九月的午后煦阳，照射在梅尔福特修道院的楼房和庭院间，在这两人眼中，此刻再也没有比这儿更祥和的地方了。修道院的一部份是十五世纪时修建的，后来经过重建，又增加了一幢侧楼。从这儿还看不见新的疗养院和它的庭院。
查尔斯爵士和沙特卫由厨娘莱基太太接待。她是一个胖胖的女人，穿着一件讲究的黑色长裙。她一把鼻涕一把眼泪地说个不停。她认识查尔斯爵士，他们之间的谈话大多数都由她一个人独撑了。
我相信，爵士，你能理解主人的死和这一切对我的影响有多大。这屋里屋外到处是警察，他们耸着鼻子查这查那。说来你不会相信，甚至连垃圾箱他们都把鼻子伸进去闻闻。还要问各种问题！他们根本不适合问问题。啊，我这辈子居然会看到这样的事发生。医生是个十足的绅士，就和他的爵位头衔一样令人尊敬。碧翠丝虽然比我晚两年到这儿，但为医生工作对我们而言是无比光荣。那个家伙问了一些问题（我才不会称他为绅士。我已经习惯与绅士们相处，习惯他们的生活方式，知道什么才是真正的绅士）。我就是要叫他家伙，管他是不是个长官。莱基太太停下来，喘了口气，让自己从滔滔不绝的谈话中休息一会儿。他们要查问屋里所有的仆人情况，我说就是查问。她们都是些好女孩，每一个人都好，虽然朵丽丝清早该做事的时候总是还没起床，我每个星期至少得说她一次；还有薇琪，她做事鲁莽，唉，年轻人嘛，你别奢望能教好她们她们的父母也不会教她们什么。但她们都是些好女孩，哪怕是警官，也不能逼我说与事实不符的话。没错，我对他说，你别指望我说她们的坏话。她们都是好女孩，真的是这样。至于问她们跟凶杀有什么关系，我说问这样的问题本身就不怀好意。
莱基太太停了一会儿又说：
埃利斯先生的情况就不同了，我不知道他的任何事，因此不能回答关于他的问题。在贝克先生休假期间，有人从伦敦把他推荐到这儿，他对这里的情况还很陌生。
贝克？沙特卫问道。
贝克先生曾经是巴塞罗缪爵士的管家，做了七年，先生。他多数时间是在伦敦，住在哈利大街。爵士，你记得他的，对吗？她征询查尔斯爵士。爵士点点头。巴塞罗缪爵士过去在举办宴会的时候，总要把他带到这儿来。但他身体一直不太好，这是巴塞罗缪爵士说的，因此他给了他一两个月的假期，让他在布莱顿附近的海滨度个假，这段期间照样付他薪水。医生真是个好人。埃利斯先生是临时雇用的，所以我对警官说，我无法告知埃利斯先生的任何事。根据他自己所说，他一直是在最好的家庭做事。跟他相处的时候，感受得出他有一种绅士派头。
你没有发现他有什么异常表现？查尔斯爵士满怀希望地问道。
你问得真奇怪，爵士，若你了解我刚刚话中的意思。我可以说有，也可说没有。
查尔斯爵士用鼓励的目光看着她，于是莱基太太继续说：我不能确切地说那是什么，爵士，但就是有事不对劲
事后诸葛，沙特卫冷冷地想道，总是如此。不管莱基太太如何鄙视警察，她还是不敢否定警察的推断。假若埃利斯真是个罪犯，那么莱基太太早就注意过什么了。
有件事得说说。他这个人有些冷漠，哦，但实在彬彬有礼，像个绅士，就像我刚一说的那样。他一直为名门望族做事，但是他沉默寡言，经常一个人待在自己的房间里。他这个，我真不知道怎样形容他，这个有些事
你是怀疑他不是一个真的管家吧？沙特卫提示道。
哦，他是的，千真万确，先生。职务上的事他都知道包括社会上的名人。
举个例子好吗？查尔斯爵士客气地提议道。
可是莱基太太变得犹豫不决，含糊其辞起来。她不想传布仆人间的流言蜚语，否则会损害她为人正直的品格。
为了让她放心，沙特卫说：
你不妨先形容一下他的相貌。
莱基太太顿时眼睛一亮：
好，先生。他是一个看起来非常稳重的人。络腮胡，灰头发，有点驼背，有点发胖这使他很担忧，真的。他还有一只手会发抖，但不知是什么原因造成的。他是一个非常节俭的人，跟我认识的许多人都不一样。他的眼睛有一点毛病，先生，不太能见光，特别是那种很强的灯光，总是让他很不舒服。跟我们不在一起的时候，他会戴着眼镜，但他当班时就不戴。
他没有什么特殊的标记吗？查尔斯爵士问道，没有疤痕？没有受伤的手指？也没有胎记？
哦，没有，爵士，这些东西一概没有。
精采的侦探故事怎么会这么平淡呢！查尔斯爵士叹了口气，故事中的罪犯，总是有某种显著的特征。
他或许掉了一颗牙。沙特卫说。
大概是吧，先生，我自己可从来没看见过。
悲剧发生的那天晚上，他的行为举止怎么样？沙特卫问道，显得有点急了。
这个嘛，先生，我实在说不出，你是知道的，我在厨房里忙，没时间注意到他。
这样啊。
当时传来消息，说主人死了，我们都吓呆了。我哭了起来，就是止不住，碧翠丝也一样。那些小女仆们好像很亢奋，当然也很难过。埃利斯先生自然不像我们那样难受，他是新来的嘛。但他考虑周全，坚持要我和碧翠丝喝一小杯葡萄酒压压惊。现在想想，整晚他，那个坏蛋
莱基太太止住了话，眼睛里闪动着愤怒的目光。
我听说当晚他就失踪了？
是的，先生。他像我们大家一样回到自己的卧室，但一大早他就不见了。当然，这就让警察注意到他了。
是啊，他真是太愚蠢了。你认为他是怎样离开这房子的？
完全不知道。警察好像整个晚上都在监视着房子，但他们也没有发现他逃走。这批警察就是这样。他们不过也是人嘛，跟我们一样，只是他们很能制造紧张气氛，就知道冲进良民的家里，耸着鼻子东张西望。
我听说有人问到秘密通道的事。查尔斯爵士说。
莱基太太吸了一口气。
警察是那样问过。
真有通道吗？
我听别人提起过。莱基太太谨慎地答道。
你知道通道是从哪儿进去的？
不，我不知道，先生。有个秘密通道是不错，但那不是该让仆人知道的地方。要是那些女孩们知道了，她们就会想从那儿溜出去。我下面的女孩出去从后门，进来也从后门，都是清清白白的。
好极了，莱基太太，我想你是非常睿智的人。
莱基太太听到查尔斯爵士称赞的话，就昂起头来。
我不知道，查尔斯爵士继续说，我们是否能问其他仆人几个问题？
当然可以，爵士。可是她们不会比我告诉你的多。
哦，我明白了。我不会问太多埃利斯的问题，我要问的是巴塞罗缪爵士本人的事。比如那天晚上他的行为举止等等。你知道，他是我的朋友。
我知道，爵士，我相当清楚。当时有碧翠丝，有艾丽斯。艾丽斯那时在桌边侍候着。
好的，我希望见见艾丽斯。
然而，莱基太太很重视长幼次序。楼房女仆碧翠丝遂是第一个出现的人。
她是个瘦高女人，双唇紧闭，一本正经，目光咄咄逼人。
查尔斯爵士问了几个无关紧要的问题之后，将话题引到那个不幸的夜晚在宴会中发生的事情。他们每个人都非常难受吗？他们都说了些什么？做了些什么？
碧翠丝的言谈中渐渐流露出一丝兴奋。她对于悲剧事件有种不可思议的古怪嗜好。
萨克利夫小姐完全崩溃了。她是个非常热心的女士，过去曾在这儿住过。我建议她喝点白兰地或茶，但是她不听，只吃了几片阿斯匹灵，还说她一定睡不着了。可是第二天早晨我给她送早茶去时，她还像小孩那样蒙头大睡。
戴克斯太太呢？
我看不会有什么事让那位太太感到不安吧。听碧翠丝的口气，她并不喜欢辛西亚．戴克斯。她吗？只急着要走，说她的生意要被耽误了。她是伦敦一家服装公司的设计师，这是埃利斯先生告诉我们的。
对于碧翠丝来说，做衣服是一种她瞧不起的生意。
那么她丈夫呢？
碧翠丝哼了一声说：
他喝了白兰地，以稳住自己的情绪。可是有人说，根本稳不住。
玛丽．莉顿．戈尔夫人怎么样呢？
她是一位非常好的女士。碧翠丝说，语气变得柔和起来，我的姨婆在城堡为她父亲做过事。我经常听她说，那时玛丽夫人是一个漂亮的小女孩。现在她也许不再富有了，但一看就知道她是个大家闺秀，而且非常体贴人，从来不会让你感到麻烦，说话总是很中听。她女儿也是一个很好的小姐。当然，他们对巴塞罗缪爵士不太熟悉，但她们难过极了。
威尔斯小姐呢？
碧翠丝原先那种生硬的语气又出现了。
可以肯定地说，爵士，我说不出威尔斯小姐对这件事是怎么想的。
那么你怎么看这个人呢？查尔斯爵士问道，说吧，碧翠丝，好心一点嘛。
碧翠丝木讷的脸颊上突然出现了笑容，因为查尔斯爵士流露出像小学生一般恳求的神情。看来她也无法抵抗查尔斯爵士那强大的魅力，如同那些痴迷的观众。
真的，爵士，我不知道你想要我说些什么？
就是你对威尔斯小姐的看法，你觉得她怎么样？
什么也没有，爵士，根本没有。她当然不会是
碧翠丝犹豫了。说下去，碧翠丝。
好吧，她和别的客人不属于同一阶层，爵士。我知道，她是瞒不了人的。碧翠丝继续和缓地说，她的行为不是一个真正的小姐会做的。她探头探脑的，爵士，你知道我的意思吗？她探头探脑，四处打听。
查尔斯爵士试图进一步诱导她的陈述，但碧翠丝仍然含糊其辞，只说威尔斯小姐探头探脑，四处打听。查尔斯爵士要求她举一个探头探脑的例子，碧翠丝却说不上来，只是重覆说着威尔斯小姐老是打听着跟她无关的事情。
最后他们放弃了。沙特卫又问道：
大家都没有预料到曼德斯先生会突然到来，对吧？
是的，先生。他的车子出了意外，正好撞在大门边。他说，在这儿出事还算走运。那时，家里都住满了人，林登小姐在小书房为他铺了张床。
大家看见他来都很惊讶吗？
哦，是的，先生，这是当然的。
问到她对埃利斯的看法时，碧翠丝也是无可奉告。她很少见到他。他很糟糕，竟会逃跑，但她想不透他为什么会伤害主人。没有谁会那么做。
说说他的情况好吗？我是说医生。他看起来相当期待这次的宴会吗？他到底在想什么呢？
他显得特别高兴，先生。整天都是笑逐颜开，好像想到了什么好笑的笑话。我什至听见他跟埃利斯先生开玩笑，他从来都不会对贝克先生这么做的。他平常对仆人们都很不客气，但一直很仁慈，只是不会跟仆人多说话。
他当时说了些什么？沙特卫急切地问道。
这个，我一时想不起来了，先生。埃利斯先生曾走过来传达一个电话内容，巴塞罗缪爵士问他是否记清楚了名字，埃利斯先生说绝对不会错，当然，他是很有礼貌地说的。接着，医生大笑着说：你是个好仆人，埃利斯，你真是一流的管家。喂，碧翠丝，你认为呢？我很惊慌，先生，主人那样说话，根本不像平时的口气我简直不知道该怎么办。
那么埃利斯呢？
他看起来很不满，先生，好像这是他生平没有碰见过的事，简直愣在那儿了。
电话内容是什么？查尔斯爵士问道。
内容吗，爵士？哦，那是从疗养院打来的，是关于一个病人的事，说她已经到了疗养院，而且一路上安然无恙。
你记得她的名字吗？
那是个怪名字，碧翠丝磨蹭了一会儿才说，德．拉许布里杰太太，好像是这名字。
哦，是的。查尔斯爵士安慰她道，再简单的名字，在电话里都是说不清楚的。好了，非常感谢你，碧翠丝。我们现在要见艾丽斯了。
当碧翠丝离开房间后，查尔斯爵士与沙特卫透过目光交换各自的想法。威尔斯小姐探头探脑，四处打听；戴克斯喝醉了酒；他太太无动于衷。还有什么吗？线索未免太少了。
确实少得可怜。沙特卫表示同意。
让我们把希望寄托在艾丽斯身上。
艾丽斯是一个娴静的黑眼睛女人，三十岁了。她很愿意谈。
她本人不相信埃利斯先生与此案有任何关系，他很有绅士风度，警察却认为他是一个低劣的恶棍。艾丽斯肯定他不是那一类的人。
你敢确定，他是个忠诚的普通管家吗？
并不普通，爵士。他不像我从前做事时遇见的那些管家。他安排工作的方式不大一样。
你认为他不会对你的主人下毒？
啊，爵士，我不明白他怎么可能那么做。我当时与他站在餐桌边侍候客人，他不可能在主人的食物里放任何东西而不被我发现。
那饮料呢？
他拿着酒转了一圈，爵士。先上雪利酒，还有汤，然后是白葡萄酒和红葡萄酒。他能怎么做呢，爵士？如果酒里有什么东西，他就会毒死所有的人或者说，会毒死喝了酒的人。凡是主人吃过的，别的人也都吃过、喝过。都是同样的葡萄酒，所有的先生都喝了，还有一些女士也喝过。
酒杯是从托盘里拿的吗？
是的，爵士。我拿着托盘，埃利斯把酒杯放在上面，然后我端着它走出餐具室。当警察来检查的时候，大家都在那儿，装着葡萄酒的杯子也都在桌上。警察并没有发现什么。
你可以确定医生在晚餐时，他吃过或喝过的东西中，没有什么是别人不曾用过的吗？
就我所见是没有。事实上，我敢确定没有。
客人中有谁拿东西给他吗？
哦，没有，爵士。
你知道秘密通道的事吗，艾丽斯？
有个园丁曾跟我说过。通道出口在林子里，那儿有一堆旧墙和倒塌的砖瓦乱石。但是我从没发现屋子里有什么入口。
埃利斯从来没有提起过通道的事吗？
哦，没有，爵士。我敢说，他不知道有个通道。
艾丽斯，你认为到底是谁杀了你的主人？
我不知道，先生。我简直不敢相信谁会这么做我觉得那必定是个意外。
呃，谢谢你，艾丽斯。
如果不是巴宾顿的死，查尔斯爵士等她离开房间之后说道，我们可以把她设定成凶手。她是个漂亮的小姐她站在餐桌边侍候不，不对。巴宾顿是被杀害的，而托利从不会多瞄漂亮小姐一眼。他不是那样被杀掉的。
但是他已经五十五岁。沙特卫若有所思地说。
你为什么这么说？
这是一个男人为年轻小姐失去理智的年龄即使他过去不曾这么做。
你胡说八道，沙特卫，我也已经呃快五十五岁了。
我知道。沙特卫说。
还不等他友善而又刺眼的目光射来，查尔斯爵士赶紧低下眼帘。
沙特卫看得一清二楚，他满脸通红了