光绪二十六年（一九○○年），八国联军向北京发动进攻。当炮火连天，京城告急的时候，李莲英和慈禧犹如惊弓之鸟仓皇出逃西安，跑了一天汤水未进，十分狼狈。李莲英虽说出逃在外，却时刻不忘伺候慈禧太后，而且表现得比在宫中更加殷勤，因为平时可没有这样的机会表现自己。
慈禧因为出逃时太过匆忙，什么吃的都没带，天过晌午，行进在崇山峻岭之间，更加饥渴难耐。正在此时，李莲英的侄儿李甫廷偷偷地给了李莲英两个发面大饼，内中夹有白糖。这对于西逃路上的人来说，真可谓雪中送炭。
李莲英觉得太难得了，问他从哪儿弄来的，李甫廷告诉他是头天晚上临出门时带在身上的。李莲英立刻满脸笑容，非常高兴，许诺以后会对他重重有赏，并立即问他还有几张。答案是没有了，就剩两张。
李莲英立刻夸奖他说：好小子，就是你有出息。说实话，李莲英当时饿得头昏眼花，二话不说就狼吞虎咽地吞下一张，喝了两口水。这才想着把剩下的一张献给同样饿了一天的慈禧太后，一定可以获得平时难以得到的嘉奖当然不是物质的，因为没带多少东西。能让慈禧太后记得自己和她共患难，这比什么都重要。
于是，李莲英三步并作两步，追上慈禧太后乘坐的车子，两手捧着这张大饼献上，并小声地说：老佛爷，这儿有一张大饼，是我侄子从家里带出来的，就这么一张，愿意奉献太后，不知可否进食？
烈日当头，颠簸摇晃了一路的慈禧太后早已口干舌燥，饥肠辘辘，看到李莲英来献大饼，哪里还顾得什么进食不进食这些话，抓过去就吃了。吃完后又喝了些水，这才恢复了一些精神。
有了精神的慈禧这才感念李莲英的好处，在这么艰难的时刻仍然想着她，给她献大饼充饥，便表示要重重奖赏献饼的李甫廷。虽然如今逃难之中，无法兑现，等大难过后，定会重重赏赐。
《宫中二年记》有详细记载，一九○四年慈禧太后自己对西逃这件事表过态：我最恨的就是这件事，所以不希望有外国人问起这件事，我认为自己是世界上最聪明的人，没人能和我相比我的生命尚未结束，以后将要做出些什么事来，也没有人能够料到。也许有一天我能够做出一番不寻常的事来，教洋人吃惊。所以，从来没有人敢在慈禧太后面前提起所谓庚子驾幸西安的这件事。
一九○五年，李莲英的侄子李甫廷因死了老婆，要续弦。李莲英想趁机跟慈禧太后讨赏钱，就说出了那年西幸路上献饼的事情来。慈禧太后却并不怪罪李莲英提起这事，而且慷慨大方，十分爽快地实现了当年的诺言：赏赐白银一千两，玉如意一对，还送了大福寿字一轴，并扣上御笔大印一方。
后来，慈禧太后又想起此事来，便告诉李莲英，说她生日那天要赏他们夫妻二人进园听戏。李莲英回去后连忙把这个好消息告诉他们，并专门令一名司礼小太监教习李甫廷夫妻宫中礼节，如怎样请安问好、谢恩、下跪等。让他们专门学习了一个多月。
十月初十这天，李甫廷夫妻受诏入园听戏。据李甫廷的妻子后来回忆此事：进园那天，提心吊胆，恐怕失了礼节，惹出是非，慈禧太后怪罪下来不好办。当时见到太后，还没叩头，就吓出了一身汗。那天一大早儿就进了颐和园，先是到乐寿堂给慈禧太后请安问好，过了不大工夫，又随着格格、福晋、太太们一个接着一个地拜寿。拜完寿以后，慈禧太后说，你们夫妻初次进园，不懂得园中的规矩，可以随便一点，然后就去看戏。中午慈禧太后又赐筵席一桌。傍晚临回家时，又去给慈禧太后请安问好，慈禧又赏赐花旗袍一件，我们忙着磕头谢恩后方才退出来。慈禧太后很高兴，说以后你们可再进园来玩。她的这番回忆给我们展示了一个与众不同的慈禧太后，没有了平日的心狠手辣，只觉得是一个慈祥的邻家老太太。
不久，慈禧太后又降旨，赏赐李甫廷四品花翎顶戴，同知职衔。可以说，李甫廷在西逃路上献出的大饼，不仅给李莲英在慈禧面前挣足了信任分，也为自己谋得一个好前程，可谓回报丰厚。