轶汉跨周曾漫诩，凤孙转盼陷龙沙。
两河遗老空啼血，半壁独夫自赏花。
百代浩劫循旧辙，千年雄气亘丹霞。
万竿恶竹终须斩，何日大同归一家？
（注一：宋徽宗御制《艮岳记》，称宋朝世世修德，为万世不拔之基，足以跨周轶汉。（另注：艮岳，山名。位于河南省开封县城内东北隅。宋徽宗于政和七年兴建万岁山，以供游乐，因山在京城东北方，东北方位名为艮，故称为艮岳。））
（注二：宋代称当时的河北路和河东路为两河。）
（注三：杜甫诗：新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。）
宣和七年（一一二五年）冬，新兴的金朝大举进攻宋朝。四十四岁的宋徽宗匆忙退位南逃，二十六岁的长子赵桓在十二月十三日继位，后庙号钦宗。
靖康元年（一一二六年）正月，东路金军很快兵临国都开封城下。宋钦宗即位后的第一个念头，就是步迷信道教的父亲、教主道君太上皇帝的后尘，车驾南逃，却被尚书右丞李纲劝阻。李纲在危难时刻主持开封防御，几次打退攻城的金军。陕西的老将种师道（注：种，音ㄔㄨㄥ；种师道，西元一○六○︱一一二六，字彝叔，宋代洛阳人。累官京畿河北制置使。知兵而有谋，靖康中，金人南侵，师道将兵入援，人心为之一安。时年已高迈，天下号曰老种。然其所言多被阻抑，京师遂陷。卒谥忠宪。）率军入援。宋钦宗又希图发兵夜劫敌营，侥幸取胜。宋将姚平仲劫营失败后，宋钦宗慌忙与金人订立城下之盟，同意割让太原、中山与河间三镇。东路金军退走后，宋钦宗又翻悔割地。宋徽宗回到开封。
九月间，西路金军攻破了死守二百五十多天的太原城，守将王禀壮烈殉难，而宋朝的陕西精兵却在救援战中损耗殆尽，军事形势便急转直下。
北宋皇朝有四京，东京开封府、西京河南府（今洛阳）、北京大名府（今属河北）与南京应天府（今河南商丘），但只有东京作为国都。东京皇宫称大内，这大约是当时世界上最华丽、最庞大的建筑群和园林。光是朝会用的大殿就有大庆殿、紫宸殿、文德殿、垂拱殿、皇仪殿和集英殿，似乎比明清的故宫更为气派。其中皇后住所名坤宁殿。可惜整个大内如今已深埋在开封的地下水中，无法向人们展示昔日的壮丽和辉煌。
坤宁殿有东、西两个寝阁。宋钦宗即位后，与朱皇后住在东寝阁，东寝阁本是他的出生地，而西寝阁则住着他们的一儿一女。宋钦宗下令在东寝阁恢复自己母亲生前的陈设，特别是重新张挂了父亲宋徽宗为母亲所画的《鸳鸯沐春波》图，以表示自己的怀念之情。
原来其母王皇后，是在入主坤宁殿的当年，即元符三年（一一○○年）生下赵桓。王皇后秉性懦弱，其下有两个厉害的郑妃和王妃，王皇后险些遭受一场不白之冤。她在大观二年（一一○八年）病死时，才二十五岁，而留下了九岁的赵桓。郑、王两妃争宠的结果，郑贵妃在两年后入主坤宁殿，而王贵妃却在七年后病死。赵桓后来虽然当上皇太子，但一直过着提心吊胆的日子。因为宋徽宗最喜欢的不是他，而是王贵妃所生的三弟郓王赵楷。宋徽宗破例地让郓王提举皇城司，不限早晚，自由出入大内，显示要废立的迹象。金朝的南侵，在某种意义上倒是帮了赵桓的忙，促使宋徽宗匆忙的传位。
靖康元年（一一二六年）十月二十九日夜是本月的最后一夜。按照惯例，开封人应在十月初一便开始生暖炉，烧石炭取暖，石炭后来改称煤。当夜屋外虽然寒气逼人，而两个寝阁内各有两个大暖炉，烧着炽红的石炭，温暖如春。宋时的夜间照明，灯油是普通消费品，而蜡烛却是高级消费品。大内所用的蜡烛由河阳县（今河南孟县南）专造，又用龙涎香等灌入烛心。平时分列一百二十枝，如今已降为二十四枝，却仍然幽香袭人，使华丽的陈设生辉。
四更时分，在西寝阁内，九岁的太子赵谌和六岁的柔嘉公主睡得正香，而东寝阁内的宋钦宗却被恶梦惊醒，他轻轻掀开床帐，蹑手蹑脚地走到《鸳鸯沐春波》图前，徘徊移时，又蹑手蹑脚坐到几案前，翻看同知枢密院事种师道的遗奏，不免轻声长吁短叹。种师道正是在当天病死，享年七十六岁。突然，一件鹅黄盘龙百花蜀锦的薄丝绵袍披到了他的身上，原来皇后朱琏也起床了，说：官家，留心受凉。
宋钦宗看着烛光下的皇后，身穿一件绛红如意牡丹蜀锦薄丝绵背子，头发蓬松，在明晃晃的烛光下，别有一种妩媚，便拉着她的玉手，两人对坐在两张朱漆螺钿椅上。宋钦宗说：朕夜来梦见惠恭娘娘，还是生前底模样，对朕如泣如诉。不料又惊动了圣人。原来宋宫中称母后为娘娘，称皇后为圣人，惠恭是其母王皇后死后的谥号。
朱后说：官家孝思，惠恭娘娘大贤大德，可惜天年不永。太上官家与娘娘既已退居龙德宫，切望官家以孝道垂范于天下后世。朱后知道皇帝内心深处对父亲与郑太后的嫌恨，已是天长日久，根深蒂固，不免从旁劝解。
宋钦宗听皇后提到父亲，不免喟然长叹：朕哪有太上的福分。太上在端邸时，便是快活藩王，身登大宝后，又是快活天子。朕在东宫，整日如临深渊，如履薄冰，登基于国难当头之时，又成天忧勤国事。
朱后想给皇帝稍解愁闷，便嫣然一笑，说：太上道君每五日、七日，必御幸一名处女。官家在东宫时，不近声色，只是埋头读书，臣妾倒成了个伴读的差遣。央求了太上阿家，方才纳十八妹入大内。如今臣妾为官家选定十夫人，又一个未得御幸。官家有福不享，倒叫他们一个个守着空阁。
宋钦宗瞧着皇后说：一个才、德、貌俱全的贤圣人，又有你表妹为娘子，朕复有何求？
朱后说：臣妾总有人老珠黄之时。官家宵衣旰食，也须一张一弛。依臣妾看来，郑夫人和狄夫人最惹人喜爱。官家明晚且去郑夫人阁分一回，也可散一散心。
宋钦宗说：难得圣人如此贤德。朕与尔恩爱夫妻十一年，年年岁岁，信誓旦旦，与圣人白头偕老，朕决不食言。国家患难，种师道薨逝，大宋又少一柱石，朕委实无兴味去夫人阁。
朱后说：臣妾守古人牝鸡司晨之训，从不敢妄议国政。如今国步维难，臣妾实不忍缄默。种枢相之遗奏，臣妾亦曾详阅。在廷之臣，老谋深算，熟知军事，唯种枢相一人而已。枢相奏请官家巡幸长安，避虏人之锋，以李纲为东京留守，宗泽为副留守，实为今日至计。
宋钦宗摇摇头，说：祖宗之制，有留守，而无副留守。朱后说：太祖官家开国时亲征，就以吴廷祚为东京留守，知开封府吕余庆为副留守。
宋钦宗说：难得圣人如此详熟国朝典故！然李纲徒有虚名，擅作威福。太学生陈东竟然扇摇无知小民数万，为此人伏阙上书，胁持君父，实为不臣之渐，此风不可长。何况李纲救援太原失律，已经罪废，何可再用！宗泽年纪老迈，生性迂拙，似不宜当此重任。
在今天看来，陈东领导几万民众，伏阙上书，请求复用被罢免的李纲和种师道，当然是天经地义的爱国运动。然而在专制君主眼里，却是有损皇帝权威的不轨行为。朱后深知皇帝因此事对李纲产生的猜忌，不敢再为李纲多说，只能为宗泽进言：宗泽乃臣妾阿翁（祖父）至交，阿翁生前常称道宗泽忠义慷慨，真社稷之臣。他年纪虽老，乃大宋之廉颇。
宋钦宗从不认为皇后会对军国大事有何真知灼见，听她引战国名将廉颇为喻，便说：须知廉颇为勇将，宗泽为文臣，朕从不知宗泽尚能统兵。朕已决意巡幸，待早朝时与群臣面议。
到此地步，朱后也不能再为宗泽进言，就转了话题说：官家自即位以来，日夜忧劳国事，敬天恤民。臣妾天天在惠恭娘娘所设大慈大悲观音像前焚香祷告，谅菩萨必能保佑官家。
宋钦宗也说：朕每三日、五日，便去太庙一回，敬告列祖列宗在天之灵。朕自问即位以来，以恭俭律己，并无失德，即便列祖列宗降罚于朕，亦当为大宋社稷江山消灾恤难。他不便说出口的话是父亲失德太多，招致列祖列宗降罚，如今自己是在代父受过。
尚服宫人周男儿、程巧、徐宝莲和尚食宫人何红梅、杨调儿进入寝阁，说：慎妃娘子与十夫人已至大殿，恭候官家与圣人。请官家与圣人梳洗换装，共进点心。
宋钦宗摇摇头，说：朕今早不用点心。
朱后连忙劝解说：官家，为社稷江山，亦当强进饮食，善保御体。
按宋宫制度，皇后以下的内命妇主要有妃、嫔两等。妃有贵妃、淑妃、德妃和贤妃四等，而嫔的等级达十七等，其下又有婕妤为一等，美人为一等，才人和贵人为一等。朱后的表妹朱璇才十七岁，封德妃，父名朱德材，是朱后父亲朱伯材的亲弟。按古人为长辈避名讳的习惯，就将德妃改称慎妃。至于国夫人、郡夫人之类，原来属于外命妇的封号，后来也用于宫内，而所谓十夫人，还是临时设置的不入等的封号。但当了夫人后，都已安排了单独的居所，宋宫称为阁或阁分。
宋钦宗和朱后来到大殿，朱慎妃和十夫人上前拜见。有趣的是朱慎妃同表姐依旧按朱家的排行，互称十二姐和十八妹。十夫人是十六岁的郑庆云、十四岁的狄玉辉、十七岁的韩静、十四岁的刘月娥、十六岁的卢顺淑、十五岁的何凤龄、十九岁的戚玉、十八岁的郑月宫、十五岁的蒋长金和十八岁的鲍春蝶。古时都计虚岁，用今人的眼光看，除戚玉外，都算是未成年的少女，而宋时都算达到了正常的婚龄。
原先慎妃和十夫人可以在各人的阁分就餐，宋钦宗为节省开支，改为在坤宁殿共餐。他和朱后居中就坐，慎妃和十夫人分坐两边。大内御膳按规定每日一百品，朱后与宋钦宗商议，减为三十品。宋人不重视早餐，所以称为点心。尚食宫人何红梅和杨调儿吩咐宫女们依次捧上三十个朱漆大木盘，其中盛放了各式馒头、面饼、糕团、粥、羹之类。宋朝起于北方，其宫廷肉食以羊肉为主。宋钦宗最嗜羊肉，便选了一个羊肉饼，一碗七宝五味粥。朱后选了四个蟹黄馒头，一碗虾蕈羹。郑庆云相当懂事，她只选了个羊肉饼，而贪嘴的慎妃和最不懂事的狄玉辉当着皇帝和皇后面，也毫无顾忌地挑三拣四，大吃大嚼。朱后从来认为自己应当母仪天下，对宫人一向宽厚，而娇憨的狄玉辉又在十夫人中最受她的宠爱。
宋钦宗却无心观赏这些如花似玉的女子，他匆匆吃过点心，就起驾前往紫宸殿。