我们到了泰瑞莎．亚伦道那儿时，她正准备外出。
她的样子太迷人了。一顶时髦得出奇的小帽子斜戴在一只眼睛上方的前额，看起来真漂亮。一时之间，我想起贝拉，塔尼奥斯昨天也戴着一顶仿造这种样式的便宜帽子，而她帽子的位置正像乔治描述的那样，是吊在后脑勺上，而不是戴在前面上方；我清楚记得她是怎样把帽子往后推到她那头乱发的后面。
白罗彬彬有礼地说：
小姐，我能占用你一点时间吗？这不会太耽误你的事吧？
泰瑞莎笑了笑说：
噢，没关系。不管去做什么事，我总要迟到个四、五十分钟，所以晚到一个小时也没什么大不了的。
她把他带到会客室。让我惊讶的是，唐纳森医生也在那儿，他正从靠窗的一把椅子上站了起来。
雷克斯，你早见过白罗先生了，是不是？
我们在马基贝辛镇见过面。唐纳森拘谨地说。
你假装是要撰写我那酗酒祖父的生平，我能够了解。泰瑞莎说，雷克斯，我的爱人，你能离开一会儿吗？
谢谢你，泰瑞莎，但无论如何，我想这次会面我在场比较合适。
他俩很快相互使了个眼色：泰瑞莎目光威严逼人；唐纳森无动于衷。她生气了，说：
好吧，那你待在这儿吧，真该死！
唐纳森医生看上去泰然自若。
他又回到靠窗的那椅子上坐了下来，把书放在椅子扶手上。我注意到那是本关于脑下腺的书。
泰瑞莎坐在她特别喜欢的那张矮凳子上，不耐烦地看着白罗。
嗯，你们见到柏维斯先生了吗？那件事怎么样了？
白罗很圆滑地回答：
有这个可能性，小姐。
她若有所思地看着白罗，然后非常胆怯地朝医生的方向瞥了一眼。这一瞥是警告白罗，要他不要多说。
白罗接着说：
我想，等我的计画更完善些，再向你报告比较好。
泰瑞莎的脸上瞬间出现了一丝笑容。
白罗又说：
今天我从马基贝辛镇回来，和劳森小姐谈了些话。请告诉我，小姐，四月十三日夜里，即复活节公休日的夜晚，在大家都就寝后，你是否曾经跪在楼梯上？
我亲爱的赫丘勒．白罗，这是个多么怪的问题呀！我为什么要跪在楼梯上呢？
小姐，问题不是你为什么要跪在楼梯上，而是你有没有跪在楼梯上。
肯定没有，我认为这是绝对不可能的事。
你要知道，小姐，劳森小姐说你有。
泰瑞莎耸了耸她那迷人的肩膀，说：
这有关系吗？
大有关系。
她凝视着他，样子非常亲切。白罗回敬了她一眼。
疯了！泰瑞莎说。
对不起，你说什么？
肯定是疯了！泰瑞莎说，雷克斯，你是不是也这么认为？
唐纳森咳了一声。
对不起，白罗先生，请告诉我你为什么要问这个问题？
我的朋友摊开双手，说：
这最简单不过了！有人把钉子钉到楼梯顶上一个好位置，钉子上还涂着棕色的漆，和踏脚板的颜色一样。
这是一种新的巫术吗？泰瑞莎问。
不，小姐，比那要简单平凡多了。这天晚上，也就是星期二，有人把一条线或绳子，从钉子上拉到楼梯扶手的栏杆上，结果当亚伦道小姐走出卧室时就被绊住了脚，使得她头下脚上地从楼梯上滚了下去。
泰瑞莎突然吸了口气，说：
她是让小宝的球给绊倒的！
对不起，不是小宝的球。
屋内一时间一片沉静。唐纳森打破了这个僵局，他那平静而清晰的声音说：
对不起，你这么说可有什么证据？
白罗平静地说：
有钉子为证，有亚伦道小姐自己写的信为证，最后还有劳森小姐的眼睛为证！
泰瑞莎接着说：
她说我跪在楼梯上，是吗？
白罗没有回答，只是略略低下了头。
这，这是说谎！我什么都没做！
你是不是曾经因为某种原因而跪在楼梯上？
我压根儿根本没那么做过！
再仔细想想，小姐。
我没有！我在小绿屋住的那几个晚上，从没有在就寝后又走出卧室
可是劳森小姐认出你了。
那可能是贝拉．塔尼奥斯，或是某个女仆。
但她坚持说是你。
她真是他妈的骗子！
她认出你的睡衣和你戴的胸针。
胸针？什么胸针？
镶有你名字缩写的胸针。
噢，我知道是哪个胸针了！她扯谎的招数可真是高竿啊！
你还否认是你吗？
假如我，说了反驳她的话
那你就比她还会说谎，是吗？
泰瑞莎冷静地说：
或许吧，但针对这件事我可是没说过半句假话。我才没在楼梯上设什么蠢陷阱、跪在那儿祷告或捡啥首饰呢！
你手上有什么类似我们刚提过的胸针吗？
当然，你想看吗？
如果方便的话，小姐。
泰瑞莎站起来，走出了屋子，室内又陷入一阵使人尴尬的寂静。唐纳森医生眼睛盯着白罗，那眼神就像在看一具剖开来的标本。
泰瑞莎回来了。
就是这个了。
她几乎是把那装饰品扔给了白罗。这是个挺大的、引人注目的圆形胸针，若不是镀铬的就是不锈钢材料做的，上面有ＴＡ两个字母。我不得不承认这枚胸针真够大、够显眼的，从劳森小姐的镜子是很容易看得清楚的。
现在我都不再别这枚胸针了，我对它厌烦了，泰瑞莎说，伦敦到处都充斥着这种胸针，每个小女佣都别着一个。
可是你买它的时候可不便宜吧？
噢，是的，当时这种胸针很时髦。
那是什么时候？
我想那是去年圣诞的时候。没错，就是那时候。
你曾把它借给别人吗？
没有。
你住在小绿屋的时候，有别着它吗？
我想有吧。是的，我别着它，我记起来了。
你曾经把它放在什么地方吗？你在小绿屋的时候，这胸针有没有离开过你？
没有，没有。我记得我把它别在一件无袖罩衫上，我每天都穿着那件罩衫。
晚上呢？
它还在罩衫上。
罩衫放在哪儿呢？
喔，罩衫他妈的就放在椅子上！
你肯定没有人把胸针取走过，第二天又把它放回来吗？
如果这能让你高兴的话，我会在法庭上这么说的假如你认为我说的都是瞒天大谎！我十分肯定没有发生过这种事情！这是有人要陷害我而想出来的妙计，但我认为这不可能。
白罗皱了皱眉，然后站了起来，小心翼翼地把胸针别在他的外衣翻领上，他走到屋子另一端，站在桌上的一面镜子前。他面对镜子站好，然后慢慢后退，从远处往镜子里的影像望。
然后他哼了一声：
我真笨！当然是这样了！
他回过身来，向泰瑞莎鞠了一个躬，把胸针递给了她。
你说得对，小姐，胸针没有离开过你！我真是蠢得可怜。
我喜欢谦虚的人。泰瑞莎说。她漫不经心地把胸针扣好。
她抬头看了看白罗，说：
还有什么事吗？我该走了。
以后再谈吧。
泰瑞莎向门口走去，这时，白罗用平静的语调继续说：
有掘墓开棺的问题，这是真的
泰瑞莎站住了，她呆若木鸡，胸针掉了下来。
你说什么？
白罗一字一句地说：
可能要从坟墓里掘出艾蜜莉．亚伦道小姐的尸体。
泰瑞莎站在那儿一动也不动，双手拧在一起，她用低沉、愤怒的声音说：
你有权这么做吗？没有家族的申请是不行的！
你错了，小姐，只要有内政部的命令就可以。
我的天啊！
她转过身来，来回踱步。
唐纳森平静地说：
我看你没必要这么不安，泰瑞莎。我敢说，对于我这个旁观者来说，这种想法也令人很不愉快，但是
她打断他的话：
别傻了，雷克斯！
白罗问：
这种想法使你不安吗，小姐？
当然！真不像话！可怜的老艾蜜莉姑姑，究竟是为了什么要掘出她的尸体呢？
我想，唐纳森说，是对死因有所怀疑吧？他用试探的目光看着白罗。他继续说：我承认这消息使我感到震惊。我以为亚伦道小姐是由于长期患病，最后自然而死。
有一次，你告诉我兔子和肝病的故事。泰瑞莎说，详细内容我忘了，但我记得你把患黄疸性肝萎缩病人的血注射到兔子身上，使这只兔子患了肝病。你又把这只病兔的血注射到另一只兔子身上，再把这第二只兔子的血注射到一个人身上，一个人就得了肝病。大概就是这样。
那是个比喻，借以说明什么是血清疗法。唐纳森耐心地解释说。
遗憾的是，故事中有这么多兔子！泰瑞莎一面说，一面哈哈大笑，而我们谁都没养兔子。然后她转向白罗，改变了声调。
白罗先生，确实要掘墓开棺吗？她问。
是真的，但是有办法避免这样做，小姐。
那么就避免吧！音量低到差不多是耳语，但声音显得很急迫，非逼人同意不可似的。请你不惜一切代价避免它！她又说。
白罗站了起来。
这是你的指示吗？他庄重地问。
是我的指示。
但是，泰瑞莎唐纳森打断她的话。
她急转过身面对她的未婚夫，说：
住嘴！她是我的姑姑，不是吗？为什么要把我姑姑的尸体掘出来呢？你不知道这会上报，还会招惹许多闲话，弄得大家都不愉快吗？她又转过身来对着白罗说：你应该阻止它！我全权委托你。你爱怎磨做就怎么做，但要阻止它。
白罗规规矩矩地鞠了个躬。
我将尽力去做。再见，小姐；再见，医生。
噢，走吧！泰瑞莎叫了起来。请把你的圣，李奥纳斯（St Leonards，十八世纪英国著名法理学家，以修改有关遗嘱和托管财产的法律而闻名。泰瑞莎在此是讽刺海斯汀。）带走吧，我希望再也不要见到你们俩了。
我们离开了屋子。白罗这次没有故意把耳朵贴在门缝上，但是他停下来听了一会儿是的，他停下来听了一会儿。
这么做并没有白费工夫，我们听到了泰瑞莎清楚而带蔑视的话语：
别那样看着我，雷克斯。
话突然中断了，只听见她说了一声：
亲爱的。
唐纳森医生用清晰的声音回应她。他非常清楚地说：
那个人不怀好意。
白罗突然咧开嘴笑了，他拉着我走出前门。
来，圣．李奥纳斯，他说，这家伙真有趣！
我个人认为这个玩笑真不上道。