知道，当时蛋蛋的银行帐户里，只剩下五英镑十二先令，而且她这点小钱要维持到十二月份。
越来越多的小姐穿着长裙从蛋蛋身边成群结队地走过，在技术性话题间歇时，蛋蛋开始引入其他主题。
我想，自从那天晚上以后，你再没去过鸦巢屋吧？她说。
没有，亲爱的。我没办法去，太叫人受不了了。我总认为康沃尔郡是个充满艺术氛围的地方，我根本不能忍受艺术家，他们的体型总是那么奇特。
实在让人惊讶，对吧？蛋蛋说，老巴宾顿先生是那么好的人。
可以想像，他是这一代的稀有动物。戴克斯太太说。以前你是否在哪儿遇见过他？
我吗？遇见那个可爱的老牧师吗？记不起来了。
我记得他曾经说过，他在哪儿遇见过您。蛋蛋说，但不是在康沃尔，我想那是在一个叫吉灵的地方。
是吗？戴克斯太太的眼睛显得很迷茫。不，米雪儿，Petite Scandale（法语：小小的丑闻）正是我需要的，珍妮的那套款式，就在穿蓝色礼服的帕杜后面。
巴塞罗缪爵士被毒死，蛋蛋说，也很令人吃惊吧？她想引入正题。
亲爱的，简直渗透的不得了！对我来讲太好了。各种各样可怕的女人来我这里订制礼服，目的就是要引起轰动。帕杜模特儿的时装对你来说真是太完美了。看看那些绝妙的折边装饰，它们使这一套衣服叫人爱不释手，充满青春活力，而又不会让人厌倦是的，巴塞罗缪爵士的死，在我看来是上帝的安排，差一点点，你知道，我也可能杀死他，我可能成了帮凶。有个胖女人来了，她正瞅着我。真是渗透的不得了。再来，你瞧她的话因一个身材高大的美国女人出现而中断，她显然是一个有钱的主顾。
美国女人在向她解释自己的要求，听她的口气，她要买的东西十分复杂且昂贵。这时蛋蛋趁人不注意，悄悄溜走。临行前她告诉接替戴克斯太太的年轻小姐说，她需要考虑考虑再做决定。
当蛋蛋走在布鲁顿大街上时，她看了看手表。时间已是十二点四十分，再过一会儿，她就要执行第二个计划了。
她一直走到柏克莱广场，然后又慢慢往回走。一点整，她来到一家商店的橱窗前，将鼻子贴在玻璃上看着里面陈列的中国工艺品。
朵丽丝．西姆斯小姐匆匆出门，走上布鲁顿大街，并朝柏克莱广场的方向走去。她一到那儿，身后就传来一个人的声音。
打扰你了。蛋蛋说，我能不能跟你聊聊？
这小姐吃惊地转过身去。
你是安博森公司的时装模特儿，是吗？我今天上午被你吸引住了。如果我说，你是我所见过最完美的模特儿，希望你不要生气。
朵丽丝并没有生气，她只是有点儿摸不着头脑。
您真好，小姐。她说。
你看起来个性也很好。蛋蛋说，所以我才来请你帮个忙。你愿跟我到柏克莱广场或者里兹广场去吃午饭吗？我会把情况告诉你。
犹豫了一会儿，朵丽丝．西姆斯同意了。她很好奇，也想吃一顿美食。
两人刚刚上座点了菜，蛋蛋就直接了当地说起话来。
我希望你保守秘密。她说，你知道，我找了份工作，是要描写女人的各种职业。我希望你告诉我服装制作业的一些情况。
朵丽丝看来有点儿失望，但是她非常友善，开诚布公地谈了她的工作时间、工资待遇、她这个职业的利弊。蛋蛋在一个小笔记本上记录了重要的东西。
你实在太亲切了。她说，我对这份工作一无所知。对我来说，一切都很新鲜。你知道吗，我生活不太顺利，这份小小的新闻工作会让我的生活大大改观。她满怀信心地继续说道：我鼓起勇气，冒冒失失地跑到安博森公司，假装要买许多时装。事实上，我买衣服的钱只剩几英镑了，而且还要维持到圣诞节。我想，要是戴克斯太太知道的话，她一定会气得发疯。
朵丽丝咯咯地笑起来。
我想她应该会的。
我伪装得不错吧？蛋蛋问道，我看起来像有钱人吗？
实在太完美了，莉顿．戈尔小姐。太太以为你打算买一大堆衣服哩。
恐怕她要失望了。蛋蛋说。
朵丽丝又咯咯地笑起了来。她很享受这顿午餐，而且她感到自己让蛋蛋十分羡慕。她可能是个初出社会的年轻小姐，她暗自思忖，但她自然纯真，毫不造作。
一旦这种愉快的关系建立起来，蛋蛋不费吹灰之力就将谈话引入她想了解的问题。
我常常想，蛋蛋说，戴克斯太太就像只讨厌的猫，你说是吗？
我们都不喜欢她，莉顿．戈尔小姐，你说得很对。当然，她很聪明，做生意很有头脑，不像多数从事服装业的那些太太，她们就是因为亲朋好友买衣服不付钱，因此一个个破产。虽然她做生意算是够公平的了，但她有一副铁石心肠，而且品味很高。她知道行情，擅于说服人们买下合适的服装。
我想她挣了一大笔钱？
朵丽丝的眼睛出现了一种奇怪的目光。
这些事情或八卦可不是我说的喔！
当然不是。蛋蛋说，你继续吧。
既然你问我，我就直说吧。这公司离奎尔大街不远。曾有一个犹太绅士来看太太，谈了一两件重要的事。我想，她一定一直在借钱来维持公司，想让生意兴隆起来。于是她愈陷愈深。真的，莉顿．戈尔小姐，有时她的神色很可怕，十足绝望的模样。真难想像她没化妆会是什么样子，我不相信她每天睡得安稳。
她丈夫是怎么样的人呢？
他是个怪物。你既然问了，我就直说，他是个坏蛋，我们常看见他。我相信她是很爱他的，只是其他女孩们都不同意我的看法。当然，有人还说过许多难听的话。
举个例子吧。蛋蛋要求道。
唉，我不喜欢转述别人的话，我自己也不是那种嘴碎的人。
当然不是，往下说吧，你说你听见了
好吧，她们流传着许多闲话。有个年轻的小伙子，他很有钱，也很温柔。你懂我的意思吗，不完全是温和，而是介于两者之间。太太把她所有的一切赌在他身上，他也许就要替太太挽回颓势了他性格软弱得什么都可答应。但后来，突然有人吩咐他去航海旅行。
谁吩咐他？一个医生吗？
是的，医生，哈利大街的。我想起来了，正是在约克郡被杀的那个医生。人家说他是被毒死的。
巴塞罗缪．史全奇爵士？
是这个名字。太太参加了那次的宴会。你知道，我们女孩子聚在一起，当时还在一边说话一边笑。唔，我说，假若是太太干的那就是出于报复。当然，这只是开个玩笑
这是很自然的事。蛋蛋说，女孩子的玩笑嘛，我很理解。你知道，戴克斯太太蛮符合我心目中那种凶手的形象，她看起来好冷酷，好无情。
她一直非常冷酷，而且脾气很坏！当她发脾气时，我们谁也不敢走近她。人家说，她丈夫怕她怕得要死，这一点都不奇怪。
你听她说过巴宾顿这个人吗？或者说起过肯特郡吉灵这个地方吗？
现在我一下子想不起来。
朵丽丝看看手表，叫了一声。
啊，天啊！我得赶紧走了，要迟到了。
再见，非常感谢你能来这儿。
这是我的荣幸。再见了，莉顿．戈尔小姐。我希望你这篇文章能一炮而红，我会找来看的。
我的小姐，你不可能看得到的。蛋蛋付帐时心里这样想着。
她在所谓用于写文章的笔记上，拦腰划了一条横线，然后写道：
辛西亚．戴克斯：被认为经济拮据，被描述为脾气很坏，认为她与一富有青年过从甚密，后巴塞罗缪．史全奇吩咐该青年航海旅行，提到吉灵和巴宾顿间与之相识一事时，未见反应。
看来所得不多。蛋蛋自言自语地说，是出现某个谋杀巴塞罗缪爵士的可能动机，但太缺乏证据。白罗大概有本事查出来吧，我可不行。